邊境失守，王國戰敗的消息彷彿長了翅膀一樣短時間內傳遍了南方各鎮，給人們心中蒙上了一層沉重的陰影，不少深恐戰爭殃及的平民富商開始紛紛拖家帶口的四處逃難，平原道路上放眼可見他們狼狽的窘迫身影。
“奇怪——”
護衛着馬車前往雁南山脈的平坦道路上，辛格斯騎着一匹棗紅色的戰馬，堅毅黝黑的臉容眉頭緊蹙，神情凝重地喃喃自語。
“隊長！您在奇怪什麼？”一旁聽到他嘀咕的隊員疑惑道。
“拉郎，我發現自己忽略了一個重要的問題。”辛格斯目光深邃地望向前方道路上傴僂提攜的逃難人羣道：“前線戰事失利的消息爲何會突然傳到這裡？邊境距離雁南山脈附近的城鎮至少有上千裡的路程，你我都是當過斥候的人，哪怕日夜兼程策馬狂奔都需要數天的時間才能把軍情帶到。假設王國有特殊的通訊手段及時得知，你認爲王國會不知輕重的隨意散佈這個影響人心的消息嗎？”
“隊長，您是認爲有人在王國境內故意煽動混亂嗎？”拉郎眼裡精光一閃道。
“我的確有這個懷疑。”辛格斯點點頭道。“之前我派羅穆打聽當地治安情況的時候，他曾告訴我坊間都在悄悄流傳希瑟帝國已經攻佔了大半個溫莎平原，不久後兵鋒將直指北方的雁南山脈，所以這些天我們纔會在路上看見衆多的逃難者。”
“一派胡言！”拉郎勃然大怒道：“希瑟帝國再如何強大都不可能迅速攻佔溫莎平原，其中定然是希瑟帝國的奸細在造謠蠱惑！”
“我和你的觀點大致相同。”辛格斯道：“王國南方各地駐軍的實力再不濟都能拖延住希瑟帝國十天半月，一旦支撐到王國援軍主力到來，勢必能夠掀起反攻的浪潮，一舉擊退希瑟帝國的野蠻侵略！”
“該死的奸細！”拉郎似乎認定了自己的猜測咬牙切齒道：“千萬不要讓我碰見他們，否則我一定會把他們給碎屍萬段！”
辛格斯沉默不言，因爲他的心思已經沉浸到另一個嚴重的問題。
奸細肆虐猖獗，負責緝查危害王國統治的監察處爲何遲遲不見動靜？
愈是深想，愈是沉重。
遠方的城鎮漸漸出現了模糊的輪廓，這是距離雁南山脈最近的一座城鎮。只要通過了這座城鎮，往後則是穿越雁南山脈的林中古道，再有一天，他們便能順利抵達林泉鎮完成這次的僱傭任務。
辛格斯深吸口氣。驅走腦海裡繁亂的思緒，一切都等任務結束後再發愁吧。
況且，他一個人物知道太多又能改變什麼？
“前面發生了事情？派奇！你上去看看！”
當衆人即將抵達城鎮，遠處城門卻聚集了大量吵吵嚷嚷的擁堵人羣，注意到這個情況的辛格斯立刻命令自己的隊員上前探查一番究竟。
派奇騎着馬走得快。回來也快，聽到他的探查結果，所有人都聞之一怔。
林安鎮搜查奸細，所有人一律不準通行進出。
“辛格斯隊長！前面發生了什麼事情？”馬車內尚不知情的喬安娜打開車窗，探頭朝護衛在旁邊的辛格斯問道。
“喬安娜夫人，我們今日恐怕不能進入前面的城鎮了。”說着，辛格斯嘆了口氣把探查結果複述了一遍。
“阿蘭哥！”不知所措的喬安娜迅速看向車架前的夏蘭。
夏蘭擡頭看了眼天色，太陽尚未落山，距離傍晚還有一段時間。
“除了林安鎮外還有其他通往林木古道的路嗎？”夏蘭轉頭向辛格斯問道。
“有！”經常接受商隊僱傭委託行走王國南北的辛格斯點頭道：“不過我們需要繞一個很大圈子……”
“立刻繞路離開吧。”沒等對方說完，夏蘭不假思索決定道。
“可是繞行的話路途遙遠。道路崎嶇，短時間內根本無法抵達林中古道，而且天色將暗，夜裡危機四伏，所以我不建議現在繞行。”辛格斯皺眉道。
“不必多言，遵命執行吧。”夏蘭聲音漠然道。
辛格斯臉色鐵青地盯視着夏蘭，良久後點了點頭。
“如果路途上發生意外的話請勿怪罪我們護衛不力！”
喬安娜面色憂慮地看着兩人的爭執，辛格斯的提醒很有道理，可阿蘭哥爲何要選擇一意孤行呢？
“媽媽！我們今晚還要趕路嗎？”
馬車裡，妮娜神色萎靡地趴在喬安娜的大腿上。感受着馬車不斷傳來的顛簸難受道。
