君王忍將平陳業 換得雷塘數畝田
——隨煬帝楊廣的功業與可悲下場
入郭登橋出郭船，紅樓日日柳年年。
君王忍把平陳業，只博雷塘數畝田。
——羅隱（唐）
在今天楊州市北郊的雷塘，仍存有一丘墳墓，上有清書法家、時任揚州知府的伊秉綬所書“隋煬帝陵”四字。說是“陵墓”，幾千年來只有這麼一任帝王的“陵墓”如此寒酸，雖然歷史上幾次重修，但大部時間皆荒草萋萋，鮮有人於此憑弔。隋煬帝在世之時，濫殺朝臣，窮兵黷武，三徵高麗，勞民傷財，多次巡幸江南，國庫空虛，致使國內兵民之變蜂起，最終被禁衛軍勒死於江都。千載罵名聲中，如果靜下心來仔細研讀前因後果，可以發現楊廣在登位前平定陳朝以及做皇帝早期也幹了不少可以稱道的事情。諸如他營建東都加強了對關東的控制，開鑿運河以及修建長城、馳道對於國防的鞏固，在文化上促進了南北的交融和聯繫，並使有隋一代的商業繁榮一度達至鼎盛，當然，其出發點可能是爲滿足一已之私，但不能否認的是，二世隋朝從客觀上爲日後強盛的唐王朝奠定了豐厚的民族心理積澱和統一的多民族國家樣板。
矯情飾行 備位東宮——由晉王提升爲皇儲
581年，北周小皇帝的外祖父楊堅篡周建隋，同年，封次子楊廣爲晉王，又爲幷州總管，時年十三歲。當時隋朝只是繼北周後擁有北中國大部分地區，江南的南朝陳國恰值陳書寶在位，是位中國歷史上出名的荒唐皇帝。楊堅稱帝后，陳書寶派大臣到這個北方鄰國以進賀名義查驗真情，聽說隋帝狀貌不凡，就讓使臣袁彥把隋帝楊堅的相貌畫回來看看。展開畫幅後，見到楊堅魁偉沉毅的姿容，嚇得陳書寶“大駭”，掩面說：“我不欲見此人”，馬上令人把畫像拿走。本來楊堅受周禪之初，同陳國很想搞好“睦鄰友好關係”，當時陳宣帝在位，倒對楊堅不大在乎，也不約束陳兵侵掠北境。隋軍曾一度派大軍南征，恰好陳宣帝崩逝，“兵不伐喪”，隋文帝楊堅下令班師，遣使赴吊，信中也謙恭地“稱姓名頓首”。陳後主覺得隋兵是退走而不是撤走，見來信更加自驕，覆信內有“想彼統內如宜，此宇宙清泰。”之句，惹惱了隋文帝。陳後主這邊更是不恤政事，荒於酒色，成於與一幫詩人文臣（時人稱之爲“狎客”）通宵達旦酣飲，後宮美貌華服的婦人數以千計，其中以張麗華最受寵愛。張貴妃髮長七尺，光彩照人，聰明伶俐，進止詳華，又不妒忌，常常親自給後主拉皮條，大爲後主愛幸。陳叔寶不僅自己吟詩作賦很專業，對音樂也造詣精深，是大師級水準，自制《玉樹**花》曲，沉浸於妙曲曼舞和醇酒之中，流連忘返。隋文帝覺得時機可行，對大臣高穎說：“我是天下百姓父母，豈可限一衣帶水不拯之乎！”588年，下令大作戰船，以晉王楊廣爲元師，總督八十總管征討陳國。並複印三十萬份書有陳後主十二大惡事的征討詔書遍致江南各地，其中內容翔實，語氣慷慨：
“陳書寶據手掌之地，恣溪壑之慾……驅逼內外，勞役弗已；窮奢極欲，俾晝作夜；斬直言之客，滅無罪之家；欺天造惡，祭鬼求恩；盛粉黛而執干戈，曳羅綺而呼警蹕；自古昏亂，罕或能比。君子潛逃，小人得志。天災地孽，物怪人妖。衣冠鉗口，道路以目。重以背德違言，搖盪疆場；晝伏夜游，鼠竊狗盜。天之所覆，無非朕臣，每關聽覽，有懷傷惻。可出師受律，應機誅殄；在斯一舉，永清吳越！”
隋國起如此大軍逼境，陳後主竟然絲毫不慌。他對侍臣左右說：“王氣在此，想必無憂。齊兵三來，周師再來，無不摧敗。他們怎麼又做這種費力無功的事情呢。”佞臣孔範也一邊附和：“長江天塹，自古以此爲限分割南北，隋虜豈能飛渡呢！守邊將領妄言事急，想以此邀功。爲臣我常常覺得自己官小，隋軍真的有膽來攻，我趁機立大功弄個太尉噹噹。”言畢君臣歡笑、奏樂、飲酒、賦詩，一如往常。這一邊，楊廣手下大將賀若弼、韓擒虎等人勢如破竹，南北兩道一路攻來，撥城陷陣，很快就渡過長江，包圍建康。即便此時，城內仍有十多餘萬甲士，欲與隋軍奮戰。陳叔寶本性怯懦，也不懂得勞軍鼓勵，只知道日夜啼泣，娘們兒一樣以淚洗面，大事都交給文臣施文慶。施文慶怕武將有功對自己不利，在如此危急關頭仍舊私字當頭，將領們一切防禦守備的計劃全被他壓下不上報，沒有一件得以施行。很快，城潰兵逃，百官遁跑。陳叔寶自己也跑到景陽殿後，藏入井中躲避。隋朝軍人衝進宮內，遍尋後主不見，發現井裡有人，向下喊叫，無人應聲，就大聲嚷嚷要用大石頭砸下去。陳後主在井內忙叫喚“下面有人”。隋兵丟下繩索，往上提拉時覺得非常重，拽上來一看，竟是荒唐後主和張貴妃、孔貴嬪三個束在一起，果真是臨到亡國也保持“不愛江山愛美人”的秉性。與之相比，時年十五歲的太子陳深沉毅安詳，安坐閣內，一旁有太子舍人孔伯魚侍立，隋兵闖入時，陳深安坐如常，併發言問候：“戎旅在途，非常辛苦吧。”成日攻伐殺戮的隋兵此時也爲這位皇族少年的雍容氣度所懾服，全都立於原地向太子陳深行軍禮。
當時的隋軍元師楊廣年僅二十歲，英姿颯爽，揮軍直入建康。安頓好吏民之後，斬殺佞臣施文慶、沈客卿等人，爲民除害；封存府庫，資財一無所取，江南民衆都稱頌楊廣的賢德。在他的指揮下，得陳國三十州，一百郡，四百縣，軍功赫赫，隋朝最終得以混壹南北。589年四月，陳叔寶和陳國的王侯將相二百多人連同陳國的服輿寶器、天文圖籍等等，一併展覽似地被鐵騎圍押着，在驪山上演“獻俘”的大戲。在加封楊廣爲太尉並賜與大量財物後，隋文帝命內史令宣詔痛斥陳國君臣的過失和亡國罪行。陳叔寶與陳國王子、羣臣都惶恐跪伏，屏息流汗。雖然楊堅把他所篡奪的周朝宗室皇族殺得一個不剩，對陳叔寶一族卻很寬厚，並賞他三品官，每次朝宴時還怕陳叔寶傷心，囑咐樂師不許演奏江南音樂。不料，陳叔寶奏稱說每次朝會自己沒有官號，要隋文帝給他實封一個官噹噹，隋文帝苦笑，說道：“叔寶全無心肝。”聽監守的人說陳叔寶天天喝得大醉，很少有清醒的時候，隋文帝還真爲陳後主身體着想，讓監守官員節制供酒，不久就又下令：“任他喜歡供酒吧，否則他不暢意喝酒，日子肯定也過不舒服。”並把陳氏宗室子弟分置各州，賞賜土地衣物，派人護衛。本性嚴酷的楊堅之所以能容忍陳氏子弟存活，主要是這一大家子沒人能對隋朝構成威脅（如果像南唐後主李煜那樣再寫什麼懷念故國的詩詞，說不定早被弄死）。說來也怪，在南北朝皇朝迭興、殺戮至慘的時代，只有南朝陳國五個皇帝及宗室子弟皆得善終，也真是個奇蹟。後來，跟隨隋文帝東巡遊幸，陳叔寶還獻詩一首：“日用光無德，山河壯帝居，太平無以報，願上東封書。”稱頌隋帝功德，表請封禪。隋文帝心中十分快意，他目送陳叔寶下殿時，又嘆息說：“如果陳叔寶把作詩和喝酒的心思用於治國，又怎會有今天呢。”
