已然夜深，西嫿苑的燈卻還未熄，阮酥手中不停，正在縫着什麼，突然聽到外面幾聲低不可聞的叩門聲響，坐在屋角的碧璽滿含期許地擡起臉，阮酥放下手中的活。
“她們應該已經回來了。”
碧璽見她起身，便也再顧不得矜持，在阮酥的首肯下迫不及待地開了門。
門外果然站着一臉喜色的祁金珠，以及和自己一般形容的寶弦。
饒是有心理準備，碧璽還是愣了一秒，好半天才從寶弦臉上移開，對祁金珠艱難道。
“公主，您總算回來了。”
感受到心腹丫鬟的擔心，祁金珠略有愧疚。
“左右也不是什麼大事，你別想太多。”
碧璽抿了抿脣，無奈地想，她家公主平常那麼規矩，哪會有偷溜出宮的行爲，果然是近墨者黑，和這驚世駭俗的阮大小姐走近了，人也開始膽大了！
阮酥看她眼角眉梢都是笑意，便知事情成了一半，微笑道。
“時間已經不早了，公主早些就寢吧，若是明日有人問起，公主只需咬定去玲瓏閣取首飾即可。”
聞言，祁金珠一瞬失望，好不容易見到了心心念唸的段家小郎，正想找人分享傾訴一番，哪知卻被阮酥逐客；但是轉念一想，也意識到眼下並非長談的時機，於是不再停留帶着碧璽轉身告辭。
把祁金珠主僕送出門外，阮酥看着已然恢復本來面貌的寶弦。
“冬桃和文錦可還好？”
當日去青雲觀中取了解藥後，她只在玲瓏閣中短暫停留，雖隱隱覺察冬桃與文錦之間關係改善，卻也沒來得及細問。
寶弦扶着阮酥坐在榻上，又麻利地給她倒了一杯水，看到方纔被阮酥隨意丟在一邊的幾塊裁剪好的布料，目中一亮。
“小姐是要給大人做衣裳嗎？大人知道一定會很高興！”
阮酥俏臉一紅，這個寶弦就是太過機靈，搞得她有時候都有點應付不來，當下乾咳一聲。
“哪那麼多廢話，問你正事呢！”
寶弦眉目彎彎。
“冬桃姑娘和文錦公子都很好，冬桃姑娘還讓奴婢把這封信轉交給小姐。”
阮酥接過一看，都是冬桃和文錦收集的一些線報，其中一條關於祁澈的霎時吸引了她的注意。她再看了一遍，這才把信放到燭上點燃，丟在地上。
第二日，阮酥幾人服侍太后用早膳，不知誰開了個頭，話題又引到了太子府中的一雙陳氏良娣身上。
“陳妃的意思是，她知道兩個侄女做了錯事，也不敢再爲她們說什麼好話，不過懇請哀家準允她們二人出家，去寺中贖罪。你們怎麼看？”
阮酥脣角微勾，這個陳妃倒是聰明，青燈古佛雖然清苦，然而比起貶謫掖庭，好歹還能明哲保身。
純貴給太后添上香茶。
“送到佛前聆聽佛主教誨，讓兩位良娣洗心革面，重新做人，說起來也是功德一件。”
太后不語，阮酥心中一動，昨日冬桃的信上已經證實五皇子妃凌雪旋身染重疾，而她通過乞丐、販夫走卒、算命卜卦等情報網中得來的線報，五皇子私下已與陳爵爺，也就是陳妃的哥哥見過面。如今純貴明顯幫陳氏雙姝說話，只怕也是祁澈的授意。
聯繫青雲觀中德元的一番話，阮酥瞬時恍悟，難不成祁澈打算重擇的王妃便是出自陳家？
難怪——
“阮酥，你怎麼看？”
頤德太后的話一下拉回了阮酥的思緒，阮酥擡眸，不慌不忙道。
“讓陳家兩位良娣在佛前贖罪未嘗不可，只是兩位良娣被貶掖庭的原因，一個因明器求胎，一個卻是謀殺皇嗣；此等天理不容的大罪，便是一死也難脫其究，太后、皇上仁慈，已然給了最輕的處罰，若是還送她們去佛寺……”
頤德太后目光一凝。
“說下去。”
“若是還送她們去佛寺，只怕是昭告天下，殺人非但不用償命，還能逍遙法外；而開了這個先例，若整個皇族乃至民間百姓有人效仿，只恐律法失效，再難服衆！”
頤德太后沉吟，雖然對阮酥成見頗深，卻也欣賞她犀利的洞察力。
“瓊琚，你覺得呢？”
王瓊琚斂目。
“瓊琚贊同阿酥的想法，不說別的，太子身爲儲君，將來府中嬪妃還會再有身孕，若此事一而再三，便會陷入死局。”
頤德太后點頭，這也是她最爲擔憂的，修身齊家治國平天下，如果後宅不穩，談何堅守？
“太子已開府迎妃，既然是太子府的家務事，哀家這做長輩的也不好把手伸得太長。純安，傳哀家的懿旨，誰也不準插手，這件事便讓太子與太子妃兩人定奪吧！”
純安領命退下。阮酥眸光一閃，表面上是讓太子夫婦放手去幹，不過太后此舉卻是敲山震虎，爲太子樹威！畢竟太子將來要繼承大統，若是處置府中的一對良娣，還遭人置喙被人牽制，那將來繼位，難免處處受制。
