一番鉅變，讓病榻上的嘉靖帝一瞬神思恍然，他看着牀榻邊滿面淚痕的頤德太后，不顧衆人勸阻，固執地讓曹福替他穿上龍袍。
“母后，朕要見祁澈！”
“父皇這是要見兒臣嗎？”
話音剛落便見祁澈敲門進來，臉上的表情是恰到好處的恭維與孝順。頤德太后看他衣袍上仍帶血跡，不由氣怒。
“衣裳不整就入宮面聖！你這是成何體統？”
面對頤德太后的質問，祁澈不以爲意一笑，他不急不緩對皇帝與太后行了禮，這才悠悠笑道。
“太后，這是逆賊阮酥的血啊，她誆騙七弟爲母后操辦法事，讓滿堂文武齊聚無爲寺，卻是要趁機顛覆朝綱！幸好被兒臣識破，可是到底晚了一步，她命人殺了前來報信的七弟和七弟妹，而淮陽王妃因無意窺見她的意圖，也被她伐害致死，爲國捐軀！”
一席話，說得嘉靖帝與頤德太后的臉色又白了兩分！當祁澈的人帶着那顆“阮酥”的人頭入宮覲見時，頤德太后當即便令人把他趕了出去！
她當然不相信祁澈的一面之詞，可是血淋淋的事實放在眼前，阮酥已然殞命，她們所經營的一切顯然……敗了……
而嘉靖帝雖然不喜阮酥，可是前番太后再三作保舉薦，他才鬆了嘴全憑太后一人做主。可是現在這個女人居然死了，而且還做出這等無法形容的駭舉，卻讓嘉靖帝不是很相信。但是這又有什麼辦法呢？此刻祁澈一身血跡站在面前，那刻意謙卑的臉上掩飾不住的嗜血與瘋狂，讓他十分不安。雖爲父子，不過嘉靖帝卻發現自己竟不懂他。
不知想到什麼，嘉靖帝咳嗽數聲，這才喘息着問。
“你想幹什麼？”
祁澈奇異挑眉，“父皇怎麼問兒臣呢？您可是一國之君啊。”
見嘉靖帝咳得越發厲害，祁澈脣角一勾。
“聽聞皇姑太身邊有幾位來自異國的公子，尤擅醫術，不如兒臣去公主府上請他們來爲父皇看看？”
頤德太后一下恍悟，厲聲呵斥。“你竟勾結上了德元！”
怪不得阮酥會突然失勢，原來是那個女人！
這位名義上的小姑對自己從來不敬，可是幾十年來彼此老死不相往來，倒是眼不見心不煩。如今卻又重新登上舞臺，頤德太后總覺得她哪裡不對，特別在之前祁澈和清平的婚禮上，德元那般囂張地挑釁自己，直到阮酥含糊地向她求證先皇遺詔一事，她才似有所悟！
今日阮酥雖是佔了先機，可最後到底算漏了藏在暗處的德元，只是京中的兵馬什麼時候竟被她收入麾下？一時間頤德太后只覺得腦袋一陣發昏。
“祖母可要保重身子啊。”
見頤德太后搖搖欲墜，祁澈上前一步扶住她的手臂。
“您這般身體不好再爲政事操勞卻也不妥，不如便讓孫兒一併效勞吧。”
嘉靖帝劇烈咳嗽。
“祁澈，你這是要逼宮嗎？”
“怎麼會呢，兒臣不過是爲了您和祖母着想而已！”
他把頤德太后扔在座上，三步並作兩步走到牀前，居高臨下對嘉靖帝道。
“識相的快把退位詔書擬好，否則——”
如鬼魅般的低咒在耳邊迴響。
“兒臣不介意讓太上皇變成先皇！”
卻說北方戰場，印墨寒與玄洛已到此幾日。現已是隆冬，空中大雪飄搖，扶風郡被祁昭的人馬攻陷已有兩月有餘，不過近日，探子發現大量的兵士突然悄無聲息連夜撤走，去的竟是北魏的方向。
“聽說完顏承浩突然起兵，給了完顏承烈一個措手不及，這是你做的吧？”
玄洛咦了一聲，悠然笑道。
“你太高看我了。北魏突然出重兵幫助這名不見其狀的祁昭，國中兵力虧空，如此天時地利人和，便是完顏承浩不起兵，也會有其他人起事，更何況北魏人
歷來就驍勇好戰。”
印墨寒見他不承認，輕哼了一聲。