590年，即滅陳的第二年，下詔以晉王楊廣爲揚州總管，鎮江都。大概也正是此刻，楊廣迷戀上了這處江南水鄉，最後死也死在此地。
楊堅與皇后獨孤氏有五個兒子，即太子楊勇、晉王楊廣、秦王楊俊、蜀王楊秀、漢王楊諒，幾個人確實是同父同母的“真兄弟”。楊堅管教兒子也很嚴，秦王楊俊好佛喜色，在幷州總管任上奢侈違制，被楊堅召回免官。大臣們認爲處罰過重，楊堅回答：“我不僅是五兒之父，也是兆民之父。如果按你們意思，幹嘛不爲皇帝兒子特定一部法律呢？”堅持對楊俊的處罰。
隋文帝皇后獨孤氏十四歲就嫁給楊堅，發誓生死同一，楊堅也發誓不與別的女人生孩子。獨孤皇后本性儉約，不好華麗。又好讀書，識達古今，言事論人都和隋文帝想得一樣，宮中稱爲二聖。她爲人又非常仁愛，每次聽說大理寺斬決犯人都爲之流淚。但此人有一個毛病，就是天性奇妒。叛臣尉遲迥有個孫女非常美貌，楊堅於仁壽宮偷偷臨幸。獨孤氏趁皇帝上朝，派人殺掉這個美貌女孩。楊堅又悲又怒，單騎從御花園中搶出，直入荒山三十多裡。兩個大臣追上，攔馬苦諫。楊堅嘆息：“我貴爲天子，不得自由！”駐馬良久，半夜纔回宮。可以說隋文帝是中國歷史上級別最高、最出名的怕老婆漢子。獨孤氏不僅對丈夫防護甚嚴，對兒子也要求他們學她和楊堅一樣從一而終。她爲楊勇挑選的妃子元氏很受楊勇冷落，多年不得召見，突發心臟病而死。楊勇寵愛雲妃、高妃和成妃等人，並和這幾個婦人生下一大堆孩子，獨孤皇后非常生氣，不斷派人伺察自己這個兒子，訪探他的舉動，還不斷在文帝耳邊吹風，指摘楊勇的過失。太子楊勇雖然有些好色、奢侈，但爲人寬厚，率意任情，沒有矯飾假裝的性格，常常優禮士人，寬接大臣。
晉王楊廣一直覬覦太子寶位。得知父皇、母后對楊勇猜阻之意已生，更加矯飾僞裝，平日只和正妻蕭妃住在一起，**有宮人懷孕都把胎兒打掉不令外人知曉，獨孤皇后因此十分喜愛楊廣的“忠貞不二”。其實這位晉王絕對是個好色坯子，攻滅隋國後，他馬上想把陳叔寶妃子張麗華弄到手，其手下大臣高潁先入建康，不僅沒有按他意思把美人送上，還說“從前姜太公蒙面斬妲已，今天怎能留下張麗華這個禍水。”下令斬美人於青溪。楊廣由此十分仇恨高潁，繼位後不久就藉故殺了這位功臣。但當晉王時的楊廣十分謙虛自抑，史載：“晉王（楊）廣美姿儀，性敏慧，沉深嚴重；好學，善屬文，敬接朝士，禮極卑屈；由是聲名籍甚，冠於諸王。”依此，青年時代的楊廣真是一個有華有實的美男子。一次與軍隊觀獵遇上大雨，左右進上雨衣，楊廣說：“士兵們都淋得透溼，幹嗎我自己一個人要穿雨衣呢。”命左右拿走，仍冒大雨立馬觀覽，將士們感動得一塌糊塗。文帝有一次去他家裡觀瞧，早有準備的楊廣隨文皇四處查看，只見殿內樂器灰塵滿布，絞絃斷絕，一看就知多久不用，老皇帝就認定三兒子不好聲妓歌舞，是“又紅又專”的好苗子，和那位連鎧甲都以金玉裝飾的太子楊勇形成鮮明對比。
楊廣暗中派遣和他關係親密的大臣宇文述、楊素等人在楊堅夫婦面前百般構毀太子楊勇。太子本性直率，不知矯飾，容易發怒，形於言表，隋文帝漸有廢楊勇之意。楊廣當上楊州總管後，借入朝還鎮的機會與母后獨孤氏道別，裝出十分依依不捨、萬分可憐的樣子，伏地流淚不止。獨孤後也泣然涕下。楊廣趁此機會大倒“苦水”：“兒臣非常看重兄弟情誼，不知哪裡得罪太子，一直想殺掉我。每想到我自己不知哪天被毒死害死，真是恐懼得不得了。”獨孤後聞言大怒：“楊勇太過分，我給他娶的元妃他一點也不愛念，專寵雲妃，還下毒毒死元妃（其實是心臟病發而亡）。我現在活着他還這樣對待你，哪天我死了我不知怎樣害你們兄弟呢。等你父皇駕崩以後，想到你們兄弟得向那個雲妃小妖精拜跪稱臣，爲娘我真是心如刀絞！”楊廣聞言再拜，嗚咽不止。獨孤後也抱持着兒子大哭。由此，獨孤皇后已經下了廢掉楊勇的決心，日夜不停在楊堅面前說楊勇壞話，老皇上最終也下定決心。
公元600年，冬十月，楊堅派人召楊勇入殿。心力交瘁的太子聞命大驚，問使者：“不是要殺掉我吧？”進宮後，發現父皇戎服陳兵，百官肅立，楊堅開金口，廢掉太子楊勇，押回東宮看管。立晉王楊廣爲太子，並命楊廣負責看押楊勇。一番苦心，終未白廢，楊廣終於由晉王成爲皇儲。
楊勇被囚於府內，常常上書訴冤，楊廣命人把書信全部銷燬，不許上聞。楊勇爬到樹頂大聲叫屈，希望老皇上聽見能親自訊問。楊廣的心腹大臣楊素趁機上奏說楊勇得了神經病，不能治癒。楊堅聽信此議，就沒有再給楊勇訴冤進見的機會。
602年八月，皇后獨孤氏病逝。太子楊廣進宮拜見父皇時哀慟氣絕，裝出萬分悲痛的樣子。回宮以後，他飲食歡笑，一如常日。爲了表示思母過哀，飲食不思，楊廣對外聲稱每天只吃兩勺米，在靈前嚎哭跪伏，私下派人精製豬魚肉脯，裝在竹管裡以蠟封口藏於袖中，瞧見沒人就吃上幾口這特製的“壓縮乾糧”，繼續演戲。
獨孤皇后死後，壓抑一輩子的老皇帝終於有機會一暢其情，天天摟着宣華夫人陳氏和容華夫人蔡氏大搞天地一家春。老房子起火，沒兩年就淘虛了龍體，疾病大生。楊廣作爲皇太子入居大寶殿，楊素等大臣入內殿侍疾。楊廣不放心父親彌留之際會發生什麼變化，秘派人問楊素內宮父皇的病狀。楊素把老皇帝的病情一五一十寫明，封上信口回送楊廣。送信的宮人轉了幾道手，誤以爲是送給皇帝的上奏，呈給楊堅。病危的楊堅見信後又恨又悔。忽見陳夫人進來時神色慌張，就問緣由。陳夫人回答：“太子無禮！”原來是陳美人出去更衣時，差點被楊廣強姦。老皇帝聞言，一口氣上不來差點氣死，大叫：“畜生何足付大事！獨孤皇后誤我！”就召喚身邊的大臣楊述、元嚴說：“呼我兒來見！”兩人以爲是召楊廣，老皇帝忙說：“是楊勇！”楊素知道這事，馬上告知楊廣事急，又矯詔逮捕楊述和元嚴，命楊廣心腹張衡入侍，禁止宮內一切人員出入。“俄而上崩。”可見老皇帝不是善終。陳夫人得知宮內變起，老皇帝昇天，正嚇得渾身顫抖，楊廣派人送來一個黃金小盒。本以爲是毒藥，打開後發現是幾枚同心結。“其夜，太子蒸焉”。上淫曰蒸，下淫曰報。老爹屍體還未涼透，楊廣已經把小媽給用了。
