富興是富察府最小的兒子, 自幼父母就對他倍加疼愛。當然，寵溺他的同時，父母也是望子成龍, 期望極高。富興四歲就開始接受各種滿洲的騎射教育, 五歲便開始拜師學滿蒙漢三語。富興不喜讀《孔子》、《中庸》一類的哲學經典, 只愛讀些史家著作或是演義傳奇。因此, 他總是儘快完成師傅佈置的功課, 好多讀一些自己感興趣的書。長此以往，在師傅們的眼中，他成了天資極高的孩童。六歲的時候, 富興作爲廕生入國子監學習。這是有一定官位的官員子嗣可以享受的特殊待遇。國子監課業重，但富興還是歡喜揹着師傅們偷偷讀小說。
在富興七歲的時候, 妹妹出生了。這是富察府的第一個女兒, 家裡人都歡喜極了。馬齊琢磨了整整三天, 纔給這個剛出生的小妹妹取了乳名叫“湄兒”。在湄兒長到兩歲的時候，馬齊給湄兒取了學名叫“雅湄”。湄兒自出生起便是個粉雕玉琢惹人喜的小娃娃, 他們兄弟都愛去逗弄她。湄兒一歲半便開口說話，最先會說“阿瑪”教馬齊一臉心滿意足。富興看着眉目清秀的小妹，暗下決心要教湄兒儘快叫他十二哥。爲此，富興天天讀完書便去湄兒的小牀邊，在她耳邊說着“十二哥”。不過可惜, 這孩子還是先會叫三哥。富興只能遺憾自己生得晚, 排序稍後了。
等到湄兒五六歲的時候, 富興便常常去找湄兒, 給她講自己在書上看到的故事。湄兒特別喜歡《霸王別姬》, 纏着富興重複了…有二十八遍了罷。此外，湄兒還特別喜歡聽漢朝公主嬪妃的故事, 還把自己身邊兩個小丫鬟改名叫陽信和館陶，這是兩個西漢公主的食邑。
富興十二歲的時候，就和哥哥們一樣被允許獨自帶着隨從出府。富興不喜那些裝飾華美的酒樓，卻愛路邊那些鬧哄哄的地方，尤其是鬥雞場。聽着周圍的人說着市井俚語，看着兩隻雞在那裡互相爭鬥，富興覺得猶有興味。爲此，富興被額娘塔喇氏教訓了多次。
一日，富興正在大街上閒晃，卻見一處坐着不少人，都安安靜靜在聽什麼似的。富興不由心生好奇，走上前去，卻見一個相貌平平的女孩正撥着琵琶，嘴裡唱着什麼，聲音溫軟，語調膩柔，令人心醉。富興靜心聽了幾句，卻愣是沒能聽懂。
“這姑娘究竟在唱些什麼？”富興皺着眉抱怨。
跟在他身邊的李貴笑着回道：“十二少爺，這是蘇州評話。”
原來如此，富興點點頭，也饒有興味坐了下來，細細聽着。這吳儂軟語着實教人沉醉，富興聽了許久，也漸漸聽懂了。那姑娘講的正是諸葛亮揮淚斬馬謖，抑揚頓挫，使人有身臨其境之感。那琵琶也彈得極好，配合着劇情的發展或悲或怒。待她說完，富興才驚覺太陽快要落山了。他不禁感嘆自己聽得這樣入迷，竟也忘了時間。
那日夜裡，富興躺在牀上，卻久久不能入眠。他耳邊猶有白天那個唱評話的姑娘說的那些故事。他起身下榻趿鞋，披衣走到桌邊，燃了蠟燭，鋪平紙張，磨了墨，提筆自己寫了一篇故事，講的是一個侯府千金和新晉狀元的愛情故事。等他寫完，天還未亮，便和衣上牀又小睡了一會兒，不久李貴就來叫他起牀去國子監了。
待國子監下了學，富興趕回府換了件樸素的衣衫便又往昨日聽評話的地方去了，卻是空無一人。富興上前查看，就見昨日那姑娘正清掃地面。見富興過來，那姑娘笑着說道：“這位小公子來得不巧，今兒寶秀歇息，請公子明日再來罷。”富興第一次近距離看那姑娘，只見她十四五歲的樣子，五官並不出奇，但是笑容可掬，讓人有如沐春風之感。
富興一揖，道：“姑娘見笑，在下姓馬，昨兒驚聞姑娘評語，深感拜服，特寫了這個故事，送給姑娘。”說罷，富興遞出了自己連夜寫的故事。
