敲門聲響起後，門被從外面拉開，露出一張上了年紀的女人的面孔：“你好，那個……”
善揚站起身：“是到了時間嗎？”
“是啊！我們醫院住院部的規定是9點禁止親友探訪了，您今天該回了，不要影響病人休息。我們要開始查房了。”
“好的。”
“明天早點來，就可以多呆點時間了。”女人笑着說。
善揚回過頭，中鶴微微偏轉着頭，看着善揚。
“您好好休息，放心，我什麼都不會告訴別人的。我明天再來看您好嗎？”
中鶴的手指動了動，指着門外，沒有出聲，他閉上眼睛。
出了病房，一條走廊的頂上日光燈都熄了，只在牆角開了一點夜燈。善揚朝電梯走去，鼻子內被藥物氣味氣味充斥。
“中鶴老人家的親人，怎麼沒來？”
“哦，這個506病房的病人，是委託了副院長安排住院的，起初有護士料理，您也知道，做手術那段時間，屎尿什麼的，非常麻煩，不過花了錢，也就有人服務。”
“是嗎？”善揚本以爲，中鶴的兒子過來照料，爲了那一套值錢的房產，也許還爲了中鶴的存款積蓄。
“這些天開始好轉多了，就是一直不愛說話。入院手術那兩天他的兒子是有來。此外，沒看見有什麼親人來過，除了您。我看您一直在裡面說話，雖然聽不清說的什麼。但好像很有感情啊。而且還哭得這麼厲害……您是他什麼人？”負責查房的女人繼續走廊另一頭走去。
“我？我不是老人家的什麼人，只是提供無償援助的志願者。”善揚進了電梯，拿出紙巾，擦乾眼淚。
今天白天監督考試，上午下午兩場系內專業課監考結束後，學校正式放了寒假，接下來的二十多天，善揚便是完全自由之身。
爲期兩週的z大年末考試開始前，善揚還拜訪了中鶴一次。那一次中鶴告知她，在兒子的陪同下過春節，請她不必來自己家中了。
善揚的監考任務是錯開的，但忙於監考和批閱改卷之外，她還去了不同的地方，搞清楚了令她困惑的疑點。這段時間善揚纔打算再去中鶴家裡。
當然，中鶴並不在家。
善揚再度撥打了中鶴的手機，接聽的是一個年輕女護士。
市屬第三醫院的門診部大廳豎立着一座電子鐘。電子屏上紅色的燈管顯示着年月日和當天氣溫時間。2012年的1月17日星期二，比起昨天在住院部感覺到的寒冷，大廳因爲人來人往，防風保溫的透明塑料門簾不斷被推開，冷風一直吹進來。
“想不到老人家這麼快就決定了，做膽結石手術。”
“肝膽科的主流觀點認爲，對於無症狀的膽結石也鼓勵積極治療，尤其老年患者應儘早手術。”高醫生說。
“原來如此。”
“如果等到疼痛的時候纔去做手術，患者可能已經發生了急性炎症，加上老年人本身就有其他慢性病，手術會有比較大的風險，因此，老年人應在毫無感覺，身體狀況良好的時候去手術治療。”醫生繼續強調，“對於老年膽結石，高齡不是手術禁忌症，關鍵在於身體狀況。一些合併慢性病的老年膽結石患者，在慢性病緩解期或控制良好的情況下，最好還是儘早手術。”
“這樣啊。”
這位醫生批評說：“不要糊里糊塗。所以你們爲人子女的，這個時候就應該替老人做好決定，人老了就很需要管理，就像幼兒園老師管理小朋友一樣。”
“您說的對。”
“對了，你是司中鶴老人的女兒還是孫女啊？看起來很年輕……”
“都不是。”
“那你是？”
善揚笑一笑，掏出一張卡片：“我是志願者。”
醫生翻來覆去看那張介紹志願者組織的卡片，又看向善揚：“你還是大學教授啊！”
“是的。”
“那他的親人呢，我記得，當時他的兒子有來，並且作爲家屬簽字了的。”
“這我就不清楚了，我去問問老人家。對了，醫生，他什麼時候能夠出院？”
“一般7天即可出院，因爲副院長拜託，我也出於謹慎……”負責中鶴手術的高醫生打開電腦調出病歷治療記錄，“十天了，老人家身體狀況挺健康，沒什麼別的毛病，恢復得算是很快了。”
“謝謝您。”
善揚離開門診部。
也就是說，中鶴完全有力氣說話，但他一直沒開口。善揚進了住院部大樓，上電梯，中鶴那間病房的門是開的。
進了病房，牀上沒有人。
跟着善揚進來的一個有點年紀的女人問：“你找誰？”
“司中鶴老人呢？”善揚瞧見女人穿着繡有保潔字樣的工作服。
“司老先生啊，收拾了一下，自己去辦理出院手續了。這些是他不要的東西，交給我處理了。這位老先生出手挺大方，讓我幫忙買了一套新衣服，只不過照着紙條上的尺碼，去附近的商店跑一趟，就給了一百元。我辛苦一天還不到這一半呢。”
善揚耳朵聽見，但沒有理會保潔女工，出了病房，下電梯，快步離開住院部大樓。辦理出院手續總要到醫院一樓的大廳的櫃檯，善揚心想。當她趕到大廳才發現，來就診掛號繳費的病患人很多，要找到中鶴，非常困難。
在大廳用目光搜尋了幾分鐘，遲疑了一下，善揚出了醫院，遠遠地，看見一個老人上了一輛出租車。
善揚放慢腳步，低下頭，她的手機在口袋響了。
“喂，才放假你就找不到人了。我中午回家，你不在。”
“哦，舜臣是你啊。”
善揚站到一個風吹得不大厲害的角落，“我出來吃點東西。你今天幾點下班，晚上想吃什麼？”
“羊肉煲可以嗎？”
“這個簡單。”
掛了電話，善揚坐進一輛出租車，對司機說：“我到z大，然後向前開一點，到一個叫美島的社區門口。”