罪在當時 功用千秋——大運河的開鑿
公元604年年底，楊廣剛當上新皇不遠離，就派人賜死故太子楊勇，以衣帶絞殺親哥哥於舊太**。接着，親弟弟楊諒又在幷州造反，煬帝派大臣楊素統兵平定，逮捕楊諒至京師後絕其屬籍，幽禁而死，並把楊諒部下吏民二十多萬家判以流刑。同年，當了十五年亡國俘虜的陳後主叔寶病死，善終於家，隋朝追贈大將軍、長城縣公，楊廣給陳叔寶的諡號恰恰是“煬”。根據諡法，好內怠政曰煬，好內遠禮曰煬，去禮遠衆曰煬，逆天虐民曰煬。這真是中國歷史上最大的黑色幽默之一，十四年後，即大業十四年三月，楊廣自己被宇文化及縊殺，死後的諡號也是同一個“煬”字，而且他這個隋煬帝要比先他而善終的“陳煬公”有名的多，後者的諡號幾乎不爲人知，只以“陳後主”知名。
隋煬帝大業元年三月，楊廣就下詔令楊素與將作大匠宇文愷等人營建東京（洛陽），每月使用工匠兩百萬人。又大建顯仁宮，南接阜澗，北跨洛濱，發大江之南、五嶺以北的奇材異石，輸運洛陽。又搜求海內奇花異樹、珍禽怪獸充實御花園。接着，爲了更容易從北方乘船到江都遊玩，他下令調徵河南、淮北諸郡人民百多萬人開鑿通濟渠，自洛陽西苑引谷、洛兩條河水入黃河，又自板渚（在虎牢之東）引黃河水經滎澤入汴水，自大梁之東引汴水入泗水，直達淮河。他還徵發淮南民工十多萬人開邗溝，自山陽至楊子入長江，渠寬四十步，兩旁皆築工整平坦的御道，夾種楊柳。從長安到江者，修建離宮四十多座。接着，派人到江南造龍舟和雜船數萬艘。而後，楊廣又下命開永濟渠、江南河，後統名爲大運河。這條河的開鑿當時役死工匠無數，給人民帶來深重災難，但都大大加強了漕運和軍運的功能，所謂害在一時，功在千秋。所以，唐代詩人皮日休就作詩道：“萬艘龍舸綠叢間，載到揚州盡不還。應是天教開汴水，一千餘里地無山。盡道隋亡爲此河，至今千里賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。”（《汴河懷古二首》）竟把修建此河的功勞同大禹治水相提並論。誠然，西門豹曾講過：“民可以樂終，不可以與之憂始”，但那是指大規模的國家建設。楊廣開鑿大運河的初衷完全是爲了自己的私慾。他於大業元年，大業元年、大業十二年三次巡幸江都。每次都乘龍舟。龍舟四層，高四十五尺，長二百丈。最上一層有正殿、內殿、東西朝堂；中二層有一百二十房，都以金玉裝飾，駭人眼目，下層內侍使用。皇后乘坐的叫做翔螭舟，略比龍舟小一點，其中的裝飾一模一樣。又制號爲“浮景”的大船七艘，三層高，殿中可擊水爲樂。隨從的有名爲漾彩、朱鳥、蒼螭、白虎、玄武、五樓、道場、玄壇等數千艘稍小型制的舟船，供後宮、諸王、公主、百官、僧、尼、道士以及外藩使臣等人乘坐，並載有百司供奉之物。一次用挽船民工八萬多人，挽漾彩等高級舟船的有九千多人，稱爲“殿腳”，這些人都穿綿繡豪華的衣服。除些以外，還有號爲平乘、青龍、艨艟等小船數千艘，供十二衛禁衛軍乘坐。船舟連綿二百餘里，旌旗風帆，照耀川陸，一眼望去五彩錦繡。兩岸又一長溜騎兵夾岸護送，同樣綿延二百多裡地，旌旗散野，蹄聲隆隆。路過的州縣五百里以內都要求獻食，極盡水陸珍奇，根本吃不完。休息後啓程，皇帝一行往往把未吃未用剩下的東西就地棄埋，浪費無算。
大業三年，隋煬帝自江都回返，從伊闕陳擺帝王法架，在千乘萬騎的龐大儀仗隊護衛下入東京，羽儀填於溢路，綿亙二十餘里。在端門朝見羣臣，令五品以上文官、武將按制度佩玉戴幘，氣象森然，文物之盛，前後無匹。由於遊玩高興，太子楊昭病死，楊廣也僅哭了幾聲就止，不久奏飲歡歌，無異平時。大業十二年，在江都的辦事官員爲了討煬帝歡喜，製作了更爲豪華精美的大龍舟，通過大運河運至東都洛陽。楊廣非常高興，宇文述等借蓋殿造船升官的人也勸他再次遊玩，使之遊意甚堅。大多數朝臣都不願意去，但又沒人敢站出來逆拂帝意。惟獨建節尉任宗上書極諫，書上當天就被煬帝喚至朝中當衆杖殺。除了留下越王楊侗及幾個大臣留在洛陽辦事，楊廣攜後宮百僚浩浩蕩蕩準備出發，並留詩給東都宮人：“我夢江都好，徵遼亦偶然。但存顏色在，離別只今年。”詩雖如此，其實是一去不返，永世相訣了。奉信郎崔民象在建國門上表，說當今天下盜賊充斥，不宜出遊。煬帝見還有人敢掃興，大怒之下，先命人用刀把崔民象兩腮還嘴一起削掉，再斬之於殿外。
南征林邑 北過突厥——好大喜功的雄心帝王
在楊堅末年，隋朝臣子就有好多人講林邑（今越南中部）有許多中原罕見的奇異珍寶，當時隋軍已平交州，大軍逗留附近。隋煬帝繼位之始，一邊大營東都，造船制舟，一面下令平定交州的大將劉方進擊林邑。林邑國王梵志派兵守險，被劉方打得大敗。隋軍渡過闍黎江後，林邑兵各乘巨象，四面圍攻，讓隋兵很是驚憂了一陣。不僅兵士看見大象害怕，從中原帶去的戰馬也沒見過這種長着兩隻長牙的巨獸，人仰馬翻。劉方見此情形，就命令軍士在地上挖小坑，用草蓋上，再派士兵挑戰，未接戰就假裝敗走。林邑士兵乘勢前衝，座下大象紛紛陷入地坑之中，橫衝直撞，戰陣大亂。劉方又下令隋軍以大弩射象，雖然大象皮糙肉厚，勁弩也能射進幾寸，疼得受過訓練的大象怪叫之下，轉頭衝入自己軍陣，踩死許多林邑士兵。劉方下令精銳部隊此時出擊，斬首萬餘，乘勝追擊，連戰連捷，一直追過馬援所立銅柱的南面（漢大將馬援攻伐徵側姐妹叛亂，就是那位“馬革裹屍”的偉丈夫），八天後攻入林邑國都。林邑王焚志嚇得跑入海中。隋兵大掠，並繳獲林邑國王家廟純金鑄制的金人十八座，在林邑刻石記功而還。雖然大勝，但由於水土不服，士卒在返程路上死掉近一半，大將劉方也在半路病死。隋軍走後，林邑王上表求降，遣使稱臣。
