想當初楊偉青從中原行軍北上時，跟隨幾萬人的隊伍出生入死，歷經艱難險阻纔到了西域荒漠，而現在踏上回鄉之路，身旁的戰友都沒有了，倒是多了滕百靈這麼一個妙齡少女，自有一番說不出的滋味。
路途遙遠，但兩人相依相伴，倒也不算無聊，十天的路程已經穿過了嘉峪關，過關之後，眼前的景象開始繁華起來，楊偉青隱約嗅到了中原的氣息。
不過行程還沒有過半，要想到達楊偉青的老家盤陰鎮還有上千里路程，離滕百靈大伯的住處更是遙遙不可期。但是兩人心中倒是希望這樣的日子越久越好，因爲到達家鄉之後，就意味着兩人要分別一段時間了。
天下沒有不散的宴席，兩人通過幾千里的行程，終於來到了常曲縣，這是一個位於長江北畔的大縣城，管轄包括楊偉青家鄉盤陰鎮在內的八個小鎮，也是旱路水路相接的衝要地段。
到了這裡就是該辭別的時候了，滕百靈的大伯遠住江南，所以她必須在此乘船，沿着長江順流而下，楊偉青自然不能與之同行，只能陪着她來到江邊，送她上船。
楊偉青依舊擔心滕百靈一個年幼少女在外會多有不測，反覆叮囑船伕要好好照顧她，還將身上最後的一些盤纏給船伕，他之前跟隨行軍打過無數勝仗，收穫的錢財到是不少，雖然在西域回人領地不便使用，現在回到中原，正好派上用場。
那船伕見他出手闊綽，樂的合不攏嘴，恭恭敬敬地說道：“這位小兄弟放心就是了，這位姑娘我一定不會讓她有所閃失的。不過小的想多嘴問一下，兩位是從西邊過來的嗎？”
楊偉青一愣，問道：“你怎麼知道的？”他和滕百靈過關以後，已經換上了漢人服裝，不知道這船伕怎麼還能看得出來。
船伕呵呵笑道，我是從這位姑娘身上看出來的，姑娘談吐不凡、舉止淡雅，氣質脫俗，在我們中原這片世俗喧囂的地方，可找不出這等天仙般的人物，再看她脖子上的首飾，也像是西域回民之物。
滕百靈聽了他褒讚之詞，大感羞澀，她十歲時就跟隨父親到了西域，再沒聽過中原人說話，雖然西域回人也會稱讚的她美貌，但只不過是用美麗、漂亮等簡單詞語，絕不會像這船伕一樣文縐縐地說上一串。
楊偉青卻也聽得心歡，說道：“老兄好眼力，敢問有何事相告？”
那船伕臉上神情變得嚴肅起來，說道：“既然老弟是外地來的，我就不得不告訴你，來到我們常曲縣可千萬不要惹一位姓陸的舉人，不然你可是要倒大黴的。”
楊偉青不知他說的這個陸舉人是什麼，便道：“多謝提醒，不過人不犯我我不犯人，這陸舉人與我素不相識，我又怎麼會無緣無故招惹他？”
“那就好。”那船伕斜眼看了一下楊偉青要中帶的刀刃，以爲他是江湖中人，怕他胡亂惹事，才告誡這些，當下便道：“那麼小的可要起船了。”
楊偉青點了點頭，對滕百靈說道：“百靈，你要保重。”
滕百靈兩眼含淚，對楊偉青說道：“等你處理好家裡的事情，你一定要來
江南找我。”
“會的，最多一個月時間。”
隨着船伕船槳一撐，船舟順流而下。楊偉青和滕百靈一個站在岸上，一個站在船頭，依依不捨的告別。他們兩人心中都以爲只是短暫的分離，卻料想不到這一別會有多麼長久。
楊偉青一直望着船行去的方向，直到滕百靈身影完全消失在江面上的水霧之中，這才準備離開。
而這時，岸邊上一行人擡着一塊木板走了過來，楊偉青往木板上一看，嚇了一跳。
只見木板上躺着一個人，一動不動，身上被一塊白布給罩住了，看不到是什麼樣子，不過從白布下露出的一雙繡花鞋來看，顯然是一個年輕女子。而掩蓋女子臉部的白布位置被鮮血染紅了一片，似乎是女子的臉部遭到了重創，鮮血透過白布滲了出來。
楊偉青心中的好奇難以抑制，問其中一個擡木板的人道：“請問大哥，這姑娘是怎麼回事？”
那人一臉慘痛地道：“別提了，前天被人殺死的，聽說是在房間裡被活活勒死，連眼珠子都被挖了出來。”
“什麼？眼珠子都被挖掉了？”楊偉青不禁覺得一陣驚懼。
那人嘴裡“嘖嘖”了兩聲說道：“不是嗎，摸樣可嚇死人了，所以我們才用白布將她蓋起來，以免驚到旁人，不過我現在回想起她死時摸樣，還忍不住全身發毛。”他邊說邊抖顫着腦袋，不知道是真的想起當時慎人的場面，還是在故意做作。