“我是個孤女，也不知自己姓什麼，大家都管我叫寶秀。”寶秀顯得有些侷促，她紅着臉接過富興手中的小說，接着問道，“不敢請教公子的故事叫什麼名字？”
名字？富興這纔想起，自己只管着寫故事，都沒有給它起個像樣的名字。他略想了一下，說道：“這故事，叫做《茉宜傳》。”這是富興隨性取的名字，只因女主人公叫薛茉宜。
寶秀點點頭，愣在那裡不知道再說些什麼。富興見狀便說：“還請姑娘先讀讀拙作罷。”他也不知自己這樣冒失，寶秀會做何感想，只希望自己寫的小故事能被人喜歡罷了。
寶秀尷尬地笑笑：“公子，寶秀並不識字。”
富興大吃一驚：“那、那你昨兒個講的揮淚斬馬謖…”
“那是師傅教的。”寶秀憨憨笑了笑，“咱們評話的，都是口口相傳，聽多了也就會了。”
“無妨，我便把這故事說與你聽。”
接着，富興便原原本本照着自己寫的一字一句唸了出來。
薛茉宜與狀元潘成的愛情屢經坎坷，寶秀的神情也隨着故事的推進變化。富興見寶秀聽得入迷，不禁暗喜。最後潘成與薛茉宜被聖上賜婚後，寶秀笑着拍手稱好。
唸完故事，富興便把它交予寶秀：“姑娘若是喜歡，在下便將這故事贈與姑娘了。姑娘若是讀不懂，找街角的算命先生問問便可。”
聽他這麼說，寶秀瞪大了眼睛：“你…公子不要錢？”
自己哪缺這點錢，富興笑了起來：“姑娘隨意。”
寶秀捧着富興的手稿，笑得愈發燦爛：“多謝公子了。寶秀聽了一遍，已全然記住了。待寶秀說完《三國》，便講《茉宜傳》。”
自那日起，富興每日都會去聽寶秀評話，晚上也會想些新的故事。寶秀講茉宜傳那日，富興坐在最邊上，觀察着其他客人的反應。只見大家都細細聽着，寶秀說到皇帝賜婚時又都歡呼雀躍，富興感覺平生最得意也不過如此了。自此，他每日夜夜都寫新的評話劇本，經常熬到清晨。隨後，逐字逐句說給寶秀聽，她學得快，只聽一遍便能記住故事的大概。因爲說的故事新鮮，寶秀也是越來越有名氣，每天都有不少人遠道來聽寶秀評話。富興漸漸與寶秀熟稔起來，私下也是姐弟相稱。
一日夜裡，富興正寫着新劇本，忽然門外傳來額娘塔喇氏的聲音：“阿青，這麼晚了還沒歇息麼？”阿青是富興的乳名。
富興忙隨手拿了一本《蘇東坡集》壓在劇本上頭，隨後給母親開門：“兒子還在讀書呢。”
塔喇氏聽富興這麼說，笑得合不攏嘴：“我兒阿青上進，讀書偏要韋編三絕，可不要熬壞身子了。”
富興附和着笑笑，以爲塔喇氏這就要走了，卻不想她徑直進了富興的屋子，拿起案上的書來：“我倒要看看阿青讀什麼書這麼入迷。”她剛拿起書，富興那幾頁劇本便有幾張飄了下來。富興想要拾起藏好，卻已是爲時過晚，塔喇氏全撿了起來，並開始讀了。富興無法，只好垂頭站在一邊等塔喇氏教訓。
塔喇氏讀完了富興寫的劇本，嘆了口氣，看着富興：“這些全是阿青自己寫的？”富興點了點頭。
“若是你自個兒歡喜，便寫罷。”塔喇氏眼角隱隱有些淚光，富興明白，她很失望，“既是阿青歡喜的，額娘也就不阻止了。只是別教你父親發覺了。”說罷，便放下劇本離開了。
塔喇氏走後，富興驚魂未定，緩了好一陣子才接着往下寫，耳朵還一直豎着聽外頭的動靜。不過對於額娘不阻止自己寫評話劇本，他心裡還是感激的。
轉眼兩年過去，塔喇氏突患急症，就這麼撒手人寰了。經歷了這樣的劫難，連小妹湄兒也懂事起來，整個人比往日沉靜了許多…還疏離了自己許多。想着額娘生前對自己的好，富興不禁淚如雨下。自己終是辜負了額孃的期盼，做着不會被人尊重的行當。