契丹人不知好歹，聽聞隋朝新天子繼位，發兵侵犯遼西營州。隋朝派通事謁者（相當於現在一個外交部高級翻譯）韋雲起到突厥料理此事，借用突厥親隋的啓民可汗兩萬兵，分爲二十營，全歸韋雲起一人控制。韋翻譯真是個人才，他下令每營相距一里地，不得交雜，聽鼓聲前進，聞號角而止，如非公事，不得於營間跑馬。三令五申之後，擊鼓而發。其中有突厥小官犯令，立斬於營，又讓人手持突厥小官的首級挨營警示（這位韋翻譯肯定讀過孫武子的事蹟，連“三令五申”的作法都如出一轍）。於是突厥各個首領進帳稟事，都跪着渾身哆嗦爬進師帳，說話也不敢擡頭仰視韋翻譯。契丹本來常年向突厥進貢，聽說有兩萬人在近處，也不設備，覺得是友邦在搞演習什麼的。韋雲起派人散佈消息，說這兩萬突厥兵是去高麗做牛馬買賣的，契丹人聽說後更放下心來。距契丹營帳五十里，韋雲起一聲號令，命兩萬突厥人馬突然襲擊，契丹人連兵器都來不及拿，四萬多男女一時被俘，當時斬殺所有男兵，把婦女與牲畜一半給突厥，留下一半韋雲起自己帶回向隋庭報功。煬帝大喜，對百官說：“韋雲起用突厥兵平定契丹，文武全才，朕現在親自舉薦他。”皇帝薦官，說什麼就是什麼，立馬提撥爲治書侍御史（副部長級）。觀中國歷史，這位韋雲起真是一個大英雄，隻身一人入突厥，真正是憑一張嘴一頁紙（詔書）借來兩萬突厥僱傭兵，殺得契丹措手不及，又用繳獲來的人馬給突厥作補償，不費絲毫國用，有勇有智有謀，如果後世翻譯這行供祖師爺，想必非韋雲起爺莫屬。
大業二年正月，久慕大隋的突厥啓民可汗入隋朝貢。爲了凸顯大隋盛華，煬帝把北齊後主高緯在世時喜用的魚龍雜耍和後周、南齊、南樑、南陳等本來已經失業的樂工樂戶都重新召集。先是在朝內大肆陳列文物，讓人領着啓民可汗一行人觀賞這些他們做夢也想不到的東西，然後又令衆人坐定。鼓聲一響，一隊巨大的舍利怪獸跳躍而進（估計類似現在的舞獅子），激水滿大亍，水人、蟲魚、龍龜等等優人裝扮的雜耍隊塞滿大亍。又看見巨大的鯨魚模型向天噴出霧煙，轉瞬之間，濃煙裡又冒出長七、八丈的黃龍數條，緊接着又有神龜馱山，幻人吐火，千變萬化，令人目眩神迷。這種規模的嘉年華，估計三○○○年以後連巴西那種地方也沒有財力物力舉辦。傾慕震駭之餘，啓民可汗叩頭請求隋煬帝讓他們突厥人也穿漢服，歸化爲直屬臣民。雖然大喜過望，煬帝仍優詔不許。
大業三年四月（公元六○七年），隋煬帝御駕親行，車駕北巡，並徵發河北十多郡男丁開鑿太行山直達幷州，以通馳道，方便大隊人馬車駕行進。五月，皇帝車駕到達榆林郡。煬帝想出塞炫耀兵威，從突厥地段穿過，直達涿郡（幽州），害怕啓民可汗驚駭，就先派武衛將軍長孫晟先往曉諭。啓民可汗聽見大隋天使來，把屬國諸部幾十個大酋長（包括室韋部落，即成吉思汗的祖先，那時還是奴才的奴才）都召集在一起，恭慕聆聽長孫晟示教。這位將軍也是個人傑（他的女兒日後嫁給李世民，不過他生前沒有做成皇帝的老丈人），他看見於帳中雜草從生，想讓啓民可汗親手芟除乾淨，就故意指着那些草說：“這些草草根肯定特別香。”啓民可汗馬上拔起幾棵，聞了聞，說：“一點也不香啊。”長孫晟說：“天子行幸之地，諸侯都要親自灑掃，平整御路，以表至敬之心。我見帳庭內有這些荒草，還以爲是什麼香料呢。”啓民可汗至此恍然大悟：“奴才罪過！奴才的骨肉都是天子所賜，有機會效犬馬之勞，怎敢推辭。將軍您原諒我這個邊鄙的粗人不知天朝法令，您對我的教誨，真令我三生有幸。”言畢，馬上拔出寶刀，親處芟除庭草。他屬下的貴人酋長見大可汗自己幹活兒，全隨後撅着屁股一同當起清潔工來。隨後，啓民可汗等人大徵國人開修道路，從榆林北境一直到薊州（涿郡治地），三千多裡，寬百步，大道平直，專候皇帝親臨。隋煬帝聽說後，非常高興，把長孫晟誇得不得了。
就道之前，隋煬帝在黃河邊大宴羣臣。太府卿元壽獻言：“漢武帝出關，旌旗千里，請在御營外分設二十四軍，每天派遣出一隻軍隊，相距三十里，旗幟相望，鑼鼓相聞，首屬相屬，千里不絕，此舉可顯示皇帝威儀。”未等煬帝點頭，旁邊有個叫法尚的大臣連稱“不可”。煬帝臉一沉，問“爲什麼不行。”法尚進言：“千里連兵，中有山川阻隔，萬一有意外發生，首尾過長難以相救。應該結爲方陣，四面拒外，六宮及百官家屬全都在內。如有事故發生，馬上下令當敵的一面抵禦，再發精兵從內衝外奮進，又可以兵車爲壁壘，鉤結成軍陣，就如同據城禦敵一樣。臣以爲這才萬無一失啊。”一席話講得煬帝大喜，立授法尚爲左武衛將軍。主意是好，護兵護具又增添無數。
爲了在突厥面前誇示威儀，煬帝下令宇文愷製作下面可容千人的巨大帳蓬，立於城東，親坐帳中，盛備儀衛，在大帳裡面設宴款待前來迎候的啓民可汗，大奏音樂。“諸胡駭悅，爭獻牛羊駝馬數千萬頭”。隋煬帝更大方，賞賜給啓民可汗一人的錦帛就有二千萬段（加上賜給那些“小胡”的布帛，不知中原百姓要織上多少年）。宴會後，喜出望外的啓民可汗又上表，求賜公主爲婚，並再次表示率部落改變服式，一如華夏。楊廣面子上已經覺得光光閃閃，就回書表示“磧北未靜，猶須征戰，但心存恭順，何必變服？”
同時，隋煬帝發詔徵派百萬男丁修築長城，西拒榆林，東至紫河。大臣高潁（就是平陳國後殺張麗華那位爺）與賀若弼私下議論修長城太浪費民力，宴賜啓民可汗太過奢侈，煬帝聽聞後，勾起新仇舊恨，立斬兩位大臣，抄沒家產，妻子爲奴。十八年前，二十歲的楊廣以晉王身份正是在這兩位大臣的幫助下才能平滅江南，如今，不僅不念舊勳，反而藉機誅殺，可見楊廣真是個猜忍之人。
八月，皇帝車駕開始從榆林出發，共有甲士五十餘萬，馬十萬匹，旌旗輜重，千里不絕。宇文愷等人造觀風行殿，上可容納侍衛幾百人，下面安裝輪子，推移輕巧。又作“行城”，周長兩千步，圍以布幔，飾以丹青，推移轉動靈活，遠望有如行動的城市。一路上的胡人驚以爲神，列祖列宗十八輩子也沒見過這樣的陣勢，遠在十里以外，就望風跪地，朝着御營方向叩頭，更沒人敢在軍隊附近騎馬，王公貴人都跪伏於大帳前莫敢仰視。煬帝見狀大悅，隨口賦詩一首：“呼韓頓顙至，屠耆接踵來。何如漢天子，空上單于臺！”此詩借兩漢兩位呼韓邪單于歸順的典故，氣勢豪邁，神采飛揚，確有大隋天子風度！
