花開花落，草榮草枯，蟬消雁去，雪融燕歸。時光如同不知河的流水一樣日夜不停的奔流不息，十二年的時光就這樣消逝得無影無蹤了。那一年，夏之約十五歲，打工的父母回到了家。那一年，夏之約十五歲，她已是一名黔中中學的高一學生了。黔中中學，是一所鄉鎮中學。以前包括初中部和高中部，後來初中部分立出去了，只剩下高中部。黔中中學非一般鄉鎮中學能及，其佔地面積和辦學規模在全縣的鄉鎮中學中都是首屈一指的。學校面積10萬餘平方米，教學樓4棟：博學樓、篤行樓、寧靜樓和致遠樓。四幢樓有機合圍成一整體，中間一燈光球場，貌似老北京城的四合院。學校教學質量與縣城省市試範性高中不分秋色，每年高考錄取全國重點大學學生上百人，若要幾個進入北大清華也不在話下。學校坐落在相隔黔中湖湖水二里山腰的凹地裡，站在鋪有大理石的學校旗臺上，能夠觀賞到整個湖畔美景。陣陣微風中，湖面霧氣和書香之氣融合一體，飄散於花木草葉間，瀰漫着整個校園。
夏之約優異的中考成績，理所當然的被黔中中學錄取。當然，表哥薛波也被黔中中學錄取了。不過，兩人不是同班。在這裡，夏之約見到了新的校長、老師和同學。黔中中學的校長姓馬，名卓玉，城裡人。馬校長五十來歲，中等個子，禿頂，戴着眼鏡，很胖，肚皮挺挺的，像二十多年前農家用來裝甜酒的土罈子，學生們背地裡親切的稱呼他——土罈子校長。土罈子校長是上世紀九十年代的大學生，重點大學畢業，數學專業，考過三年研究生，因爲英語拖了後腿，年年名落孫三。他專業知識功底深厚，思維敏捷，是一個做學問的好料。讀書時刻苦勤奮，四年大學生活，寢室→教室→食堂→圖書館，四點一線成爲他的生活軌跡。尤其是大四那年，他足不出戶，整天呆在牀上，飯都是室友們輪流幫他打。後來，屁股上都坐起瘡了，還是班長的父親是個老中醫。班長從父親那裡知道這種瘡是因爲缺少維生素所至，特意在菜市場上買來兩斤嫩辣椒送給馬卓玉，每頓飯都吃一兩個，馬卓玉的瘡纔好去。當然，有時也鬧過一些笑話，頗爲尷尬。一次，同幾個朋友出去逛街，在夜市吃當地富有特色的烤餅。他往往糾結於餅的大小，說什麼要找尺子量一量餅的直徑，圓的面積公式：s=πr2。搞得做餅的沒讀過多少書的阿姨不知所云。畢業後，在縣城一中任教十餘年，期間當過多年的班主任。無論是教學成績，還是班主任工作成績，年年都在學校排名第一，贏得學校和教育科技局有關領導的賞識，調任黔中中學校長。
馬卓玉校長的治校方法極爲簡單，他常說：“古人云：‘半本《論語》治天下。’我用一本《論語》難道還治不好黔中中學嗎？”理科出身的他，開始讀起了《論語》。那個時候，每天早上，在學校的林蔭道、操場上，隨處都能聽到馬校長琅琅的誦讀聲。從《學而》、《述而》……一篇篇往下讀。半年時間，硬是把《論語》弄得倒背如流，且深刻的領會了儒學的精髓。中國人向來上行下效。馬校長的誦讀《論語》，開了黔中師生早上誦讀的先河。一時間，校園誦讀蔚然成風，而且，一直沿襲下來，經久不衰！當然，《論語》也是黔中師生必讀之書，幾乎人手一冊。學校平時還舉辦一些與《論語》知識相關的比賽活動，對獲勝師生給予物質上精神上的獎勵。通過誦讀《論語》，黔中師生對《左傳》中人生三不朽，立德、立功、立言的體會完全達到了一個全新的極高的境界。治人，必先治其心；治心，必先治其腦；治腦，即是改變其思想。這是馬校長多年來的管理心得。馬校長深知：“三流的領導控制員工的言語，二流領導管理員工的行爲；一流領導引領員工的思維。”
馬卓玉校長的高明之處還在於他對中國會議之風氣獨到的見解。聽黔中中學的班主任們說。馬校長與朋友聊天時曾說：“中國人的開會方式：領導們往往端着個茶杯坐在臺上，一邊讀文件一邊品茶。因爲喝水，必然尿多。正職讀哈去上廁所，副職接着念，正職上完廁所回來念，副職又去上廁所，一場會議如此循環。所以，中國的貫例，有會議室處必有廁所也。臺上領導讀得感情充沛，聲情並茂，滔滔不絕，口吐蓮花，臺下焉焉倒倒，死氣沉沉，參會者一個個如剛被開水澆過的麥苗一般。何故？答曰：領導所說是其想說者而非別人想聽者也。於是，領導決定整頓會議紀律。會上不準玩手機，不準打瞌睡，坐正，挺直腰……參會者只得遵照執行。工齡長了，開會時間固然多，許多人得了頸椎病……”因此，在學校修建會議室時，馬校長堅決主張，在會議室周邊三百米範圍內，絕對不能建有廁所。後來，他在黔中倡導的“少開會、開短會、不開會”的九字方針逐漸被一些單位或公司所借鑑。
黔中的老師與小學和初中時老師也大不相同。夏之約感覺到，這裡的老師幽默多了。在黔中，夏之約的第一任班主任是語文老師，姓尹，女的，三十多歲，一副旺夫相，相當富態，三維非常巴適，魔鬼般的身材。但老師很幽默，語文課上得非常出色，學生們都很喜歡她，善意而友好的叫她“胖姐”。上課之餘。“胖姐”偶爾會在講臺上永不變更的說着賈玲的那句臺詞：“待我長髮及腰時定當娶我。腰在哪兒呀，腰在哪兒呀！”頓時，同學們全都開懷的笑了起來。老師自己也笑了。