衆人皆默默無語，卻聽得一人起身出列，聲音朗朗說道：“兒臣啓稟父皇，兒臣願率兵前往平亂。”凝神看去時，那人卻是皇長子朱常洛。
“哦？”見到自己的大兒子主動請纓，神宗皇帝都有些詫異了，詫異之中卻又帶了些驚疑，自己這個唯唯諾諾的大兒子，什麼時候已經靜悄悄地成長爲了一個有擔當的男子漢了呢？可是、讓他去還是不讓他去呢？皇帝頓時陷入了沉思之中。
卻已有一個臣子上前說道：“此事兇險萬分，大皇子身份貴重，不可冒險啊。”神宗皇帝瞟了一眼，知是力保朱常洛當太子的一個老臣，聽他如此一說，神宗皇帝的內心更是躊躇了起來。
不待朱常洛說什麼，卻見得三皇子朱常洵也出了列，拜倒在地說道：“啓稟父皇，兒臣願率兵前往平亂，以保我大明百姓平安。”
五皇子朱常浩也不甘人後地出列拜倒在地說道：“父皇，兒臣也願率兵前往平亂。”
“這……”，一個、兩個、三個兒子居然都請旨平亂，而這其中，竟有自己最寵愛的皇三子朱常洵，皇帝的心顫抖了，不、千萬不能讓他去，應算是拚了自己的最後一口氣，也不能夠讓他有一丁點的損傷，不然的話，自己又如何能對得起鄭貴妃？不能夠給她皇后的尊貴身份，這已經是自己欠她的了，或是連她的兒子都……，神宗皇帝不敢再想下去，於是一拂袖道：“此事容後再議，都先下去吧。”
衆人面面相覷，摸不準皇帝心裡是如何想的，於是在恭送皇帝后又紛紛議論開來，各黨的朝臣們紛紛圍住各位皇子，勸他們不要以身涉險。
回府的途中，朱常洛忽然問蘭漪道：“蘭兒，這件事，你怎麼看？”
蘭漪略一沉吟後，回答道：“此次大皇子請旨平亂，倘若爲聖上所同意，此戰勝，自是大功一件，朝堂之內一干重臣們自會勸說皇上將大皇子立爲太子，此戰敗，卻只怕會是一敗塗地呀，自古以來，‘錦上添花易，雪中送炭難’，大皇子若敗，只怕那些小人會趁機落井下石。”
朱常洛微微搖了搖頭說道：“此次請旨，我倒並不是以此來謀劃那太子之位，我是真的想爲國爲民做一些實事，將這些叛賊給剿滅，說起來，這些年來，父皇待我和母妃也不過如此，他、他心中只有鄭貴妃和三皇弟，又哪裡有我母子的位置，難道說，我連這個也看不明白嗎？”說到此處，朱常洛不由得苦笑了一聲，隨即又接口說道：“倘若讓我登上太子之位，卻讓一干肱骨之臣以血肉之軀死諫，那這個皇位、我不要也罷。我所慮的是，倘若日後皇位落於三皇弟之手，我只怕鄭貴妃成爲太后，勢力坐大會干預朝政，但倘若是五皇弟得勢，就只怕是周氏一族會權傾天下啊，如此、於國於民皆非幸事也。”
蘭漪於是說道：“大皇子心繫子民，實乃大明之福，只是，不知道大皇子可否有想過，與其他兩位皇子相比，三皇子勝在內有恩寵，五皇子勝在外有貴戚，但正所謂‘禍兮福所倚，福兮禍所伏’，那些重臣們看重的只怕就是這些，因此纔會不遺餘力地扶持大皇子，大皇子切不可妄自菲薄，須知‘謀事在人，成事在天’的道理，若只一味消極無爲，只怕是寒了那些老臣的心啊。”