揣摩到隋煬帝喜愛宏圖運略，大臣裴矩投其所好，根據西域商人提供的情報，編撰《西域圖記》三卷，共四十四國風土人情、儀形服飾等內容，上報給煬帝。煬帝覽後大悅，把裴矩喚至面前，親問西域情況。裴矩聲言西域諸國奇珍異寶無數，吐谷渾也很容易吞併。隋煬帝飄飄然，很想也像秦皇漢武那樣建立不世武功，就命裴矩總管西域事宜，又派使臣到張掖，準備大量金錢寶物引誘“諸胡”做外交工作，自此人員往來不停，所經郡縣疲於迎送，糜費巨億，最終使國家疲弊空乏，成爲隋亡的一大原因。裴矩派人勸說鐵勒進擊吐谷渾，打得吐谷渾轉過頭向隋朝聲降求援。煬帝派宇文述帥大軍迎降。得悉宇文述大軍兵盛，吐谷汗可汗伏允連投降的膽都嚇沒了，師衆往西逃。宇文述引兵追擊，斬三千餘級，虜獲王公二百多人，男女四千多名。吐谷渾故地皆空，東西四千裡，南北兩千裡，皆成爲隋朝屬地，設置州、縣、鎮、戌。又派將軍薛世雄與啓民可汗一起擊伐伊吾，隋兵出玉門關後，啓民可汗人馬還未趕到，薛世雄單軍度過大漠，擊降伊吾，築城留守，振旅而還。至此，隋朝共有一百九十郡，一千二百五十五縣，八百九十萬戶，東西九千三百里，南北一萬四千八百一十五里，爲極盛之峰頂期。當然，也有不知好歹的蕞爾小邦。倭王多利思比孤入貢，信上開頭寫道：“日出處天子致書日沒處天子無恙。”估計是當時缺少漢文翻譯，辭不達意，對天朝出語不遜。煬帝覽後不悅，對鴻臚卿說：“以後這些小蠻小夷上書無禮的，不要再向朕奏報。”可見倭奴無禮，自古皆然。
煬帝大業六年（公元六一○年）正月十五，爲了迎接西域諸胡、突厥、蕃人等酋長，煬帝在洛陽端門於盛陳百戲，戲場周圍五千步，樂工一萬八千人，音樂聲傳出數十里，通宵達旦，燈火照耀天地，整整狂歡一個月，費用無算，自此以爲常樂。中國人的“鬧元宵”，實際也始於這一年。
爲了搞大“形象工程”，諸朝商賈到洛陽豐都市場交易，看見店鋪整齊劃一，帷帳盛麗，珍寶充積，來往人物都穿得十分體面，賣菜的草墊都是用昂貴的龍鬚席子。又下令市肆酒樓，胡人商客吃飯喝酒不要錢，吃完飯還要對這些“外賓”講，“中國豐饒，吃飯喝酒一律不要錢。”使得“胡客皆驚歎”。當然其中不乏心知肚明的人，看見亍上的樹木都用高級綢緞包裹，就說：“中國也有好多衣不蔽體的窮人，幹嗎不把這些纏樹布給他們做衣服，纏樹裝飾有什麼用？”隋朝人愧不能答。
三徵高麗 盜賊蜂起－隋朝滅亡的前奏
大業六年（公元六一○年），裴矩又勸楊廣打起高麗國的主意。裴矩此人一時間難下定論是好是壞。當年楊廣伐江南時，他率三千疲卒就攻下南康。宇文述、虞世基等大臣廣受賄賂，惟他清貞自守。雁門之圍，他堅守朝堂。在江都末年，又勸煬帝爲禁衛軍娶婦以安軍心，以至禁衛軍叛亂也沒殺他，拜爲尚書右僕射。後來宇文化及被殺，竇建德也很尊敬他，官封吏部尚書。竇建德敗，歸唐，封爲民部尚書。善終於京。然思隋朝之亡，大半由他。然而，當時他對隋煬帝講的話確也不無道理：“高麗本來是商朝箕子的封地，漢、晉時都是中國郡縣，現在不向大隋臣服，竟爲異域！連啓民可汗都臣服了，怎能容忍高麗跳梁。”煬帝覺得此話正中心懷，下令高麗王元親自來朝貢，否則就要征討。
當初，隋文帝立國時，遣使封高麗王元爲遼東公（襲北周的固有爵位）。高麗國王奉表謝恩，並懇請封王。文帝對他不錯，優冊爲王。高麗王元也真不是個好東西，轉年就率靺鞨萬餘騎侵擾遼西，氣得楊堅大怒之下讓楊諒發水陸二軍直進高麗。大軍已至遼水，高麗國王元惶懼至極，遣使謝罪，上表自稱“遼東糞土臣元”，一個勁地道歉。本來隋軍軍糧跟運不上，又值士兵疾疫，文帝找個臺階也就罷兵，待之如初。現在煬帝又遣使讓國王入見，高麗恐懼，頗失藩禮。煬帝下詔討高麗。命人督工在東萊海口造戰艦三百艘，民工晝夜立於水中造船，自腰以下都生滿蛆，工匠死掉三分之一。又發江淮以南水手一萬人，弩手三萬人，嶺南排刺手三萬人，又令河南、江南造戎車五萬乘送高陽，命江南民夫運米至涿郡。一時間船艫千里皆滿載兵甲器物，路上幾十萬人填溢道路，晝夜運輸戰具、糧食，死者相枕，天下騷動。還未伐高麗，因耕稼失時和官府侵逼已經有鄒平王薄、清河竇建德等人起義，一時間“羣盜蜂起，不可勝數。”尤其是王薄作《無向遼東浪死歌》，其詩云“長白山前知事郎，純薦紅羅飾背襠，長槊侵天半，輪刀耀白光，上山吃獐鹿，下山吃牛羊。忽聞官軍至，提刀向前蕩，晉如遼東死，斬頭何所傷。”那些避徵役的人紛紛響應，踊躍報名。
大業八年（公元612年），隋煬帝第一次征伐高麗，左右十二軍名目紛繁，共一百一十三萬三千八百人，號稱二百萬，隋軍役夫近三百萬。日遣一軍，相去四十里，連營漸進，用了四十天才發完兵。首尾相繼，鼓角相聞，旌旗近千里，僅御營就有十二衛、三臺、五省、九寺，綿延八十里，可謂是前無古人，後無來者，絕對能載入吉尼斯大全的記錄。開始時進軍順利，斬獲萬計。渡過遼水後，情況發生變化。隋煬帝自以爲“弔民伐罪，非爲功名”，禁止軍將掩襲或奇兵進擊，遇上敵城投降也要立即招撫，不得縱兵。因此，諸將怕被皇帝責殺，每次作戰事無鉅細都一一稟報，命令批准後戰機已失。守城的高麗人情勢危急時往往詐降，隋軍一停止進攻就馬上修補城池，以致於頻戰頻失，諸將誰也不敢違背帝命，煬帝還自以爲天國大帝，以坦蕩待人，其實正中高麗計謀，被對方屢屢得手。另一支公孫述統領的大軍爲趕路，下令士兵棄糧輕裝前進，走到半路就沒糧食吃。又飢又寒之下，竟還能一日七勝，即恃驟勝，公孫述不聽勸告，東渡濟水，距平壤城三十里因山爲營。但城堅池深，兵又無糧，又凍又餓，公孫述結陣退師，高麗軍自後追擊，諸軍皆潰，將士奔還。另一支來護兒統領的大軍聽見消息也敗還。渡過遼水作戰的三十萬人，回到遼東城時才二千七百人，損失軍械資儲鉅萬。第一次征戰高麗失敗。
大業九年四月，又羞又怒的隋煬帝又第二次親征高麗，敗軍之將宇文述等仍爲統將率軍進擊平壤城。出乎意料的是，大臣楊素的兒子楊玄感在國內造反。當時隋煬帝正圍攻遼東城，遣兵士剛剛做了一百多萬土袋，堆爲魚梁大道，高與城平，命戰士登踏攻城，本來馬上就要攻克城池，恰值此時楊玄感反訊傳來，煬帝大驚，半夜忽然密令撤兵。隋軍營內軍資、器械攻具，積與山高，營壘、帳幕都按堵不動，回撤的兵士不知退兵原因，驚疑恐懼，一路跑散了許多。高麗兵察覺到隋軍撤走，但都不敢追擊，直到轉天天亮才漸漸出城偵探虛實。
公孫述、來護兒等人打高麗沒能施展才能，對付楊玄感倒很在行，連戰連捷，在董杜原一舉擊敗楊玄感，玄感自殺。楊玄感之所以失敗，主要因爲私心太重，妄圖稱帝，所謂“好反而不欲勝”，最終被衆將所敗。煬帝恨恨不平地說：“玄感一呼而從者十萬，可見天下人多了不好，人多就會相聚爲盜，殺人不盡，無以懲後。”大臣希旨，僅殺與玄感有牽連的人就達三萬之多。凡是在楊玄感開倉發米時領過米的洛陽居民，全都被活埋在城南。
