天牢裡的空氣潮溼且沉悶，散發着一股黴味和血腥味的混合氣息，令人作嘔。
牆壁上滲出水珠，在昏暗的油燈下泛着幽幽的光。
不時有老鼠在地牢的角落裡竄來竄去，發出令人毛骨竦然的聲音。
井上蜷縮在角落的稻草堆裡，寒冷、飢餓和恐懼像毒蛇一樣纏繞着他，幾乎要將他逼瘋。
他不知道現在是什麼時辰，也不知道過了多久，時間在地牢裡彷彿失去了意義。
他只知道，隨着夜色漸深，地牢裡的氣氛也變得越發恐怖。
周圍的牢房裡，偶爾會傳來幾聲痛苦的呻吟和絕望的哀嚎，更增添了幾分陰森。
井上痛苦地抱着頭，那些錦衣衛的酷刑他不是沒有見過。
但他從未想過，自己有一天也會成爲階下囚，甚至有可能被折磨致死。
他更無法接受的是，自己堅信的信念，居然是一個徹頭徹尾的謊言。
那些與他一起出生入死的同伴，那些曾經一起訓練、一起喝酒、一起談論着未來回到東瀛之後美好生活的同窗。
如今都已變成冰冷的屍體。
而這一切，都是因爲他們被欺騙，被利用，成爲了別人手中的棋子，白白送死了！
“我真的做錯了嗎？！”
井上忍不住痛苦地呻吟一聲，雙手抱着頭，指甲深深地嵌入頭皮。
他恨，恨那些欺騙他們的幕後黑手，恨自己的一腔熱血付諸東流，更恨自己的無力，無法爲死去的同伴報仇！
夜晚的地牢更加陰森恐怖，黑暗中彷彿潛藏着無數的妖魔鬼怪，張牙舞爪地想要將井上吞噬。
他緊緊地閉着眼睛，不敢睜開，腦海中卻不斷地浮現出那些同窗們臨死前的慘狀。
他彷彿又看到了，那個臉上總是帶着陽光般笑容的少年，在被砍下頭顱的時候，眼中還殘留着難以置信的神色；
他又聽到了，那個身材魁梧，總是衝在最前面的同伴，在被亂箭射死的時候，發出的不甘的怒吼；
他還聞到了，那個文質彬彬，精通醫術的同學，在被開膛破肚的時候，鮮血噴涌而出的腥臭味道。
“啊！”
井上猛地睜開眼睛，從地上彈了起來，發出一聲淒厲的慘叫。
他再也無法忍受這種煎熬，也無法再揹負着同伴們生命的重量，苟且偷生下去。
“我要報仇！”
井上的眼中閃過一抹決絕，他猛地撲到牢門前，雙手用力地搖晃着生鏽的鐵欄杆。
衝着外面聲嘶力竭地大喊道：
“放我出去！我要見你們大人！我招！我什麼都說！”
他的聲音在大牢裡迴盪。
也不知過了多久，牢房外終於傳來一陣沉重的腳步聲。
井上掙扎着擡起頭，渾濁的眼中閃過一絲希冀的光芒。
“吱呀——”
鏽跡斑斑的牢門被打開，一個高大魁梧的身影出現在門口。
昏暗的燈光下，來人鷹隼般銳利的眼神讓井上心中一凜。
是毛驤！錦衣衛指揮使，皇帝身邊的紅人！
井上頓時燃起一絲希望。
這個人，是皇帝的鷹爪。
才能讓那些死去的同伴瞑目！
毛驤冷冷地看着井上，眼中滿是輕蔑和不屑。
這個東瀛人，如今如同喪家之犬一般，哪裡還有半點之前刺殺時的狠辣決絕。
“說吧，是誰指使你來的？只要你肯招供，本官可以給你一個痛快，還能替你的同伴們報仇雪恨！”
毛驤的聲音低沉而有力，充滿了上位者的威嚴。
井上當然不會天真到以爲對方真的會替他們報仇。
他很清楚，自己和同伴只是別人手中的一枚棋子，用完即棄。
但他更明白，自己現在已經沒有任何籌碼，如果不說出一些有價值的東西。
等待他的只有死亡。
“是……是宮裡的人……”
井上猶豫了一下，最終還是決定將這潭水攪渾，希望能爲自己爭取一線生機。
“宮裡的人？”
毛驤眉頭一皺，眼中閃過一絲寒光。
“你最好想清楚再說，膽敢欺瞞本官，後果你應該清楚！”
井上艱難地吞嚥了一口唾沫，繼續說道：
