“爹，楚王是什麼樣的人啊，長得怎麼樣？”馬車在山路間行駛，前方的道路還很長。龍淵慈祥地笑着：“小曄，不是問過很多遍了嗎？楚王跟你二哥的年齡差不多，是個英俊的少年郎呢。楚王是沉靜的性子，不大愛說話，不過……對楚地的政事倒是很用心負責的……”
“比起二哥呢，比二哥更俊嗎？”長生問個不休。上次錯過了見楚王的機會，長生知道後真是遺憾極了。早知道那日就不去看螢火蟲，看楚王好了。楚王難得來一次武陵，而螢火年年都能看到……
龍淵看了二兒子一眼，只道：“都是人間少有……”
池綠盯着長生，揉了揉他的發：“你那麼關心楚王幹什麼？你又不認識他。還有啊……男人長得好看能當飯吃嗎？”長生吐吐舌頭，朝池綠做了個鬼臉：“我看楚王的脾氣一定比你好。”
馬車慢慢行駛，幾日後到了荊州城。龍淵怕誤了日子便提前從家中出發，到達荊州城時正是八月十二，離中秋還有三日的時間。荊州城是個熱鬧的大城市，比起武陵的辰陽，真是氣派極了。長生從未見過這麼多的商鋪和小販，也沒見過這麼多行人。在武陵，除了節日的時候，街上是沒有多少人的，到了晚上尤其清冷。街上全是他熟悉的漢人穿着，見此情景，長生倒隱隱覺得熟悉。
“哇，外面好多人！今天沒過節啊……”長生感嘆道。
“小曄，這你就不知道了，荊州城一向人多，過節的時候人更多。這次我們提前到了，幾天後纔去楚王宮赴宴，這幾日我可以帶你去玩玩。”
“好誒！”長生歡呼，“爹爹也去嗎？”
龍淵笑着：“爹就不去了，你們年輕人自己去玩吧，我還得去楚王那兒遞交文書呢。”
聽龍淵這麼一說，長生立馬扔下包袱，扯着池綠出了客棧。大街上人來人往，賣糖葫蘆的小販穿梭於人羣當中，長生拿了兩串糖葫蘆自己一串，池綠一串。
“我又不是小孩了，糖葫蘆是小孩吃的玩意，一個大男人吃糖葫蘆不是很奇怪嗎？”池綠道。
“那有什麼？你不要給我吃吧。”
“纔不給你。”
二人打打鬧鬧，從正街跑到小巷。長生蒐羅了一堆好玩的小玩意，把口袋裝得滿滿的。荊州城真的很熱鬧，聽爹說，楚王是個關心政事的人，必定勤政愛民，荊州才能如此繁華。長生對這個年輕俊美的楚王充滿了好奇，只想着進宮見他一面。
楚王宮坐落在離荊州城正街稍偏遠些的地方，四周並無多少人家，一座華麗的大宮室周圍點綴着大片梅樹，長生能想象寒冷的冬季這些梅花開放時的情景，必定壯觀至極。幾個青衣的僕從帶着父子三人進了楚王宮，龍淵被請入正殿，而長生和池綠則拿着行李被帶到西殿客人住的地方。楚王宮裡很大，不過侍從並不算很多，庭院裡栽了很多梅樹。看來楚王愛梅。
一隻火紅的狐狸從草叢裡竄出來，脖子上套的鈴鐺叮叮作響，後面兩個小丫頭在後面追着。那狐狸嗷嗷叫了兩聲，竄到長生身邊，見兩個小丫頭追過來，又搖搖尾巴跑掉了。
“這種全身火紅的狐狸倒是少見的，楚王的寵物嗎？”池綠問。
“是啊，楚王似乎並不熱衷於養寵物，不過小紅是個例外。”那個領着他們的青衣僕從道。“不過奴才是新來的，從前有沒有養過別的寵物就不知道了。”
長生看了一眼那小畜生，覺得隱隱有些眼熟。
“都餵了那麼久還不讓我抱，這小畜生真是養不熟啊。”一聲柔柔的嘆息傳來，長生往梅樹後邊看去，一位紅衣女子緩緩從梅林後走出，蓮步輕移，一雙美目含情如秋水般瀲灩動人，柔軟的腰肢細得不堪盈盈一握。她頭上的頭飾並不多，卻都點綴得恰到好處，一身繡蓮花的紅衣令她看上去像只漂亮的鳳凰一般。
“蓮姑娘，小紅一直都這樣的，除了殿下和小雙燕子兩位姐姐，別人都不讓抱的。您剛來沒多久，日子長一些興許就好了。”一個穿黃衣的俏麗小丫頭在女子身邊說道。那紅衣女子見了長生和池綠，微微點點頭算是示意，長生則回了她一個笑。隨即女子朝那小狐狸的方向去了。