大業十年（公元六一四年）二月，隋煬帝又下詔徵發天下兵，百道俱進，第三次伐高麗。三月，煬帝親至涿郡。此次征伐，一路上士卒相繼逃亡，軍隊越走越少。七月，煬帝車駕至懷遠鎮。當時天下已經大亂，所調徵的軍隊許多都失期不至，一是因爲半路逃亡，二是因爲路中爲義軍所阻，有的就地就和當地人一起造反了。高麗經過幾次大戰，國內也困弊不堪，就遣使請降，把上次戰爭中因和楊玄感關係好而叛逃至平壤的大臣斛斯政捆縛送回隋軍。有了這麼一個大臺階，煬帝大悅，詔示已經逼**壤的大將來護兒還師。來護兒對軍士們說：“大軍三次伐遼，都未能勝利，現在高麗窮困，肯定能一舉攻滅，否則勞而無功，我們作軍人的多麼羞恥啊。”其長史崔君肅不敢違詔進戰，嚇唬衆將說違詔就要得罪於皇帝，於是衆人惶恐之下無勝班師。可笑的是，隋煬帝從懷遠鎮“大捷”班師，邯鄲“賊師”楊公卿率八千人抄掠皇帝禁衛後軍，掠得上好御衛四十二匹，揚長而去。由此可見煬帝至此已經再無聲威人望了。
大業十一年八月，隋煬帝又巡幸北塞。當時啓民可汗已死，其子始畢可汗完全沒有恭敬的樣子，因怒隋朝封其弟爲南面可汗，發兵數十萬把隋煬帝圍在雁門。雁門有城四十一，突厥已攻克三十九，最後僅剩兩成不下，飛矢入城，射及御座，楊廣嚇得抱着兒子趙王楊杲大哭，眼睛都哭腫了。於是下詔天下，高官厚賞，募兵勤王，當時年僅十六的李世民也在勒王軍中，一舉成名。由於各路兵至，始畢可汗解圍而去。苦守雁門的一萬七千將士只有一千五百人得到虛勳封賞，勤王人馬什麼賞賜都沒有。接着，煬帝又議伐高麗，將士無不怨憤。由於楊玄感造反時已經焚燬所有龍舟水殿，至此楊廣又下詔令江者重新制造幾千艘大小船隻，形制比先前更宏麗更精製。
江都變起 死於匹夫——隋煬帝的最後歲月
大業十二年，隋煬帝不顧臣下反對，在國家即將土崩之時，再次遊幸江都。當時天下糜爛，諸郡及地方將領告急求援文書不斷，都被煬帝身邊大臣虞世基等壓下，只說是“鼠竊狗盜，不久郡縣當捕滅，希望陛下不要以此介懷。”大將楊義臣破降河北義軍數十萬，列表上奏，煬帝嘆息道：“我開始都不知道造反人數，現在怎麼連降賊都這麼多啊。”虞世基忙說：“小偷小摸人衆雖多，未足爲慮，皇上您應擔心楊義臣擁重兵在外，專權日久，恐怕生變。”煬帝信以爲然。下詔楊義臣解散部下，各歸鄉里，“賊由是復盛”。當時兵鋒最盛的除竇建德、格謙以外，還有李密、翟讓等人的瓦崗軍。其中李密讓祖君彥寫的討隋煬帝檄文爲後世所傳，文采飛揚，指摘中的，書列煬帝十大罪惡：
…… 隋氏往因週末，預奉綴衣，狐媚而圖聖寶，胠篋以取神器。及纘承負扆，狼虎其心，始曀明兩之暉，終幹少陽之位。先皇大漸，侍疾禁中，遂爲梟獍，便行鴆毒。禍深於莒僕，釁酷於商臣，天地難容，人神嗟憤！州籲安忍，閼伯日尋，劍閣所以懷兇，晉陽所以興亂，甸人爲罄，淫刑斯逞。夫九族既睦，唐帝闡其欽明；百世本枝，文王表其光大。況復隳壞盤石，剿絕維城，脣亡齒寒，寧止虞、虢？欲其長久，其可得乎！其罪一也。
禽獸之行，在於聚麀，人倫之體，別於內外。而蘭陵公主逼幸告終，誰謂敤首之賢，翻見齊襄之恥。逮於先皇嬪御，並進銀環；諸王子女，鹹貯金屋。牝雞鳴於詰旦，雄雉恣其羣飛，衵衣戲陳侯之朝，穹廬同冒頓之寢。爵賞之出，女謁遂成，公卿宣淫，無復綱紀。其罪二也。
平章百姓，一日萬機，未曉求衣，昃晷不食。大禹不貴於尺壁，光武不隔於支體，以是憂勤，深慮幽枉。而荒湎於酒，俾晝作夜，式號且呼，甘嗜聲伎，常居窟室，每藉糟丘。朝謁罕見其身，羣臣希睹其面，斷決自此不行，敷奏於是停擁。中山千日之飲，酩酊無名；襄陽三雅之杯，留連詎比？又廣召良家，充選宮掖，潛爲九市，親駕四驢，自比商人，見要逆旅。殷辛之譴爲小，漢靈之罪更輕，內外驚心，遐邇失望。其罪三也。
上棟下宇，著在《易》爻；茅茨採椽，陳諸史籍。聖人本意，惟避風雨，詎待硃玉之華，寧須綈錦之麗！故璇室崇構，商辛以之滅亡；阿房崛起，二世是以傾覆。而不遵古典，不念前章，廣立池臺，多營宮觀，金鋪玉戶，青瑣丹墀，蔽虧日月，隔閡寒暑。窮生人之筋力，罄天下之資財，使鬼尚難爲之，勞人固其不可。其罪四也。
公田所徹，不過十畝；人力所供，才止三日。是以輕徭薄賦，不奪農時，寧積於人，無藏於府。而科稅繁猥，不知紀極；猛火屢燒，漏卮難滿。頭會箕斂，逆折十年之租；杼軸其空，日損千金之費。父母不保其赤子，夫妻相棄於匡牀。萬戶則城郭空虛，千里則煙火斷滅。西蜀王孫之室，翻同原憲之貧；東海糜竺之家，俄成鄧通之鬼。其罪五也。
古先哲王，卜征巡狩，唐、虞五載，周則一紀。本欲親問疾苦，觀省風謠，乃復廣積薪芻，多備饔餼。年年曆覽，處處登臨，從臣疲弊，供頓辛苦。飄風凍雨，聊竊比於先驅；車轍馬跡，遂周行於天下。秦皇之心未已，周穆之意難窮。宴西母而歌雲，浮東海而觀日。家苦納秸之勤，人阻來蘇之望。且夫天下有道，守在海外，夷不亂華，在德非險。長城之役，戰國所爲，乃是狙詐之風，非關稽古之法。而追蹤秦代，板築更興，襲其基墟，延袤萬里，屍骸蔽野，血流成河，積怨滿於山川，號哭動於天地。其罪六也。
遼水之東，朝鮮之地，《禹貢》以爲荒服，周王棄而不臣，示以羈縻，達其聲教，苟欲愛人，非求拓土。又強弩末矢，理無穿於魯縞；衝風餘力，詎能動於鴻毛？石田得而無堪，雞肋啖而何用？而恃衆怙力，強兵黷武，惟在併吞，不思長策。夫兵，猶火也；不戢，將**，遂令億兆夷人，只輪莫返。夫差喪國，實爲黃池之盟；苻堅滅身，良由壽春之役。欲捕鳴蟬於前，不知挾彈在後。復矢相顧，髽而成行，義夫切齒，壯士扼腕。其罪七也。
直言啓沃，王臣匪躬，惟木從繩，若金須礪。唐堯建鼓，思聞獻替之言；夏禹懸鞀，時聽箴規之美。而愎諫違卜，蠹賢嫉能，直士正人，皆由屠害。左僕射、齊國公高穎，上柱國、宋國公賀若弼，或文昌上相，或細柳功臣，暫吐良藥之言，翻加屬鏤之賜。龍逢無罪，便遭夏癸之誅；王子何辜？濫被商辛之戮。遂令君子結舌，賢人緘口。指白日而比盛，射蒼天而敢欺，不悟國之將亡，不知死之將至。其罪八也。
設官分職，貴在銓衡；察獄問刑，無聞販鬻。而錢神起論，銅臭爲公，樑冀受黃金之蛇，孟佗薦蒲萄之酒。遂使彝倫攸篸，政以賄成，君子在野，小人在位。積薪居上，同汲黯之言；囊錢不如，傷趙壹之賦。其罪九也。
