何氏慌忙從裡面提了兩個風籠，塞到了黃勝祖和李氏的手上。雖然這過年這幾天天氣不錯，但氣溫依然不高，她擔心黃勝祖和李氏上了年紀，大清早趕路，給凍着了。 這風籠又叫火籠，是農村特有的一種取暖工具，外部是用竹篾編製成的花籃狀籠框，樣式像極了縮小版的花籃，裡面是土陶燒製的盆狀容器。每到冬天三九天，連續霜凍，氣溫驟降時，這裡的老人，幾乎人手一隻，抱着取暖。裡面裝的自然是農家自己燒製的木炭，木炭都是燒過了的，不會冒煙子，再在木炭上細細地鋪上一層熱灰燼。這樣，既可以保證火籠溫度不會太高。同時，熱灰隔絕了空氣中過多的氧氣，確保木炭燒的更久。 籠不僅可給人取暖，還可以當“烘乾機”，在陰雨連綿的天氣裡，衣服沒辦法曬乾是小事，尤其是孩子的衣服曬不幹就沒得換洗，這時，火籠就派上用場了。家庭主婦們會拿出所有的火籠來烤衣服，又烘乾又殺菌，是家庭主婦的好幫手。 一路上，黃勝祖的表情頗爲凝重，而黃仲謙也悶着頭，不做聲。看到他們這樣，黃鐘、黃鈺、黃鏞自不必多說，就連平日裡嘰嘰喳喳愛說話的小六，也沉默了下來。所以，路上只聽得到毛驢嘚嘚的走路聲。 塗管事早就站在鎮口的大青石旁等了，看到黃家如約而至，他似是鬆了口氣，跑了幾步，迎了上來。“黃老爺，您總算來了。我們家老夫人，昨天整晚都沒有睡着，一直唸叨着……”他看了看黃仲謙，臉上的表情變得更恭敬了。 黃勝祖抿着嘴，一直沒有開口。 塗管事一直把他們帶到了鎮上的悅來客棧。白竹鎮地處驛道跑，南來北往的，所以鎮上的客棧不算少。而這悅來客棧，可以說是白竹鎮上最好的客棧。 況老夫人早就站在了客棧門口。那兩個眉清目秀的丫頭，依然一左一右，攙扶着她。 “孩子，沒想到你竟然是……仲謙？”一見到黃仲謙，況老
夫人就激動了起來。她欲上前去拉黃仲謙。黃仲謙作勢閃開了。 “老夫人，這位是我的父親。”黃仲謙恭敬地回答道。 況老夫人頭髮斑白，看起來，似乎要比黃勝祖年長几歲。她聽到黃仲謙這樣說，這纔看到了站在黃仲謙身邊的衆人。 “妾身失禮了。餘媽，快引貴客進屋。”況老夫人頗有幾分激動地看了看站在她眼前的幾個孩子。 昨天沒有注意到，今日細看，這幾個孩子，都當年的二弟，頗有幾分相似。尤其這最大的孩子，那一臉的端肅形態，真是像極了二弟！ “孩子，你叫什麼名字？”況老夫人拉起黃鐘的手，慈愛地問道。 乍被人拉着，黃鐘有幾分不自在。他臉紅了紅，不過依然大方地答道，“回老夫人，我叫黃鐘。”說完，他看了一眼李氏，見李氏並沒有過多的表情，當下也釋然起來。 況老夫人把三樓的住房全部包了下來，餘媽一路把他們帶到了天字號房間。黃錦進門，四下環顧了起來：房間非常大，佈置的也很精細，看那木牀，應該是黃花梨木雕制的。這可算是現代五星級酒店的總統套房了吧？ 待他們一進屋，坐好後，況老夫人就看了看身旁的餘氏，餘氏起身，就把門關了起來。 況老夫人就又看了看屋裡的衆人，接着，她起身，緩緩走向黃勝祖夫婦，竟是福了個大禮。況老夫人頭上插着金步搖，隨着她躬身下去，步搖就晃動起來，李氏似乎是被晃到了眼睛，立馬就站了起來。 “喲，這位夫人，怎能受您如此大禮！事情還沒弄清楚呢。”李氏拔高了聲音，語氣中多了幾分不確定。 “錯不了了！昨天我已經詳細問過仲謙了。”況老夫人說到此，眼淚就流了出來，“真是沒想到，咱況家還有……後繼有人。” 她似乎是擔心失禮，趕緊掏出手帕，輕輕擦了擦。 “況老夫人，請問……您閨名真的是叫淺？”黃勝祖就開口了。 “嗯！”
況老夫人平復了下情緒，點點頭。 “那……敢問夫人，這都近三十年了，您怎麼今天才來……”黃勝祖問道。 “這……說起來話長了。當初，我在南昌就被許配到了山西臨潼，成親後，上侍奉公婆，下照顧孩子，一直也就沒機會回孃家。只是，一直以來，我都和家裡人有書信往來，誰知，後來突然就斷了音訊……我也曾派人前來尋訪，得到的消息卻是……”況老夫人的眼裡，又有淚花出來。 “這麼說，後來況家的墳墓，是您派人處理的？”黃勝祖疑惑地問道。 “這……不是我。我也很奇怪，當我接到消息，趕回來的時候，已經距離事發三個月了。我四處打聽，都說況家全部滅門了……後來，有人告訴我，我才知道況家上下沒有個活口……”況老夫人哽咽了起來。 “老夫人，黃太醫說過，您不宜過於激動。”餘媽見況老夫人情緒過於激動，就走向前，攙扶着她，坐了下來。 黃錦拉了拉何氏的衣袖，悄聲地問，“娘，這……是怎麼回事？” 何氏輕輕拍了拍她的手，示意她稍安勿躁。“一會兒就清楚了。” “老夫人，不是老朽……只是此事事關重大，您可有什麼憑證？”黃勝祖想了想，見況老夫人情緒平復了，開口道。 “自然是有的。這是當年我二弟給我去的家書，上面詳細寫了仲謙的生庚八字，你看看，是不是對得上？”況老夫人掏出來一封家書，示意餘媽，遞給黃勝祖。 黃勝祖接過家書，轉手就給了黃仲謙，讓他讀給他聽。 “這……家書似乎也……讓人信服的力度不大，您可還有其他的證據？”黃勝祖又道。 不怪他不信，當初他和仲謙的親生父親曾打過幾次交道，從來沒聽說他有姐姐嫁到了外地。況且，當年況家鼎盛時，在這七裡八鄉，最是聞名。家裡哪怕有人生個病，都能傳上幾天。 卻從來沒聽人說起，況家還有一個外嫁的閨女！
（本章完）