回到殿內，鄭貴妃淨了面，又重新施了些粉黛，這才又現嬌顏，神宗皇帝左看看右看看，點了點頭，“嗯，燕兒你的姿容還真是‘濃妝淡抹總相宜’啊。”
鄭貴妃於是與他調笑了兩句，想想不放心，於是問道：“皇上，此次平叛一事，你說不讓洵兒去，那、那可有合適的人選？”
神宗皇帝呷了口茶，緩緩說道：“當時在殿上，三個皇兒都跪下請旨，我一時心中沒有決斷，只想着，爲了你也一定不能夠讓洵兒去，所以我就先回來了，反正，洵兒是絕不讓他去的，至於洛兒和浩兒，讓不讓他們去呢？若是讓他們去的話，又讓誰去更爲合適呢？”說到這裡，神宗皇帝不由得蹙了蹙眉。
“皇上。”聽得神宗皇帝之言，鄭貴妃頓時計上心頭，之前她讓人聯繫了東瀛忍者，本就有意借他們之手除掉朱常洛，爲自己的兒子朱常洵鋪平道路，只可惜朱常洛福大命大竟然逃過一劫，之後又再不曾離開京都，那麼這次平亂就是最好不過的時機，朱常洛一離開京都，隨時隨地都可以說他死於匪賊之手，自己倒可以清清爽爽地脫了關係，何樂而不爲呢？於是她笑意款款地對皇帝說道：“雖說後宮不得干政，但是燕兒倒是覺得，這樣的大事，讓大皇子去是再合適不過的呢。他身爲皇長子，以後的江山社稷可都要看他的了，倘若不在軍中建立寸功，日後又如何能夠服衆呢？”
“燕兒你、你……你這是何意啊？”皇帝聽了鄭貴妃的話後有些驚疑不定起來，“燕兒，你要知道如今朝堂上的局勢，那一干老臣們日**着我冊立洛兒爲太子，而我心中一直屬意的是我們的洵兒，後來被他們逼得沒辦法，便只有不上朝，不聽他們的羅嗦，可他們卻步步緊逼呀，這些年，我對洛兒投閒置散，就是不想讓他成氣候，可是你、你今日卻爲何竟說出這番話來？”
鄭貴妃聽得皇上說出真心話，心裡也極是感動，於是說道：“皇上，這些年來，皇上爲我和洵兒所做的一切，我都看在眼裡，記在心裡，我對皇上的恩德今生今世也報不完，眼見得那些老臣們逼着皇上立洛兒爲太子，你以爲，燕兒的心裡就不痛、就不難受了麼？可是、可是我又怎麼忍心見你如此日夜憂心呢？所以，我就想着，勝敗成功在此一舉，此次，就給一個機會給洛兒，在外人看來，是皇上給大皇子一個歷練的機會，大臣們也不會多說些什麼，畢竟是他主動請纓的，若是他敗了，自是纔能有所欠缺，到時候皇上大可以拿這個爲理由堵住那幫老臣的口呀。”
神宗皇帝聞言點了點頭，隨即又問道：“可是、可是他若是勝了呢？那可是大功一件呀，到那時，只怕他在朝堂之上的呼聲更高，就連我、也再難以再扣壓下那些要求冊立他爲太子的奏摺了。”
“倘若他勝了，便讓他做太子罷，皇上也不必如此左右爲難了。”鄭貴妃說道。
“燕兒，你、你真願意他做太子？那、那洵兒怎麼辦？”神宗皇帝問道。
鄭貴妃嘆了口氣，於日說道：“說起來，我自然是想讓洵兒做太子的，可是朝堂之中反對的聲音皆多，我若是讓皇上強行下旨，只怕是激起公憤啊，與其這樣，不如就趁着這個機會賭一把，倘若洛兒得勝回朝，便說明他有才能可以挑起大明的江山，太子這位讓他坐也罷，這也算是天意如此了，但倘若他輸了，到那時皇上再下旨，封洵兒爲太子，想來朝臣們也不會再來聒噪了。”