宣尼有言，無信不立，用命賞祖，義豈食言？自昏主嗣位，每歲行幸，南北巡狩，東西征伐。至如浩亹陪蹕，東都守固，閿鄉野戰，雁門解圍。自外征夫，不可勝紀。既立功勳，須酬官爵。而志懷翻覆，言行浮詭，危急則勳賞懸授，克定則絲綸不行，異商鞅之頒金，同項王之剚印。芳餌之下，必有懸魚，惜其重賞，求人死力，走丸逆坡，匹此非難。凡百驍雄，誰不仇怨。至於匹夫蕞爾，宿諾不虧，既在乘輿，二三其德。其罪十也。
有一於此，未或不亡。況四維不張，三靈總瘁，無小無大，愚夫愚婦，共識殷亡，鹹知夏滅。罄南山之竹，書罪未窮；決東海之波，流惡難盡。是以窮奇災於上國，猰暴於中原。三河縱封豕之貪，四海被長蛇之毒，百姓殲亡，殆無遺類，十分爲計，才一而已。蒼生懍懍，鹹憂杞國之崩；赤子嗷嗷，但愁歷陽之陷。且國祚將改，必有常期，六百殷亡之年，三十姬終之世。故讖籙雲：“隋氏三十六年而滅。”此則厭德之象已彰，代終之兆先見。皇天無親，惟德是輔。況乃攙搶竟天，申繻謂之除舊；歲星入井，甘公以爲義興。兼硃雀門燒，正陽日蝕，狐鳴鬼哭，川竭山崩。並是宗廟爲墟之妖，荊棘旅庭之事。夏氏則災釁非多，殷人則咎徵更少。牽牛入漢，方知大亂之期；王良策馬，始驗兵車之會。
今者順人將革，先天不違，大誓孟津，陳命景亳，三千列國，八百諸侯，不謀而同辭，不召而自至。轟轟隱隱，如霆如雷，彪虎嘯而穀風生，應龍驤而景雲起。我魏公聰明神武，齊聖廣淵，總七德而在躬，包九功而挺出。周太保、魏公之孫，上柱國、蒲山公之子。家傳盛德，武王承季歷之基；地啓元勳，世祖嗣元皇之業。篤生白水，日角之相便彰；載誕丹陵，大寶之文斯著。加以姓符圖緯，名協歌謠，六合所以歸心，三靈所以改卜。文王厄於羑里，赤雀方來；高祖隱於碭山，彤雲自起。兵誅不道，《赤伏》至自長安；鋒銳難當，**出於樑、宋。九五龍飛之始，天人豹變之初，歷試諸難，大敵彌勇。上柱國、司徒、東郡公翟讓功宣締構，翼亮經綸，伊尹之佐成湯，蕭何之輔高帝。上柱國、總管、齊國公孟讓，柱國、歷城公孟暢，柱國、絳郡公裴行儼，大將軍、左長史邴元真等，並運籌千里，勇冠三軍，擊劍則截蛟斷鰲，彎弧則吟猿落雁。韓、彭、絳、灌，成沛公之基；寇、賈、吳、馮，奉蕭王之業。復有蒙輪挾輈之士，拔距投石之夫，驥馬追風，吳戈照日。魏公屬當期運，伏茲億兆。躬擐甲冑，跋涉山川，櫛風沐雨，豈辭勞倦，遂起西伯之師，將問南巢之罪。百萬成旅，四七爲名，呼吸則河、渭絕流，叱吒則嵩、華自拔。以此攻城，何城不陷；以此擊陣，何陣不摧！譬猶瀉滄海而灌殘熒，舉崑崙而壓小卵。鼓行而進，百道俱前，以今月二十一日屆於東都。而昏朝文武、留守段達等，昆吾惡稔，飛廉奸佞，久迷天數，敢拒義兵，驅率醜徒，衆有十萬，回洛倉北，遂來舉斧。於是熊羆角逐，貔虎爭先，因其倒戈之心，乘我破竹之勢，曾未旋踵，瓦解冰銷，坑卒則長平未多，積甲則熊耳爲小。達等助桀爲虐，嬰城自固，梯衝亂舞，徒設九拒之謀；鼓角將鳴，空憑百樓之險。燕巢衛幕，魚遊宋池，殄滅之期，匪朝伊暮。然興洛、虎牢，國家儲積，我已先據，爲日久矣。既得回洛，又取黎陽，天下之倉，盡非隋有。四方起義，足食足兵，無前無敵。裴光祿仁基，雄才上將，受脤專征，遐邇攸憑，安危是託，乃識機知變，遷殷事夏。袁謙擒自藍水，張須陀獲在滎陽，竇慶戰沒於淮南，郭詢授首於河北，隋之亡候，聊可知也。清河公房彥藻，近秉戎律，略地東南，師之所臨，風行電擊。安陸、汝南，隨機蕩定；淮安、濟陽，俄然送款。徐圓朗已平魯郡，孟海公又破濟陽，海內英雄，鹹來響應。封民贍取平原之境，郝孝德據黎陽之倉，李士雄虎視於長平，王德仁鷹揚於上黨。滑公李景、考功郎中房山基發自臨渝，劉興祖起於白朔，崔白駒在潁川起，方獻伯以譙郡來，各擁數萬之兵，俱期牧野之會。滄溟之右，函谷以東，牛酒獻于軍前，壺漿盈於道路。諸君等並衣冠世胄，杞梓良才，神鼎靈繹之秋，裂地封侯之始，豹變鵲起，今也其時，鼉鳴鱉應，見機而作，宜各鳩率子弟，共建功名。耿弇之赴光武，蕭何之奉高帝，豈止金章紫綬，華蓋硃輪，富貴以重當年，忠貞以傳奕葉，豈不盛哉！
若隋代官人，同吠堯之犬，尚荷王莽之恩，仍懷蒯聵之祿。審配死於袁氏，不如張郃歸曹；范增困於項王，未若陳平從漢。魏公推以赤心，當加好爵，擇木而處，令不自疑。脫猛虎猶豫，舟中敵國，夙沙之人共縛其主，彭寵之僕自殺其君，高官上賞，即以相授。如暗於成事，守迷不反，崑山縱火，玉石俱焚，爾等噬臍，悔將何及！黃河帶地，明餘旦旦之言；皎日麗天，知我勤勤之意。佈告海內，鹹使聞知。
煬帝一直以文才自詡，估計沒有機會親覽檄文，否則肯定會歎賞祖君彥之才。(這位祖君彥也是貴家子弟，其父祖孝徵是北齊僕射，曾殺掉隋文帝的好友斛律明月，所以，當薛道衡推薦祖君彥給文帝時，楊堅說：“是那個殺斛律明月人的兒子嗎，朕不會用他！”祖君彥如此文才，又是貴族世家，由此鬱郁思亂。等他投靠李密後，終於有機會申斥隋廷，私仇在心，文章自然透骨犀利。王世充大敗李密後，俘獲這位大才子，斥道：“你替叛賊大罵國家夠了嗎！”祖君彥辭色不屈，王世充派人亂棒打他。過後，王世充自己也想篡隋，很後悔要殺祖君彥，派醫士去給他治療。當時祖君彥已經被打得氣息奄奄，倒臥樹下。偏偏一個郎將叫王拔柱的，說道“這個弄筆的窮酸死有餘辜，”上前猛踢才子心窩，把祖君彥踢死。這個王拔柱真是個王八豬，千古才子，竟死於此粗人臭腳之下。)
隋煬帝自負才學，常常認爲他自己的詩文天下第一，他對侍臣講：“天下都講朕是因爲父皇餘烈而有四海，假設讓朕與士大夫以文章競爭，朕也應該爲天子。”對於文人名士，他也心有嫉妒。薛道衡被賜死後，他恨恨而言：“還能作‘空梁落燕泥’的詩句嗎？”王胄被殺，煬帝又背誦這位臣下的佳句，並陰狠地嘲弄：“‘芳草無人隨意綠’，王胄再也作不了吧。”
不僅人民羣起反叛，連李淵、羅藝這樣的勳貴大臣也巧立名目起兵，不聽朝廷節制，佔據重要城鎮，李淵自己還攻佔都城長安，迎立楊廣的孫子代王楊侑（爲死去的太子楊昭之子）爲皇帝，改元義寧。楊侑時年十三，完全是個傀儡皇帝，遙尊楊廣爲太上皇。