“我也不知道他是誰，我只見過他一面。他給了我一套太監的衣服，讓我找機會混進宮去……”
“太監的衣服？”
毛驤眼中精光一閃，追問道，“你還記得那件衣服是什麼樣子嗎？”
井上仔細回憶了一下，努力描述着那件衣服的樣式和細節。
毛驤聽完井上的描述，臉色變得愈發凝重。
他沉默了片刻，揮了揮手，示意手下將井上重新關押起來。
“大人，就這麼放任他胡言亂語嗎？”
一名錦衣衛忍不住問道。
毛驤冷冷地瞥了他一眼，冷哼一聲：
“宮闈之事，豈容你我妄議？此事事關重大，我自會向皇上稟報！”
說完，毛驤轉身離去，只留下井上一人在地牢中瑟瑟發抖。
……
金鑾殿上，毛驤將井上的供詞一字不漏地稟報給了朱元璋。
“豈有此理！朕的皇宮，豈是什麼阿貓阿狗都能隨意進出的？！”
朱元璋勃然大怒，將手中的奏摺狠狠地摔在龍案上。
“毛驤，給朕查！一定要查清楚，到底是誰在背後搞鬼！”
“臣遵旨！”毛驤領命而去，心中卻掀起了驚濤駭浪。
宮中有人勾結東瀛刺客，這可不是一件小事，一旦傳揚出去，必定會引起朝野震動！
“陛下，那井上……”
“殺了便是！”
朱元璋擺了擺手。
語氣中，充滿了對井上的輕蔑。
東瀛人與他來首。
微不足道。
跟隨便可以殺掉的花花草草，沒有任何區別。
……
高牆之內，雕樑畫棟的魯王府，此刻卻瀰漫着一股煩躁的氣息。
朱檀正像一頭被困在籠中的猛虎，焦躁地在院子裡來回踱步。
“他孃的，這老頭子也太小氣了！至於把我關起來嗎？”
朱檀憤憤地嘟囔着，一腳踢飛了路邊的一顆石子。
石子撞在假山上，發出“砰”的一聲脆響，驚起了一羣正在樹上休憩的鳥雀。
侍衛們面面相覷，卻無人敢上前勸阻。
誰不知道這位魯王殿下是出了名的暴脾氣，而且還是個打爆了東瀛的狠角色，誰敢觸這個黴頭？
“殿下，您就消停會兒吧！要是讓皇上知道了，您又要多關幾天的！”
一個膽子稍大的侍衛壯着膽子勸道。
朱檀斜睨了他一眼，冷哼一聲：
“本王的事，要你管？”
說罷，他徑直走到院牆邊，擼起袖子，露出結實的手臂，竟然打算翻牆而出！
“殿下，您這是要幹什麼啊！可千萬別做傻事啊！”
侍衛們頓時慌了神，一個個圍了上來，苦苦哀求。
朱檀纔不理會他們，腳尖一點，身子已經躍上牆頭。
“快去請王妃來！”
侍衛長見狀，急得直跺腳，趕緊派人去請救兵。
不多時，一個身穿淡粉色宮裝的女子匆匆趕來，眉宇間帶着幾分焦急。
“王爺，您這是做什麼？快下來吧，別讓妾身擔心！”
魯王妃柔聲勸道，聲音中帶着幾分無奈。
朱檀見是愛妻來了，臉色稍稍緩和了些，但仍然坐在牆頭上，長嘆一聲：
“愛妃，你是不知道，這實驗室茲事體大，我好不容易形成了一定規模，不能功虧一簣啊！”
魯王妃走上前，輕輕地拉了拉朱檀的衣袖，柔聲道：
“王爺，您的一片忠心，陛下自然明白。只是這做事也要講究方式方法，您這樣貿然行動，萬一有個閃失，可讓妾身如何是好？”
朱檀聞言，心中一暖，從牆上跳了下來，一把將魯王妃攬入懷中，柔聲道：
“還是愛妃懂我！放心吧，我不會有事的。父皇只是一時氣頭上，過幾天就會放我出去的。”
魯王妃輕輕地拍了拍朱檀的後背，柔聲細語地安慰着，像是在哄一個鬧脾氣的孩子。
她見朱檀面色稍霽，便柔聲勸道：
“王爺，時候不早了，咱們回寢宮吧。”
朱檀點了點頭，攬着魯王妃的纖腰，在侍衛們如釋重負的目光中，回到了寢宮。
夜深了，魯王府內一片寂靜，只有幾盞燈籠在風中搖曳，投下斑駁的陰影。
朱檀獨自一人坐在院子裡的石桌旁。
藉着昏黃的月光，一杯接一杯地喝着悶酒。
