晚上兩人並排躺在牀上，顧九曦側臥，枕在孟德笙肩上，孟德笙一手搭在顧九曦腰間，若有似無的微微動動手指，帶來輕柔的酥麻感覺。
“那些銀子，基本都花在軍費上了。”孟德笙忽然來了這麼一句，只不過正是慵懶時刻，他低沉的聲音裡還帶了三分嘶啞，這聲音聽得顧九曦心口一軟，但是這內容又叫人有些心驚。
“陛下已經五年沒給過西北軍費了。”孟德笙嘆了口氣，“西北軍隊上上下下近五十萬人，糧食，軍械，還有鎧甲，營地，防禦堡壘全靠這些鹽引養着。”
這件事情並沒有傳開，可是……顧九曦眉頭一皺，她孃家兩個男丁都在朝中辦事，一點沒聽說這等消息，她怎麼回憶怎麼覺得似乎不止一次聽過籌備軍餉的話題。
顧九曦猛然間坐起身來，如果是這樣，她明白皇帝爲什麼如此忌諱孟將軍了。要是這等消息傳了出去……
孟德笙又將人拉了回來，“也不是全然不給，不過鹽稅是大頭，西北是礦鹽的主產區。鹽稅全花在軍隊上頭了。”
興許是孟德笙的語氣太過放鬆，顧九曦也沒太往心裡去，漸漸的有些迷糊，只是突然間一個念頭冒了出來，她立即嚇出一身冷汗來，“不對！”
這念頭她還沒整理好，因此說出來也是前後不搭的，“若是這樣，兩邊豈不是假賬了？外頭沒人知道這鹽引上的稅沒收上來，那國庫的帳是怎麼算的？這麼些年下來，國庫裡頭豈不是一大堆的死賬？那國庫得空到什麼地步。”顧九曦皺着眉頭，又覺得不對。
“花銀子在軍餉上，抵禦外敵入侵也不是什麼見不得人的事情，怎麼就成了死賬呢？”
孟德笙低沉的笑了起來，“這也是一筆爛賬，這兩年皇帝已經開始找人去平了，不過我估摸着還有三五千萬兩的差。聽說一開始是有人給皇帝出了主意，爲了粉飾太平，花在軍隊上的銀子不能太多，戰事初起的時候還有膽大妄爲的大臣勾結鹽商在裡頭中飽私囊，裡頭牽扯太多，當初陛下帝位不穩不敢動，幾十年積累下來就成了這個樣子。”
孟德笙一手枕在自己頭下，“今天她說起這事兒的時候，我真是嚇了一跳，若是消息真傳了出去……倒是也不用我動手了。”
後頭半句幾不可聞，不過顧九曦就在他身邊躺着，自然聽的一清二楚。
“可惜，就算是轉運鹽使司出來的消息，陛下也會把帳算在我頭上。”孟德笙無不嘆息說了一句，“不過你也不用太懊惱，這些年我功勞苦勞都有，況且連我的俸祿也是從這鹽引裡出的，我也抽了一成的。”孟德笙低聲笑了兩聲，“夠養你的，再生兩個也養得起。”
顧九曦一下子笑了出來，拍了他一下道：“誰擔心這個了！”只是沉靜下來不免又想，一成？這一成究竟是個比喻，還是個確數，西北五年的鹽稅，其中有一成在將軍手裡。
顧九曦的心忽然砰砰跳了起來，五年的鹽稅……就是一成也富可敵國了。她甚至都不敢去算這究竟是多少銀子。
孟德笙躺了下來，順手將顧九曦也放平。“你我兩家是不擔心的，陛下再忌諱我也不會明面上下手的。不過我估摸着怕是要瞞不住了，說不定今年陛下就要在別的地方動手了。”
孟德笙深吸了一口氣，“或者撿幾個大臣抄家，也不用多，十來個就夠了，或者……派人去西北接替我祖父的職位，祖父太過正直，性子又倔，一直不肯在鹽引上多加銀子，要是換了他，鹽引上的銀子就能多收一點了。”
“睡吧。”孟德笙說完了心事很是輕鬆，很是放鬆地躺平，閉上了眼睛。
顧九曦的瞌睡卻被嚇沒了，乍一聽說這等事情，還叫人怎麼睡得着？她狠狠在孟德笙胸口錘了一下。
