中秋夜宴終於到了。宮裡一年一度的中秋夜宴本就十分受重視，今年又恰逢有親王離開龍城，因此就更爲盛大。宮中處處張燈結綵，達官貴族們把酒問月，談笑間觀賞歌舞，如在天上瑤池。
中秋那日成帝似乎終於想起那個被他遺忘許久的四皇子，與慕容朝暉在內殿多說了好些話。慕容朝暉畢竟是第一個離開的親王，成帝今日見了他恐怕是憶起舊事，心疼起這個他已經冷落許久的皇子，賜予他男女奴僕千人，金銀珠寶無數。宮宴上慕容朝暉忙着應酬，長生也得空閒與父親孟司空坐在一塊聊聊家常。
孟司空拉着長生坐在自己身邊，酒一杯接着一杯。
“長生啊，還記不記得五年前爹第一次帶你來的情景啊？那時候，你還只有這麼高。”孟司空用手比了一下，又徑自說下去“那時候你還什麼都不懂，現在長高了不少，都比爹高了……”
長生回憶起那個晚上，想起亂走亂逛遇到慕容朝暉的事情，微微出神。也許他和慕容朝暉之間原本就有什麼羈絆，所以他遇見了他，並且在後來陰錯陽差地成了他的伴讀。轉眼間五年時間過去了，他們終於要離開這個像囚籠一樣的地方，也不知道值不值得得高興。
“爹，你喝醉了，少喝點，待會兒還要回去呢。”長生搶過他爹手上的酒杯，勸道。
“爹知道……爹就再喝一杯……再喝一杯……”孟司空把長生手上的酒杯搶了回來，又給自己滿上一杯，仰頭喝下。長生搖搖頭，看着他爹喝得東倒西歪。
時間將至午夜，他擔心他爹能否安然到家，便請示慕容朝暉，先送他爹回府。還是那條長長的宮道，像沒有盡頭似的。長生左手提着燈籠，右手扶着孟司空，慢慢前行。看着前方的點點火光，覺得似曾相識。那年中秋夜……他好像也是這般和爹爹回家的。
到了司空府，長生扶着他爹在牀上躺好，蓋上被子，又將府裡十幾個僕從給叫了出來，當衆說了自己要陪同楚王去楚地的事情，吩咐他們照顧好司空大人。做完這些，長生到自己房中，收拾了幾件從前的心愛之物隨身帶着，最後又回到孟司空的房中，替他掖好被子。
“爹，長生就要走了，您好好保重。”長生輕聲說了一句，看了他爹一眼，然後轉頭離府，再不回頭。長生怕自己一旦回頭，就會舍不下這裡曾經的一切。
迎着夜風，長生仰頭，覺得鼻子酸酸的。
回到宮中，原以爲大家都睡了，沒想到小雙燕子都站在院子裡，一臉的焦急。
“小雙姐姐，燕子姐姐，你們這是怎麼了，怎麼這麼晚還不去睡？”長生詫異道。
小雙急道：“小公子，四殿下還沒回來呢，燕子去問過了，清心殿的小太監說四殿下一個時辰前就往回走了的，到現在還不見人影呢，小全子小李子都去找了。”長生略略想了一番，道：“兩位姐姐別急，我知道他在哪，這就去找他。”
長生施展輕功，快步踏至紅蓮池。往池中的亭子看去，月光下亭中的確有一人影，長生安下心來，慢慢踱步過去。紅蓮花香氣撩人，不濃不淡，合着月色分外動人。長生慢慢走在通往紅蓮池中央的小路，看着那熟悉的人影，心裡一陣安寧。挨着那人坐下，看着一池妖冶的紅蓮，今夜月色皎潔，妖冶的紅蓮像有生命一般，彷彿下一刻便會化作美麗的妖物。
“長生，你來了。”慕容朝暉輕聲道。
長生“嗯”了聲，繼續看着前方。
慕容朝暉拍了拍長生的肩膀，將他攬住。“除了母親，你是離我最近的人，你總能知道我在哪裡。”慕容朝暉微微笑了笑，接着道：“在這皇宮裡，我最捨不得的就是紅蓮池。雖說它留給我的記憶是苦澀的，但至少給我留下了能去回憶的東西……”
“等去了楚地，我會爲你種一片紅蓮，跟這裡一樣。雖說……二者並不相同，可你在看它的時候，一定能想起龍城的皇宮裡，也有這麼個紅蓮池。”
慕容朝暉看了長生一眼，眼神清亮。二人良久無語，合着月色賞紅蓮。
翌日，天朗氣清惠風和暢。衆皇子送楚王至皇城外，楚王向衆人道別，與隨行之人繼續向南，前往楚地。慕容朝暉抱着小紅坐在華麗的馬車裡，長生騎着馬跟隨在馬車旁。看着身後的龍城越來越遠，長生心裡有離鄉之憂，卻又生出些許興奮。聽說楚地洞庭風光無限，又有許多江湖俠士文人騷客，是個不可多得的遊玩之處。長生心裡打着主意，定要與那些個江湖俠客較量一番，多學些功夫。