青衣僕從帶着二人到了客人住的地方，池綠問道：“剛剛那個女人是誰？楚王的妃子麼？”青衣僕從微笑着：“說是妃子，倒也差不離多。這個蓮姑娘是今年十五元宵來楚王宮獻技的舞姬，她舞藝高超又面容絕美，一向不近女色的殿下竟也爲她傾倒。那之後蓮姑娘就在王府中住了下來。楚王尚未納妃，宮裡就這麼個蓮姑娘，所以說是妃子，也差不多。”
青衣僕從走後長生白了池綠一眼，道：“二哥，別老盯着別人的女人看，沒見過漂亮女人麼？這女人確實漂亮，不過在我看來還是不及靈姑姑……”長生想起那個常年住在苗人谷裡的女人，紅顏易逝，而她心裡卻還是放不下過去的感情。每次離開，長生總覺得她的背影充滿了孤寂。“不過……楚王的品味還不錯。”長生喃喃道。“雖說還不及靈姑出塵，但也和大嫂差不多了。”
池綠敲了長生的腦袋，打趣道：“見了漂亮女人多看兩眼纔是正常的，你不喜歡看漂亮女人，難道好龍陽嗎？”長生紅着一張臉反駁道：“胡說八道，我這是作風正派！”
“哦……”池綠故意把尾音拖得很長。
“哦什麼？！”長生怒了，“你老大不小了也不樂意娶妻，我看你纔有問題呢。”
池綠一笑，眼睛彎了起來，肉麻兮兮地貼着長生道：“是啊，我就是有問題。小曄……你知不知道，二哥一直好喜歡你啊……二哥不娶妻，就是在等你長大呀……”長生一抖，雞皮疙瘩掉了一地：“滾遠些！我可是你弟弟，你這麼做簡直有違倫常。”
池綠扳過長生的臉，深情道：“小曄，其實……我們不是親兄弟，你是孃親在河邊洗衣服的時候撿來的。”長生將池綠推開：“好了，懶得跟你說了，胡說八道的本事全家數你最好，也不知道我被你騙了多少回。”
池綠無辜地眨眨眼：“哪有，我一向很誠實啊。”
“靈姑姑都告訴我了，還說了很多你欺負小郅哥哥的事情。”
“哦，他啊。”池綠把手背在背後，“好久沒見過他，都忘掉了。”
長生扶額：“你有把他當朋友嗎？”
“他是蜀王，道不同不相爲謀，還是不要走得太近爲好。”
楚王在正殿忙着與楚地各個大小官員商量政事，日子又沒到中秋，所以他們這些閒人家屬就閒着在楚王宮裡溜達。楚王宮真的很大，比龍府大很多很多。宮裡有數不清的各種殿各種園，還有個很大的蓮花池。現在正是紅蓮開放的季節，池裡的蓮花開得妖冶，長生心中癢癢見四周無人，伸手摘了兩朵藏在身後，一溜煙地回了廂房。
“小曄，剛剛去哪裡了？”池綠問道。剛吃完飯這孩子說要如廁就跑了沒影，也不知道去了哪裡。長生從背後拿出兩朵紅蓮花，在池綠眼前晃了晃。
“原來是去偷花，下次可不許了。這裡不是家裡，是楚王的地盤，得罪了他可不好。”
“那有什麼？楚王不會這麼小氣的，兩朵花而已，怎麼會得罪他？”
“你就安分些吧，明日纔是中秋，有許多好玩的活動，到時候再瘋也不遲。”
長生撇嘴，將兩朵鮮豔的蓮花放在桌案上，從包袱裡翻出一本志怪小說。這是他們剛來荊州城那日在一間書齋裡買的。長生無聊地看着書，想着這麼晚了爹爹怎麼還不過來。
“小曄，若是你有一天想起了從前的事情，還會不會跟現在一樣？”
長生把書放了下來，池綠正撥弄着油燈的燈芯，將燈弄得更亮一些。
“爲什麼突然這麼問？我如果想起了從前的事情，就和現在的我不一樣了嗎？”
池綠沉默了一會兒，道：“大概是我想多了吧。我跟靈姑商量過，有種藥可以讓你恢復記憶，不過配製起來頗費工夫，大概還要一年才能配好。”
長生眼睛一亮：“原來你有辦法讓我恢復記憶啊，怎麼不早說！”
“那個方子我們沒見人用過，所以也不能確定是否一定有效，我怕你失望。”
長生想了想，道：“其實……過去也沒那麼重要，如果能恢復記憶當然好了，不能就算了。”過了一會兒，長生想起什麼似地，道：“哦……二哥，我知道了，我知道你爲什麼擔心了……”
“爲什麼？”
“因爲你欺負我，你以前常常欺負我對不對？你怕我報復。”長生擺擺手，“其實啊……我大人有大量，不會跟你計較的。”
池綠笑了一聲，並不回答，隨手拿起一本醫書，細細翻了起來。