就在這時，牆頭突然傳來一陣輕微的響動。
朱檀警覺地擡頭，只見一個黑影閃過，輕盈地落在了院中。
“誰？！”
朱檀低聲喝道。
黑影不慌不忙地走近，藉着月光，朱檀看清了來人的面容——竟然是藍玉！
“藍玉，怎麼是你？你怎麼進來的？”
朱檀又驚又喜。
藍玉嘿嘿一笑，拍了拍身上的灰塵：
“這世上就沒有我藍玉進不去的地方！殿下，您就別嘆氣了，我給您說個好消息！”
朱檀眼前一亮：“什麼好消息？”
“您那實驗室的人，我都已經悄咪咪地幫您轉移了，現在都在安全的地方等着您過去呢！”
藍玉壓低聲音說道，臉上帶着幾分得意。
朱檀頓時喜出望外，一把抓住藍玉的胳膊：
“真的？你小子幹得漂亮！我就知道你小子最夠意思！”
藍玉嘿嘿一笑：“您交代的事，我哪敢怠慢？只是……”
他頓了頓，壓低聲音道：
“殿下，您這實驗室的事，可得小心着點，皇上那邊……”
“我知道，我心裡有數。”
朱檀點點頭，眼中閃過一絲精光。
“走，帶我去看看！”
朱檀迫不及待地說道，一把拉起藍玉，彷彿已經看到了那些瓶瓶罐罐在向他招手。
兩人貓着腰，穿過迴廊，來到王府後門。
藍玉推開一扇不起眼的角門，門外停着一輛馬車，車伕見他們出來，立刻跳下車，恭敬地行禮。
馬車一路顛簸，駛出城門，來到一片荒涼的城郊。
朱檀掀開車簾，看着眼前熟悉的景象，心中五味雜陳。
幾個月前，這裡還是一片熱火朝天的景象，各種新奇的器械拔地而起。
工匠們來來往往，揮灑着汗水，爲他的“奇思妙想”而忙碌着。
而如今，他的實驗室變成了幾間破敗的瓦房孤零零地立在寒風中，彷彿在無聲地訴說着什麼。
“殿下，到了。”
藍玉的聲音打斷了朱檀的思緒。
朱檀深吸一口氣，走下馬車。
幾個衣衫襤褸的工匠正圍坐在一堆篝火旁，藉着微弱的火光，有一搭沒一搭地聊着天。
他們的臉上滿是疲憊和迷茫。
原本握着工具的手，如今卻只能無力地搓着凍得發紅的指尖。
“王爺！”
不知是誰喊了一聲，原本死氣沉沉的工匠們瞬間騷動起來。
他們紛紛站起身，目光齊刷刷地望向朱檀，眼中閃爍着複雜的光芒，有期盼，有激動，還有深深的不安。
朱檀心頭一緊，快步走到他們面前，看着他們憔悴的面容，心中滿是難受。
“兄弟們，這些日子辛苦你們了。”
“王爺，您沒事真是太好了！”
一個年長的工匠顫抖着聲音說道，渾濁的眼中隱隱泛着淚光：
“我們還以爲……還以爲……”
“老李頭，別說了。”另一個工匠哽咽着打斷了他，“王爺來看我們了！”
“王爺，實驗室……實驗室是不是不能開了？”
一個年輕的工匠鼓起勇氣問道，語氣中帶着一絲顫抖和不甘。
這個問題，也是在場所有工匠的心聲。
他們把這裡當成家，把打造那些奇形怪狀的器械當成畢生追求的事業。
如今卻突然失去了方向，心中充滿了迷茫和恐懼。
朱檀看着他們，張了張嘴，卻不知道該說些什麼。
他很想告訴他們，實驗室會重新開張，他們還會像以前那樣，一起研究那些稀奇古怪的東西。
可是。
朱桂受傷是事實。
不知多久，才能重振旗鼓。
“王爺……”
見朱檀沉默不語，工匠們的心漸漸沉了下去。
他們互相交換着眼神，原本燃起的希望之火，也漸漸熄滅，只剩下無盡的失望和絕望。
“王爺，您別擔心我們，我們都明白。”
老李頭嘆了口氣，拍了拍朱檀的肩膀：
“至於這實驗室……”
他頓了頓，渾濁的眼中閃過一絲決絕：
“大不了，我們這羣老傢伙就散夥，各自回家種地去！反正這輩子也活夠了，也算是見識過那些稀奇玩意兒了，也不枉此生了！”