“連續絕贊？”
所有人都不敢相信自己的眼睛。
“那蛇肉不是燉得很爛麼？怎麼會有乾脆的聲音發出來？”又有人發出了疑問。
鷹爪王知道這個答案，但他並沒有回答，而是舀起了另外一湯匙的蛇肉湯汁。
他繼續吃。
“是蛇皮。”我解釋道，“雖然蛇肉是放在湯裡煮，蛇皮卻早就剝下來，用細火烤得焦焦脆脆的，最後再和蛇肉合在一起。”
“可這麼短的時間，你怎麼把蛇肉煮爛的？”另一評委追問。
“煮爛的蛇肉，怎麼會好吃？”我搖頭。
“沒煮爛，那怎麼一挖就下來了？”那評委驚詫道。
“魚肉可以剁成茸，蛇肉也可以嘛。”我說道，“不過咱這不是蛇茸，是蛇片——咱雲來樓的武師傅運用絕頂刀功，把一條蛇的肉全部切成蛇鱗大小，再在肉片之間填充極細的野果野菜粉末，一口咬下去，蛇皮的脆，蛇肉的韌，果菜的香，再配合魚湯的鮮，正稱得上是滋味無窮！”
“那你這湯底的混濁……”評委試探道。
“就是野果野菜野蘑菇磨成的細粉。”我說。
“那一開始，蛇爲什麼會在湯水裡遊？”評委們提出了更多的問題。
“因爲有氣。”我說。
“氣？”評委們不明白。
“沒錯。”我仔細解釋道，“我們在把放蛇段入湯水的時候，故意在裡面留了一些空氣，所以略有震動，蛇段就自己浮了上來，又因爲空氣開始往外冒，所以蛇段就開始翻滾——因爲有白沫遮掩着，看起來就像在遊動一樣。”
“最後一個問題。”白鬍子老頭評委站出來道，“湖魚加蛇肉煮湯，這兩樣東西的腥味，你是怎麼僻除的？”
“問得好，這確實是最大的難題。”我欣然道，“其實就像朱果一樣，很多野果都有僻除腥味的作用——我先用覆盆子搓揉蛇肉，再切成薄片，然後過一道冷水，濾一道熱水，基本就沒多少腥味了。”
“沒錯，光去掉蛇肉的腥味，還是很容易做到的。”白鬍子老頭評委道，“可再加上魚肉，事情就沒這麼簡單了，魚不比蛇，切碎之後鮮味流失嚴重；何況加的僻味材料太多，勢必會影響蛇肉，甚至整個湯頭的味道……”
“這個嘛，解決方法很簡單啊。”我笑道。
“怎麼個簡單法？”白鬍子老頭評委一臉凝重的把耳朵側過來。
其餘評委也都把腦袋湊近。
看到這一幕，老闆娘和嘰喳他們對視一眼，露出了調皮的笑容。
“秘訣就是……”我故意拖長了腔調，“不加魚。”
“啊？”白鬍子老頭評委滿臉的疑惑。
“你沒聽錯，我更沒說錯。”我道，“只要不放魚，自然就沒有魚的泥腥味了。”
“可……可……你這不是魚湯麼？”白鬍子老頭評委震驚道。
“沒有啊，你們哪隻眼睛看到裡面有魚？”我聳肩道。
“沒看到，可那味道……”白鬍子老頭評委愣了愣，突然不顧一切的搶來一個湯勺，從大快朵頤的鷹爪王面前舀了一大勺鮮湯。
鷹爪王倒也不惱，繼續喝他的湯，吃他的蛇肉。
白鬍子老頭評委捧着湯勺的手微微發顫，讓人不禁擔心他會把湯灑出來。
他哆哆嗦嗦的把湯勺湊到嘴邊，輕輕吸了一口。
“怎麼樣？”評委們都關心的問。
“魚……確實有魚，不過……”白鬍子老頭評委的臉色一變再變，“我虞某人吃遍二十九州，竟然嘗不出這是什麼魚。”
“老爺子。”我嘆氣道，“您平素吃的都是山珍海味，沒嘗過這種魚也是很正常的。”
“究竟是什麼魚？”白鬍子老頭評委急急問道。
“就是魚……鱗菜。”我說出了答案。
“魚鱗菜？”評委們都傻了眼。
“我倒是知道這種野菜。”白鬍子老頭評委道，“可從沒聽說過它有魚味啊，何況是這麼鮮美的魚味？”
“吃不出魚味，那是因爲吃的方法不對。”我從抓起一大把用剩下的魚鱗菜，展示給評委們看。
所謂魚鱗菜，是一種伏地生長的野菜，葉子細而密集，根部異常粗壯，能起到穩固水土的作用。
“一般人吃魚鱗菜，都是吃它的葉子，菜的根莖太粗太韌，根本啃不動。”我解釋道，“爲什麼有人說用魚鱗菜煮湯帶點魚味？那是因爲，他把一些根莖也丟進湯裡煮了——沒錯，魚鱗菜的魚味，其實就藏在這些根莖裡。”
“但區區野菜，真能有如此鮮味？”有評委不肯相信。
“光靠魚鱗菜當然不行。”我說，“你們想想，就算是一條真魚，能直接熬出最頂級的鮮味麼？所以魚鱗菜在這道湯裡扮演的角色，只是一種帶出味道，引起食慾的調味料，各種野生果蔬和蛇肉，纔是真正的主料啊。”
“這也行？”一衆評委面面相覷。
“爲什麼不行！”一直吃得停不住口的鷹爪王突然道，“好一道如龍在淵，味道確實深如淵海，蛇肉在口中彈跳的感覺，更是龍精虎猛，叫人根本收不住嘴啊……”
“啊！”
“啊！啊！”
“啊！啊！啊！啊！啊！”
評委們一看，紛紛不顧臉面的大叫起來。
“哦？”鷹爪王低頭一看，頗有些訕訕的道，“一不留神，居然吃多了。”
我伸長脖子一望：籃子裡就剩幾張葦葉。
這哪是什麼吃多，根本就吃得一乾二淨好麼。
“我們連舔都沒舔一下啊。”有評委頓時叫起屈來。
“諸位大人莫急。”老闆娘笑意盈盈，“爲了防備意外，我們特意多做了兩鍋湯。”
“鍋？這山郊野嶺的，哪來的鍋？”評委們都有些好奇。
嘰喳和銅頭走進樹林，推出了兩塊方方正正的岩石。
武師傅伸出雙掌，輕輕一切，石蓋頓時飛上半空。
開口處，縷縷白霧流淌。
“原來是石鍋！”評委們恍然大悟。
“這個藤籃也有巧妙吶。”白鬍子老頭評委將墊在籃底的葦葉扒開，發現藤籃縫隙中填滿了墨綠色的泥狀物。
“這是龍爪苔，不光用來填縫，它其實也是湯料之一……”我說道。
沒人聽我說話。
因爲評委們都撲到了石鍋前，拼命喝起湯來。
“鄭門主。”看到這個情景，我也不客氣，直接走到了鷹爪王面前，“敢問一聲，這次比賽的勝負，可有定論？”
“少年人莫要急躁。”鷹爪王微笑道，“這次比賽的勝負，並不由我評判。”
我扭頭望了一眼圍坐在石鍋旁的評委們。
“也不是由他們評判。”鷹爪王又道。
啥？
我頓時傻了眼。
那我們這勝負，由誰決定？