嘉靖帝眉頭幾乎已經皺成了一個川字，他擺手讓祁念起身。
“不怪你！想必是你暗中查探此事，那幕後之人已經有所覺察，他知道那白良媛對你極爲重要，故而抓了她做籌碼……”
祁念不由心中一動，果然如阮酥所料，只要將鹽礦一事上奏，以嘉靖帝老謀深算，自然能猜到這一層，那麼白秋婉就不只是一個失蹤的小小良媛那麼簡單了，綁架人質威脅儲君以干涉查案，這樣惡劣的罪行嘉靖帝自然不會再放任不管。
嘉靖帝擺手示意殿內內侍宮女通通退下，只餘下父子兩人，方壓低聲音道。
“查了這麼久，你一定是有了線索，才引得那人坐不住了，說說看，都查到些什麼？”
祁念點點頭，鄭重道。
“私營鹽礦無非兩途，一是私自開湖採礦，二是買通官員從官鹽中偷運轉賣，若是這第二種尚還好辦，但據兒臣所查，近年西涼、北魏自我朝流入的鹽量遠非明面上那幾筆，與之交易的人手筆可是不小，僅僅偷運絕不可能滿足，朝廷一向對鹽湖掌控森嚴，偌大的私礦放在那裡，若說官府一無所知，除非兩州知府都是酒囊飯袋……”
嘉靖帝記得，雍州知府楊旭靖和欽州知府趙啓元都是實打實靠着政績，從縣令一路攀爬至此的，兩人都是爲官二十餘載的老油條，這麼大的事若說毫無察覺是絕無可能的，唯一的解釋就是他們也已參與其中分了一杯羹，他冷笑一聲。
“若此事屬實，這兩人自是不清白了，但背後還有主使，此人不僅有能力私營鹽礦，並能讓兩名四品大員替他瞞天過海，可見身份不低，對於這個人，你心裡可有底？”
見祁念面露猶豫之色，嘉靖帝提高了聲音。
“現在沒有旁人，你大可直說！”
祁念立刻撩袍而跪。
“兒臣很早以前便察覺，楊旭靖與趙啓元和五弟素日往來密切，且據多方線報，趙啓元之子趙含明能供職戶部，五弟功不可沒，而且……還有傳言說，五王妃凌雪旋病重之時，五弟曾考慮過娶楊旭靖之女楊妱月爲妃……”
提起祁澈，嘉靖帝果然面露詫色，但也只是一瞬，便重歸平靜，龍生九子各有不同，嘉靖帝對自己的每個兒子都十分了解，祁瀚那個二愣子揭過不提，祁宣，祁雁雖然母族光鮮，但論才智手段，沒一個能比得上祁澈，機敏如祁念，自然也清楚幾個兄弟當中，誰纔是對他儲君地位最具威脅的，無論是小明月樓告密一事，還是祁金珠被謀殺一案都已經表明，這兩兄弟早已不復當初，就連表面的和平都要維持不住了。
在奪嫡這個大前提之下，兒子們說的任何話，嘉靖帝都不得不先掂量掂量，他的手指慢慢鬆開，指尖有一下沒一下地點着紫檀木椅上的龍首。
“你是懷疑，澈兒就是那私營鹽礦、綁架白良媛之人？”
細微的表情變化落在祁念眼中，讓他心有餘悸，在多疑的嘉靖帝面前，若沒有十足的證據，原本不該兵行險招，他不由想起不久前夜會阮酥時的一幕。
她身着黑綢斗篷，親手將幾封密信及一個裝有特殊藥水的琉璃淨瓶交於他手中，朱脣輕啓。
“這是師兄秘製的藥水，殿下命范增塗於信紙之上，可助殿下找出府中奸細，找到奸細後，切勿打草驚蛇，我們還需要借她之手，讓祁澈得到消息……”
祁念掃過那幾頁信紙，將信將疑地問。
“既然沒有證據，你怎麼能肯定祁澈與兩國交易賬本的確實存在？又怎能肯定賬本一定藏在祁澈的王府之中？讓范增在信裡建議孤搜查五王府