吃過飯後，衆女陪着太后在園子中閒逛，卻見傳旨的純安去而復返。
太后奇怪。
“不是讓你去傳旨嗎？”
純安施了一禮。
“回太后，奴婢在宮門遇到太子府的馬車，只說陳良娣中的陳碧鴛今早沒了！”
此言一出，四下皆靜。
“怎麼沒的？”
“據說是……畏罪自殺，大早去送飯，才發現已經吊死在橫樑上……”
似確定一般，純安看了太后一眼。
“陳家那位爵爺夫人剛剛也入宮了，說她女兒堅決不會自裁，是被人下的手！”
“走，去看看。”
穆皇后處，幾人剛進大殿，便見太子夫婦跪在殿中。而以爲會吵鬧不休的爵爺夫人竟分外安靜地與陳妃坐在一邊，絲毫沒有想象中的激動。
阮酥奇怪，隨頤德太后一起跨入門檻。
“怎麼回事？”
穆皇后忙道。
“碧鴛那孩子沒了，陳夫人似乎有些誤會，不過方纔已然說清了。”
頤德太后一嘆。
“你們先下去，哀家有幾句話要和陳夫人說。”
陳夫人訝異地擡起紅腫的雙臉，昨日前來求情還是華服大妝，今日鬢上光禿沒有釵飾，衣服也穿着一身常服，可見來得匆匆。
阮酥心中一嘆，便是再囂張的女子，在母親跟前也是最疼愛的孩子。幾人走出殿外，感受到祁唸的視線，阮酥於是藉口更衣避開衆人與他相見。
“陳碧鴛死得不是時候，如今這般，便是把陳家逼到了殿下的對立面。”
這般死得蹊蹺，大多數人也只會覺得是太子的授意，祁念自己也有所察覺。
“孤也知道，只
是——不過死了也好！”
聽他這番說辭，阮酥有些不大相信。
“真是殿下下的手？”
“孤是說過要讓害了阿婉腹中孩兒的人一命換一命，然而卻也知道時候未到，只能說在這件事上孤也被人擺了一道！”
阮酥皺眉。
“是誰下的手，殿下可心中有數？難不成殿下府中已經混入了……”
混入了奸細，祁念目光如炬，“府中左右便是那幾個人，孤一定要好好查一查，到底是誰竟這般膽大妄爲！”
“五皇子與陳家走動越發頻繁，而五皇子妃據說病入膏肓，殿下可想好對策。”
陳家執掌兵權，雖比不上三皇子祁瀚的舅舅威武大將軍，卻也不容小覷，祁念當然不會樂見這塊肥肉落入祁澈之口。
“若他要迎娶陳家女，這事倒好拖延，但是還缺一味猛藥！”
“阮酥探聽到一個消息，五皇子暗中經營鹽礦，殿下可找找相關的線索，治其個出其不意！”
“鹽礦？”祁念顯然有些懷疑，似乎完全沒有料到祁澈竟這般膽大！
“是，殿下還需留意印墨寒！若是能折斷這扇臂膀，定然會讓五皇子元氣大傷！”
見阮酥眸光冷然，祁念神色玩味，和所有人一樣，關於阮酥對印墨寒的態度，祁念也是捉摸不透。
他正要詢問一二，忽聽前面羅虎恭維道。
“不知太子妃是要去——”
祁清平脣角噙着一絲冷笑，方纔阮酥與祁念雙雙離場，便被她瞧在了眼裡。
“殿下是在那邊？”
羅虎估摸着身後人應該準備着差不多了，這才側身讓開。
“正是，殿下心情煩悶，正獨自在前面竹林中散心，要不……等屬下先去通報一聲。”
“不用，本宮自行前往便可！”
說完，清平扶着執墨的手，毅然上前。
卻說另一邊，阮酥沿着原路迅速返回。皇后的宮闕是整個皇宮中風景最雅緻的，這裡分四季節令，種滿了各色的花木，萬紫千紅中當屬一碧荷池最爲醒目。眼下已然秋天，蓮花盡謝，然而荷葉卻依舊碧綠一片，遠遠看去，亭亭玉立，霎是動人。
阮酥無心欣賞，她疾步上前，卻被一衆人攔住去路。
“總算逮到你了！”
陳妃由心腹悠瑤、悠蘭扶着，絕美的容顏上寫滿了猙獰，她詭異一笑，令人脣齒生寒。
死過一次的人，便會格外敏感，這個表情，簡直與前世祁清平打算折殺自己時一模一樣！阮酥心下不好，今日和太后前來，寶弦並未陪侍身邊，她懊惱大意讓對方撿漏，不動聲色往後退了一步。
然而陳妃卻似準備良久，早不給她逃離的機會，在阮酥轉身欲跑時，身體已被左右幾雙手齊齊拉住，阮酥想要大叫呼救，口鼻卻卻一隻大掌狠狠捂住！
前面祁金珠、王瓊琚的聲音是那麼地真切，阮酥被人拖着強往後拉，直到幾隻手把她猛地拽入池水中，只聽噗通一聲，她的身體瞬時被冰冷的池水包圍，阮酥拼命掙扎，頭頂卻被一隻手死命往下壓……
胸口鈍痛，阮酥只覺眼前視線逐漸模糊，偏生思維卻分外清晰，只聽陳妃笑得分外妖嬈。
“阮酥，你應該慶幸，本宮讓你走得還不是太難看。你說，等印墨寒看到你腫脹的屍身時，他還會喜歡嗎？”
（本章完）