朱常洛本來有些心灰，如今聽得蘭漪的鼓勵之言，頓覺前方也並非只是陰霾，甚至有撥天見日之感，心中一時激盪，下意識裡竟握住了蘭漪的手，說道：“蘭兒，我在想，這個世上，最瞭解我的人，若許就只有你一個了。”
蘭漪不動聲色地將手抽出，說道：“大皇子對子民如此仁愛，於蘭自當鞠躬盡瘁。”
見到蘭漪如此守禮，朱常洛微微嘆了口氣，便不再說什麼了。
鄭貴妃寢宮中。收到香兒傳來的訊息，鄭貴妃的心頓時被高高地懸了起來，一迭聲地對另一個侍女催促道：“快些去請了皇上來，就說本宮有急事。”
侍女急匆匆正要去請皇上，卻傳來內監那尖銳的聲音：“陛下駕到。”
鄭貴妃聞言心下一喜，顧不上整理妝容，三步並作兩步地出了寢宮，卻見神宗皇帝正在前院往她這邊而來，“皇上，皇上您可來了。”鄭貴妃的言語之中忍不住焦急的神色，一邊說着一邊如飛般地往神宗皇帝飛奔而去。
“燕兒慢些、你慢些！當心摔着了，有什麼大不了的事，值得你這樣着急的？”神宗皇帝見了鄭貴妃這般焦急的神情，自己的心裡也不禁着起急來，在人前，他叫她愛妃，只有當二人單獨相對時，皇帝總是叫她的閨名燕兒，而且，那時也只對她稱自己爲‘我’，而不是‘朕’。
“皇上，皇上您可要爲燕兒作主啊。”鄭貴妃一邊露出哭腔，一邊已一頭撞進神宗皇帝的懷中，周圍的一干太監及侍女們能迴避的皆已迴避，不能迴避的此刻均象木雕的人像一般，低着頭望着自己的腳尖，絕不敢擡起頭來望那香豔旖旎的一幕。
在宮中，鄭貴妃對皇帝那熱情大膽的動作實在是驚世駭俗，只是卻偏偏讓皇帝覺得興味十足，覺得鄭貴妃處處流露出真性情來，不象其她的妃嬪那樣，一個個的身上都套着一副溫婉嫺靜的枷鎖，面對着他誠惶誠恐，連說句話都不得自由，是以十幾二十年過去了，宮中不時有新人入宮，姿色美豔過她的也不是沒有，但鄭貴妃卻能憑着自己的這一套小手段，讓皇帝迷得不得了，一直是盛寵不衰，在六宮之中獨佔鰲頭。
卻說皇帝一手攬住鄭貴妃的腰，一手在她的背上輕拍着，“燕兒別動氣，到底是誰惹惱了你，我來替你出這口惡氣。”
鄭貴妃將皇帝的頭抱住，說道：“惹惱燕兒的，就是皇上你自己呀，你說、你可要怎麼處罰？”
“我惹惱了你？燕兒啊燕兒，我疼愛你還來不及呢，又怎麼敢惹惱你？”皇帝被她說得一頭霧水，趕緊分辯道。
“皇上，你還說呢，我適才聽見宮人講，剛剛皇兒他、他竟請旨要去剿匪平亂，你、你怎不拒絕他？他可是我的心頭肉啊，若是有什麼三長兩短的，可教我怎麼活呀？我可只有他一個兒子了呀。”鄭貴妃說着說着，不由得又放悲音。
神宗皇帝這才明白了事情的來由，於是趕緊安撫貴妃道：“燕兒啊燕兒，洵兒在殿上說他願意去平亂，可是，可是我不是還沒同意嘛，你擔心什麼呢，總之你放心，我是絕不會讓洵兒去冒這個險的。”
“真的？”鄭貴妃聽了皇帝的保證，這才破涕爲笑，“皇上你金口玉言可不要失信於我纔好。”
“好好好，燕兒呀，我什麼時候失信於你過啊，我答應過你的事情還不都照辦了嗎？”神宗皇帝說道，“走走走，這外面風大，咱們到殿裡去聊。”一邊轉頭對香兒說道：“還不去端些水來給你家主子淨面？”香兒趕緊應了一聲，讓人端水去了。