江蘺回到家中的第二日, 江政鴻叫她來書房，對她道：“我打定主意要辭官了，回金陵老家, 教導璜兒, 再養養花, 度送餘生, 夫人和葑兒也都同意, 你意下如何？”
這是在江蘺意料之中的，但從父親口中說出這些話，還是讓她覺得羞愧難當, 她跪地稽首道：“爹，請原諒女兒不孝, 女兒不願離京。”
“是了, ”江政鴻點點頭：“你已經十七了, 在京城定一門親事也未嘗不可，只是葑兒則要在金陵另覓夫婿了。”
江蘺擡頭, 只見江政鴻帶着促狹的笑看着她，她才發現他並沒有生氣，有些吃驚道：“爹，你這是同意了麼？”
江政鴻問道：“是蕭家那小子？”
江蘺道“是”。
“罷了罷了，”江政鴻揮揮手：“終究是女大不中留啊……只是, 皇上那邊你又怎麼說？”
江蘺心想我也不知該怎麼辦, 趙崢太強勢了, 她該如何拒他？關鍵要拒了有用才行。
見她沉默不語, 江政鴻道：“昨夜蕭家小子來家裡了, 他倒跟我說了一計，可行與否……就看你們自己的了。”
江政鴻說着, 沉默了下來，示意江蘺可以出去了。
江蘺走出書房，心中詫異，原來蕭陵瀧已經來見過爹？他們又到底有何打算？
就在當天，蕭陵瀧便來江府了，在紫楓苑的流泉旁邊，兩人說起話來。
江蘺道：“你跟我爹談了什麼？”
蕭陵瀧一笑：“自然是求他把你許配給我。”
江蘺聞言轉過臉去，掩飾臉上的紅暈，這麼說父親已然答應了。
蕭陵瀧忽然斂住笑意，認真道：“我定會好好待你的。”
江蘺怔怔轉頭，覺得怪不好意思的。
“我自小和你一起長大，先開始親近你是因爲和我身世相近，一樣失去了親母。”蕭陵瀧定定地看着江蘺道。
江蘺點點頭，她還記得蕭陵瀧小時候說過生母白氏的事，還恥笑她把孟氏看得和生母一樣親。
蕭陵瀧接着道：“你自幼喪母，現在也要離開父親孤身一人在京城安身了，這一切都是因爲我，我不會讓你因爲一個人感到不安的，我也會陪你常去金陵老家，見江大人、弟弟妹妹。”
有他這番承諾，江蘺感到十分心安，她點點頭，道：“我姑母不是也在你家嗎，我們兩人可以作伴，想必不會太寂寞的。”
兩人都是爲對方着想，對視一眼，都笑開了，蕭陵瀧拉着江蘺的手，向她湊近了一點。
江蘺還沒察覺怎麼回事，就被蕭陵瀧壓在了草地上，只一瞬間，她的視野就翻轉了，看得到近在咫尺的青草，聞得到馥郁的青草香，還能聽到流泉叮咚作響的聲音，江蘺心如擂鼓，嗔怪地看了他一眼：“這還是在我家，是在我的院子，你也太放肆了。”
蕭陵瀧笑道：“我什麼也不做，只是想這樣好好看看你。”
江蘺心道有什麼好看的，蕭陵瀧卻目不轉睛地用目光審視起她來，看見她的黑髮沾上了草屑，臉上猶有尚未褪去的紅暈，因爲驚慌有些搖擺不定的眼神，蕭陵瀧真是越看越愛，他一把把她抱進懷裡道：“蘺妹妹是我一個人的，誰也搶不走。”
過了一會兒，蕭陵瀧把她從懷裡放出來，道：“我和江大人商量，讓你去做齋宮的宮主。”
江蘺一驚：“宮主？”
蕭陵瀧苦笑：“若是事成，趙崢自然不會再打你的主意，只是我們又要半年不見了。”