“那兇手知道是誰了嗎？”
“找不到！當天就報官了，但是縣老爺查了兩天，也沒查不出個所以然來，連個疑犯都沒有。”那人繼續說道。
楊偉青眉頭微皺，看着那白布上的血跡，難以想象這白布下的女子是何等慘狀。
那人長嘆了一口氣，喃喃念道：“我就感覺這幾天常曲縣陰氣很重，要多加小心。”說完，繼續和一夥人擡着女屍離去了。
目送着女屍被擡上一艘小舟，楊偉青覺得背脊發涼，但想事不關己高高掛起，便將此事拋到了一邊，獨自向常曲縣繁華地段走去。
常曲雖然只是一個縣，但卻是各路商人文客的彙集之地。楊偉青看着街道上熱鬧的景象，百感交集。他之前一次來到常曲還是兩年前，這時的街道小巷還是一如既往的繁華，只不過路上行人的表情卻沒有從前那樣神采奕奕了。
天色漸黑，而常曲離盤陰還有十幾里路。楊偉青思索了一番後決定在城裡停留一晚，即日再趕往盤陰。
但是住宿卻成了問題，楊偉青找遍了大街小巷的客棧酒樓，均是人滿爲患。打聽了一下才知道，原來前段日子京城派了欽差大臣到常曲巡察災情，引得四方賢士彙集，所以各大客棧的住房都被訂得滿滿的。
無可奈何，楊偉青眼前只剩下一家客棧，心想這家客棧再沒有房間，就只能在大街露宿了，當下緊張地走了進去。
一個店小二看到有客到來，迎出一步，說道：“對不起客官，打烊了。”
“我是來住店的。”楊偉青道。
“
住店？”店小二眼睛瞪得老大，目不轉睛的看着楊偉青，似乎在他身上看到了什麼稀奇古怪。
楊偉青一見他那表情就知道住房又滿人了，但還是嘗試性地問道：“沒有房間了是嗎？”
店小二臉上中透出一絲莫名地神色，支吾道：“有是有……”
“有就好！”楊偉青喜出望外，伸手便從衣服中掏出碎銀，說道：“多少錢一宿？”
店小二恐慌地退了幾步，沒有主意，朝着裡廳喊道：“掌櫃的，有人要住店。”
一個胖胖地掌櫃趕了出來，也是用怪異地目光望着他。
楊偉青被他看得渾身不自在，重複道：“我要住店，多少錢一宿？”心中琢磨這掌櫃和店小二怎麼都這樣神經兮兮的。
“往常小店是一兩銀子一宿，如今只收你五錢。”
“爲什麼？”楊偉青更加莫名其妙。
掌櫃和店小二看着他臉上疑惑不解的神色，相互對視了一眼，問道：“客官，您是真不知還是假不知啊？”
楊偉青從他們的話語中也感覺到事情有些蹊蹺，便問：“到底有什麼事，我是從外地從軍回來，不知道城裡多了什麼規矩，還請掌櫃的明示。”
掌櫃急忙擺手，一個勁的說道：“沒什麼，沒什麼，不知道的好，不知者不怕嘛。”當下對店小二說道：“快帶這位客官樓上去！”
店小二口中“啊？”了一聲，滿面尷尬，很不情願地帶着楊偉青上了二樓。
這客棧一樓是喝酒品茶之處，二樓則是三間廂房。楊偉青望了望住房，只見這些房間雖不奢華，但是精緻舒適，確實是一處絕佳的棲息之所，不知道爲什麼其他客棧都人滿爲患，唯獨這家三間廂房都沒有住人。
店小二將楊偉青領到左側的廂房，對他說道：“客官，您半夜起來的時候可別往中間這間廂房裡望，要是看到了什麼不好的東西，別怪我沒提醒你。”
楊偉青心中一跳，連忙轉身去問，那店小二已經溜得沒了蹤影。
這一番話說得楊偉青忐忑不安，謹慎地走進了廂房，四顧了一番後沒發現什麼異常，便癱躺在牀上，放鬆着疲憊的身子。
連夜的鞍馬之勞讓他很快就睡着了，一覺醒來，卻是三更半夜。屋外街道上一個打更人拖着長長的調子喊道：“天乾物燥！小心火燭！”
楊偉青拍了拍自己的頭，心中暗道：“這一覺沒睡到天亮，只怕又是個難眠之夜了。”突然覺得下身小急，便從牀上爬了起來，起身去解手。
由於廂房裡沒有尿壺，楊偉青只能到樓下的茅房小解。他離開房間關門之時，那門發出“吱呀”一聲響，驚得他心中一陣發顫，白日店小二的話語頓時出現在腦海中。
“客官，您半夜起來的時候可別往中間這間廂房裡望。“
要下樓必須經過中間廂房的門前，楊偉青感到莫名的一種害怕，他雖然不知道中間的廂房裡到底有着什麼東西，但是店小二那般岸然的話語絕非玩笑之言，當下緊閉着眼睛，快步通過了這段廊道。
（本章完）