第二日一早，孟浩醒酒後便趕去了署衙忙碌，獨留夫人、兒子在家。
中午時分，張府派了管家前來，說是討論定下婚約的事情。孟夫人只能先打發張府管家回去，說是此事自有孟浩決定，只是如今孟浩公務繁忙，晚些時間再論不遲。
孟夫人一邊感慨自家男人辦事不着調，一邊又只能派人去衙門催促他下衙後早點回家。
另一面，張府管家回去覆命，正要把孟夫人的話一字不差的轉述出來，尚未說完，就被張夫人喝止了，只見她怒氣衝衝地說道：“什麼意思？我們張府可是高門大戶，能看上他們區區知縣之家，已是他們的榮幸，竟然還敢如此推脫，真真是不知天高地厚......”
“好了。”隨着一聲低喝，張敬宗從後堂慢慢走了出來，呵斥道：“別人也沒有拒絕，只是說要晚些時候，又有何妨。”
“老爺，您好歹也是從侍郎位子上退下來的，怎麼會看上這低門矮戶？”張夫人滿臉不屑地說道。
“你懂什麼？婦道人家，頭髮長見識短。”張敬宗瞪了豔娘一眼，隨即說道：“你別看孟家沒有我張家顯赫，但人家孟氏是書香門第，孟老弟雖然官職低微，然一身才學，不知超過朝中多少人。只是而今際遇未到，無法一衝飛天，不然，哼哼......”
“我來之前使人打聽過，那孟浩爲人迂直，得罪了不少上官，想要一飛沖天，怕是難了些。這樣的門第，我還不是怕將來會讓雪兒受委屈嘛？”張夫人一臉嗔怪地看着張敬宗。
張敬宗冷冷一笑，說道：“我還不知道你的心思？不過是我不計較罷了。只要雪兒將來能夠安穩幸福，富貴與否又何必在意！”
豔娘聽到這裡，臉色瞬間冷了下去，心裡恨恨地想到：“老東西，只知道對你女兒好，真是白嫁你這幾年了。只是以後這家裡，還不是我做主？哼！”
張敬宗也不在意豔孃的臉色如何，徑直對管家說道：“你再去孟府下個帖子，邀請孟老弟夫婦晚上過府一敘。”
管家自去辦理，客廳也就只剩下夫妻二人了。
孟夫人收到請帖後，更是心急如焚，只得派人拿了帖子送至衙門，囑咐家僕快去快回。
就這樣，終是捱到了孟浩下衙。
看着丈夫一臉勞累的樣子，孟夫人滿是心疼，卻又只能一邊催促他淨面、換衣服，好去張府赴宴。
孟浩對於衣着不甚在意，剛要表達不耐煩的時候，就被孟夫人一陣嘮叨：“既然你已經答應要和張府定下婚約，自然是要莊重地去拜訪一番。如果連麪皮功夫都不願意做，你讓張大哥心裡怎麼想？既然已經做出了承諾，那就好好地去把它做好，莫要讓人看輕了你。”
孟浩只好乖乖得聽話，換上新衣，做好出門的準備。
在太陽尚未消失之前，孟浩協同夫人一起出了門。
到達張府的時候，已然暮色四合。
孟浩手持請帖，被張府家僕請至前廳。茶剛上來，張敬宗也就出來了，笑着說道：“孟老弟，本想着你會來得晚些，所以預備晚一些去門口等你，不曾想，今日下衙如此之早。”
孟浩擺了擺手，表示並不在意這些。接着說道：“今日衙門有些事情，所以一早就去了衙門。至於中午時分張管家去我府上之事，雖有耳聞，但下午還有些瑣碎之事需要處理，也就沒能及時趕來，張老哥見諒則個。”
孟浩說完，對着張敬宗深深做了一揖。
張敬宗則連忙伸手去扶，嘴裡唸叨着：“這有何見怪？我以前忙的時候，連回家都沒有時間，更何況他事。公務繁忙，何怪之有？”
說到這裡，張夫人也來到了前廳，邀請孟夫人跟她去後堂聊一些女人間體己的私房話。
孟夫人走後，張敬宗就開始同孟浩閒聊些過去的事情。
過了一會兒，張敬宗有些坐不住，就開始把話題往孩子身上扯，有些緊張地說道：“孟老弟，昨晚說的話，可還算數？”
孟浩微微一怔，隨即說道：“張老哥說的是孩子們的事？”
張敬宗點了點頭，道：“然也。不知這兒女親家可否做得成？”
孟浩微微一笑，說道：“當然作數。只是......”