新帝登基，必須請一個未婚純潔的女子向天禮拜，爲萬民祈福，祝新帝治下國家風調雨順，國泰民安，這是本國的定例。一般來說，會由占星官占卜何方適宜建立齋宮，然後被選中的女子會由宮女太監陪同，到齋宮去居住一段時間，這一段時間，少則幾月，多則一年，總之要天現瑞像，纔算禮拜完成。
當選宮主的條件說簡單簡單，說難難，首先一定要是未婚，要處在青春年華，要出身官宦之家，然後要向朝廷提交申請，所有待選的女子還要通過一場公平的比試，勝者只有一個，只有這個人方可成爲宮主。
江蘺道：“你是說讓我當選齋宮宮主，讓趙崢認我爲妹？”
蕭陵瀧點頭，成爲齋宮宮主後大致有兩個好處，第一是歷代齋宮宮主都會被封爲皇妹，第二是宮主名聲大噪，會成爲名門爭相迎娶的對象。
這麼風光的事江蘺自認做不到，她失笑了：“我何德何能，能在百人中脫穎而出，最終成爲宮主呢？”
蕭陵瀧笑道：“你不自信？此外我還有許多手段，但都於你的名聲不好，只有這個，纔是最符合條件的，而且我有九成把握你能成功。”
江蘺暗想，他這是動了什麼手腳？預選者必須通過嚴格的比試，這些比試都是以才情爭勝的，琴棋書畫，只有琴自己還拿得出手，但畢竟沒有日夜苦練，江蘺還真想不出來自己有哪一技可以傍身……想及此，她一驚：“莫非，是書法？”
蕭陵瀧笑而不語：“到時你就知道了。”
蕭陵瀧賣了個關子，然後施施然地離開了江家，江蘺想着齋宮宮主的事，好久都回不過神來，覺得前路迷茫。即使當選了宮主，還得看占星官佔的風水寶地在哪裡，她記得前朝有一個宮主在嶺南建宮，因爲受不了當地溼熱瘴毒，十六歲便香消玉殞。除此之外，那“天現瑞像”終究是無常之事，誰知道什麼時候天顯異像呢？而且諸如天狗食月、白虹貫日之類，雖是異像，卻不祥瑞，一旦出現，人們便爭相譴責宮主，聽來讓人膽寒。
且說江蘺成爲齋宮宮主預選人之日起，趙崢就不得召她入宮爲妃了，他立刻明白蕭陵瀧是什麼打算，但並沒放在心上，不如說是想看兩人笑話。
雍和二年，五月仲夏，在上林苑選拔齋宮宮主。
試題有二。第一，不限楷、行、草，隨意揮灑一幅墨寶，內容可以是即興創作，也可以默寫名家名篇。第二，在司馬相如琴曲、高山流水、湘妃曲之中，任選其一演奏。
第一是寫字，第二是奏琴，真真是切中江蘺長處的試題，這大概就是所謂的私相包庇了，江蘺雖覺好笑，但還是全力發揮，期望一舉奪冠。
當世書法名家聚集過來看大家寫的是什麼，只見江蘺寫的是詩經衛風的淇奧：
“瞻彼淇奧，綠竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨，瑟兮僴兮，赫兮咺兮。有匪君子，終不可諼兮……”
紙上之字，脫胎於杜楷，工整秀麗，隱隱顯瘦，在衆多女子所寫字林之中，就像綠竹一樣竿竿筆直勁瘦，和淇奧之詩配合得天|衣無縫！
是以雖然先前有個方姓女子吐得一口錦繡文章，得衆人讚不絕口，但考慮到比試畢竟是比書法，不比文章，大儒樑永道：“論理當推此女第一。”
衆人互相討論，連連點頭，但其中也有一個年輕人插嘴道：“大家請看，文字雖好，卻有敗筆，還是那方姓女子字字珠璣，字字寫得柔婉，在下認爲不可屈就此女之下。”
