然而，無論是權傾朝野的伏青之，還是躊躇滿志的我，都沒有料到，一場突如其來的疾風暴雨即將改變大慎王朝既定的軌道。
懿興三年八月，桓州九郡勢危，丞相伏青之親臨桓州以御西羌。越裳國進犯邇州，帝親率軍兩萬親征，命太尉裴雨舟爲棠京留守，少傅文程璧爲副。九月，帝與越裳激戰與三河口，輕敵中伏，遭擒。
聽聞陛下被擒的消息，我不可置信的闔上雙眸。十數日前，陛下執意親征，什麼諫言也聽不進去，本以爲不過大敗虧輸，與越裳議和罷了，不料……
告誡自己冷靜，我暗自思忖當今的局勢。若是越裳國肯放還陛下，萬事皆休；但那越裳國新君貪婪狡詐，怕不是這麼好說話的。若是陛下當真做了那晉愍宋欽……陛下無有子嗣，怕是隻有從旁支中挑選新君了。我長嘆一聲，雖未做過陛下的太傅，但這孩子的善良秉性我卻甚是喜愛。萬不得已之時，在國家大義和私人感情上，我只得選擇前者了。
思來想去，我決定去太尉裴雨舟府上走一趟，陛下臨行前命他留守棠京，國家大事需得與他商議一番。
同爲三公，裴雨舟的府邸遠比相府豪奢。叩開朱門，那小廝的態度甚是蠻橫，我亮明身份後，才勉強答應爲我通報。我足足在府門外候了半個時辰，那小廝才把我迎進府中，裴雨舟正坐在廳堂之中飲茶，見了我也不起身相迎，待我施了一禮方淡淡“嗯”了一聲。我見他神態閒適，舉止傲慢，心頭先有三分不快，陛下離京之時命我二人共理國政，縱然我官職稍卑，卻也不該如此相待。更何況如今國難當頭，他竟還有心思品茗？
我淡淡一笑，徑自在椅上坐了，開門見山地道：“裴大人，陛下被俘之事相比你也已知曉，觀大人意態閒暇，相比早有應對之策，請大人示下。”啪的一響，裴雨舟將手中茶盞重重放下，語氣中帶了三分不快：“文大人，本官只是奉旨留守棠京，如此大事怎好決斷？還是請丞相回京定奪吧。”我不肯容讓，道：“裴大人，如今丞相遠在桓州，數月之內定是分不開身的，陛下既將棠京交給了裴大人，裴大人便有全權，豈有推託之理？”我頓了頓，見裴雨舟不爲所動，心下也不禁惱了，提高了聲音道：“裴大人，如今國家有難，正是用得着你我的時候。若此時萌生退意，怎對得起陛下的重託？”裴雨舟面色陰鷙，眼見便要發作，忽聽得後宅之中隱隱傳來練兵之聲，裴雨舟臉色一變，親自起身關了窗，緊張地打量着我的神色。我心中生疑，裴雨舟對陛下之事不聞不問在先，暗中練兵在後，神色更是古怪，莫不是有什麼陰謀不成？多年浸淫官場，我亦懂得了圓滑處世，心中再疑，神色卻是如常：“裴大人，看來是下官錯怪您了。您煞費苦心練兵，定是爲了殺至越裳迎回陛下吧？當真是赤膽忠心啊。只是您忙於練兵，政事不免懈怠，下官雖不才，卻也有監理政務之責，不如替您分擔一些政務，您意下如何？”裴雨舟死死盯着我，也不知是否相信我的話，卻終是點了點頭。
回到府中，我方鬆了一口氣，只覺背心黏膩，竟出了一身冷汗。若說裴雨舟練兵是爲救回陛下，我是斷然不信的。他手握大權，如今陛下被擒，伏青之又距此千里，若是有所異動，又有誰攔得住？爲今之計只有暫時拖延，自他手中抽走一部分理政之權，使他不至於勢力滔天；更重要的是，使計穩住棠京城中一萬駐軍，再火速傳信命季連桑班師回朝。沒有兵力，任裴雨舟野心再大，也無計可施。我在室內踱着步，心神有些不寧。一場驚心動魄的“戰爭”要開始了……
