阮酥坐在男賓這邊，雖隔着一汪水，但因爲燈火通明，她也看清了對面的幾位公主，她的目光在掃過祁金珠和祁金晶時，有些複雜，心裡也涌起異樣的情感。
前世阮酥侍奉頤德太后那幾年，和太后身邊祁金珠感情很好，她可以算是她爲數不多的朋友之一，這位公主聰慧正直，從不與祁金玉之流合污，但身於深宮慣看陰謀詭計的她，也知道自保之道，她們母女依附太后，從不害人，別人也休想害她們。
祁金珠很不喜歡祁澈，覺得他城府太深，也曾勸阮酥不要與其爲伍，可惜阮酥那時爲印墨寒情迷心竅，根本聽不進去，反而因此疏遠了祁金珠。後來嘉靖帝重病，祁念被印墨寒祁澈聯手逼反，別人都不敢發聲，祁金珠卻站了出來，爲祁念說話，說他是中了祁澈的詭計，可惜忠言逆耳，嘉靖帝盛怒之下，牽連了祁金珠，罰她幽禁思過，祁澈登上皇位之後，記起當日揭發之仇，把祁金珠發配去給嘉靖帝守陵，祁金珠看不慣祁澈做派，於是欣然前往，哪知不過一月，就暴病死在皇陵內，想來必然是祁澈下的手。
而阮酥因爲和祁澈走得近，對她的親妹妹祁金晶也接觸較多，祁金晶天真活潑，很喜歡纏着阮酥，阮酥受祁澈影響，也覺得她沒有腦子，成事不足敗事有餘，拖了大家的後腿，可當她被印墨寒休棄出門入了寺廟，卻只有祁金晶一個人前來看過她。她那時方看清了人情冷暖，哪些人有真情，哪些人是假意。
可惜，祁金晶的結局也不比祁金珠好到哪去，祁澈登基後，忙着討好陳妃母女，獲取陳家支持穩固皇位，對這個親妹妹卻是拋到腦後，他明知道祁金晶和禮部侍郎的庶子情投意合，卻還是出於利益考量，把她送到北涼和親，嫁給快五十歲的北涼皇帝做續絃。
“太子、太子妃到！”
太監尖細的聲音拉回了阮酥的思緒，她連忙換上微笑，和衆人一併起身相迎。
按制，太子新婚之夜卻是不洞房的，喝過了合巹酒，吃過福祿糕，便分房而睡，到第二日才能圓房。
本來前院已經設了大戲臺，請了天下最有名的戲班，但祁澈卻說戲平日都看乏膩了，又興出什麼雜耍奇技，專把年輕的貴饋們都請到水榭，祁念倒也很給面子地來了，還貼心地帶上了才揭下蓋頭的祁清平。
他既娶了祁清平，就要讓她一心一意地協助自己，所以在洞房內一番溫言軟語，倒讓祁清平幾乎忘了他從前曾屬意阮酥的事。
經過阮酥身旁的時候，祁唸的目光連一刻也沒有停留，祁清平卻停下腳步，她額間點着紅梅，雙脣如丹蔻，一抿之間，笑靨如花，衣服上的綵鳳霞光四溢，隨風而動，好像隨時要展翅騰飛。
“阿酥，你能出席，我真的太高興了，咱們姐妹自你去西北之前，都快四個多月不見了吧！今日看你氣色尚好，我也就放心了。”
阮酥也真誠地笑道。
“我服了那幾粒雪珠丸，頑疾也都去了大半，全託太子妃的福。”
清平瞳仁中卻漾着冷，笑容卻沒有一絲破綻。
“我的就是你的，怎麼這樣客氣！”
祁念停步回身，滿含愛意地看着祁清平，露出恰到好處的意外之色。
“愛妃與阮女史，原來感情這般好？”
清平面上浮起一絲羞怯的紅暈，然後親切地執起阮酥的手，向祁念道。
