池靖卿見她低着頭看着地面，終不忍再裝下去，上前將人抱在懷裡，輕聲道：“無論別人對你說什麼，我的所作所爲，皆是爲了留你在我身邊。”語氣很淡，話語卻重似千金。
沈素期悶悶地應了一聲，額頭抵在他胸口，未察覺半點異樣。
小白兔又怎麼鬥得過狐狸呢。
某隻狐狸搖着尾巴，沾沾自喜。
三日後，段喃到達江蘇。
他隻身一人前往，走之前請求皇上，莫要將他到來一事告知當地官府，打草驚蛇反而不利於剷除貪官。
是故無人知道他的到來，沒有迎接亦無人發覺城中多了他這樣一人。
江蘇的情況不容樂觀，賑災款被貪污，當地官府雖每日三餐的施粥，卻因賑災款所剩無幾，那粥清湯寡水，一碗也盛不到幾粒米，如同飲水。
百姓飢腸轆轆，瘦得皮包骨，餵乳的母親沒有乳汁，待哺的嬰兒餓得哭不出聲音，老人大多都將米湯留給子孫，逐漸餓死。
慘狀數不勝數，身臨其中，更可感受死亡的腳步逐漸逼近。
段喃回到來之前便準備好的宅院，剛一進門，便聽到交談的聲音，心中升起戒備，悄無聲息地走近。
“段喃許是在城中，我們去找他如何，恰好看一看城中到底是什麼情況。”
一道熟悉的聲音從房間傳出，段喃不自覺地微勾起脣角，未沉得住氣，大步上前，推開門，第一眼便見沈素期朝門口看過來，一時四目相對。
他餘光瞥見池靖卿，壓下心頭騷動，帶上了門，道：“方纔在城中轉了轉，久等了。”語氣平常，說話間，就近坐下。
沈素期在他對面坐下，搖了搖頭示意無妨，道：“城中的百姓現在什麼情況？”這遠比他們久等要重要得多。
段喃一手搭在扶邊上，腦海中浮現城中的畫面，不由嘆息一聲：“百姓食不果腹，餓死是常有的，好在現在才初夏，病死的並不是很多。”
雖未描述城中慘狀，但單單這兩句話，便足夠讓人聯想到城中模樣。
沈素期秀眉微蹙，眼眸略帶疑惑：“怎麼會這樣，朝廷不管嗎？官府沒有施粥嗎？”語氣透着一股子失望。
段喃目光一轉，看了池靖卿一眼，他還沒有將貪污一事告訴她？想來也是，若說了，她路上必定更加擔憂。
他若不忍告訴，壞人便由自己來做好了。稍微緩和的面色浮現冷意，眼眸掠過陰鷙，道：“朝廷若不管，只怕連粥都沒得喝。”世態炎涼，此時更可體會。
見她欲開口詢問，續而道：“朝廷的確有管，但發下來的賑災款被當地官員貪污，到了百姓手中所剩無幾，因着水澇，物價上漲，那點銀兩猶如螳臂當車，最後也只能靠官府施捨。”
所謂的施捨是何等模樣，自是不必再說。
沈素期微怔之後，杏眸含怒，面帶慍色：“太可惡了，百姓救命的銀錢也敢貪污，不怕遭報應嗎！”
久未開口的池靖卿見她動了氣，安撫道：“素素，正因如此，段喃纔會被派下來，如今我們都在這裡，貪官或是難民的問題，皆由我們來解決。”
這話未否定貪官可惡，卻也未有過激的言辭，只不過平靜地將難民的慘狀當做問題來對待罷了。
沈素期看向段喃，逐漸冷靜，語氣淡淡嘆息一聲：“段喃，我想去城中看一看。”說罷便站起身來。
池靖卿眼眸微眯，段喃起身擋在她身前，見她眉眼帶着急切，道：“素素，城中慘狀，即便再看也只是徒增哀傷罷了，若不能從根源解決問題，再多的巡視也皆是多餘。”
沈素期秀眉微蹙，抿了抿脣，略微低頭：“可現下也沒有其他辦法，我只是想着能幫上一點便幫上一點。”語氣略帶無奈，顯然，她心中明白，段喃的話不無道理。
池靖卿緩緩起身，走上前來，道：“眼下最要緊的便是貪官，貪官一日不除，再多的賑災款也不過飽了貪官的私囊。”
段喃見他看向自己，略微點頭，冷硬的脣角略微勾起，道：“池靖遠並未告知貪官我前來查辦此事，且我這兩日行事低調，根本無人察覺。”
言下之意，倘若他們以另外的身份接近貪官，貪官也難以察覺。
池靖卿拍了拍沈素期的頭，眼底戴着寵溺，道：“好了，段喃行事謹慎，還沒有人知道我們的存在，此事需從長計議，急不得。”
說罷，拉着她回位子坐下，坐在她身側的位子上，一手搭在扶邊，看了段喃一眼，後者眼中迅速閃過一絲異色，面色鎮定，應道：“二王爺的話沒錯，先剷除貪官，再救百姓也不遲。”