誰知孟德笙卻一把將她抱住，“好好睡覺，仔細明天起來眼圈黑了。”說着兩臂一合，將她牢牢所在懷裡。
不一會，兩人便都睡熟了。
三月頭上還沒過兩天，這天剛吃完早飯，將軍出去辦事，將軍府來了一位客人，指名道姓來看顧九曦的——內閣首輔的夫人，也是顧九曦大伯母的生母。
顧九曦聽見她來訪，心裡很是詫異了一番，要說她跟這位趙夫人見面數數似乎一共只有三次，而且也沒什麼交情，她來是爲了什麼？
第一次在她及笄的時候，趙夫人很是和藹的誇了她兩句，又跟老太君說了幾句客氣話。第二次便是她出嫁之日，不過當日她是新娘子，在屋裡坐着，知道來了這麼個人，卻是沒見上面也沒說過話的。
這第三次就不怎麼愉快了。
第三次在皇后宮裡……顧九曦猛然間心裡一抽，再也不敢回想下去。
顧九曦將女兒抱起，交給身邊的嬤嬤道：“該睡了，一會醒了先給她喝些水再吃奶。”
嬤嬤抱着才三個月的孟瑞懿下去，顧九曦又吩咐道：“既然是首輔夫人來了，帶去前頭正廳。”回想片刻又道：“我記得原先大伯母說過她孃家母親喜歡大紅袍來着，去沏一壺來。”
吩咐完如何待客，顧九曦站起身來，身後跟着兩個丫鬟，往前頭去了。
趙夫人原本坐着，見了她來站起身來，看了兩眼笑道：“原以爲你才生了孩子，沒想恢復的這樣好，一點看不出來。腰還是這般細，跟當日及笄時我見你差不多。”
從古至今就沒有女人不愛聽這個的。
顧九曦笑道：“哪兒有您說的這麼好。這會兒天氣還涼，穿着厚衣裳還看不出來。”客套兩句又給趙夫人讓座。
等到兩人分別坐下，趙夫人笑道：“孩子怎麼樣了？”
“倒還不錯，吃得好睡得香，長得也挺快的。”
“這就好。”趙夫人嘆道：“當日你在宮裡……”看見顧九曦垂下頭來，臉上連笑影也沒了，她忙又換了個話題，“前些日子你大伯母回來，還說過年的時候將軍陪你回了趟孃家，真真是個有福氣的。”
越聽這恭維的話，顧九曦就知道後頭趙夫人的真正目的不那麼讓人愉快，況且從輩分上來說，她算是趙夫人的晚輩，趙夫人又是內閣首輔的夫人，爲什麼要這麼屈尊降貴的來找她呢？
顧九曦心念一轉，越發的警惕了，嘴裡一點風都不肯漏，笑盈盈的只當是親戚間的正常往來，陪着又說了兩句，“將軍帶我一直不薄。”
“這就好。”趙夫人一幅語重心長的語氣，“女人家這輩子，有一大半都是在夫家過的，有個疼人的相公比什麼都強。”
不管心裡怎麼想，顧九曦也只能說一句，“您說的對。”只是她畢竟不想讓話題一直繞在自己身上，便又道：“您嚐嚐這茶，原來在孃家的時候就聽大伯母說您喜愛大紅袍，您嚐嚐這茶可地道？”
說完又是一笑，“可別叫我被人給騙了去。”
趙夫人端起茶杯抿了兩口，一臉的驚喜，連說了兩句“好茶！”
顧九曦笑道：“遇見懂茶的趙夫人，可算是好了。我都問了好幾個人了，都是客客氣氣的不說話，我總是不放心，見您也這樣說，等到今年上新茶的時候，我可叫他們照這個樣子放心大膽的收了。”
說着，顧九曦也端起茶來，微微眯着眼睛，一小口一小口的抿着。
隔着騰起的霧氣，趙夫人並不能看清顧九曦的眼睛，可是就憑方纔那些什麼都沒說的話，她便知道顧九曦是個難纏的角色。
她怎麼能不難纏呢？
由於趙氏的關係，趙夫人對顧家後院裡頭的那點陰私也是知之甚祥的。顧九曦從三房不受寵的庶女，現如今成了正二品的誥命夫人，又才得了個女兒，將軍還敢爲了她擅闖宮闈。