神宗皇帝垂首想了想，終於、點了點頭。
鄭貴妃眼見一切都是按照她的謀劃之中來發展，喜不自勝，臉上的笑顏便越發地嬌美了。
朝堂之上，皇上親自下旨，由大皇子朱常洛前往主持平定播州宣慰使楊應龍一事，一干文臣武將聽其調遣。同時，任命前四川總督李化龍再度出山，奉命節制川、黔、湖廣三省軍務，全力支援大皇子朱常洛。
說起這李化龍來，朱常洛對此人並不熟悉，讓人打聽後才知道他的一些往事。
卻說在萬曆十九年，李化龍出任四川總督，自他上任之後，除增收朝廷稅賦之外，還私自增加了播州的稅賦，要求楊應龍長年向其進貢，楊應龍不允，便派其子前往四川與他談判，李化龍將楊應龍之子斬殺，並將人頭懸掛於城門，導致楊應龍震怒發兵討伐，於是李化龍便上奏說楊應龍反叛，於是朝廷派兵進行圍剿，之後楊應龍多次反覆，一時降一時反的，到最終與朝廷就到了如今這等水火不容的境地。
朱常洛得知了這段往事，手指在桌壁上輕敲，不由得嘆了一口氣，倘若當初出任四川總督一職的官員採取懷柔政策，是否、這就不到一步死棋了呢？是否就不至於如此生靈塗炭了呢？只是眼下，卻已然是無法可想了，爲着救黎民百姓於水火，說什麼也要將楊應龍殺之。
景陽宮（鄭貴妃寢宮）。
“母妃，您爲何不讓孩兒去平亂？”朱常洵問鄭貴妃道，殿上的侍女早已經被支開，惟剩下鄭貴妃的心腹香兒在一旁伺候着。
“洵兒，戰場之上，刀槍無眼，母妃又怎能讓你去冒險？”鄭貴妃說道。
朱常洵搖了搖頭道：“母妃，您也知道戰場之上刀槍無眼，可是爲什麼大皇兄可以去，兒臣卻偏偏只能作壁上觀呢？大丈夫生於世上當建功立業，平日裡我們這些皇族們好吃好喝地受着百姓的供養，可如今他們身陷於水深火熱之中，爲何我卻不能夠相救？”
“洵兒！”鄭貴妃不想再聽朱常洵的大道理，於是厲聲說道：“這樣的話，以後再也休提！不論如何，母妃只有你一個兒子了，母妃絕不能看你親身涉險，你若真要去，那也可以，你儘管踩在母妃的屍體上去！”
“母妃……，母妃您這樣又是何苦？”朱常洵從不見母妃對他如此地疾言厲色，此刻聽到她這樣說，竟不由得大是疑惑。
卻聽得鄭貴妃說道：“洵兒，你可知道，朝上的那些老臣們，日日在你父皇的耳邊羅嗦，想讓他立洛兒爲太子，害你父皇耳根不得清淨，連早朝都不去上，這一次，你竟然在殿前請旨想要去平亂，你可知，母妃在聽到那個消息的那一刻，一顆心疼得、疼得幾乎都要死去了。”
“是兒臣的錯，害得母妃擔驚受怕了。”朱常洵於是跪下請罪道。
“起來吧，洵兒。”鄭貴妃見到愛子跪下，趕緊扶了他一把，於是朱常洵站起身來。
鄭貴妃見到他長身玉立地站在自己的面前，禁不住伸手去撫了撫他的頭髮，一時之間竟是心潮起伏，“洵兒，你可知道，母妃本有三個兒子，你的親哥哥是皇次子，你的親弟弟是皇四子，可是、可是到頭來卻只有你一個人福大命大地活了下來，你說，你若是有個三長兩短，可叫母妃怎麼活下去呀。”話說到後來，竟是珠淚紛彈。