春天過了，桃花早已落盡。窗前麻雀嘰喳，啄得木質窗子叮叮作響。慕容朝暉回過神來，驚覺眼下已是六月初。而長生……消失快三個月了。
那日長生說要去甲板上吹風，原以爲不過出去一陣，誰知從此便斷了聯繫。夜深不見他回來，幾人在船上找他，而長生人間蒸發了一般，影子也找不着。他與船主劉奎及武林盟會的封掌門交涉過，二人也爽快答應幫他尋找，可直至花船靠岸，船上所有的地方都找遍了，還是不見長生身影。
有人說長生或許是掉到水裡，他便叫了一幫侍衛划着船在洞庭湖上四處搜尋，在白水鎮找了近一個月，卻是活不見人死不見屍。荊州那邊急件催促，他纔不得不返回。回到荊州後又出動許多人馬，無奈直至今日仍是杳無音信。
牆壁上掛的赤霄劍是他打算送給長生的十六歲生辰之禮，仿名寶劍赤霄而造，請了楚地最好的制劍人，做工極其精良。三月十六是長生的生辰，去洞庭時他將這把寶劍隨身帶着，爲的是生日那天將劍交給他。而現在赤霄劍孤零零的在此，少了一個愛劍之人。
慕容朝暉最近常常夢見那孩子死了，驚醒之後才發覺不過是一場夢幻，可越想越覺得心涼。一個活生生的人，怎麼說不見就不見了呢？長生……你到底去了哪裡？
信步至後園，慕容朝暉驚訝地發現池塘裡有幾朵紅蓮立於水面，半開半閉，別有風情。不過他分明記得剛來楚王宮時池裡種的並不是紅蓮，只是普通的荷，那種江南最常見的品種。他叫來王宮管事崔皖，一問之下才知道剛搬來楚王宮之時長生就與他商量將荷塘裡的荷花換成紅蓮，換的時候特意沒告訴他，想給他一個驚喜。
想起去年中秋夜裡，長生對他說要爲他種上一池紅蓮，令他在楚地也有在紅蓮池邊的感覺。沒想到竟真的種上了……
“殿下，已經晌午，該用膳了。”小雙在慕容朝暉身後適時提醒。自從長生公子消失之後，殿下一直悶悶不樂，也沒有什麼能讓他開心的法子。小雙想讓慕容朝暉開朗一些，卻是有心無力。
“知道了，你先下去吧。”慕容朝暉看着蓮葉上一隻藍色的蜻蜓，心中想着長生幼時的模樣。十三歲生日那晚紅蓮池邊，長生問了他的名字，而他並不回答，只給長生指了回夜宴會場的路，沒想到選皇子伴讀時竟又讓他遇上了他。他是司空孟渾的兒子，父親官位算高，卻只是掌管水利營建之事的官員，在朝堂上並無多大發言的權利。他想選父親官位更高一些的孩子，不過那幾位定會被其餘皇子所選走。他沒有繼承大統的希望，即使選了父親官階高的孩子，對他也沒有太大作用，反而連累了別人的仕途。
那日他被人惡意傳錯了時辰，來晚了片刻。爲了避免其他皇子的不滿，他特意等到所有人選完了再選。看到長生並未被其他人選走，心裡想着也許是緣分也說不定。他想開口要人，看了慕容德馨一眼，卻又住了口。慕容德馨那人彷彿生來就是跟他作對的，平日裡對他百般欺辱刁難，他若是出言要了長生，恐怕是得不到了。沒想到的是，那人竟將長生推到他的手裡。
長生這小子真不是讀書的料，頑皮好動，往往學一會兒就走了神。平日裡還愛爬樹掏鳥窩，好幾次把御花園裡珍稀的花兒給偷摘了，讓小雙和燕子做甜點吃。這些他都睜一隻眼閉一隻眼，當作看不見了。他不習慣和人親近，就是長生也一樣。長生與他也非親非故，世上哪有人會無緣無故對人好的？不過……這些都在歲月裡被打破了。
長生是個單純的孩子，善惡分明，嫉惡如仇，對人好便毫無理由的好。從去年離宮前開始，他才發覺長生早在他心中已經有了重要的位置。母親之後，長生是他最親近的人，他已習慣了讓長生待在自己身邊，怎麼到了這個時候，上天又玩笑般將他奪走。
慕容朝暉細細想着從前的事情，看着一池將要盛開的紅蓮微微發着呆。江陵站在他身後，單膝跪地。
“殿下。”
慕容朝暉回過神，連忙問道：“這次有消息了嗎？”
“屬下無能，暫時並無長生公子的消息。”
“附近都尋遍了麼？”
“白水鎮和周邊的地方都尋遍了。”
