走過長長的宮道，長生又一次來到上次夜宴之地。孟司空親自送他過來，又在他耳邊絮叨了一陣，叮囑長生要記得他教的禮儀，對皇子要尊重云云，不可像在家中時一樣胡來。嘮叨了好半天，才揮揮手跟長生道別，慢慢往回走。長生回頭，只見硃紅色的宮牆無限向前延伸，長得像是永遠也走不完似的，而孟司空也走的格外慢，偶爾會停下來，長生以爲他會回頭，他卻沒有，徑自往前去了。
長生有些失落，他爹竟然都不回頭看他一眼。不過隨着其他孩子陸陸續續到來，長生的注意力也被吸走，顧不得傷感了。他掃視了一下週圍的狀況，與他一同來的還有好多十來歲的少年，身份與他一樣是朝中大臣之子，有好幾個孩子他見過，有的孩子的爹比他爹的官階要高。長生自然是知道官階這回事的，因爲他爹和別的官員一樣，對待自己的上級格外殷勤。
爲皇子挑選伴讀是燕國慣例，三皇子慕容德馨原本幾年前就該有伴讀了，卻由於北邊戰事吃緊而未被提及，現今北邊戰事已定，成帝便想起了此事。想及其餘皇子也差不多到了有伴讀的年齡，就乾脆下旨爲宮中所有還未有伴讀的皇子挑選伴讀。
宮中的幾位皇子只有三皇子和七皇子嫡出，其餘皇子皆爲庶出。嫡出皇子繼承皇位的機會更大，能被嫡出皇子選上，更是莫大的榮幸。皇長子已經十八歲，身體孱弱，雙腿行走不便，早就被排除在皇位競爭者之外。他的伴讀五年前就已經選好，今日並不參加這個儀式。而二皇子又早夭，所以今日只爲三皇子及其皇弟們選伴讀。
禮官命候選人跪在地上，恭迎皇子們到來。衆人跪下長生也乖乖跪下，因爲好奇心勝，所以時常趁別人不注意的時候擡頭去看衆皇子的模樣。
三皇子慕容德馨已經十五歲，他天生貴氣逼人，眼睛裡有些桀驁不馴的味道，在衆皇子中最爲顯眼，儼然一副未來的帝王。七皇子慕容嘉寧今年剛剛七歲，牽着他皇兄的手，眼睛水汪汪的，像只可愛的小兔子。五六兩位皇子的關係似乎比較好，一直有說有笑。不過……看來看去，怎麼少了一位？今日不是有五位皇子要挑選伴讀麼？長生好奇地左看右看，慕容德馨的目光掃過來，他連忙低下頭。
“三哥，怎麼四哥還沒過來？”
“對啊，雖說平日裡也難見他的行蹤，不過今日不來也太不給面子了吧！”
說話的分別是五皇子慕容康定和六皇子慕容興平，他們說話的語氣長生不喜歡，總覺得不舒服。聽了幾人的對話，長生默默地記下，還沒來的那位是四皇子，除了他，其餘的都認識了。
慕容德馨身爲嫡長子，年齡雖然不大，看上去卻頗爲成熟，說話做事也比同齡人老成。他皺了皺好看的眉，道：“隨他吧，不來便不來，給他留一個就是了。不過……這種藐視皇宮規矩的行爲可要不得。”慕容德馨話音剛落，五皇子六皇子隨即附和道：“皇兄說的是，四哥實在是太不像話了。”
長生聽着幾位皇子的對話想道：這四皇子恐怕要麻煩了。
這時七皇子慕容嘉寧眨眨眼，扯了扯慕容德馨的衣袖，指着遠處說：“皇兄皇兄！四哥不是來了麼？”
衆人往慕容嘉寧指的方向看去，一位身着淡綠衣衫的少年慢慢向這邊走來。他頭髮未束，只用一根綠色的絲帶鬆鬆的系在腦後，膚若凝脂，脣若塗丹，一雙鳳眼目光流轉有說不出的風情，衣衫飄動，仿若謫仙。長生看呆了去，竟忘了要乖乖低下頭，不過這時也沒人注意他這種放肆的行爲。
“抱歉，我來遲了。”他輕輕說了一句。
聽見聲音，長生立馬確定他就是那天晚上看到的紅衣少年。那晚藉着月光，他只能看出少年容顏美麗，今日一見，更甚那晚，實在是不像人間之人。他原本以爲這少年和他一樣是某位官員之子，沒想到竟是當朝的皇子。
“四弟，你就一句道歉那麼簡單？我們幾個站在這兒等了你一炷香的時間。四弟好大的架子！”面對苛責，四皇子倒回答得誠懇：“豈敢，一切都是皇弟的不是，皇弟是萬萬不敢在衆兄弟面前擺架子的，只因粗心弄錯了時辰才晚來了一刻。皇兄若要罰，我甘心受之。”
慕容德馨自然知道慕容朝暉來晚的原因。他半路截下了給慕容朝暉傳話的太監，換上了自己的心腹。若是按慕容朝暉知道的時間，他還得過三刻鐘左右纔到場。現在慕容朝暉這麼說，他也不好再說下去，畢竟追查，說不定會把自己給牽扯進去。
“算了，兄弟間沒什麼好計較的，下次注意些也就是了。”
“多謝皇兄寬容大度。”
從幾位皇子的對話中，長生聞到一絲□□味。他覺得四皇子和其他皇子的關係並不好，有些受排擠的味道。而且四皇子的穿着打扮也不如其他的幾位皇子華貴，只因人長得十分俊俏，所以看上去並不輸給其他皇子。
可能因爲時間耽誤地有些久，慕容德馨已經不耐煩了，便讓司儀開始選拔。司儀讓競選的孩子一字排開，按順序一個個接受皇子們的問話。來競選的大臣之子有二十餘人，只會被選出五個，長生自認爲自己勝出的可能性不大，因爲……
“下一個，司空孟渾之子孟長生。”太監細長的嗓音長生頗不習慣，揉了揉耳朵站起身來走到諸位皇子近前。“擡起頭來讓我們瞧瞧。”是三皇子的聲音。長生聽話地擡起頭，沒有畏懼。慕容德馨瞧了長生一眼，道：“長相倒是不錯，不知道你會些什麼。”
問題是……他不會什麼……
長生傷腦筋地撓撓頭。
“學過《中庸》、《大學》、《孟子》麼？”
長生搖搖頭。
“《論語》呢？這個總會吧。”
“會……會一點。”
“只會一點？”
長生老老實實地點點頭。他在學習上的確沒多少天分，又格外地貪玩好動。孟司空也常常嘆息，他一個文官，養出來的兒子半點文雅之氣都無，實在造孽。
“你還會什麼？”
“三字經……”說實話，長生自己也覺得面子上掛不住。剛剛的那幾位和他差不多的年齡，都能背下他聽都沒聽過的長篇大論，他卻什麼都不知道。早知道他爹教他的時候就認真一些，多背兩篇文章，免得出醜。
問完這些三皇子似乎對他沒什麼興趣，揮揮手讓他下去。長生看了四皇子一眼，他正看着遠處，眼神冷冰冰的，拒人於千里之外的神色。長生知道自己在學習上原本就不怎麼樣，安然地就退到一邊去，看着剩下人的表現。