這叫人是又羨慕又嫉妒。
趙夫人看了看顧九曦的臉龐，還有幾天才滿十六歲，臉上還帶着年輕姑娘家特有的嬌嫩，就算是生了孩子，也是絲毫未減，可見孟將軍這份寵愛，怕是還會持續很長時間。
“我記得過兩天便是你的生日了，”趙夫人問了一句，笑着說道：“我還記得去年你及笄時候的熱鬧，今年可想好怎麼過了沒有？”
顧九曦害羞一笑，“孩子還小呢，整日的照顧她，也騰不出手來操心別的，就在家裡吃頓飯成了。”
趙夫人嗯了一聲，像是忽然想起什麼似得，看似不經意問道：“對了，我記得你是臘月十一得的孩子？”
這個沒什麼好瞞的，再說當日趙夫人也在場，又是大伯母的母親，顧九曦點了點頭，“掌燈那會兒得的。”
趙夫人鬆了口氣道：“當日聽說你一切都好，我便也放下心來。想着當天天冷，洗三多半是悄悄在家裡過了，滿月又趕上過年，多半也是不大辦的，可是這百天，你就沒打算好好過過？”
顧九曦看了趙夫人一眼，臉上一副“您說，我聽着”的表情，趙夫人繼續道：“孟將軍年紀也不小了，這還是他頭一個孩子——你別看我，”趙夫人正經道：“前頭那兩個不能算，畢竟那兩個生下來的時候，他們母親連姨娘都不是。”
“況且還有一條，”趙夫人放低了聲音，語重心長跟顧九曦道：“爲了打消皇后娘娘的顧慮，這百天也得好好辦一辦。”
顧九曦臉上閃過一絲不易察覺的嘲笑，故意疑惑道：“怎麼還跟——”她手指朝天上指了指，“那一位扯上關係了？”
“你想想，當日你在皇后宮裡——皇后娘娘的名聲難免受損，加上你洗三百天都沒辦，這京里人心裡怎麼會沒有猜疑？所以我纔來勸你好好辦一辦百天，主要是讓人看看你們母子都好。”
顧九曦若有所思點了點頭，趙夫人繼續勸道：“你照顧孩子不能出門不知道，不過才兩三個月，這京裡的傳聞不知道都成什麼樣子了。正好趁着這個機會不動聲色給皇后娘娘賣個好，她可是國母，將來有你的好處。”
顧九曦怎麼會不知道京裡的傳聞，加上竹芸郡主又受了訓斥，又被禁足，又傳出來要遠嫁的消息，現在的傳聞已經是皇后娘娘縱女行兇，謀害將軍的夫人還有她肚裡沒生出來的孩子。
還有人說她現在已經病入膏肓，眼看着就要死了呢。
顧九曦點了點頭，道：“本來就是打算辦一辦的，不過原先只打算請我孃家人來，既然您這麼說，我乾脆再多發些帖子就是了。”她又皺了眉頭，遲疑道：“只是離她百天也沒兩天了，現在才發怕是有些失禮了。”
“不失禮！”趙夫人急忙笑道：“大家都盼着呢，還有人到我這兒打聽消息呢，都想來看看你。”
顧九曦如釋重負鬆了口氣，“這樣便好。”說着又笑道：“畢竟這是我頭一個孩子，又是個女兒，我也盼着她能好好的，既然如此，這百天就好好辦一場。”
趙夫人目的達到，不過也不能立刻就走了，便又跟她聊起來育兒經。趙夫人自己便生了兩個孩子，後頭還養過兩個妾生的，兒子的孩子她也幫着看過，經驗可謂豐富，顧九曦聽得津津有味，也長了不少經驗。
晚上孟德笙回來，顧九曦將趙夫人來訪的消息說了，又說是來傳達皇后的消息，叫大辦百天的。
孟德笙低頭沉吟片刻，道：“不僅是皇后，怕還有陛下的意思。”他面露嘲諷之色，“陛下這般待我，已經叫一些文臣覺得不妥，又叫不少武將覺得兔死狗烹，他要是再不採取點什麼措施，怕是要惹了衆怒了，到時候不撞死幾個御史，是沒法收場的。”
“你且看，等到百天之時，陛下是必定有封賞的！”