，更是無稽之談，孤雖爲儲君，卻也沒有這樣大的權力，若要硬闖，即便能有所斬獲，也會引得父皇震怒，到時候只是兩敗俱傷而已！”
阮酥杏眼微彎，泛起迷離淺笑。
“殿下放心，阮酥以性命擔保，賬本絕對存在，且以祁澈這般多疑又謹慎的行事，這麼重要的東西，他必然不放心假他人之手保管，一定就藏於王府之中。至於搜查王府……卻並不是我們的目的，我們所要做的，只是讓祁澈信以爲真罷了。過些日子，還請殿下進宮將鹽礦之事密奏陛下，陛下身邊有個叫曹福的內侍，他是祁澈的耳目，殿下只要想辦法讓他相信陛下已默許您搜查王府之事，這消息自然很快就會傳到祁澈那裡，爲了避免露出馬腳，他首先要做的事便是轉移賬本，屆時殿下只需伺機而動即可……”
祁念收回思緒，壓下眼底濃濃的恨意，叩首道。
“這些蛛絲馬跡，當然還不足以證明是五弟所爲，但兒臣已經想到引蛇出洞的辦法，不出十日，必將證據上呈父皇！”
西市大街，一輛普通的馬車匆匆停在五王府後門，車上走下一名面白無鬚的乾瘦男子，悄悄潛入王府，一個時辰後又匆匆歸來，乘車離去，高門大院人來人往，本是一件再尋常不過的小事，但卻激起了府內千層波瀾。
王府內室，祁澈一掃瀟灑姿態，面色竟是前所未有的緊張，他踱來踱去一陣糾結，終是忍不住，自牆上將那幅“廣寒鬥月圖”取下，露出一間暗格，祁澈忙解下腰間玉佩，壓入暗格的凹槽之中，只聽“咯噔”一聲，兩扇小門徑自打開，祁澈將躺在裡頭那本泛黃的賬本取出，轉身走出內室，來至書房。
書房中，“凌雪璇”正垂首恭候在那裡，祁澈走上前，將賬本遞給她，鄭重吩咐道。
“阿宓，天黑以後，你悄悄出府，將這賬本交到墨寒手中！記住不要易容，你原本的樣子，反而沒人認得出來。”
名叫阿宓的女子是印墨寒自江湖中尋到的高手，武功不在冬桃寶弦之下，印墨寒用三個賭約使她完全臣服，並心甘情願替他待命祁澈身邊辦事，她接過賬本，略有些猶豫。
“殿下，屬下沒記錯的話，印大人之前便交待過，要您儘快將這賬本毀掉。”
祁澈雙眉倒豎，不由怒意填胸，這個阿宓，雖說跟了自己，嘴上卻總是掛着印墨寒的吩咐，顯然沒有把他當做真正的主子，他冷笑道。
“好一句毀掉！說得容易，你知道這裡頭有多少與西涼北魏的簽訂的契約嗎？數十萬的白銀，你居然要本殿下毀掉？”
阿宓不再說話了，印墨寒說過，人心不足蛇吞象，希望祁澈有一天，不會折在自己的貪婪無度之上，她在心中嘆了口氣，接過那賬本收入懷中。
“屬下……知道了。”
御花園內，各色菊花開得正酣，蕊吐金絲，粉砌雲霞，綠雲擾擾，雪綻幽寒，頤德太后見到這些菊花，又想起祁金珠生前獨愛菊花一事，傷感不已，因此讓阮酥與王瓊琚折幾隻供到她的寢宮內。
兩人命宮女絞了各色菊花數十支來，親自挑選插瓶，西嫿院中，阮酥拈起一支綠菊插進白玉雙耳瓶中，狀似無意地對王瓊琚道。
“好花栽得瓶供養，也只有這羊脂白玉瓶，才配得上這花中高士，瓊琚以爲呢？”
聰明人說話不需點破，便能聽出弦外之音，王瓊琚自然明白阮酥話中所指。符玉近日向她頻頻暗示結親之事，符家門楣不低，在朝中頗有分量，卻不是一手遮天的權臣，符家兩個兒子雖出衆，又並無太大的野心，這親事若是能成，對於承思王府
