小神仙看着二少爺笑笑，又拍一拍二少爺的柺杖，真讓二少爺言中了。他閉上了雙眼沉默了一會兒，又說：我看得更清了——逢凶化吉，這雙柺杖的確架着少爺向官府走得更近了。
二少爺狐疑地看着小神仙，半天說不出一句話，臉上卻發生了另一種變化，放下一隻柺杖，哆哆嗦嗦就要掏錢。
小神仙按住了二少爺的手說：少爺用不着掏錢，今日的神算我就奉送了。我還看出，少爺不但能進官府，在官府還有一步發達的運。不是我現在不敢收錢，就當是把這筆錢先存在少爺這裡吧，等少爺在官府交上了發達的運，再連本帶息給我送來吧。
二少爺將信將疑驚喜交加，說：好，那就依了你。我要真能走上你卜算的這步好運，不但會連本帶息把錢送到你手上，還會另外重重謝你，絕不食言。
幾天過後，二少爺火炭般熾熱的心頭，被先生潑下的一盆冷水淬了——先生竟然不允他去巡檢司衙門就職！
看看吧，二少爺的眼珠一下子被淬紅了，踹踢着瘸腿，在莊園內外瘋狂亂竄，如一頭飢餓的豹子在尋找獵物。莊園上下沒人猜得透二少爺要幹什麼，但人人都感覺到他要鬧出什麼大禍殃來，避之唯恐不及，沒人敢上前阻攔。
小六子嚇壞了，跑來找管家，眨着鬼精的小眼說：管家老叔呀，二少爺的腿已好了，用不着陪了，我再跟在他身邊就是磨洋工了。你快吩咐我乾點兒別的營生吧。
喲，你小子麼時候變勤快了？老鎖自然明白小六子想些什麼：別給我耍你那小心眼兒，這火候上你更要跟緊二少爺，要真出點兒什麼事，你吃不了兜着。嘴上雖這麼說，可二少爺真要出了什麼事，小六子又能怎麼着？老鎖只能帶着點赴湯蹈火的意思，朝癲狂的二少爺跑去了。
見老鎖跑過來，二少爺變本加厲地暴戾瘋張了。
不知老鎖對二少爺說了幾句什麼，二少爺的癲狂戛然而止，只拿血紅的眼瞪着老鎖。
先生又把自己關在了書房。
先生呀——老鎖站在書房的門口顫顫地叫一聲。先生，二少爺、二少爺他已經……書房內雖沒有迴應，但這恰恰說明先生正在爲此而憂心。表面上，先生咳嗽一聲，府裡上下都爲之一顫，其實他靠的只是威儀的震懾。一旦這種威儀被戳破，權威就如同被扎破的氣囊，裡面的氣頓時會散失殆盡。
先生踱到書房門邊，想開門讓老鎖進來商量一下，手觸到門上卻又縮回了。老鎖不敲門，是並不想進書房——這扇門還是不打開的好。隔着門，先生有點色厲內荏地說道：他已經怎麼着了？他上天了？入地了？我倒要看看，他能把天戳破還是能把地震陷？！
先生，先生呀，我、我斗膽說一句你的不是——你不該不允呀……我想再斗膽自作一回主張——我要去對二少爺說，說你已應允了……老鎖的一隻手扶在門框上，哆哆嗦嗦地摩挲着。
書房內的先生卻沒了迴應。
老鎖將嘴拱到了門縫，接下來說的話變成了竊竊私語：先生呀……你怎麼不想想後果呢？二少爺的腿畢竟……拱在他心裡的那個包被提早挑破了。剛拱起的這個包，又被你挑破了。俗語說：“癤子挑破了頭，力氣大似牛。”知子莫如父，先生，你要爲府上的將來和門庭多想想呀……
嗨……門縫裡擠出了先生悵然痛楚的一聲嘆息。
先生當然明白老鎖說的“包”是什麼意思。第一個包指的是二少爺想接管家業；第二個包自然指的是到巡檢衙門當官的機遇。真是難爲老鎖了，顯然他不願明說二少爺心裡爭着接管家業，更不願明說叢府兄弟、父子之間要發生不可料想的爭鬥，會釀出什麼不可料想的禍殃。
老鎖呀……先生悽楚悲涼的話語，抽絲般從門縫裡抽了出來。我豈能看不出來？可衙門管的是千家萬戶呀，老二他是那塊料麼……
先生，順其自然吧，順其自然才自然呀。你就權當二少爺真是衙門裡當官的料，權當他命裡註定有哩……老鎖的聲音也充滿了悲慼。