富興在屋裡頹了一陣，卻忽然想到，額娘生前曾支持他寫評話，自己既然成不了功名，爲何不堅持自己喜歡的事呢？想到這裡，他忽然來了精神，提筆寫了關於母子親情的一篇評話，便帶去尋寶秀了。
在寶秀講這個故事的時候，富興在一邊邊聽邊流淚。過去他寫評話只是想要滿足個人的表現欲和虛榮心罷了，這是第一個他真的想要告訴別人的故事。他希望別人不要像他這樣，失去親人後才知道後悔。從那日起，富興寫的每個故事都注入了自己的情感，使得人物更爲鮮活，故事更爲感人，慕名前來的人也更多了。富興見別人喜歡，便寫得更勤了。
富興整日跑出府，終究引得富察府衆人議論紛紛，塔喇氏過世後，這樣的議論也從私底下的咬耳朵變爲明目張膽了。李貴經常恨恨進來告訴他：“十二少爺，快去管管那些個長舌婦罷。她們今兒又在那裡說少爺去八大胡同了。”對此，富興只是笑笑，並不以爲意，自己並未做過，何苦越描越黑呢。
轉眼到了康熙四十年。七月皇上北巡，特意叫了幾個國子監生隨駕，富興也在其中。監生不能隨意走動，富興好容易才找到了機會去見了久未謀面的妹妹。雅湄被封爲固山格格，本是伺候太后的，這次被蒙古的阿木爾格格請來草原小住。他和妹妹聊了一會兒，說了一些家裡的情況，卻聽人通報阿木爾格格來了。
那阿木爾格格生得着實豔麗，只是見到生人時有些侷促。最令富興在意的是，阿木爾說雅湄常和她提起自己。富興又驚又喜，原來雅湄還是在意自己這個哥哥的。他只希望阿木爾這話並不是客套話。
北巡時最教富興擔心的就是雅湄的一個宮女無端被害。他時刻擔憂着自家小妹的安危，以致皇上降旨給他和阿木爾賜婚的時候，他只能木然笑着，心裡還在想着怎麼保護妹妹。可自己和妹妹都隨着皇上聖駕回京以後，他又有了別的擔憂。自己婚後必然會被束縛，怎麼才能安心繼續寫評話呢。
因此阿木爾嫁來之後，富興便不常在府裡待着，反而去些小酒樓安心寫着劇本。不過阿木爾本事通天，不管富興怎麼換酒樓，她都能很快找到他。富興每每只來得及把劇本藏在袖籠裡，筆墨都不及收起，阿木爾就一進踹門而入，一邊四處翻找一邊吼着：“賤婢呢？你把她藏哪兒了？”富興總不屑地站在一邊。自己的妻子阿木爾也是個耳根子軟的小姑娘啊。
有一日富興還在酒樓休息，打算醒來後寫劇本，卻又聽阿木爾的摔門聲。他實在不堪其擾，便起身開了門。阿木爾見到他，只冷冷說：“你妹妹被賜婚要回府待嫁，你卻還在鬼混。”
富興一聽此言，不禁大喜，忙不迭收拾了東西便要回府。阿木爾不言不語上前幫忙。回了府，卻見兩個丫鬟捧了芸豆卷要雅湄吃。阿木爾走上前去三言兩語便打發了他們，隨後又惡語相向要自己趕緊回屋。富興本就心裡有鬼，阿木爾這麼一說，他便一路小跑回了屋，沒好意思看看妹妹。
過了不久，阿木爾便回屋了。富興以爲她又要破口大罵，卻不想她忽然流下淚來。富興見狀，忙打發丫鬟們離開，自己哄着阿木爾。阿木爾只說：“我本以爲草原的明珠，一世光華，卻敗在你手裡了。”
富興聽了此言，心裡更爲愧疚。他也知自己對不起阿木爾。看着阿木爾的淚眼，他莫名心生憐惜，連連保證，此後不再去酒樓了。就這樣哄了一夜，阿木爾才稍稍消了氣。
隔日，富興便遣李貴傳話給寶秀，自己往後可能很少有機會再寫劇本給她了，教她多說說之前的故事。隨後他便和阿木爾過着自己的小日子，倒也愜意。
直到一日阿瑪執意爲他納了一妾，幾日後家門大變…此後富興一直後悔，自己若早早收筆，或許事情便不會鬧得現在這個地步罷…