三匪徒離開了這密室, 開始商討索要贖金事宜，只是這幾位匪徒劫人是很在行，可卻大字不識一個, 更別說提筆寫那勒索信了。想了一會兒, 倒也想出了一個法子, 找個書生來代寫。
趁着夜色, 匪徒老二偷摸進了白日裡已踩好點的一書生家, 書生見突然從窗口爬進來這麼一個蒙面歹人，自是很是驚恐，可在那一把鋒利的匕首架在脖子上之後, 對這匪徒老二便是言聽計從，只求留一性命。顫顫抖抖地照着要求, 寫下一封勒索信後, 可憐兮兮地看着那匪徒老二, 求他饒過一命。
匪徒畢竟是匪徒，哪有什麼良善之心, 匕首一劃，只見書生脖間的血汩汩而出，已是被割斷了喉管，想大聲呼救也是喊不出聲。睜大了一雙眼睛，慢慢地向後倒去, 直至血失盡而死, 書生的眼睛都未曾闔上, 右手指着故鄉方向, 他家中的妻兒還在盼他中舉, 衣錦還鄉。
書生屍體被發現，已是兩天之後。大理寺忙於尋找夏大人之女, 哪有工夫抽出時間來調查書生一死。用草蓆一裹，隨便埋入了亂葬崗中。
夏府早於前一日便已收到了勒索信，不知何人將此信塞入了門縫中，待守門小廝發現時，門外哪有人的影子。信隨即到了夏雄先手中，待看到那信中內容，才知這封未署名的神秘信件，竟是勒索信，信的末尾還印着一枚血手印，入目的確三分恐怖，可夏雄先戰場殺敵無數，這區區血手印又算得什麼。只是心中着實是惱怒，劫匪此行徑無異於挑戰夏雄先的權威，即刻差人叫了吳成東入府，命他三天之內必要找出此夥匪人，殺無赦。
吳成東專注地看着那張勒索信，信中簡單幾語：若要贖貴千金，備好黃金千兩，放於城西於幸橋橋洞。三日後未見到黃金，必將貴千金屍體送往府中。
這字體雖有些歪扭，可仍能看出這文字功底不弱，想來也只有常年習字的書生能寫出這樣的字來。可匪徒又怎會是文弱書生？再細細看時，竟生出一絲熟悉之感，這字，似曾相識。
吳成東拿着信疑惑地走出書房，腦中搜索，到底是在何處見過這筆跡。
不曾想，這剛出了院子，便被迎面走來的夏源辰一拳打倒在地。
夏清宜是夏源辰親妹，而二姨娘又爲其母，胞妹被劫一事鬧得沸沸揚揚，母親因此而病倒，夏源辰如何能不急？又加之夏清宜被劫那一日他卻喝得酩酊大醉，如今發了瘋地尋找夏清宜，只爲補償心中的愧疚。
得知父親竟將此事交於好友吳成東之手，隨後便見到滿城佈告，分明是這吳成東出的主意。
“沒想到你是這樣的卑劣之徒！你不知女子名節何其重要？竟還貼出這樣的佈告！”
吳成東擦了擦脣角的血，站了起來，輕扯脣角，“源辰，我吳成東還不至於淪落到此地步。此事是穆王親自下令，我一介小小武官，豈會有那樣的本事，支使得動大理寺。”
夏源辰聽聞此話，知他太過莽撞，冤枉了這吳成東，一時間頗是內疚，“成東...我...你可知這穆王怎麼會摻入此事？”
吳成東搖搖頭，“我也不知原因。你要是想知內情，問你父親便是。”
說罷，又將藏於袖袋中的那封勒索信拿出來，遞過給他。
“勒索信？是那匪徒送來的？這血手印莫非是清宜的？難道她已遭遇了不測？”
“令妹是生是死，我暫且不知，但看其信中內容，十有八九，令妹應還在世。只是，你看這信上的字跡，是否在何處見過？我本有了些頭緒，被你一拳打得此時有些發懵。”
夏源辰聽他這話，更是內疚得紅了臉，“這字跡，看着是似曾相識，是否會是熟人所爲？”
吳成東斂眉沉思，的確不排除這想法，軍營中武藝高強者不計其數，可有這番文字功底的倒是不多見，自己印象中也不曾有這麼一位能文能武之人。
二人離了府，又前去當日案發之地探查，白日裡並無異樣，人來人往，人們似乎並不知曉前幾日夜裡，這兒曾發生過一起劫案。
二人很是沮喪，沿路到了迎客樓中，下了馬打算飲杯茶，解渴，再去去熱氣。
小二見這二位來到，很是殷勤，端茶遞水，送點心，“吳大人可算是來了，短短几日不見，瞧您這威風。”小二這話滿是諂媚。
吳成東這幾日帶着大理寺的官兵從城東搜尋至了城西，其騎馬的威風之姿，好些人可是瞧在了眼裡。這名不見經傳的吳把總因着夏府庶女被劫一事，怕是要被夏大人重用，飛黃騰達了。
“只是可惜，那說書的魏秀才遭了橫禍，被一刀封喉死在了家中。好好一個秀才客死在異鄉，可惜啊可惜。這掌櫃再去尋一個像魏秀才這樣，既便宜又說書說得好的說書人恐怕是難了。”