意料之中，裴雨舟對我已然起疑。他想是料到我會求助於季連桑，以國庫空虛爲名裁撤了驛卒一職，更加派人手把守城門，除卻客商，出入之人均要仔細盤查。我心下焦急，難道當真傳不出消息了麼？
這數日之間，我已先後面見了偏將軍陳恭及騎郎將左鬱。——這左鬱，是左翊之弟年紀輕輕便武功了得，其兄長戍守桓州後，他便自薦要爲國效力，伏青之便封他做了武庫令。對一個十七歲的年輕人來說，這無疑已是破格的提拔，然這左鬱卻撇了撇嘴，道：“丞相，左鬱不願爲武庫令，我想去桓州，助哥哥打退西羌人。”伏青之卻有些犯難，左翊臨行前曾求懇他，自己左家三代爲國，埋骨沙場的男兒不計其數，自己此去生死未卜，唯有這個弟弟，不願他再把性命搭了進去。思慮再三，伏青之下令封左鬱爲騎郎將，掌管宮城的防衛。
左鬱性情豪爽，頗有乃兄之風。聽了此事立時怒髮衝冠，表示決不爲裴雨舟那小人所用，日後若生變故，他手下三千禁軍供我驅策。
勸說陳恭極是不易。他手下掌管金吾衛七千，成敗繫於他一念之間，只是此人原是柞州一派，與裴雨舟關係緊密，他是否肯施援手，我毫無把握。爲多一分勝算，我不惜投其所好——陳恭好色，盡人皆知。只是他好男色一事，卻是我暗中探知，想必裴雨舟也並不知曉。我清點了家中銀庫，共有五千兩雪花銀。我毫不猶豫，是夜便命臻兒揣着銀票去了弄雨閣，贖出了兩名絕色的清倌。人人皆知我潔身自愛，不會去那種地方，命臻兒前去便合情合理得多。
第二日剛破曉，我便命兩名孌童扮作僕役模樣，親自跑了趟陳府。兩名孌童一喚如玉，二喚皎月，雖做了僕役裝束，仍是公子如玉，絕色傾城。陳恭只看得眼睛都直了，待我說明來意，登時犯了難。不出所料，裴雨舟早已將他收入麾下。我對兩名孌童使了個眼色，二人會意，加倍殷勤地服侍起陳恭來。美人在懷，陳恭心亂如麻，我加緊勸說，陳恭終於同意兩不相助，還允諾命守城的金吾衛放季連桑入城。
勸服陳恭後，我的心放下了大半。據我所知，棠京城中本有三萬守軍，除卻季連桑手中的兩萬，棠京城中只餘一萬駐軍。如今左鬱手中的三千禁軍爲我所用，陳恭也答允兩不相助。僅憑裴雨舟的數百府兵是成不了什麼事的。
如今，只等季連桑了……
深夜，一個不速之客爲我掃清了最後的障礙。
陸聞——這個城府深沉，昔年歇王最爲得意的幕僚，此刻站在我面前，將裴雨舟心懷不軌之事事無鉅細的告知了我。縱然早已知曉，我卻還是大爲驚異，陸聞入仕之前不過一介客商，在朝中毫無人脈，如何能把此事打探的如此清楚？此人，不可輕估啊。
商人？我腦中靈光一現，裴雨舟城門設立重重關卡，卻唯獨不曾防客商，是否能利用陸聞的勢力傳出音信，命季連桑早日回京？
陸聞很爽快地應了，派出府中兩名最信任的管家，以做生意爲幌子，將我親筆繕就的密信送出了京城。初時我尚有些擔心這二人是否可靠，請求陸聞另派可信之人。不料陸聞臉色馬上沉了下來，道：“卑職無親無朋，信得過的便是這兩名管家。少傅若是再爲難卑職，休怪卑職無力插手此事。”他神色變幻不定，左手緊緊攥着衣角，似是有什麼難言之隱。我好生奇怪，只得作罷。
懿興三年十月，程璧密令季連桑班師回朝。桑還京之日，朱雀城門大開，桑乃揮軍直入。太史公嘆曰：朝中賢才，唯青之一人而已，今青之遠戍，我大慎國將不國，嗚呼哀哉！