“臣妾從前在阮府居住時，和阿酥惺惺相惜，不是親姐妹，勝似親姐妹。”
阮酥
暗笑，祁清平在祁念面前和自己裝姐妹，祁念卻在祁清平面前和自己裝不熟，這兩口子各懷鬼胎，演技真是一個比一個好。
等衆人落座完畢，池中蓮花臺那邊也準備妥當了，一聲鑼響，只見穿着紅色對襟棉襖的一老一少在池邊對衆人作了一揖，老翁便帶着女童自湖面上踏水而來，腳程如風穩穩落在蓮臺之上，鞋襪半點未溼。兩人上臺後，老翁從袖中掏出條紅巾，一扭變成根紅棍立在手心，少女飛身站上棍尖，站在池邊的雜耍班其餘人便從各個方向向她拋出碟子，均被她一一接住託在手臂上、腦袋上，碟子越摞越高，女童的表情卻依舊俏皮含笑，她用嘴叼着盤子，輕輕偏頭，又一個個將它們送回原處摞好。
座上賓客一片稱奇，紛紛拍手，尤其九公主，看得伸長了腦袋，但這完全吸引不了阮酥，不過是輕功而已，比起玄洛平日所施展的，完全不夠瞧。
祁澈見阮酥面無表情，有些不自在，他低下頭，討好地對她神秘一笑。
“這些不算什麼，開胃小菜而已，真正難得一見的，乃是通天之術。”
他才說完，蓮臺之上女童已經跳下紅棍，老翁手掌一翻，紅棍變回紗巾，隨風而去，九公主見紅巾飄到面前，忙跳起來抓在手裡。
“啊呀！被我搶到了！”
她如獲至寶地拿到另外幾名公主面前炫耀，見她們都不感興趣，也不在意，像寶貝一樣塞在腰間。
祁澈看到對面情形，眉頭微皺，這個細小的表情沒有逃過阮酥的眼睛。
祁澈其人野心勃勃，所以他很怨恨生母出身低微，更不喜歡這個上不得檯面胞妹，她們對他的霸業毫無幫助，只會給他丟人現眼。
似乎察覺到阮酥的注視，祁澈很快換上笑容。
“快看，精彩的就要來了。”
阮酥從善如流地朝臺上看去，只見老翁又自袖中掏出一條繩子，分明穿的是一件窄袖棉襖，卻不知怎麼藏下這樣長的繩子，一直拉卻總不見繩頭，老翁似煩了，乾脆將繩子往天上一拋，說來也怪，分明軟趴趴的一條繩子，卻瞬間筆挺地立起來一飛沖天。
老翁一面笑吟吟地繼續從袖子裡放着繩子，一面念道。
“如意金箍棒，十萬八千丈，一頭袖中藏，一頭入雲端，雲端是何處，玉帝住金鑾。”
他大喊一聲。
“丫頭，太子殿下大喜之日，你且到王母娘娘的蟠桃園裡偷個仙桃來祝賀，纔不枉咱們祖孫來一趟！”
那女童清脆地應了一聲，一甩辮子咬在口中，擼起袖子，撲哧撲哧便順着繩子往上爬。老翁依舊慢悠悠放着袖中繩子，女童也越爬越高，衆人不由都仰頭望着，眼見女童變成一個點，直至看不見，座上靜得能聽見呼吸聲，甚至連阮酥也看住了。
約莫一頓飯的功夫，衆人都有些回神，交頭接耳道。
“人呢？”
“看不見了！”
“這可奇了，不會真爬到天上去了吧？”
正在議論，只見那個黑點又開始變大，女童的身影也逐漸清晰起來，她順着繩子爬下，落地時，衆人方看清她腰間多了一隻蟠桃。
衆人嘖嘖稱奇，那女童已經踏水走到席面上，在祁念面前噗通一跪，雙手呈上那隻桃。
“稚子無知敢登天，天兵天將難近前，稟明王母來意後，摘得蟠桃賀貴人。”