慕容朝暉凝視一池將開的紅蓮，道：“去更遠些的地方找找，多派些人手。”
“是。”
“慢着！”慕容朝暉看着一池碧水，緩緩道：“池綠……池綠……那幾日在船上我未得見他，而他分明是得了上船資格的，爲何不上船？亦或是……他上船了，又神不知鬼不覺地消失了……”
“楚王在懷疑他？”
慕容朝暉點點頭，問道：“武陵郡府設在哪裡？”
“在辰陽，武陵郡的西邊。”
“好，此次我們一同前往。本王要去武陵探查民情，就算……尋不回長生，也不算徒勞而歸。”
慕容朝暉乘了馬車，向西行去。一路上快馬加鞭，於第三日的傍到了辰陽。山路難行，馬車一直晃個不停，一路上車馬勞頓，慕容朝暉着實吃了不少苦頭。不過想及長生有可能就在某個地方等着他，心中又迫不及待。
馬車在武陵郡府門前停下，龍君嶽見來人陣仗不凡，親自迎出門來。只見馬車前的湘簾被一旁婢女輕輕掀開，走下一個模樣極其俊美的少年郞。君嶽自認家中美人無數，母親、二弟、三弟還有嬌妻都生了張極其好看的臉蛋，而這少年卻是人間少有，比靈秀出塵的二弟多了幾分精緻，又比嬌媚女子多了幾分英氣。
君嶽恭敬道：“君嶽代替家父武陵太守在此守候，不知來者是何方貴客？”
少年身旁一位年約而立的勁裝男子朗聲道：“楚王到訪，想在貴地歇息幾日，查訪民情。”
“原來是大王來訪，有失遠迎！”君嶽連忙行禮問安，將一行人迎進武陵郡府，又派了兩人去龍府去請父親。君嶽聽說新楚王是去年到的荊州，不過從未料到他會親自來這種窮鄉僻壤之地，更沒想到楚王竟是這樣一個俊朗少年。
楚王的話不多，更多的時候只是安安靜靜坐着。他似乎對自己的家人挺感興趣，他如實答了，只是略了新來的“三弟”。這孩子是池綠帶回來的，或許在此待不長久，還是不說爲妙。他是個可憐的孩子，不小心聽到了慕容郅的事情，還好被二弟給救下了。說來也巧，那孩子與夭折的三弟倒真有三分相像，有他在，母親最近開心了許多。
“臣武陵郡太守龍淵，叩見楚王殿下。”龍淵嚮慕容朝暉行了禮，慕容朝暉連忙將他扶起。“不知殿下來訪，微臣有失遠迎。”
“是本王並未事先告知，龍太守並無罪過。”
幾人相談了一陣，龍淵看了天色，夕陽快落下山去。他想楚王一路定是車馬勞頓，而武陵郡府中的驛站較爲簡陋，便道：“殿下，天色不早驛館簡陋，還請陛下去小臣府上小住。不知……殿下此次前來查訪民情，暫留幾日？”
慕容朝暉略略想了想，道：“少則五六日，多則十幾日。這些日子，需麻煩太守照應了。”
“接待殿下是小臣的榮幸，何談麻煩？”
慕容朝暉隨着龍淵龍君嶽一行到了龍府，身邊只留一些親信，帶來的隨行侍衛留了一多半在驛館居住。慕容朝暉看了龍府的格局，宅子雖修得大，裝飾倒是古樸無華，家中僕人似乎也並不多，看來倒是個清廉的官員。他在桌邊坐下，豐盛的飯菜也上了桌。家裡人都見過了，龍夫人是個祥和的婦人，按理說年齡應該四十上下了，卻還稱得上年輕漂亮。接待他的長子龍君嶽已成家，妻子嬌美，還有個漂亮可愛的兒子，一家人和和睦睦，令人豔羨。只是此次出行的目標人物倒是不見蹤影。
“君嶽，你家二弟現在何處，爲何獨不見他？”慕容朝暉彷彿不經意般問道。
龍君嶽淡淡笑道：“二弟性喜出遊，現下在外面，並未回家。”
“他離家已經很久了嗎？”
“不……也不算太久，上月回過一趟。”
“家裡人就不擔心麼？”
“二弟會照顧好自己的，若是日子久了不打算回家，自會讓人帶書信回來。”
“他一個人出遊？”
“是啊，二弟是個閒散的性子，又習慣了獨來獨往，經常一個人出遊，很少同他人結伴而行……”
慕容朝暉沉吟半響，心道這池綠的行蹤倒也正常，若是他帶了長生回家，家中人定會知道。況且，這武陵郡守並沒有什麼理由將長生藏起來。難不成這條線索也斷了麼？這番一想，慕容朝暉心中不禁失落起來。