老鎖呀，老鎖……但願，但願吧……門縫抽出的聲音遊絲般纖弱可憐兮兮了，老鎖，你是管家，我不是管家，我是越來越不知該怎麼辦了……
門外的老鎖已是淚眼盈盈了，可憐的先生呀……有誰能想得到，八面威風富甲一方大叢府的主子，心裡竟裝着這般無奈的苦呀……先生呀，其實我、我已經對二少爺說了，你已應允他進巡檢衙門了……
先生是多麼感激老鎖沒開門進書房呀，否則將是多麼難以面對呀；更感激老鎖的越俎代庖自作主張，否則真不知如何收回成命了……
歪打正着，去巡檢司的機會，還真讓二少爺以癲狂暴戾持守住了，他終於如願走馬上任，當上了衛城巡檢司衙門管巡查的官員。
幾個月後，挺立的界碑、連綴的鐵蒺蔾網，終於將大清國威海衛738.15平方公里的土地圈成了大英租界；租界內12萬大清國的百姓，則變成了米字旗麾下的子民。山東巡撫袁世凱代表大清朝廷，接受了英方圈定的租界線。
威海衛租界變成了國中國，在這片國中國之內，四面城牆包圍的威海衛城內，卻仍在大清國的治下，衛城則變成了國中國的國中國了。
近兩年先生一直將自己圈在衛城內，在衛城內，他還能保持自己依然是大清國子民的感覺，但老是貓在大宅裡，感覺時間越來越慢得難以忍受了。他時常對老鎖感慨：我怎麼覺得時間過得越來越慢了呀，慢得讓我懶得睜眼看，慢得讓我不知時辰了。
其實老鎖更明顯地感到衛城裡的時間變慢了，因爲他見識了衛城外變快了的時間，兩下里對比，更覺得衛城內的時間鮮明地變慢了。他多次委婉地勸先生去城外走走看看，先生挺了脖子說：衛城外不是已經變成人家的國了麼？我去看什麼？
老鎖說：衛城外變了，大變了……
什麼變了？
老鎖囁嚅着：什麼都變了，時間也變得飛快了……他們是用鞭子在抽打時間——時間變成了鞭子抽打的陀螺呀……你老這麼窩在城裡，怕是會窩出毛病來呀……
不幸讓老鎖言中了，那天，先生突然大叫：天哪，我看不見時間了，看不見時間了……
府上的人全嚇壞了，這怪異的病症比得了魔症還不可思議，還令人毛骨悚然。
府上的人對此束手無策，只好把看病的郎中悄悄地招到府上來了。
剛開始先生拒絕郎中給他看病，架不住衆人的勸說，他只好嘆一聲：看來我只能當個病人了，不當也不成了。便任由郎中擺弄了。
幾個郎中的藥方並不見效果，更多的郎中便走馬燈般地被招來了。叢府的深宅大院日夜被熬煎草藥的味道熬煎着。
先生越來越深地沉在看不見時間的病巢裡了。
一大早，熬過了混混沌沌夜晚的先生，又混混沌沌地來到了書房。不是說先生清醒地意識到天亮了纔來書房，而是迷迷糊糊正趕上天亮時分來到了書房。看看吧，他坐在書房的藤椅上跟躺在炕上一樣，仍然是迷迷糊糊。
花兒來到了書房。她先是在房門前怔了一下，無聲地噓了一口氣，然後似乎是駕着這股氣無聲無息地飄進了書房。
先生不是曾向大娘吩咐過，別讓花兒再單獨進書房了麼？雖然先生並未再解除這道禁令，但隨着時間的推移，這道禁令自然而然地失效了，進書房端茶送水收拾打理的依然變成了花兒。偌大的叢府，似乎再沒別人可替代花兒勝任這份工作了。先生得了看不見時間的病後，花兒比以前更加貼近了先生，變成了時時提醒先生時間的時間。
再來仔細看一看花兒吧。她已經不是那個面如花朵、神采奕奕的姑娘了。她的面色已經變得悽白，眉眼透出的唯有悽苦了，已經變成了一個肅穆的女人了。