如今已是深冬，這桃子卻紅豔欲滴，新鮮異常，還真像剛從天上摘來的，祁念自然
不信它真是王母殿上的蟠桃，但用這樣奇巧的通天術討來的彩頭，已讓他震驚且欣喜，不由接過那桃，剛欲嘗之，卻觸到一雙冰冷的眼睛。
與阮酥清明冷淡的目光相觸，祁唸的驚喜瞬間平復了，他見她輕輕搖了搖頭，便不動聲色地將桃子放在一旁的案上，笑道。
“既然是王母園中摘得的蟠桃，也不能就這樣輕易吃了，且拿到佛前供奉一晚。”
阮酥鬆了口氣，還好祁念相信了她。
方纔在那女童拿着桃子過來時，衆人的焦距都集中在她身上，只有阮酥下意識地看了祁澈一眼，發現他和印墨寒之間交換了個眼神，她瞬間覺得其中有詐，及時阻止了祁念。
宴會散後，阮酥慢慢走在衆人後頭，她在人羣中看到羅虎對她點了點頭，趁人不備，跟了過去，羅虎將她引至祁澈書房，那顆桃子擺在案上，祁念負手而立。
阮酥施了一禮，祁念將她攙起，神色嚴肅。
“你剛纔對我搖頭，是不是察覺到這桃子有什麼問題？”
阮酥點頭。
“縱然太子殿下平素小心翼翼，但今天大喜之日，這個噱頭又做得太足，難免也會一時大意。”
祁念點頭，羅虎卻忍不住插嘴。
“但屬下已經用銀針試過，桃子並沒有毒。”
阮酥冷笑一聲，道。
“請太子爲阮酥準備一碟蜂蜜，越甜越好。”
祁念看了羅虎一眼，不到盞茶的功夫，羅虎便把蜂蜜放到了桌上。阮酥拿起那顆桃子，靠近蜜糖。
祁念與羅虎面面相覷，不明白她這是做什麼，但很快，他們便睜大了眼睛。
聞到蜜糖的香甜味，那顆鮮美的桃子裡，逐漸有無數線頭般的細小紅蟲爬了出來，跌進盤子裡。
祁念忍住噁心，近前看了看，面色大變。
“這是……”
阮酥扔掉桃，拍了拍手。
“如果沒猜錯的話，應當是一種喜愛甜味的蟲蠱，若殿下今日吃了這桃，大約一時是無礙的，但等大家都忘了這件事的時候，下蠱的人便隨時可以取殿下性命。”
正因爲今天印墨寒在場，阮酥纔想起了前世，他曾用同樣的手法謀殺了一名太子黨的大臣，所以他與祁念交換眼神的瞬間，阮酥心中立刻敲響了警鐘。
祁唸的臉色瞬間陰沉下來，他收緊五指，將梨花木的椅背捏得咯咯作響。
“是祁澈嗎？”
阮酥垂眸。
“太子聖明。”
祁念怒不可遏，一掌拍在桌上。
“他好大的膽子！我雖知道他平時對我都是虛情假意，但沒想到他竟這麼狠毒！羅虎，把那顆桃子和這碟毒蟲帶好，我要進宮見父皇！”
“殿下且慢！”
阮酥出聲阻止道。
“殿下別忘了，人人都知道，這個雜耍班子是五皇子和六皇子一起找的，五皇子那麼狡猾，到時候他也有辦法往六皇子身上一推，這樣您既沒有達到懲治真兇的目的，還會失去和皇后交好的饒嬪娘娘，得不償失，何況陛下疑心很重，您怎樣證明這些蟲子是五皇子所放的呢？要知道，陛下平日最忌憚皇子們互相算計，如果沒有十足把握，貿然行事只怕不是好主意。”
祁念很快冷靜下來，他感激地看着阮酥，雙眼晶亮。
“還好你是站在孤這邊的，得知己如阿酥，乃孤之幸。”
阮酥垂下眸，沒有迴應。
（本章完）