皇宮，朝堂。
文武百官站於兩側，中間一條鋪着厚重紅毯的長道，道路末端，三尺高臺，龍椅之上，乃是前不久登基的新帝。
池靖遠坐在龍椅之上，俯視着下面站着的文武百官，一股成就感油然而生。成就感之後，便有些力不從心。他登基一年，一年中發生的事情卻是不少。
遠的不說，單說近的。冷宮中的蓮太妃暴斃，遠在瓊玉城的池靖卿請旨回京，符相與江湖寮勾結。
一件件一樁樁，排山倒海般向他壓過來，不給他半點喘息的時間，現下朝臣蠢蠢欲動，不知又在謀劃着什麼。
池靖遠收起思緒，按慣例問道：“衆愛卿可要諫言的？”
暗啞的聲音，穿透空氣，蓋過衆臣，響在冰冷冷的朝殿內。
話音落下，只見符相與御史大夫相視了一眼，後者便上前了一步，恭迎地彎下腰，高聲道：“皇上，您日日關心朝政，臣聽聞皇上昨夜批閱奏摺，批閱到了子時方纔歇下。皇上，國家雖重，但您的龍體亦要保重啊。”
御史大夫話音落下，中書侍郎便上前了一步，同樣彎着腰，恭敬地說道：“皇上，您乃是真龍天子，有上天庇佑，大越沾了您的福澤，國情定會蒸蒸日上。”
話音一頓，轉而附和着御史大夫：“您不必太過憂心國事，臣等掛念着皇上日夜操勞，但皇室血脈同樣重要，便斗膽請皇上當心龍體，抽出時間，來充實後宮。”
後一句話，纔是主要的。
池靖遠日夜憂心國事，有池靖卿一天在，他便無法真正安心下來，偏生池靖卿與世無爭，他尋不到把柄，便無法將人除掉。
朝堂上明看着是一片和諧，文武百官謙讓有禮，爲百姓任勞任怨。但實際上，早已分崩離析，拉幫結夥。
池靖遠對此並非一無所知，但他剛登基不過一年，還未站穩腳跟，這個時候不宜大動干戈。
他明白如今是內憂外患，可若要掃清朝堂，必然要有自己的勢力，現在還不到時候。
符相聽了半響，上前一步：“皇上，老臣以爲，皇上年紀尚輕，有精力放在國事上，同樣有精力充實後宮。眼看着便要入秋了，皇上若掛念國事，不妨晚些時日再操辦選秀之事。”
言下之意，便是皇上現在可以關心國事，但最晚到秋天，便要操辦選秀女的事情了。
看上去是站在皇上這一邊，不催促着皇上選秀，卻暗喻着選秀之事是遲早的，再晚也晚不過今秋，看似關心實則壓迫。
池靖遠任由大臣們相互討論，相互反駁。與池靖卿有三分相似的眸子，浮動着暗影，脣角噙一抹冷笑。
充實後宮，其目的不過是要分散了他的注意力吧。他雖登基才一年，但大臣送來的妃子舞姬，卻充實了小半個後宮。現下忽然提出要他充實後宮，還是在四國關係嚴峻之時。
若說這些大臣只是好心，他池靖遠會信？
他信或不信，皆不重要，重要的是大臣們紛紛諫言，他若是忽視肯定會引起大臣不滿。
沉吟了一聲，大殿頓時安靜了下來，百官齊齊看向池靖遠，數十道目光落在池靖遠身上。
池靖遠掃視過百官，沉聲問道：“衆愛卿皆以爲，朕應充實後宮了？”面無表情，不怒自威。
現下四國情況緊迫，明召與安國聯手，入了冬季，漠北爲了糧食，很有可能與其他二國達成協議。屆時三國聯手，大越孤軍奮戰，將士再善戰，又能夠支撐多久？
如此嚴峻緊迫的環境下，百官竟不擔憂國事，卻要他充實後宮，還當如今是太平盛世的年歲嗎。
許是察覺到了池靖遠的不悅，大臣們跪了一地，齊聲道：“皇上應保重龍體，望後宮與朝廷可平衡。”
聲勢如虹，震耳欲聾。
池靖遠一手扣在龍椅扶手上，手背青筋凸起，眼底陰鷙浮動。掃過跪了一地的大臣，深吸了一口氣。
壓着怒火，沉聲道：“好，好，好。既然衆愛卿皆以爲朕應當充實後宮，那麼選秀之事，便交給衆愛卿去操辦，內務府的人也會感激衆愛卿。”
言下之意，大臣們不關心國事，卻操心他娶妻納妾的事情，莫非要搶了內務府的工作？
再者一連三個好更加表明了他現在的憤怒，察覺到池靖遠的不滿，百官卻未有一點惶恐，只低着頭，聽着沉重的腳步聲遠去，便紛紛起身。
偶爾有人相互看上幾眼，似是達成了某種共識，相繼離去。
朝堂上的風吹草動，傳到池靖卿耳中，後者卻只是冷笑了一聲，再無其他反應。
面具見他反應淡漠，嘖嘖了兩聲，倚着門框，看向拿着連城地圖的池靖卿，一挑眉：“萬里的江山也不比你心中的美人兒，只是美人遠在京城，你想也是白想。”聲音竟還帶着笑意。