“別以爲我不知道你和完顏承浩在商道一事上做了什麼文章。不過，如今我總算明白爲何你偏生要跟着我來蹚這趟渾水了。”
玄洛反而奇異。
“爲何？”
印墨寒沒有正面回答他的問題，只是很快陳述出一個結論。
“其實承思王便是先帝爲樑王尋下的第三名親信，也就是竹山教的幕後之人，對不對？”
玄洛饒有興味，給印墨寒面前的空杯添滿水。
“殿下爲何會做出這個推斷？”
印墨寒看他面色鎮定，一副饒有興趣的模樣，不由搖頭。
“承思王兵力雄厚，卻在這麼短時間內兵敗，本就詭異。其實你早就懷疑，此番隨我前來，不過是爲了確定一個答案。事實也如你所料，幾次交手，那些數倍涌出的祁昭部下，不僅和承思王麾下配合默契，並且毫無隔閡。試想破城爲俘，便是爲了偷生忍辱不得已爲之，可共同上陣怎會沒有半分牴觸情緒？相反，那些鼻目有別於中原的北魏兵士卻和他們偶有摩擦。所謂的攻陷，不過是承思王自導自演的一場好戲；而祁金玉不知和誰達成了協議，促成了北魏的秘密出兵相助，他們的目的就是中原京城！另外，我還發現——”
玄洛挑眉，“請說。”
“那位傳言中爲了阻止屠城被迫嫁與祁昭的王瓊琚，據我所知此刻並不在扶風郡。或許這一切不過是一個幌子，再透徹一點，祁昭此人是否存在都是疑問。”
被印墨寒看清全部，玄洛也不遮掩，大方承認。
“殿下果然神機妙算，到讓玄洛省了不少力氣。等北魏的士兵全盤撤走，我們便可大舉進攻扶風郡，如此也能早一日回京城，酥兒一個人在那裡，我很擔心。”
聽他話中掩飾不住的繾綣情緒，印墨寒內心泛苦。
“說起來你一度和王瓊琚形影不離，我那時候還以爲你已經放棄了酥兒。”
得，好端端地也不忘記擠兌他！玄洛目中泛出警惕，想起阮酥在摘星樓醒轉時和他複述的夢中景象，嫉妒的同時不免吃味，涼颼颼道。
“得了，殿下身邊的紅顏知己又少過在下？不說苦戀你的祁清平、知秋，便是驕縱如祁金玉，也爲了你做了不少傻事。”
一時間軍帳中的氣氛陷入詭異的安靜，兩人四目相對，似乎下一秒便會箭弩拔張！當頡英進來傳話時，自覺不對，不過看了看到上面硃筆批註的八百里加急標誌，便也再顧不得其他了。
“大人，京中有消息傳來。”
“還不過來！”
聽出玄洛話中的壞心情，頡英硬着頭皮把線報呈上，玄洛飛快拆開，可只淡淡一掃，方還敷衍超脫的神色瞬時變得緊凝專注，周身也散發出一陣陰寒。
印墨寒看出他的不對，“怎麼了？”
玄洛把信紙遞給他，卻是一個字也說不出。
印墨寒一把接過信紙，粗略一看，眉目也不由銳利，可與玄洛情緒外露不同，他極力壓下心底的不詳思緒，鎮定自若地擡起面前的茶水，入口才發現早已涼透。
“別擔心，我的人尚未傳來消息，或許會有轉機！”
印墨寒的沉着不是沒有理由。知道玄洛會爲阮酥安排好一切，自己再上前湊分難免有邀功討寵的嫌疑，不但讓阮酥爲難，萬一惹得玄洛不快暗中使絆子便不值當了。可是什麼也不做到底不放心亦不甘心，於是印墨寒離京時便偷偷囑咐新晉的吏部尚書韓淡關照阮酥，自己也暗中留了幾個人助其左右。
當日阮酥識破祁澈的陰謀，攜人離開無爲寺，首當其衝的便打算衝入皇宮，把祁澈的所作所爲告知嘉靖帝與頤德太后！等她安排好三輛馬車，並讓寶弦把祁清平和祁清悅都易容成自己的模樣，打算混淆視聽分三個方向逃出寺廟。正要行動，卻見樹梢上