公元六一八年，隋煬帝已在江都呆了近兩年，成日與幸妃嬪婦千餘人飲酒作樂，荒淫日甚。內心深處，隋煬帝也預料到天下紛亂無法收拾，無心北歸，只是在宮中厚自奉養。每當酒後闌珊，楊廣幅巾短衣，策杖步遊，遍歷宮內舞榭歌臺，汲汲顧景，惟恐不足。由此，已見其心事重重，內不自安。一天，他邊照鏡子，邊對蕭皇后說：“這麼好的頭頸，會是誰來砍呢！”皇后大驚，問何以言此。煬帝苦笑，說：“貴賤苦樂，更迭爲之，亦復何傷！”
由於江都周圍已經搖盪不已，糧食漸漸吃完，從行的禁衛軍多是關中人，人心思歸，不時有兵將逃亡，斬誅多人也止不住。有宮人向煬帝告發外人謀反，煬帝大怒，立斬。而後再有人告變，連蕭皇后也勸說宮人不要再冒死進言：“天下事一至於此，無可救者，何用言之，徒令帝憂耳！”多少年後，元軍出征花棘子摸，大鬍子國王日夜憂心，也是厚賜報平安者，立斬道實情的臣下，其心情想法和楊廣彼時一模一樣，正所謂掩耳盜鈴耳。
宇文述的兩個兒子守文智及、宇文化及以及禁衛軍首領司馬德戡，見天下英雄並起，衆叛親離，就一起密議廢掉隋煬帝。於是，他們先散佈謠言，說煬帝聽說禁衛軍（驍果）想叛亂，正多釀毒酒，盡殺關東人，只留南人在身邊。禁衛軍大相驚駭，互相轉告。司馬德戡趁機召集衆人，兵士驚懼惶恐之下都講“死生從命”。煬帝發覺有變，逃入西閣。其寵妃魏妃爲兵士開門。煬帝忙逃入永巷躲藏，又有美人告訴兵士其所躲藏之處。校尉令狐行達拔刀直入，煬帝隔着窗子問：“你想殺我嗎？”行達說：“臣不敢，只是將士思歸，欲奉迎陛下還京師。”煬帝說：“朕也想回去，因爲糧食未到，現在和你們一起回去吧。”兵士逼迫煬帝乘馬入朝堂慰勞百官，牽來一匹馬，煬帝此時仍嫌馬鞍弊舊，換上新的後才勉強騎上，兵士挾刃牽繮而出。反叛兵士見到皇帝本人已在掌握之中，歡呼遍地。宇問化及望見煬帝，對左右說：“何用持此物出來，殺掉算了。”於是逼擁煬帝返回寢殿。
煬帝嘆道：“我何罪落到這個地步？”叛將有個名叫馬文舉的，善於辭令，答道：“陛下違棄宗宙，巡遊不息，外勤征討，內極奢淫，使丁壯盡於矢刃，女弱填於溝壑，四民喪業，盜賊蜂起；專任佞諛，飾非拒諫；怎能說無罪呢？”煬帝說：“我確實有負天下百姓。至於你們這些人，榮祿兼及，怎會幹出這種事來？今天之事，誰是帶頭人呢？”司馬德戡答道：“普天同怨，何止一人！”宇文化及又派封德彝數斥煬帝罪惡。煬帝說：“愛卿你是讀書人，怎麼也摻合這事？”封德彝愧然而退。
煬帝愛子楊杲是個十二歲的小孩子，一直跟在煬帝身邊，看見如狼似虎的兵士亮刀弄劍，嚇得嚎哭不止。貼身侍將裴虔通（此人是楊廣爲晉王時的親信）火起，一刀砍掉小孩子的腦袋，鮮血濺滿煬帝一身。衆人上前想殺煬帝。楊廣此時倒不失天子威儀，厲聲說：“天子自有死法，何得加以鋒刃！拿鴆酒給我”此前，煬帝已知道自己必不免死，身邊常帶一個盛有毒藥的小瓶。並對身邊寵幸姬講：“如果叛賊入宮，你們先死，然後我也服毒。”事起倉猝，左右一時逃散，煬帝一時間也沒找到毒藥。馬文舉等人不答應，令狐行達上前一推把煬帝摔坐於地。煬帝自己解下白練巾給令狐行達，幾個人用練巾絞死煬帝，時年五十。蕭皇后與宮人拆掉牀板，把楊廣楊杲父子兩人的屍體埋於西院流珠堂。貞觀五年（631年），煬帝屍身移葬於雷塘。
撰著《隋書》的魏徵對此發感慨說：
煬帝爰在弱齡，早有令聞，南平吳會，北卻匈奴，昆弟之中，獨著聲績。於是矯情飾貌，肆厥奸回，故得獻後鍾心，文皇革慮，天方肇亂，遂登儲兩，踐峻極之崇基，承丕顯之休命。地廣三代，威振八紘，單于頓顙，越裳重譯。赤仄之泉，流溢於都內，紅腐之粟，委積於塞下。負其富強之資，思逞無厭之慾，狹殷周之制度，尚秦漢之規摹。恃才矜己，傲狠明德，內懷險躁，外示凝簡，盛冠服以飾其奸，除諫官以掩其過。淫荒無度，法令滋章，教絕四維，刑參五虐，鋤誅骨肉，屠剿忠良，受賞者莫見其功，爲戮者不知其罪。驕怒之兵屢動，土木之功不息。頻出朔方，三駕遼左，旌旗萬里，徵稅百端，猾吏侵漁，人不堪命。乃急令暴條以擾之，嚴刑峻法以臨之，甲兵威武以董之，自是海內騷然，無聊生矣。俄而玄感肇黎陽之亂，匈奴有雁門之圍，天子方棄中土，遠之揚越。奸宄乘釁，強弱相陵，關樑閉而不通，皇輿往而不反。加之以師旅，因之以饑饉，流離道路，轉死溝壑，十**焉。於是相聚萑蒲，胃毛而起，大則跨州連郡，稱帝稱王，小則千百爲羣，攻城剽邑，流血成川澤，死人如亂麻，炊者不及析骸，食者不遑易子。茫茫九土，併爲麋鹿之場，忄棄忄棄黔黎，俱充蛇豕之餌。四方萬里，簡書相續，猶謂鼠竊狗盜，不足爲虞，上下相蒙，莫肯念亂，振蜉蝣之羽，窮長夜之樂。土崩魚爛，貫盈惡稔，普天之下，莫匪仇讎，左右之人，皆爲敵國。終然不悟，同彼望夷，遂以萬乘之尊，死於一夫之手。億兆靡感恩之士，九牧無勤王之師。子弟同就誅夷，骸骨棄而莫掩，社稷顛隕，本枝殄絕，自肇有書契以迄於茲，宇宙崩離，生靈塗炭，喪身滅國，未有若斯之甚也。《書》曰：“天作孽，猶可違，自作孽，不可逭。”《傳》曰：“吉凶由人，祆不妄作。”又曰：“兵猶火也，不戢將**。”觀隋室之存亡，斯言信而有徵矣！
唐人李商隱有詩嘆曰：紫泉宮殿鎖煙霞，欲取蕪城作帝家。玉璽不緣歸日角，錦帆應是到天涯。於今腐草無螢火，終古垂楊有暮鴉。地下若逢陳後主，豈宜垂問《**花》？
（據中新江蘇網2002年6月15日消息，江蘇準備啓動隋煬帝陵旅遊區項目，佔地2500畝，投資4億多元，主要項目有邗溝舟遊、迷樓風韻、龍舟戰水等八大景區項目。假若煬帝地下有知，不知是否鄙夷不屑，嫌此規模太過小氣。）
隋朝世系表
紀年 廟號 名字 即位時間 即位年齡 在位年數 死時年齡 世系 備註
開皇 581 高祖 楊堅 (581) 41 24 64 弘農華陰人，移居武川鎮，其父楊忠，是西魏、北周開國功臣，位至上柱國、大司空、隋國公 北周時，襲父爵隋國公，其女爲宣帝皇后。宣帝死，周靜帝八歲即位，堅以外祖父總攬大權，封隋王，581年二月，廢靜帝自立，國號隋
仁壽 601
大業 605 煬帝 楊廣 (604) 36 15 50 文帝第二子 開皇元年封爲晉。太子楊勇被廢后，立爲皇太子，604年七月即位，618年三月，被禁軍將領縊死於江都
義寧 617 恭皇帝 楊侑 (617) 13 2 15 煬帝孫，元德太子楊昭之子 大業三年封陳王，後改封代王，617年李淵入長安，奉以爲帝，改元義寧。遙尊煬帝爲太上皇。煬帝死訊傳出，禪位於李淵，隋亡