語氣如常，若非親眼看見池靖卿二人間的親暱，他還不願相信，沈素期再次回到池靖卿身邊，且一切如前。
池靖卿修長的手指輕叩着桌面，此時再開口，聲音已然冷了下來，他眼眸淺帶笑意，雖不達眼底，脣角微勾，緩緩道：“即是貪官，自然貪財好色，對症下藥，豈有藥到病不除之理。”
沈素期眼波一轉，眼睛一眨不眨地看着他，道：“你是說我們去賄賂貪官？”可他們哪有那麼多銀子來賄賂。
池靖卿屈指在她額上敲了一下，淺笑道：“素素，百姓食不果腹，賑災款皆要未百姓購買糧食，且貪官必定不缺少銀子，賄賂怕是行不通。”
沈素期微怔，下意識便要開口詢問。
段喃見她未參透，脣角微不可見地勾起，眸中掠過笑意，道：“素素向來冰雪聰明，怎的一時糊塗了，貪財好色，既然無財，便前去獻色。”
“美人計自古以來便是良策，此法可行。”
人未到，聲先到。面具隨後推門而入，見段喃看向自己，嘖嘖道：“段大人這話說到了點子上，那貪官好色得很，想必比銀錢賄賂還要管用。”說話間，自顧自地倒了杯水，一飲而盡。
段喃擡手欲要阻攔，見他已放下茶杯，也便不再提醒，放下手，問道：“貪官好色再正常不過，這幾日我在城中也聽了些謠言，”頓了頓，“秦公子又是從何得知？”
他們初來乍到，短時間內面具便得知了那貪官是何脾性，可見池靖卿身邊的人，辦事效率頗高。
面具隨意坐下，靠在椅子上，稍微一回憶，嘖嘖兩聲，道：“如今百姓食不果腹，想必你們知道，但你們可知錢桐，也就是那貪官，不僅藉着此次民難發了一筆橫財，更充實了自己的後院。”
沈素期忽地想到了什麼，不等他繼續說下去，便接道：“莫非他抓了難民中的女子？”即便這話是由自己說出，仍忍不住驚愕。
面具一挑眉，沒想到她一個女子能夠想到這一點，應道：“也不完全是這樣，錢桐不是貪污了一大筆銀子嗎，他便拿出一小部分銀子，到街上去買女子。
哪家願意賣女兒的，他便優待那一家，不僅給糧食，還給銀子。城中哪個糧鋪的糧食不是留給自己的，百姓有錢也花不出，除了錢桐給的那點糧食，什麼有用的東西都沒有拿到，等於白白送了一個黃花大姑娘。”
黃花大姑娘一詞說的流暢自然，面具只管說着，未留意到池靖卿聽聞這一詞時多看自己的那一眼。
沈素期一手扣着扶邊邊緣，骨節泛白，她即驚愕又憤然，更多是無奈。
百姓爲了活命，用盡千方百計，不惜犧牲女兒，到頭來卻被人哄騙得賠了夫人又折兵，那貪官實在可惡。
良久，她長出一口氣，壓着心頭的怒意，偏頭看着池靖卿，咬牙切齒地問道：“什麼時候動手？”
池靖卿脣角帶着笑意，看着面具，道：“自然是越快越好在，只是我們人手有限，沒有多餘的女子去獻色，”頓了頓，“如旭，你不是還沒有接觸過女子嗎，本王便成全你一次，叫你從內部瞭解。”
沈素期一怔，不由失笑，隔着面具的銀面，都感覺到他僵硬的表情，她忙止住了笑，略微低頭，肩膀一顫一顫的。
段喃起先有意提醒池靖卿，並非沒有合適的人選，但見池靖卿眼底帶着戲謔，暗道秦如旭許是什麼地方得罪了他卻不自知，他這是有意叫秦如旭出糗呢。
思及此，也便不再理會，只坐着看戲。
面具面色錯愕，瞪大了眼睛，見池靖卿不像說笑的樣子，乾笑了幾聲：“靖卿，二王爺，我一七尺男兒，即便我願意爲了百姓獻身，那錢桐閱女無數，也不會相信啊。”
所以便無需叫他去男扮女裝了。
池靖卿點了點頭，在面具以爲他被說服時，一本正經道：“話雖如此，但現下沒有更合適的人選，以你的身高若扮成女子，最多算作高挑，且你容貌清秀，錢桐見了也便不會再計較身高。”
此言不假，面具比池靖卿矮了一個頭，且偏於清瘦，再者容貌用人皮面具來更改，並無不可。
面具的說辭一一被駁了回來，脣角一抽，銀面下，面容哭喪，悲痛道：“靖卿，你素來行事謹慎，若被發覺，豈不打草驚蛇，此事還需再三考慮，”目光轉向沈素期，“沈姑娘，你覺得呢？”
沈素期輕咳一聲，擡眸看向池靖卿。