離開皇宮, 長生足足睡了將近十個時辰才從綿長的夢中醒來。身下是乾燥的稻草鋪成的牀墊，身上的被子也不夠暖和，但他還是沉沉地睡了過去。這戶人家是附近種田的農家, 只有兩位老人在。他們說自己的兒子在龍城裡做小生意, 年關正是生意好的時候, 來去花的時間太多, 兒子就在龍城找了處便宜的房子暫且住着。
長生對他們謊稱是不慎掉入水中, 兩位老人也不懷疑，直接讓他進來烤火休息，還給他煮了薑湯, 留他過夜。長生很感激，醒來之後爲他們劈柴挑水, 算是還了一部分恩情。
長生只在那裡留了一日, 第二日清晨, 他便離開了。他獨自走在雪中，雪花在頭頂上飄落, 天地之大，他一時間竟不知要去哪裡。渾渾噩噩間，他來到集市，一問之下才知自己竟走到了嵐縣。
嵐縣比不得龍城熱鬧，快過年了卻也熙熙攘攘喜氣洋洋。小販們售賣着年貨, 街邊掛滿了紅色的燈籠。長生生出些許寂寞, 這樣的節日應當同最親近的人一同度過, 而父親遠在桐城, 宮中那人又與他越來越遠, 他只剩下自己一個。
夜幕降臨，家家戶戶點起了燈, 長生站在雪裡，愣愣地看着雪花飄落。
“公子，這裡就是悅豐酒樓了。”小廝模樣的少年對穿着嚴嚴實實的男子說道。那男人如江湖客般戴了斗笠蒙了面紗，身上的衣裳着實華貴。他微微點頭，道：“該來的都來了嗎？”
“都來了。”
長生一激靈，朝那邊看去。男子的身形他十分熟悉，聽聲音就更是確定，他便是慕容嘉寧！慕容朝暉派人找了他那麼久，沒想到他一直沒有走，就待在嵐縣。長生往後退去，隱藏在巷子中，以免被他們發覺。聽他話裡的意思，他今日約了人，恐怕有要事相商。他這樣的身份，還出來約人，恐怕不是什麼好事。
雖說他已經離了宮，甚至想過徹底離開，找一方淨土再也不問世事，但心裡總還是放不下。他暗暗罵了自己一聲，躊躇片刻，還是決定再管一次閒事。他上回也是這麼想的，處理了慕容嘉寧的事情再走。
他稍稍看了一眼周邊的情勢，慕容嘉寧上了樓上雅間。兜裡還剩了點碎銀子，他稍作打扮，買了頂斗笠帶着，也蒙了面。樓上喝茶的雅間已經全部被包下，但雅間上方還有房。他付了定金要了一間房，又要了一壺酒兩盤小菜，幸好最近龍城附近江湖客多，所以絲毫沒引起他人的注意。
他進了房間，將耳朵貼在地面上，隱隱聽見話聲傳來。他聽力目力都極好，練內力對聽力也有所幫助。他們的交談十分簡短，聽內容恐怕已經談了有一會兒了。
“封先生，這裡是千兩黃金。”
“呵，穆先生，這可是掉腦袋的買賣，封某可不敢接。”
“封先生不必多慮，這可是一本萬利的買賣，您只需借我些人馬即可，用不着親自出面。若是萬一失敗，都是些江湖殺手，並不會牽連到您身上。我已經派人察訪過，江湖上最大的殺手組織聽風軒正是出自封先生之手，這麼多年以來都無人察覺，到時候自然也無人察覺。”
長生猜到，這個“封先生”定是封九陽，沒想到他終究是捲了進來。
封九陽思考的時間很長，長到長生以爲他們換了別的方式交談。
“穆先生，你有多大的把握。”
慕容嘉寧輕笑了一聲，道：“我既然敢做，自然會有把握。”
“封某想知道，是怎樣的把握。”
“我的眼線就在他身邊，只要找準機會，隨時都可下手。”
長生一驚，心中暗想這眼線到底是誰。慕容朝暉最親近最信任能夠近身的便是小雙還有那羣暗衛，他們是絕對沒問題的。如果他們之中有誰有問題，慕容朝暉早就死了不知多少回。莫非……這只是他說的大話，想安封九陽的心？
封九陽也不愧是老狐狸，他道：“穆先生既然隨時都能下手，爲何不早些動作？穆先生前些日子失利，若是真那麼容易下手，你們裡應外合不是早成了？”