衆人順年輕人手指方向看去，只見潔白大紙上不知何時染上了豌豆大小的墨點。
有人暗暗嘆道：“我剛纔沒看見這個墨點啊，怎麼現在就有了？這個墨點足以讓整篇文章失色不少，真是敗筆啊。”
江蘺剛纔看到擁擠的人羣之中，有一個人的衣袖拂到了她的桌面上，就在那一瞬間，在紙上留下一個墨點，她雖看得一清二楚，但那人溜得也快，現在豈不是再無轉圜餘地？
她身後伺候筆墨的丫鬟小聲道：“小姐，奴婢看到那人了，現在十步之外，恐怕來不及追了。”
江蘺咬牙，現在大家都看着她，讓她給個交代，她還去追人豈不是顯得自己沒有氣度？就算追到了也會在印象上打折，若是沒追到那更是慘了。她急中生智，看着那不懷好意指責她的年輕人，一皺眉，道：“這位公子，你敢自報家門嗎？你陷害我，把袖子留在我桌上留下了一個墨點，以爲我沒有看見嗎？”
這年輕人錯愕，雖說確實是有人指使他這麼做，但是給作品點上墨點的並非他啊，想必是小姑娘眼神不好，竟以爲是他了，於是他得瑟起來，想找江蘺難堪：“哼，你身爲一介女子，竟然也會血口噴人，我直直地站在這裡看字，何曾拂袖在你紙上留下墨點？”
“是嗎？你擡袖看看，”江蘺胸有成竹地笑道：“你剛纔拿手指墨點之時，袖上的墨跡已經被我看到了，你還想隱瞞？”
這年輕人大驚，難道自己剛纔一不小心沾上墨水了？
衆人紛紛道：“你擡袖看看，就可真相大白。”
這年輕人反倒不自信了，若是舉手確實有，怎生使得？他只得氣憤的拂袖而去：“我沒做過就是沒做過，不屑和任何人爭辯！像你這樣的爛字我見得多了，何必在這兒自取其辱！”說罷他轉身離去了。
他雖離去，但場上的風向卻換了，人們都道：“我就說，剛纔明明沒有什麼墨點，這人有心陷害，無膽承認，真是下作。”
樑永一錘定音：“論書法，當推江氏女第一，方氏女次之。”
接下來，大家走到了奏琴的場所，江蘺的紫瑤早就擺在臺上了，一些對琴很講究的人一看便知那是名貴的寶琴。
紛紛道：“江大人可是琴曲名家啊，他親自教授出的女兒，怎會是池中物呢？”
就這樣，憑着紫瑤和江爹的名氣，在未演奏之前，場上已經偏向江蘺了。
江蘺在選擇琴曲時，想到蕭陵瀧曾說過“自古也沒見過要求鍾子期一定要會彈琴的，他只要能做伯牙的知音就行了”，會心一笑，決定奏一曲“高山流水”。
這首琴曲被江政鴻演奏了不下數十遍，江蘺早已滾瓜爛熟，再加上她自身也非朽木，所以奏出來竟是音律朗潤，曲調諧和，從氣格上便壓衆女一大截。
相比較而言，衆女演奏的司馬相如琴曲不夠嫺熟，湘妃曲則過於哀怨，她們不是技藝不夠，就是情感上處理得不到位，反不如江蘺所奏高山流水來得自然優美，當世著名琴師蓋棺定論：“奏琴當推江氏女爲第一，林氏女次之。”
兩場均拔頭籌，江蘺的第一可以說是不容置疑的了，衆人簇擁着她，紛紛說起好話來：“恭喜恭喜，姑娘真是一鳴驚人，讓我等好生佩服。”
江蘺一邊迴應着，一邊目光穿過人羣，從人潮的末端看到了牽着馬繮向這邊走來的蕭陵瀧。
她對他露出一個大大的笑容，表示自己成功了，而蕭陵瀧也回她一個燦爛的微笑。