大殿之內氣氛微妙，席間有一道微不可查的嘲笑聲，衆臣暗自觀察着皇太子的反應，但見他面色如常，並沒有因此表露分毫。
顯然皇帝並不會在意這些，他從左至右掃視一圈，用低沉的嗓音問道：
“李卿與衛卿乃百官之首，怎的沒來呢？”
衆臣聽出其中的涼意，無一不提起了一口氣。
通政使司通政使胡清明連忙上前跪地稟告：
“啓稟陛下，李首輔今日下朝後便前往京郊的城防軍營巡視，言若未能趕回，還請陛下恕罪。”
皇帝點點頭，身子向後靠去說道：
“嗯，李卿龍馬精神，寶刀未老，不怪乎百姓都稱之爲亂世中的豪傑。”
“……”
有人心下一沉，有人抿嘴一笑，徐謹明白，百姓可不是這樣說的。世人無不知曉當年的驅虜義軍和亂世梟雄李召羣，皇帝雖將梟雄一詞替換爲豪傑，但其中諷刺之意昭然若揭。
胡清明面色如土，被皇帝揮退了下去。
工部尚書吳令廣眼珠動了動，似是重新想了理由，起身上前，鎮靜道：
“啓稟陛下，衛首輔身體不適，還未痊癒，命臣向陛下告罪。”
這時皇帝還未言語，卻聽席間傳來微弱的議論之音：
“聽說‘杯莫停’早上還給衛府送了一大車的紫紅華英……”
“周大人此言差矣，我府中小廝剛巧去過‘杯莫停’，送的是一車秋露白……”
殿上頓時響起一陣嗤笑……
若在平日，誰敢如此，只是今夜，首輔衛權不在他們之中。
趙明廊坐在左側第一個位置，面上溫潤不減。他微笑着開口問道：“周大人，是聽誰說的？”
周吉似迎來當頭一棒，收了那嬉笑之態，立馬默了聲。
趙明廊轉而向着另一人問道：“褚大人，也好飲酒嗎？”
褚雲鶴方纔便知情勢不好，但話已出口，覆水難收。他面色訕訕的，賠着一張笑臉擺了擺手。
吳令廣眼角掃一眼那拆臺的二人，心中不禁冷笑。他忙向皇帝告罪道：“正是夜間亭中小酌，傷風了。請陛下恕罪。”
皇帝在玉階之上睥睨衆人，聽了吳令廣的話，語氣溫和道：
“衛卿不過而立之年，要多多保重身體，他可是我大魏的肱骨之臣啊……”
吳令廣叩首道：“是，臣一定將話傳與衛首輔。”
待他退下時，有人皺眉擔憂，有人冷眼旁觀，有人則一臉得意……
對面的趙明廊給他一個眼色，吳令廣默默退回到趙明庭旁邊的席位坐好。
宮女們不斷上菜，又在皇帝出現後給衆臣斟滿了大內佳釀，可這酒，衆人尚未等到機會飲下。
正在他們猜測能否開席了時，不想皇帝絲毫沒有這個意思。
“對了……”他又開口了，“葛卿來了嗎？好幾日不見葛卿了。”
葛卿……葛魚臺？
他自然來了，剛纔那嘲笑聲可不就是他發出的嘛。
徐謹想起他，有些疑惑。之前合川來人時，他趁機造事，上書鬧着要告老還鄉，逼皇帝處置趙明庭，給他的兒子和女婿討一個說法。致使皇帝禁了趙明庭的足，還就勢利用太子禁足的事，牽制黃鬆審理劉洪良與蕭寶成的案子。後來皇帝解了趙明庭的禁足，合川的人被打發走了，葛魚臺倒是沉寂起來，並未再有什麼舉動。
這時一個身着四品官服的大臣走出來，他留着兩捋花白的鬍子，本該一臉精明算計，此時卻面色憔悴，有些陰鬱。
他在大殿中央跪下來，叩首道：
“啓稟陛下，微臣在，微臣多謝陛下惦念。”
葛魚臺與皇太子有仇，這是朝中人盡皆知的事。皇帝自出現後一個字都沒有與他的兒子說，卻又是封爵賞賜，又是與視太子爲殺子仇人的官員敘話，同情太子的有之，看太子笑話的，也大有人在。
趙明廊坐在他的對面，嘴角永遠掛着和煦的笑意。
趙淳載問道：“葛卿家中的事都處置好了？”
所謂家中的事，無非是他的兒子女婿被皇太子以合川酷吏的名頭斬殺的事。葛魚臺叫屈，皇帝也不深究，皇太子禁足幾日又被放出，那兩人可算死得不明不白，是酷吏還是被冤濫殺，事情一定不簡單。是以皇帝在宮宴上提及此事，衆人都有各自的猜測。
葛魚臺神情悲憫道：“是……陛下……臣處置好了。”
趙淳載說道：“嗯，那就好。朕記得，葛卿之前好像提過要回鄉的事……”
葛魚臺驀地擡起頭，臉上由悲轉驚！
衆臣聞言，不由紛紛看向他！
此時大殿中央那人官帽下已冒出涔涔的冷汗，皇帝突然發難，是他始料未及的。
“臣……”
“朕想着，葛卿爲官幾十載，確實辛苦。殿試在即，又有一大批你們的晚輩上來了，葛卿若是執意回鄉頤養天年，朕……”
趙淳載還未說完，葛魚臺忙一再叩首，涕淚交加道：
“陛下！臣爲官幾十載，陛下待臣有知遇之恩，臣無以爲報。前些日子是臣糊塗了，臣捨不得陛下，捨不得鎬京，臣還未還清陛下對臣的恩厚，臣無顏面對家鄉父老啊陛下……”
葛魚臺一把鼻涕一把淚，說得慷慨激昂，情真意切！趙淳載嘆了口氣問道：
“葛卿，想清楚了？”
“臣想清楚了！臣要爲陛下，爲大魏傾盡全力！”
“好吧。”趙淳載話音一轉，面色一冷，語氣有些微的嚴厲：
“雖葛卿家門不幸，但好在卿明辨是非，大義滅親。望卿日後規束好家人，樹立朝臣該有的世家之風尚，更要懂得避嫌，萬不可再出現合川之事！”
風向立轉，羣臣大驚，合川之事被皇帝輕描淡寫一句話拍板蓋棺。
現在該被同情的，已然是伏在地上哭得不能自已，卻又不得不對皇帝說“是”的葛大人了。
若不是此時氣氛凝重，徐謹真要搖搖頭感嘆一聲：福禍相依，禍福難辨啊……
……
待葛魚臺被人攙扶下去，皇帝趙淳載又饒有興致地說道：
“衆卿都在，朕說一件趣事。”