先生頭很彆扭地歪在藤椅上，閉着眼，但眼珠卻在眼皮下不安地骨碌骨碌翻轉着，眼皮也不時地抽搐、戰慄。臉面不時聚起痛苦的皺紋，細密的汗珠在愈來愈突兀的額頭滲出來。花兒再清楚不過，那絕不是睡得香、睡得沉而冒出的睡汗，那是頭腦被連綿的痛苦擠壓而滲出的腦汁……悲憤和疚痛、不是病的病，已經把面前的先生折磨得苦不堪言甚至生不如死了。痛憐的波瀾不可遏制地在花兒心中涌動了，心頭也隨之一下一下地抽搐了。她暗暗長嘆一口氣，身不由己地靠近先生，禁不住掏出了自己的一塊巾帕，在先生的額頭深情、輕輕地揩揉着，如同對待自己患病的嬰孩。
揩揉的巾帕似乎有了熨斗的功效，先生面部痛苦的皺紋漸漸地被熨平了，表情也漸漸變得鬆弛舒緩了……這細微的變化令花兒欣喜不已，似乎是得到了莫大的鼓勵和慰藉，又似乎有一股不可抗拒的力量驅使着，忌諱和羞赧全消失了，手中的巾帕如同蟬衣不知不覺自然而然地蛻落了，手指顫巍巍蛇一般爬上了先生的額頭，忘情地一下一下地揉撫起先生的額頭、面部了……
花兒自己也沒有察覺到，心中的情愫深潭起了波瀾，心閘不知不覺間開啓了，泉流奔涌而出，淌過手指滲透進了先生乾涸的頭顱裡……
先生迷迷糊糊混混沌沌的頭腦，漸漸地有了異樣的感覺：天靈蓋似乎被神靈開啓，一股挾着甘露清洌的風飄逸而至……混沌的頭腦不再是昏暗一片——天地開啓了，神清氣爽了……
這麼多年來，花兒的手第一次深切、刻骨銘心地落在了先生的頭顱上，揉進了先生的魂靈裡……
天哪——瞬間，先生觸到了讓他嚇了一跳的感覺——花兒是個女人……
花兒的手不僅是一雙女人的手，而且是一雙揉進了他的頭腦、魂靈的女人的手——先生渾身一陣痙攣，猛然大睜雙眼——雙方的目光躲閃不及撞擊了，如一道閃電哧啦啦劃過——閃電只能是稍縱即逝……
——我看到時間了！先生大叫一聲，倉皇地閃離了花兒，來到窗前，猛地打開了窗戶，孩子般叫道：看看吧，陽光在樹梢上跳動……我又看到時間了……他激動不已，跟盲人重見光明差不多。
滾燙的清淚已經在花兒的臉頰流淌了……她突然意識到了什麼，雙手火燎般戰慄不已；潛伏在心底的那個病如驚蟄後的蛇開始簌簌蠕動了，她只能悚懼地逃離了書房……
花兒睡得越來越晚了。雖然她屋裡的燈並不比別的屋熄得晚，但熄了燈後她卻不敢入睡，總是臥在牀上，久久地凝望着朦朧的窗口。盤踞在心底的那個病，時常在似睡非睡的當口發作，她只好將入睡前的時間抻得越來越長，儘可能像吹滅燈苗那樣“噗”的一下入睡……
此時，她又臥在牀上久久地巴望着窗口，似乎在祈求什麼神靈能將她救贖——適得其反，神靈未至，盤踞心底的那個病魔卻又興風作浪了……那個她既懼怕又與之曖昧悱惻的病魔，又幻化成了那個朦朦朧朧的男人，浮現在眼前揮之不去了……她如一頭驚厥的小鹿，奮力地掙扎衝撞着，但還是跌入了恐怖的深淵……她渾身戰慄了，雙手痙攣瘋張地挓挲着，像一個溺水的人要抓撓住什麼可救命的東西，哪怕是一棵稻草。慌亂間，她的手碰到了牀邊的小針線笸籮——恰巧，一根插在線板上的鋼針正扎着了手背，雖然是被針鼻一端扎着了，但還是有一股鑽心的疼痛刷地流遍全身——呀？！疼痛讓那個病魔幻化的朦朧男人瞬間消失了，心中恐懼又繾綣曖昧的感覺也隨之陡然剎住了——這根鋼針是神奇的定海神針麼？它能抵禦病魔？……
想不到，片刻過後，那個病魔又捲土重來興風作浪了，而且是變本加厲地發作——花兒的眼前似乎有一個深淵，那個病魔再次從深淵裡爬了出來，又幻化成了那個朦朦朧朧的男人逼近了——更可怕的是，花兒有點把持不住自己了，竟身不由己地要不顧一切地撲向他……
