揚州刺史府，書房內。
房遺直穿着一身刺史大人的紫袍官服，看着案上的一塊石頭。
如今大唐之世，“賞石”，乃是文人雅士們的一大愛好。
房遺直，正是此中好手。
案上放着的是一塊奇石，造型如天上繁星，形色聲紋俱佳，顯然是件世間罕見的珍品。
按理說，一位賞石高人，看到這麼一件珍品，都會愛不釋手纔是。
可房遺直卻非常嚴肅，就像看着件燙手山芋一樣。
“房大人。”
門前，那個年輕隨從、法曹參軍常公甫鞠躬道：
“京城來的裴大人已經到了，正在前頭辦理入衙手續，說待會便來拜見大人。”
房遺直就像沒聽到，只說了聲：
“公甫，這石，是你收進來的？”
常公甫連忙道：
“回大人，今早有人放了個箱子在府門前，那箱上蓋着官印。
下官清晨上衙、剛巧看見，以爲是某位府裡的大人遺漏在那兒的，這才搬了進來，讓人打開的。
可誰知……”
“你可知道，”房遺直打斷了他，“這是誰送來的麼？”
“下官不知。”常公甫道。
“是我送的。”
門口，一位身着閒服的中年官員，走了進來。
正是揚州黜陟大使，杜鬆雲。
房遺直一拱手道：“房某拜見黜陟使大人。”
杜鬆雲淡淡一笑：“房大人，您這揚州刺史府的門，可是真難進啊。”
“不敢。”
房遺直道：“揚州一地諸事繁多，下官才幹所限、分身乏術，怠慢了杜大人一行，望大人恕罪。”
“爲國盡忠，何罪之有？”
杜鬆雲淡笑看了眼常公甫，常公甫識趣地退了出去，關上了門。
“房大人，”杜鬆雲看了看書房內文雅的擺設，“聽聞房大人詩書文才，無一不精。
如今一見大人這書齋擺設，果然所聞非虛。”
房遺直沒有答話，看了眼案上的石頭，道：
“杜大人，不知您將此石送來，所爲何事？”
按大唐律例，各級官員不得私相授受，尤其是這種值錢的物事。一旦查實，那就是杖刑罷官，甚至流放絞刑的大罪。
房遺直這句話裡，有種隱隱的質問語氣。
杜鬆雲卻是淡笑不改：
“房大人，您這是想說，杜某私相授受、犯了大律？
那您可是誤會杜某了。”
他看着案上的石頭，笑道：
“杜某在江南東道的一位友人，素好‘賞石’此道，與杜某常以書信切磋。
他近日差人來信，說是近來採得新石一塊，形色前所未見，故差人送了過來，讓杜某幫其品鑑。
杜某於‘賞石’之道，只是稍有涉略，分不清此石的好壞優劣。
而早在長安之時，杜某就曾風聞，房大人是此間高人。
所以就想着，差人將此石送到府上，請房大人幫着鑑賞一二。
奈何手下的人辦事魯莽，他們來的時辰太早，大人府衙還未開門，就隨手放在了門外。
這其中多有不當之處，還請房大人見諒。”
說完，他向着房遺直稍稍一拱。
杜鬆雲是欽命揚州黜陟大使，如今又節制着大都督府，正是房遺直的頂頭上官。
他居然向下官作禮，這可是屈尊的事了。
房遺直連忙作揖：
“杜大人大禮，下官不敢當。
案上此石，確是難得一見的珍品，觀那形聲色紋，應屬太湖水石之類。
至於其來歷背景，房某一時也未能參透，尚需多方查訪一番，纔有定論。”
“不急。”
杜鬆雲把房遺直扶起，笑道：
“此石，就先放在房大人府上。
待大人有了答案，只需讓下人來告知，杜某自會登門拜謝，再將此石取回。
如此，房大人覺得可妥當否？”
這意思，其實就是借賞石之名，把這寶貝“送”給房遺直了。
可這個說法，又是那麼的合理。
就算萬一有人問起來，那就說是暫放鑑賞的、再送回去就是了，絲毫不違反大唐律法。
杜鬆雲這一招“送禮”，情面和道理全都做齊全了，真是讓人無法拒絕。
房遺直只得點頭稱了聲：
“但隨杜大人吩咐。”
“房大人……”
杜鬆雲道：
“杜某此來，除了賞石外，還有一事與大人相商。
就是那，運河沉船案之事。”
房遺直面不改色。
似乎，他對杜鬆雲要跟他說這件事，也早有預料：
“杜大人請放心，女鬼沉江一案，事關揚州一地漕運及民生。
房某身爲揚州刺史，必定全力襄助李希愚李大人，儘早破案，抓拿真兇。
還揚州百姓一個安寧，給大人您、也給朝廷一個完滿交待。”
他這話就是說，他房遺直，是鐵了心支持李希愚破案的了。
“房大人果然是國之棟樑。”
杜鬆雲道：
“只不過，這沉船案中，有些要害之處可是與大人您密切相關的，不知大人可曾考慮過？”
房遺直稍稍一愕：
“杜大人，不知您所說的要害之處，是？”
杜鬆雲淡淡一笑，走近房遺直，在他的耳邊低聲說了些話。
房遺直臉色一變。
似乎這些話對於他，有種莫大的觸動。
“杜某言盡於此，”杜鬆雲道，“還請房大人您細作思量。杜某就在大都督府裡，恭候大人您的消息。
告辭了。”
“下官恭送杜大人。”
房遺直回過神來，一躬身，將杜鬆雲送到門口。將要踏出門檻的時候，杜鬆雲忽然停住，轉頭道：
“房大人，杜某聽說，您與那趙寒趙法師是舊相識了，對麼？”
房遺直一愕。
他在比試臺上，輸給趙寒的那段“往事”，可是從來沒有告訴過任何人。
怎麼聽這杜鬆雲的意思，好像他已經知道了？
見房遺直這個樣子，杜鬆雲淡淡一笑，聲音忽然放低：
“房大人，如今那趙法師，他可是李大人的首席座上賓了。
您就真的願意，與他同在一個衙門做事，看着他，如此的風光無限麼？”
房遺直愣在了當場。
杜鬆雲淡淡一笑，拂袖出門，門外，常公甫連忙恭敬地將他送了出去。
看着人影遠去，書房內，房遺直漸漸回過了神來。
您就真的願意，與那趙法師一同做事……
看着他，如此的風光無限麼……
杜鬆雲剛纔的話，彷彿在房遺直的耳邊縈繞不去，尤其是，之前在耳邊悄聲說的那幾句。
他那雙年輕英朗的眼裡，隱隱生起了一種，奇異的神色。