而言也算意外之喜……王瓊琚深感糾結，平心而論，比起僅算是英才的符家兄弟，她內心到底更加欣賞玄洛舉世無雙的容顏和氣度，然而他再好，始終是不全之身，更讓她抱恨的是：我心向明月，明月照渠溝，玄洛對阮酥的用心，她竟也難以撼動。
雖此時放棄玄洛是明智之舉，但就此成全他二人，王瓊琚心裡到底不是滋味，她不僅不接阮酥話頭，反而嘆道。
“是啊！此花此景，金珠若在該是多麼歡喜，阿酥你說，京城之外，可也有這樣好的菊花？”
阮酥目光一凝，她自然明白王瓊琚在暗示什麼，她是唯一一個對祁金珠的死存疑的人，現在二人相安無事，她還願意裝聾作啞，然時局瞬息萬變，若有朝一日……始終是個隱患。
阮酥正要說什麼，只聽背後一聲輕咳，二人回身，卻是玄洛笑盈盈地站在那裡。
“九卿大人……”
王瓊琚先自一驚，玄洛今日未着官服未束冠，一席顏色極淺淡的紫衣穿在他身上，閒適優雅，倒像個閒庭信步的貴公子，王瓊琚注意到他右手拿了一隻精巧的錦匣，看款式像是個首飾盒，便明白他有禮物要送與阮酥，心中一時又是尷尬又是酸澀，不待玄洛開口，便強笑道。
“左右這花也擺弄得差不多了，既然阿酥此時有客，便由我送至金珠寢宮去吧！”
玄洛聞言，從善如流地讓出一條道路，並十分體貼地吩咐寶弦。
“郡主纖纖弱質，怎好讓你一人抱着這樣重的玉瓶走動？寶弦，還不陪郡主走一趟？”
見他絲毫沒有挽留的意思，王瓊琚更是覺得多待一刻都是自取其辱，胡亂福了一福，頭也不回地走了。
直至屋裡只剩下二人，阮酥方纔收起笑意，正色道。
“師兄大白青天來找我，莫非祁澈那邊已經有動靜了？”
玄洛好整以暇地打開那錦匣，裡頭雪白的綢布上安置的，卻不是首飾，而是幾顆圓潤透亮的紅色糖丸，他拈起一顆，喂到阮酥脣邊。
“知道你怕苦，我特意改良了上次的丸藥，加了蜜餞、紅棗、桂圓等研磨而成的，你且嚐嚐，若還是苦，我再想辦法。”
阮酥面上一紅，不自覺地做出吞嚥的動作，清涼的藥丸入口即化，清甜回甘，只餘一絲淡淡苦香……
“藥自然都是苦的了，我又哪有那麼矯情！吃個藥還怕苦？”
雖然嘴上這麼說，阮酥心中卻還是莫名的柔軟起來，玄洛爲她配製的驅寒丸藥確實是苦口良藥，比她日常吃的湯藥還要苦上五分，某次她當着玄洛的面服藥，不過是一個輕輕的皺眉，他便看了出來，狀似無意地問她是不是覺着苦？她自詡堅強不多事，下意識便搖頭否認，誰知他竟記下了……
阮酥擡頭，想說些溫存感激之語，對上玄洛那雙似乎看透一切的眼眸，卻又面龐發燒，一時扭捏起來，玄洛知她性子，倒也沒有逼她，一笑之間便轉移了話題。
“傍晚時分，祁澈府中的買辦照常出府採買菜蔬，但我手下的人發現其中混入了一名面生的女子，寶弦已確認過，便是假扮‘凌雪璇’的那人無疑。”
阮酥雙眼瞬間便亮了。
“祁澈果然還是坐不住了，時不待人，我必須儘快把這個消息告訴太子。”
玄洛握住她的手腕，淡淡道。
“不必了，我已替你轉達到了，接下來怎麼辦，都是他們兄弟之間的事，你現在人在宮中，還是少些動作爲妙，不要忘了，外頭自是風起雲涌，這深宮內院，卻也不見得平靜。稍安毋躁，靜候佳音吧！”
（本章完）