不怪面具打趣，若是往常，池靖卿聽到了池靖遠在朝堂上吃悶虧，怎麼也會嘲諷兩句，再不濟也會道一聲活該。
現下卻寧願盯着手中的地圖，也不肯多說一句。看也知道，他有多麼迫切的想要趕回京城。
池靖卿聞言，目光一頓，腦海中竟鬼使神差的浮現出沈素期的身影。似是自嘲的嘆息了一聲，放下地圖，揉了揉眉心。
目光仍在地圖上，淡淡問着：“今夜子時，隨我前往連城。”
已經等了幾日，派去連城的人，沒有傳回半點有用的消息，他不能再等下去了。
面具“嗯？”了一聲，去連城？目光在池靖卿臉上轉了幾轉，見他不像開玩笑，攤了攤手：“靖卿，你要想好了，上頭那位可是一直關注着你的動作，若你爲了江湖寮的事情去連城，被上頭知道了，可夠你喝一壺了。”
池靖卿卻在這時笑出了聲，似乎料到了面具會說這番話：“喬裝易容，不走漏風聲便可。”
上頭那位再關注他，也只是派線人暗中觀察他，這種人都是見不得光的，怎麼可能擺在檯面上。
若他稱病在王府中養病，再以另一種身份前往連城，池靖遠會知道？
面具一臉詫異，瞪了瞪眼睛，不由嘖嘖稱道：“明修棧道，暗度陳倉。靖卿，你越發的長進。”
現在竟會打着幌子了，真是……
面具心下微動，笑得古怪，池靖卿並不是現在纔會打着幌子的他使計策，自皇上將他發配到瓊玉城開始，他的反擊同樣開始了。
窗外下起了小雨，雨滴拍打着窗紙，路面被雨水浸溼。雨勢從淅淅瀝瀝的小雨，轉爲傾盆大雨，一下便是兩日。
沈素期坐在書桌前，一手支着下巴，一手翻動着手中的書頁，懶懶地打着哈欠。一連下了兩日的傾盆大雨，地面反潮，書紙亦沾了潮。
初雪撐着傘，端來一碗薑湯，雨水拍打在油紙傘上，發出啪嗒啪嗒的響聲。
將油紙傘倒立着放到了屋檐下，一短兩長輕敲着門，進門徑直走向沈素期，將手中的薑湯輕放到了書桌上。
掀開碗蓋，拿起湯匙放在碗中，福了福身，輕聲道：“表小姐，公子吩咐廚房熬了薑湯，特意叫奴婢送來一晚。公子說近兩日天氣輕寒，表小姐喝些薑湯，暖暖身體。”
分明是府中人手各一份，卻被初雪說得好似閔瑞文特意吩咐廚房，爲了她熬的。
沈素期微垂着眼瞼，端起薑湯，捧在手心，擡眼問道：“初雪，表兄有沒有提起，若是明日雨仍是下着，我便無需去蘇府了。”
若是這樣，她倒是期待着這場雨，明日也不要停下來。
初雪眨巴着眼睛，搖了搖頭，乖巧的應道：“回表小姐，公子並未提及明日的事情。”
隨即看了一眼窗外的雨天，喃喃着：“這雨下了兩日，也該停了。”
不知是初雪預料得準確，或是天不遂人願。
翌日一早，雨便停了。
雨後的空氣卷着泥土的香氣，溼漉漉的路面，無不顯示着前不久剛下過一場大雨。青石小路上格外乾淨，卻因存了些雨水，有些滑腳。
沈素期在初雪的服侍下，換好衣物，踩着青石小路，一路到了門口，剛一出門，便見一人倚着轎子，正看着自己。
走近，才行了一禮，微垂眼瞼，點了胭脂的脣輕啓：“萋萋見過表兄。”
微低着頭，叫人看不清她現下的心緒。
閔瑞文站直了身體，走上前，上下掃了一眼沈素期，眼底掠過一抹驚豔，點了點頭：“閔家有女初長成，今日便要面見世人了。”看着自己推出去的人，如此驚豔，閔瑞文愈發的滿意。
沈素期心思微動，卻是不動聲色的抿脣一笑，站直了身體，輕聲道：“表兄可還稱心？”目的達到，豈有不稱心的道理。
這是挑他的理了，閔瑞文心頭蔓上一絲苦澀，沈素期心中是怨他的。即便她盛裝打扮，禮數週全，她亦是怨着他的。
終究是他將她推到了世人眼前，她本不願，現下若不怪他，纔是奇了。
怨了便怨了吧，她早晚會知道，他這麼做都是爲了她好。上前兩步，與沈素期靠近了，如兄長般囑咐着：“剛下過雨，路滑，路上小心。”說罷，便繞過了沈素期，朝閔府走去。
在門口等候着她，只是爲了告訴她路上小心？沈素期眼底掠過冷意，卻是柔和的笑着，在初雪的攙扶下，上了馬車。
從閔府到蘇府，要走上半個時辰，期間需經過主街與另外三條街道。下了兩日的雨，許多人沒有辦法上街，今日雨停了，街上的人格外的多。