跳下一黑衣人，見皓芳拔劍上前，那人慌忙從袖中拿出一物，竟是一隻繡着茂蘭的香囊，阮酥定睛一看，認出這是昔日知秋以她的名義贈給印墨寒之物，一時瞭然。
“你是印墨寒的人？”
那人點頭，“殿下怕小姐不相信我們，便把此物暫時讓在下保管，還請小姐不要介意。”
見阮酥面上似有黯然，他還只當這是阮酥送與印墨寒的東西，慌忙解釋。其實阮酥卻是感慨，時到今日，她才發現自己今生確實憎惡印墨寒得緊，搞到今日讓人相認竟是拿了這樣一物，也不知是可悲還是可嘆。
“事不宜遲，韓大人讓在下告知小姐，他剛剛發現祁澈現在率領的人馬出自京城防衛司！卻是德元不知什麼時候策反了京中數位手持兵權的大人，此刻，京城大半人馬已被德元掌控！”
聞言，阮酥身體晃了一下，夾雜着雪沫子的寒風一陣陣襲過她的臉，讓她的腦子分外清醒。她還以爲祁澈只是找了幾個高手一路殺將過來，不想卻已和德元鬧出這等動靜，不知不覺間竟先人一步掌控了大局！而德元怎會突然收攏了這麼多人，想必也是這些年春風化雨通過各種方式在達官顯貴邊安排的探子，這些散播在各處的力量，以昔日的青雲觀，今日的長公主府爲圓心，輻射到京中各處，似一張無形的蛛網，在關鍵時候給人致命一擊，比如之前太子府的徐嬰子！
難怪她讓人阻改了祁澈發往承德王的秘信後，此人完全沒有反應，原來已經是想好了退路！
“姐姐……”
聽到玄瀾催促，阮酥咬牙，事不宜遲，也不能繼續耽擱！她的目光落在易容成自己的祁清平的身上。
“我們幾個分頭行走，引開祁澈！”
山道上，馬上的“阮酥”中箭已然神智不明，寶弦看護送他們的皇城司人馬已經抽身而退來得差不多，裝作一個不小心讓“阮酥”滑下了馬背。
“小姐——”
正欲取撈時，一根軟鞭已經卷上了她的腰把她一帶便穩穩地落在了來人身前，那人重拍馬臀，一騎飛乘已快速地消失在茫茫白雪間。
“還演上癮了！”
聽到耳邊的低叱，寶弦驚異擡頭，“皓芳，你怎麼來了？”
被點名的男子忽地耳根飄紅，也不知是不是被這天氣凍的，半晌纔不自然地迸出幾個字。
“……小姐擔心你。”
話音剛落，卻換來了一陣輕笑。他正想說她這個時候還這般不正經，可對上了那張淺笑盈盈的熟悉臉龐，那指責的話便再也說不出口。
而祁澈那邊，見中箭的“阮酥”已然落下，於是也不再追逐其餘人等。有人跳下馬，把雪地上的“阮酥”扛起，打馬便去找祁澈覆命。
“不對，完全不對……”
一聲呢喃夾雜着鳳雪聲傳到衆人耳中，白雪瑩瑩間，重新被扔在祁澈馬前雪地上的“阮酥”一動不動，顯然已經沒有氣息。衆人不解，但見祁澈雙目一縮，盯住其中一點，順着他的視線，這才發現是動作間讓其袖口上揚從而露出了手腕，只是不同於想象中盈白潤澤肌膚，只一截便爬滿了長短不一的可怖傷疤……
“阮酥不是白子嗎，怎會……”
有人失聲，而有的人似已經明白了一點，猛地把“阮酥”翻了個身，摩挲着去碰她的下巴，果然在耳後發現一個突起，當即順勢一扯便撕下一張人皮面具，露出的正是祁清平已然定格驀然睜大死不瞑目的容顏。
六皇子竟把自己的王妃殺了……這個結果讓衆人驚異，所有人都不敢說話。
而雪地上那雙眼似一雙黑洞，大概也沒有料到，最後竟會再一次死於自己的夫君之手……
雪花簌簌，一點一毫地逐漸把臉頰遮蓋住，馬上的祁澈猛拉繮繩，突然調轉馬頭。
“割下她的首級，逆賊阮酥已被本殿下擊斃。從此，世上再無阮氏阿酥！！！”
（本章完）