可憐的花兒又如一個溺水的人雙手瘋張地揮舞着，她沒有抓到救命的稻草，卻捏住了那根鋼針。鑽心的銳痛瞬時讓花兒抽搐痙攣了，如同一隻被攻擊的刺蝟蜷曲成了一團，那個病魔消失了……不知過了多長時間，那個隱退的病魔又頑強地浮現了，巨大的恐懼和不可遏制的慾念將花兒擰成了一根麻花，她幾近瘋虐地捏着鋼針又狠狠地朝大腿內側紮了一下，再扎一下……啊，啊，啊……鑽心的銳痛完全抑制病魔的發作，病魔幻化的那個朦朦朧朧的男人終於潰退了，自己心底潮水般迸涌的繾綣曖昧的慾念，也終於如退潮的海水疲憊地消退了……
小六子在衛城叢府大宅門前抹搭着眼，百無聊賴地懶散着。
偌大的叢府沒有專門看家護院的家丁，但每天都會輪一個人在門口當班，迎來送往看守門庭。小六子往往會主動爭取在大門口當班。遇上有人來府上辦事，他會遊刃有餘地利用守門的權力，差不多總能撈到點好處，起碼可以聽幾句軟話、好話，享用些呈上來的笑臉。這兩年間叢府大門前變得安靜了，不說是門可羅雀，起碼也是門前冷落車馬稀了。站了半天不見什麼人來府上，小六子的精神便懈怠了，小眼抹搭了。
哎！有人突然衝小六子喝了一聲。
小六子定睛一看，一個當兵的站在了面前，手中還提了一盒點心。
小六子認出了，這是華勇營的兵，也就是英國人組建的中團裡的兵。
這個兵說，他要見管家老鎖。看出小六子不想放他進府，他說管家老鎖是他的親叔。
管家竟然有一個在華勇營當兵的親侄子？小六子瞪大了眼，重新以鄙夷的眼神審視這個兵了。同時，將身體板正起來，擋在這個兵的面前，堅定地表示出不想放這個兵進大門的意思。
這個兵有點無奈，擡起一隻手，卻又不知該做什麼手勢，懸在空中的手便顯出了滑稽來。似乎突然醒悟到自己是個兵，這隻手便誇張地落在了腰間的武裝帶上。雖然武裝帶上沒掛什麼武器傢什，但還是發出了雖空洞卻不乏威懾的叭的一響。
小六子畢竟是小六子，武裝帶的威懾非但沒讓他屈服，甚至擠眉弄眼地笑了：這位老總，有跳蚤還是有蝨子在你腰間爬？還是腰間癢癢？來，讓小的給老總撓撓。說着，一隻手當真就伸向當兵的腰間了。小的這雙手幹別的不利落，撓撓癢癢可是把好手哩。
當兵的不由得收縮了身子，惱也不是笑也不是，比捱了一巴掌還難受。
小六子突然咯咯地笑了，轉身衝大門洞虛張聲勢地喊叫：管家呀，你快來呀，有個在華勇營當兵的老總說是你的大侄子看你來了，還帶了點心，你快來呀……
老鎖惶惶地跑過來，他還是第一次見變成了華勇營的兵的侄子。他的喉頭似乎是被什麼噎住了，蠕動着卻說不出話來。
老鎖陷入了窘境，小六子的壞變本加厲了，他裝傻充愣朝老鎖眨巴着眼說：我的大管家呀，這老總說是你的侄子，我也不好攔，何況人家還提着看你的點心，他真是你的親侄子？你的侄子怎麼會跑到華勇營當兵？不會是打冒支的吧？
老鎖顧不得理會小六子了，衝侄子翻了翻白眼：你，來這兒做什麼？
侄子說，我、我就是想來看看叔。
老鎖說，我的小兒子、你的堂弟已被你們打死了。你是來看看我還喘不喘氣吧？
叔，我沒，我沒開槍打人。
你咋還記得叫我是叔？
叔，叔……我來是想告訴你，我去了英國，剛回來。
喲哈——老鎖一驚。咱老戚家的祖墳可是冒青煙了，你不但當了英國的兵，是不是還要變成英國人？
侄子不知該說什麼了：叔，你不願見我，那、那我走了。說着，擡起手想把點心盒交給老鎖。
老鎖慶幸當兵的侄子能快快離去，哪裡會接他的點心。
慢！先生走來了，他衝老鎖說：既然這個從英國回來的兵還認你這個叔，能來看你這個叔，大可不必這樣。
怕的就是先生看見，偏偏就驚動了先生，老鎖手足無措了。
當兵的怯怯地叫一聲：先生。