孟浩尚未說完就被張敬宗打斷了話語，問道：“孟老弟可有什麼煩惱？”
孟浩笑了笑，隨口說道：“也不是什麼大事。只是現今二子尚小，且待來日二子年紀稍稍大些，再定下婚約不遲。”
張敬宗嘆了口氣，聲音低沉地說道：“老弟啊，我也想看着雪兒長大成人，披上嫁衣，只是啊，我這身體不允許啊。你我同科考試，沒記錯的話，那年你才19歲，而我已經28歲。距如今已經過去了十六個年頭了，你也已經三十又五，我呢，已經四十又四了。”
孟浩也是一臉緬懷，似是在懷念那過去的十幾個春秋，回憶自己的少年時代。
張敬宗接着又說道：“我致仕前爲戶部左侍郎，只要熬上幾年，戶部尚書還是很有希望的。只是啊，今年七月去觀裡訪友的時候，讓那道人號了號脈，說是前些年染的肺疾而今已成重痾沉疾了，雖是尚未爆發，可一旦風寒入體，便會病來如山倒。我聽着兇險，也就事後找了私交甚好的太醫，沒曾想，結果竟是一樣的。我也就心灰意冷，上書遞了辭呈。陛下聽說我的請求後，也沒勉強，賜了些丹藥給我，讓我好生養着身子。我想着還有幾年光景，索性回臨安住些日子，也好多陪陪雪兒。”
孟浩聽罷，表示十分嘆惜，卻又能夠理解，說道：“當今陛下雖是平庸，但還能體恤下臣，也算是......”
孟浩尚未說完，就被張敬宗喝停，只見他說：“老弟，休要多嘴，妄議陛下可是大罪。這已經不是先皇在位的時候。你以後說話切莫如此，勿要給你孟氏一族帶來災禍。”
孟浩神色一凝，站起身來，對着張敬宗深深一揖，口裡說道：“小弟謹記，日後自當謹言慎行。”
張敬宗一把將孟浩拉到座位上，略帶責怪地說道：“老弟，你我二人說話，何必如此。再者，我知你爲人，所以給你提個醒，你又何必如此鄭重。”
孟浩臉色一緩，輕聲說道：“我知道老哥的一番愛護之意，以後自當注意。”
接下來二人就朝局說了一番閒話。不知是否有意，話題再次被轉回到孩子們的身上。
孟浩說道：“老哥你雖是身子不大好，但至少能撐個幾年光景，何必急於這一時？”
聽到這句，張敬宗面色有些羞愧，語氣哽咽的說道：“我年輕時候熱心讀書、考取功名，因此成親的晚了些。咱們進士及第的時候，我還是孑然一身。後來外出補缺，在徐州上任。任上，遇到了雪兒的孃親。
那是許多年前一個陽光和煦的下午，我正好沐休，也就偷閒四處遊逛，不記得當時走了多少路，只記得後來在一個巷子的拐角處遇到了一個年輕姑娘，她正在那裡買冰糖葫蘆，身後跟着一個小丫鬟。
不記得第一次相見，她是對我微笑還是面無表情，只記得，燥熱的微風裡，我的心跳驟快。我想，這就是我應該娶的女子。”
話音一落，張敬宗依舊沉浸在美好的回憶當中。過了一會兒，方轉醒過來。
接着說道：“她姓陳，陳氏是當地豪族，在朝中卻無甚勢力，恰好我是新科進士，再加上我們張氏一族在朝中有些勢力。後來的一切都很明朗，我們很快便訂了婚約，成了親。
只是，後來先帝駕崩，新皇登基後，爲了穩固權力，貶了一些家族勢力，這其中就有我張氏，而後我張氏一族也就漸漸沒落。此後的十多餘年，我一直沉沉浮浮，到最後，雖於戶部左侍郎致仕，卻不曾在朝中留下根基。
至於陳氏，也在那次的波及中，無從倖免。
雪兒她孃親在跟隨我在各地爲官的那段時間裡，因操勞過度，傷了根本，一直沒有身孕。
後來，我運勢忽然好轉，職位一路提升。漸漸地，也就回了京城，在中樞爲官。
至此，我娘子就一直勸我納妾，家裡的一些老人甚至讓我休妻另娶。鬧了一陣子後，也就沒人再管了。
直到三十九歲那年，我娘子才懷上了雪兒。
只是，她的身體一直不好，爲了安胎，偷偷得瞞着我吃了一些虎狼之藥，以至於在雪兒尚未出滿月的時候，便撒手人寰了。”
說到這裡，張敬宗再也不能控制情緒，淚水順頰而下，打溼了斑駁的鬍鬚。
孟浩只能伸手拍了拍張敬宗的肩膀，以示同情。
慢慢地，張敬宗的情緒恢復了平靜，於是繼續講道：“之後，家裡老人安排我續絃，說是家裡有個女人，至少可以照顧好孩子和我。當時我有些哀傷過度，也就同意了，也就是你見的這位豔娘。
我本以爲書香門第出身的她至少可以多點體恤，不曾想，骨子更多的卻是薄涼。所以我纔想着趁我還在的時候，就給雪兒定下一門婚事，這樣就能夠好好得保護她，讓她少受些傷害，將來也能夠幸福。”
孟浩聽到這裡，才恍然大悟，終於明白了好友的一番苦心。