“魏秀才死了？”二人異口同聲問道，說罷，互望了一眼，眼中皆是恍然大悟的神色。怎麼說那字跡眼熟，可不就是那魏秀才的手筆。
魏秀才爲瑤州萊相城人氏，年已三十有九，只是長相顯老，不認識之人以爲他已近五十。十年前入平清城趕考，可惜不曾及第，又考了兩次，依舊名落孫山，索性住在平清城以說書爲生。吳成東一行人常於迎客樓中小酌一杯，便與他相識，後來偶然碰見這魏秀才被地痞流氓索要銀錢，仗義出手，幫他教訓了那地痞流氓。魏秀才很是感激，可苦於沒有銀錢報答，唯有讀書寫字算是在行，便想出了一個法子，幫軍中外鄉人代寫家書。這一來二去，軍中人也算是認得他的筆跡。
二人放下了茶杯，便匆匆趕至魏秀才曾經居所。房東嫌死了人晦氣，鎖了屋子，還不曾動過，倒是保存了原來魏秀才死時的樣子。
魏秀才房中佈置簡單，一張松木書桌，一張木板牀，筆墨紙硯依舊在書桌上，只是佈滿了點點血漬。地上的血跡還不曾清乾淨，只是灑了些香灰來遮掩。只見牀頭放置的一個木箱被人翻動得很是凌亂，初看像是入室劫財。可這魏秀才生活如此窘迫，顯然不太可能。吳成東驀地在木板牀上發現一撮泥土很是奇怪，並不像平時所見，應是匪徒站在木板牀上翻找木箱而殘留。
吳成東輕輕捻起一些，這幾日已是幹了，湊近鼻子，隱隱能聞出一股淤泥味道。
夏源辰查看了這間屋子一無所獲，正是懊喪地想要離開，吳成東卻是叫住他，“源辰，你可這知道這是何物？”
夏源辰以爲有了線索，欣喜地走過去，卻發現只是一小塊泥土而已，不免又有些喪氣，“不就是些泥。”
吳成東卻是豁然開朗，已是有了頭緒。這泥土只有在井底纔可見，早前，他與父親在院中修井時，下到井中腳底沾了一些這種泥，幹後便是這種顏色。莫非，那匪徒是在井底？如此解釋，倒也通，不然這夏清宜，怎麼可能翻遍了平清城卻毫無影蹤。
“去找井，枯井！”
吳成東說出“枯井”二字，夏源辰已是明白，至此，二人立即兵分兩路，一人前往城東，一人前往城西。
吳成東挨家挨戶看過有井人家的井之後，並無所獲。直至在一處荒廢的院落，只見一口枯井孤零零地立於庭院的角落中。這一荒廢的庭院，吳成東早前也來搜尋過，並沒有人，也就帶着官兵撤了，哪曾關注過這水井。
此次走至那水井旁，向下看去，雖不能看到底，但是很顯然，這是一口枯井。
吳成東順着放下的麻繩，下到井底，腳底是鬆軟的泥，混着一股濃重的淤泥味。點了火摺子，便見得一處幽深的只有一人高的過道。吳成東的身高顯是太高，只能躬着背朝前走去。不知走了多久，眼前突然便開闊起來，這是一間位於井底的密室，牆中央點着一隻快燃盡的蠟燭。吳成東握緊了佩劍，小心翼翼地朝前走去。很快，便到了一處轉角處，只見此處放置着一個大籠子，籠內似乎還有活物。吳成東防備地步步靠近，籠內赫然是兩個女子。只見她們披頭散髮，蓋住了臉頰，側躺在籠子一角，二人的雙手雙腳皆是被麻繩束縛，口中塞着布團，雙眼也被布巾蒙着。二人側躺着，毫無生氣的模樣。若不是那微弱的呼吸聲，她們更像是兩具屍體。
吳成東一驚，莫不是夏清宜就在其中？他伸出兩指稍稍撥開其中一名女子面頰上的頭髮。舉着火摺子細細察看，並不是，再查看另一個，依舊不是。吳成東疑惑，莫非這夏清宜並不在這密室中？
只聽密室深處若有若無的低啞□□聲，吳成東這才發現，密室深處似乎還有一個拐角。不消片刻，在拐角處，發現了還有一名女子。
吳成東蹲下身，撩開她面頰上散落的頭髮，果真是那夏清宜！
夏清宜突然感受到亮光，以爲是那夥兒匪徒，這會兒是要殺她來了，“嗚嗚”叫着，焦躁地掙扎不止。
吳成東壓低聲音，低沉道，“是我！別怕！”
這聲音，猶如春日裡那一聲春雷，震得夏清宜失去了掙扎的力量。吳成東解開了矇住她雙眼的布巾，她努力睜開眼睛，雖然突然的光亮刺痛着她的雙眼，令她流淚不止，可恍恍惚惚中，那是一張熟悉的臉，令人心安的臉。夏清宜沙啞地痛哭起來，只是這一次哭卻沒有了恐懼與無止境地擔憂，只有欣喜和委屈。
吳成東拿出她口中的布團，又爲她鬆了綁，夏清宜立即撲入他的懷中，大哭道，“你怎麼纔來...”
夏清宜摟着他的脖子絲毫沒有鬆手的跡象，吳成東扯了幾下，她反倒纏得更緊。考慮到她受了如此驚嚇，吳成東也並沒有粗魯地將她硬生生扯下，索性將她抱起，一路走出了這密室。