長生雖看不見二人的表情，卻也能料到封九陽此話一出，慕容嘉寧必定臉色鐵青。又過了一會兒，他幽幽道：“他很謹慎，不輕易相信他人。我的眼線並沒有多少功夫，貿然動手只會自損。只有準備周全了，才能把事情辦成。我的計劃已經想好，只是前段時日手下折損太多，人手並不夠。若是封先生肯幫忙，我這方必定如虎添翼。”
封九陽扣了扣桌面，問道：“很近的人？”
“是。”他回答得斬釘截鐵。“我知道封先生不是貪財之人，這些不過是小小意思，事成之後封先生可以得到自己想要的更多東西。一統江湖是封先生的宏願，如果抓住了此次機會，封先生前途不可限量。”
慕容嘉寧的話似乎說到了點子上，封九陽道：“穆先生，可否將您的計劃給封某一看……”
“封先生，您若是嫌風險太大不敢貿然接這門生意，也可這樣。事情做得差不多之後，我方自會以信號通知，您手下的殺手再進來幫襯即可。”
長生腦子裡想着宮中的那些人，離慕容朝暉很近又不太會武功的，暗衛或是侍衛就不可能了，只能是近侍。小雙是自小就在慕容朝暉身邊的，也不可能。想來想去，長生想到一人，一時間冷汗涔涔。
慕容朝暉坐在龍椅之上，四處一片昏暗。朝廷從昨日便開始放春假，他不願一人待在清心殿裡，乾脆在這裡坐一會兒。明日就是除夕，看來今年終究還是他一個人過。
他手裡拿着長生那日割下來的衣襬，繡花白梅栩栩如生，長生衣裳上的白梅圖一向是小雙親手繡的。他很惶恐，他覺得長生恐怕不會再回來。他傷透了他的心，他不敢想象自己今後的日子該怎麼過。清心殿裡不會有人等他回來，不會有人聽他訴說少年往事，不會有人陪他一同賞梅品茗談論詩書笑擁江山。他終究是孤家寡人。
或許幾年前他就不該擁兵北上。得到了帝座，他卻沒法讓自己快樂。
“陛下，這麼晚了，您回去歇着吧。若是有摺子沒批完，回清心殿也還可以接着批，別累壞了身子。”是高公公的聲音，他提着一盞宮燈走到慕容朝暉身側。
慕容朝暉回過神來，看着手中的一疊奏摺，大半天其實也沒看進去多少。他道：“罷了……，高季，帶朕回清心殿。”
“走水了！走水了！”宮人們大聲呼喊，慕容朝暉定睛一看，遠處的宮殿火光沖天，着火的位置竟像是他從前住的翠羽宮。
他急道：“高季，去問問是哪裡走水了。”
“是，陛下！”高季匆匆去了又來，道：“陛下，是翠羽宮走水！”
“怎麼會？那兒連人都沒有，怎麼會走水？”慕容朝暉眼見着自己熟悉的宮殿火光一片，心中竟有一絲慌亂。那裡是他和長生住了許久的地方，前不久長生還住在裡面，現在竟莫名起了大火，他不安起來。
“高季，你趕緊多叫些人過去救火，不能讓翠羽宮繼續燒下去！”
慕容朝暉往翠羽宮的方向跑去，今日雪小風急，助長了火勢。他猜想正是因爲翠羽宮無人居住，因此火燒起來之後纔有人發覺。但這火究竟是怎麼起的？那兒明明沒有人才對。莫非……是長生回來了？他心裡莫名的不安到了極點，看着宮人亂糟糟提着水前去滅火，他挑了另一條少人走的路，來到翠羽宮前。
火勢很大，就算救下來，房子也只剩下骨架了。他住了十來年的地方，就這樣化爲烏有。
“皇上！這裡危險，您還是先回避吧。”有宮人善意提醒。
慕容朝暉呆呆地看着火勢，心裡念着一個人，怎麼也放不下心。
一支利箭從遠處射來，射入正巧從慕容朝暉跟前走過的宮人。宮人驚叫了一聲，倒地而亡。慕容朝暉回過神來，已有不少人發覺事情不對，叫了出來。
“有刺客！護駕！”
聽見呼聲，暗衛和禁衛軍從四面八方趕來，場面亂作一團。李清按着箭頭射過來的方向尋找，發現一臺機弩躺在地上，旁邊散落着幾隻箭頭。是內鬼！
“陛下，有人想趁亂取您性命。”李清拿着□□和箭頭走到慕容朝暉跟前。
江陵看了一眼李清手裡的東西，道：“這宮裡混進了內鬼，恐怕要肅清了。”
宮人們被留下繼續滅火，慕容朝暉則是被護送着回清心殿。行至半路燈火昏暗處，竟有幾十名殺手突破皇宮防線而來。