“妮娜乖！再過一會兒我們便可以休息了！”喬安娜強忍着胸腹的嘔吐感，笑容勉強地安慰道。
繞行後的糟糕路況出乎了夏蘭的預料，坑坑窪窪的地勢和遍佈的碎石讓馬車的行進異常艱難，尤其是夜幕降臨後難以分辨路面狀況。時不時車輪便會撞上凸起的石塊導致整個馬車劇烈震盪，如果再這樣繼續下去，恐怕馬車都會不可避免的散架。
“辛格斯隊長，準備找個地方露宿吧。”
終於，夏蘭放棄了連夜趕路的打算。
“派奇，前方偵查一下是否有合適露宿的地方。”
辛格斯看也不看夏蘭一眼。心裡冷哼，直接向同伴下達了命令。
“好咧！”
派奇一聽，扯着繮繩飛快脫離隊伍，藉着皎潔的月光眨眼消逝在衆人面前。
……
……
喬安娜母女搭乘的馬車裡裝載着許多行李，其中不乏帳篷之類的露宿用品，當然，帶上這些完全是夏蘭的建議。
在派奇偵查回來，衆人在他的引領下來到了一塊青草叢生的平地，迅速着手起搭建帳篷，生火架鍋，巡邏警戒，佈置陷阱等等事項。別看山鷹小隊人數雖少，但是分工明確，組織有序，一派軍隊色彩濃厚的風格絲毫不遜色那些名聲在外的精銳傭兵團。
草草享用完熱湯泡餅的晚餐，身心疲憊的喬安娜母女打了聲招呼便鑽入帳篷裡沉沉睡去。
夏蘭獨自坐在火堆前，目光一直盯着跳動的火苗。
這時候，辛格斯大步來到了他的面前，面無表情地看着夏蘭道：“我希望下次您能尊重我們的意見。”
“你是傭兵，我是僱主，傭兵聽從僱主的命令向來是理所當然的事情，既然踏上了傭兵這條路就別說什麼尊重了，難道你這些年的傭兵生涯還沒覺悟嗎？”夏蘭漫不經心道：“除非你願意放棄身爲傭兵的信譽，否則別再和我說這些天真的話了。”
“如果你也當過傭兵，自然知道唯有尊重才能換來傭兵真心實意的幫助！”辛格斯眼睛一眯道。
“你知道我爲什麼會僱傭你們而不是費安鎮其他實力更強的傭兵團嗎？”夏蘭話鋒一轉道。
“我的確有些好奇。”辛格斯冷冷道。
“原因很簡單，你們對我們的威脅是最小的。”夏蘭瞟了眼喬安娜母女的帳篷道。
“你以爲我們會是傭兵裡那羣敗類？”注意到對方眼神的辛格斯當即明白了他的意思，臉色不由陰沉下來。
“行走的地方多了，什麼事情都可能遇到。”夏蘭道。
“你是見過的僱主裡面心思最陰暗的人。”辛格斯毫不客氣道。
“與其說是陰暗，爲何不能說謹慎呢？”夏蘭淡淡道。
“剛纔在外面巡邏的時候，我突然想到一個問題。”辛格斯凝視着他道：“我不明白你聽聞邊境失守的消息後爲何要着急北上，如今甚至不惜繞路都要抓緊時間穿越雁南山脈！”
“所以呢？”夏蘭拿起一根樹枝撥動着熊熊燃燒的火堆道。
“難道你一早就料到邊境會失守，希瑟帝國會率軍北上？”辛格斯道。
“如果你是希瑟帝國的統帥，當你攻破安格里恩王國邊境擊敗敵軍後會如何制定接下來的戰略方針？”夏蘭不等對方回答直接給出了自己的答案。“如果我是希瑟帝國的統帥，我會分兵兩路，一路長驅直入，一路率軍前往雁南山脈封堵王國的援軍！”
“……”
辛格斯神色一變，卻聽對方繼續說道。
“雁南山脈既是橫隔安格里恩王國南北的一道天險，同時也是阻礙王國調遣大量軍隊南下的一道阻礙！一旦佔據了林中古道幾個少數通行雁南山脈的關鍵要道，希瑟帝國便可以完成攻守轉換，反過來依仗地利狙擊王國的援軍，等另一路軍隊完成攻略計劃北上會合，你認爲王國還有勝算嗎？”
“你究竟是誰？”辛格斯厲聲道。
“一個逃難的普通人。”夏蘭平靜道。
“一個普通人會知道你說的東西嗎？”辛格斯冷笑道：“你在當我是傻子嗎？”
“如果你不是傻子，如今何必會淪爲傭兵呢？”夏蘭道。
辛格斯怒目一睜，腰間長劍閃過一抹寒光斬向夏蘭的脖頸。
啪——
一聲輕響，火星四濺。
夏蘭拿開手裡擋住辛格斯劍鋒的燃燒樹枝搖了搖頭。
“別忘記我是你的僱主，殺害僱主可是傭兵的大罪。”
沒有理會一臉驚愕的辛格斯，夏蘭拍了拍手，將樹枝扔進火堆裡站了起來轉身離開。。