行路間，忽聽得馬車裡傳來幾聲狐狸的叫聲，下一刻慕容朝暉便把簾子打開。
“長生，小紅肚子餓了，你讓小雙給它弄點吃的吧。”
“是。”
長生騎馬來到小雙和燕子他們的馬車前，吩咐下去，不一會兒小雙就捧着一盒肉乾給他。長生把肉乾交給慕容朝暉，慕容朝暉又專心地逗起狐狸來。看着小紅恃寵而驕的樣子，長生還真有些不大高興。這小傢伙可是他打來送給慕容朝暉的，成帝還獎了他□□，也算是他的一項小小成就，不過看着它賴在慕容朝暉的大腿上撒嬌的模樣，長生總是鬱悶。
這隻狐狸還真是的，當初那麼硬氣，跟他齜牙咧嘴。現在見了美人，一點骨氣也無，還真乖乖當了寵物。長生撇撇嘴，一昂首，看着遠處隱隱出現的山脈，想着楚地的輪廓。
南行二十來日，車馬勞頓，可喜的是前幾日他們已進入楚地的界限，又前行兩日終於在日落之前到了江夏郡，此時離要去的楚王宮所在地荊州城只有兩三日的行程。慕容朝暉拉開馬車上的簾子，看着天邊的紅霞和即將落山的夕陽。江夏郡的城門就在不遠之處。
“長生，讓他們停下，今夜在江夏郡休息。”
“是。”
長生喚衆人停住，此時夕陽還未落下，長生仰頭看了眼夕陽，一行南飛的鳥兒正好經過頭頂。隨行的侍衛首領江凌奉命進城通知太守，只一刻鐘的時間，江夏郡城門打開，太守一行人出城迎接。
“不知楚王大駕光臨，卑職有失遠迎，望楚王恕罪！”江夏太守是個四十來歲的中年人，微微發福，雙膝跪地，表情誠懇。
“是本王並未提前告知，王太守並無罪過，快快請起！”慕容朝暉扶起王太守，與隨行衆人浩浩蕩蕩進了江夏郡。
江夏郡毗鄰雲夢澤，在接風宴上王太守就有意無意地多次提及雲夢澤風光無限氣勢恢宏，說得長生心裡癢癢的，直想策馬奔騰前去遊玩幾日。慕容朝暉聽着王太守說當地風俗民情以及美麗景色，手執茶盞，看了長生一眼，嘴角微微上揚。長生這小子還真把什麼事情都寫在臉上。
接風宴上，江夏郡官階高一些的官員都過來寒暄了幾句，不覺間將至亥時。慕容朝暉見時間不早就說自己乏了，王太守識趣地將人清退出去。趁着接風宴的時候，王太守已經命人收拾好了房間，長生感嘆這江夏郡的王太守倒是挺能幹，辦事效率不亞於龍城的官員。
長生去自己的房間把東西放好後，無事可做，又出來看月亮。現在還未到十五，月亮彎彎的。長生坐在閣樓的欄杆上，凝眸遠望。慕容朝暉的房間就在他房間隔壁，如此安排也是爲了方便自己保護楚王。過了一小會兒，隔壁房門一開，一陣叮叮噹噹的鈴聲響了起來。長生轉過頭，見小紅小步跑了出來便一手將它抱起，免得它到處亂竄。
“小紅，你是偷跑出來的？”長生撥了撥小紅脖子上的銅鈴，又把它腦袋上的狐狸毛弄亂。小紅嗷嗷叫了兩聲，像是在辯解。
“長生，把小紅抱去給燕子帶着，我們出去一趟。”
長生擡頭，慕容朝暉已從房裡走了出來。他換了一套淡藍色繡白蓮的的長衫，腰間繫了塊墨綠色的玉佩，衣裳是普通公子哥的衣裳，但相貌還是那般惹眼。長生把小紅抱給燕子，臨走時又吩咐侍衛首領江陵暗中跟着，才悄悄和慕容朝暉出了門。
夜已深，江夏郡比不得龍城繁華，不過此時仍有夜市。出了龍城後，長生感覺慕容朝暉比從前開朗了一些，話也多了，偶爾也會微微笑一笑，不那麼嚴肅。別說慕容朝暉，長生自己也覺得離宮之後，自由了許多。沒有夫子的管束，不用擔心其他幾個皇子的捉弄，別提多自在了。想到此處，長生又有些慶幸，覺得來楚地並沒有之前想的糟糕。
“長生，你想去雲夢澤麼？”
長生微微點頭，又遲疑道：“想去……只是，這樣會不會耽擱行程？”
“我此次上任也不趕時間，沒什麼耽擱不耽擱的。明日我們騎馬去可好？聽說附近風光不錯，我想在此多逗留兩日。”
長生高興道：“自然再好不過了，不過……殿下，您會騎馬嗎？”長生對慕容朝暉騎馬倒有些擔心，在他的印象中慕容朝暉從未騎過馬，他一直以爲慕容朝暉對騎射一類不感興趣。
“長生，不是告訴你了嗎，叫我的名字。”
長生的臉微微發紅，輕輕叫道：“朝暉……”
聽見長生如此喚他，慕容朝暉微微露出笑容，如春風拂面：“我不會騎馬，你教我便是，一直坐在馬車裡挺無趣的。”