“不好！必須緊急調動兵馬！”
在江陵命令下皇宮禁衛軍裡三層外三層將慕容朝暉圍了起來，普通禁衛軍不是那些殺手的對手，主要是暗衛與之纏鬥。打鬥間慕容朝暉看出了些許端倪，這些訓練有素的殺手並非一般人所有，恐怕是慕容嘉寧的死士。
他找了他這麼久，他終究還是來了。
“江大人，清心殿有人放火，現在也燃起來了，宮人正在滅火！”
江陵皺眉，過了半晌，道：“今日來人早有準備，現在先暫時去正殿吧。”
江陵鎮守在外，禁衛軍將正殿圍的嚴嚴實實。正殿燈光昏暗，高公公吩咐着幾個宮人趕緊將所有的油燈都點上，才亮了起來。小雙給慕容朝暉找來披風披上，又吩咐着給幾個爐子加火。正殿沒有地龍，這寒冷的季節裡在這兒待久了，難免會受涼。
窗外又開始下雪，慕容朝暉聽着外面的動靜，總覺得今夜並不簡單。他呆呆地坐在龍椅之上，看着地上的燈影。這樣的時刻，他尤其想念長生。只要有長生在身邊，他就會安心很多。
恍惚間他察覺燈影有一絲異樣的晃動，他猛地擡起頭來，一個黑影迅速躍下。
“陛下小心！”李清以劍迎接，刺客也是使劍的高手，兩人一時間竟不分勝負。李清微微皺眉，這殺手是個不好對付的。
“陛下，往後退些，當心！”高公公扶着慕容朝暉往後退了幾步，在角落裡站好。正殿的窗子被風雪吹開，幾瓣白梅花瓣夾着風雪吹了進來。風雪太急，把梅花都給吹落了。
“陛下！”小雙的呼聲在他耳邊響起，慕容朝暉陡然一驚，小雙已將他推得往前走了幾步。利劍扎進她的左肩，刀刃抽出來時濺出一大片鮮紅的血跡。慕容朝暉不可置信地看着手持短劍的高季，顫聲道：“你……”
“陛下恐怕沒想到吧，今日便是您的死期。”
慕容朝暉往後退去，李清正在與殺手纏鬥，江陵守在殿外，其餘的暗衛守在正殿頂上。沒有人料到，正殿裡面竟已埋伏了一名殺手，這一切都發生在電光火石之間。他向後跑，卻被厚重的地毯邊緣絆了一跤，跌倒在地。
高季手中的劍只離他不到一尺，一枚暗箭突然射出，正中高季左胸。慕容朝暉眼看着就要死在他手中，高季卻倒了下來，悄無聲息。他朝後看去，一人身着黑衣，站在窗前。那人身量高挑，面色蒼白帶着一絲病態，模樣是少見的英俊。幾日不見，慕容朝暉就覺得他們已經分離了好幾年。
“長生！”他大喊道。長生臉上的表情淡淡的，但他知道他一定爲他擔憂了。
長生被剛剛一幕嚇得不輕，來時被慕容嘉寧那方的死士纏住，脫不了身，剛進殿就看到方纔一幕，嚇得心都快停了。外面的暗衛大多都被纏住，他進來之後南星也想辦法脫了身，進入殿內。
長生走上前去，想抱住慕容朝暉，不料李清那邊竟出了狀況。殺手劃過他拿劍的右手，劍尖一閃，嚮慕容朝暉刺去。
殺手近在眼前，慕容朝暉閉上雙眼，劍尖寒光一閃向他刺來。耳邊傳來刀劍入肉之聲，奇怪的是身上一點也不疼。溫熱的液體濺在臉上，燙得他似乎要燒起來。他睜開眼，卻見長生擋在他的身前。長劍穿過他的胸膛，他脣邊卻帶着一絲笑意：“朝暉……”
慕容朝暉驚叫，他的視野被血染紅，彷彿看到紅蓮池的蓮花正在怒放。
“頭兒！”南星大喊一聲，連忙拔劍對付殺手。李清也勉強站起身，以左手克敵。
長生伸出手去，身上的力氣彷彿已被掏空。他倒在慕容朝暉的懷中，鮮紅的血液噴薄而出。
“原本……打算這次以後就徹底離開，看來……我是走不掉了。朝暉……我愛你。”
“長生……長生……”慕容朝暉慌亂地用手堵住他胸前的傷口，血還是不斷地涌出。淚一滴滴滑落，滴落在傷口上。“長生，你不要離開我，不要……”
他輕輕晃動着懷裡的人，感到他的溫度在迅速消失。風雪夾着白梅花瓣從窗口吹入，落在他腳邊上。他親吻着他已冰冷的面頰，重複道：“長生，你起來看呀。花落了……花落了……”