三日之後，五月初五，端陽佳節。京城的女眷們各各蒲艾簪門，香草綴身。這一日，按例要吃糉子、賽龍舟。京郊的西湖每年都會舉辦龍舟比賽，人山人海，熱鬧非凡。逢五、十等整年，皇上還會御駕親臨，與民同樂。
西湖岸邊有一座三層小樓，面朝湖水，崢嶸軒俊。樓旁栽滿了奇花異樹，絳紫牽藤，薜荔纏繞，花簇中懸掛着一張碩大的匾額，上書“瓊樓玉宇”四字。
登樓而往，湖光碧樹盡收眼底。每年的端午，瓊樓玉宇中都會舉辦賽詩會，詩詞題目就寫在往來的龍舟上，樓下賽舟，樓上射題，這種“射題”由專門的弓箭手盲選，類似抓鬮，抓上來後即景選韻，一個時辰一局，奪魁者可獲御賜錦牌，這牌子算得上參加科舉的通關文牒。
這樣的題目，一日大約能比三局，三局魁首百年難得一見，在人才濟濟的京城，能得一局魁首，就足以名揚天下了。
早在初二，宮中內相便出來通告，皇后娘娘要在端陽節親臨西湖，命京城裡的夫人、誥命、小姐們一起前往。
這可就忙壞了勳貴圈的姑娘們，娘娘召見，這樣的大場面一年也輪不上一回，都忙着挑首飾，選衣裳，只盼着能在宴會上豔壓羣芳。
瓊樓玉宇的賽詩會多半還是男人蔘加，一來是姑娘們害臊，不好太拋頭露面，二來科考做官還是男人們的事兒，女孩兒們學來還是爲了怡情養性，增添閨閣之樂。
但每個人都知道，皇后娘娘找她們去，那必然還有一場“小賽”。
所謂小賽，是區別於外頭男人們玩的，只有貴女們參加。由文淵閣唯一一位女官，靈素夫人隨意命題，題下放着一朵蘭花，寫出來了，便取一朵，最後誰的蘭花最多，算誰獲勝。
因而還沒到端午，靈素夫人的府宅就被踏破了門檻，有閒聊探題的，有旁敲側擊的，獨獨無人敢送禮賄賂，誰不知道這位夫人的脾氣，比學堂裡的公羊先生還硬氣呢。
要說今年奪魁的熱門，依舊是玉嬈和婉容。婉容是當朝義陽長公主的長女，長公主晚來得女，愛的心頭肉似的。加上婉容也確實爭氣，小小年紀，能詩會文，又生得花容月貌，京城無人能與她比肩。
可是武寧侯家偏偏就出了一個玉嬈，詩文固然極好，模樣竟也不遜她，所以兩人暗中較勁，大有既生瑜何生亮的意思。
有這兩人在，餘下的姑娘們根本不打魁首的主意，只盼能多拿幾朵蘭花，別丟了人就好。誰不知道武寧侯家的三小姐，前年可是一朵花都沒拿到，足足被笑話了兩個月。
同樣的父親，嫡出和庶出真是千差萬別，哪怨得別人瞧不起她？
往年一遇到這樣的盛況，綠萼就愁的展不開眉毛，今年卻樂呵呵的，小姐變了，她心裡也有了底。
上回小姐和蔡文雅的連詩比賽，才真叫綠萼開了眼。她還沒見過人寫詩那麼快的，且平仄精準，琅琅上口，只憑這一首本事，就沒有拿不到蘭花的可能。
玉萱接到這消息的時候，已是四日的下午，她知道周氏故意通知的晚了，好叫她沒空準備，忙亂出醜。
玉萱卻只是不慌不忙，挑揀了幾件衣裳，試了一回，綠萼笑道：“我瞧小姐還是穿緋紅色的好看，小姐生得美，紅色壓得住。”
玉萱心裡也最滿意自己裁買的這套緋色繡百蝶戲牡丹對襟鳳尾裙，她穿上瞧了瞧，心中忽然一動，“皇后娘娘明日會穿什麼顏色的衣裳？”
綠萼呆了一下，苦思冥想，“前年是明黃色，去年是……是大紅？奴婢記不準了。”
玉萱收起了衣裙，心想這樣的宴會，誰也不想跟皇后娘娘撞衫，惹她不痛快，還是先打聽清楚爲好。
玉萱知道從林氏哪裡斷問不出什麼，不禁想到了玉嬈，當下起身道：“走，咱們到二姑娘那坐坐去。”
“啊，啊？”綠萼還沒驚訝完，主子已大步出了門。
玉萱穿到這裡這麼久，今兒還是第一次拜訪這位二姐姐。別說是她，就連玉嬈房裡的丫頭婆子們都是滿臉驚愕，象徵性地招呼一聲，掩不住臉上的鄙夷。
玉萱只當沒見，翩然走進屋裡，笑道：“二姐姐！”
玉嬈正在房裡做畫調顏色，屋內外紗簾垂地，悄無人聲。驀聽得這一聲叫喚，擡頭一瞧，見是玉萱，有些訝異，轉瞬還是換了一副笑臉，“三妹妹來啦！”
玉萱見她今日只穿了一襲白色薄蟬翼紗敞裙，上面氤氳着水墨，似祥雲，似遠山，空靈飄渺，似要羽化而去。配上她這出塵隔世的容貌，真真如天上走下來的仙女一般。
玉萱自然是極美的，只是她美得太奪目，太逼人，流光凝彩，灼灼生輝，而玉嬈卻清幽寧靜，似一輪清冷明月。
“妹妹不知姐姐在作畫，冒昧前來，叨擾姐姐了。”玉萱說着，玉嬈忙招呼她坐下，命小丫頭們奉了茶。
往日裡這個三妹妹總要和自己過不去，玉嬈一想就有些頭疼，見她今日這般，到有些不適應，“咱們姐妹們原該常到一處坐坐，總這樣各忙各的，反倒生分了。”
她語笑嫣然，實在讓人生不起戒心，玉萱只把心中芥蒂放下，閒話了幾句家常。她一面說，一面向她的屋子打量起來，見屏風外的衣欄上果然掛着幾件垂衫，薰了香，燙得平平整整，不知是不是爲明日準備的。
這會兒已過了申時，若是明日穿的衣裳，也該掛出來了。玉萱看得清楚，一共是蓮青、月白、緋紅三件。
玉萱故作了一副憂愁臉，“唉，明日端陽節會，真不知穿什麼去纔好。”
玉嬈沒想到她會這麼直接的問出來，捧着茶杯的手動了一下，“妹妹生得這麼好看，穿什麼都一樣的豔壓羣芳呢。”
玉萱嗔了她一眼，親暱地拉住玉嬈的手，“姐姐就會笑我，我想着這樣喜慶的日子，到底是大紅呢，還是明黃呢？”
玉嬈無奈地笑了笑，她知道玉萱穿衣的品位，這幾日本來看着強些，到底還是愛那些俗豔的顏色，敷衍着，“我瞧都好。”
這種事，玉嬈自然不會傻到給她拿主意。
“姐姐今兒沒出去逛逛麼？休了五日的假，沒的悶壞了，或者找人來家裡坐坐也好。”玉萱突然轉移了話題，再麼提這事兒。
玉嬈對她這跳躍的思維到有些接不上，愣了一下，道：“沒出去，晌午時候，欣表妹和靜表姐來坐了一會兒。”
這欣表妹和靜表姐分別是陸閣老和田侯的孫女，一名陸欣，一名田文靜，都在學堂裡上學。本來和武寧侯沒什麼關係，只是勳貴圈裡的姑娘們，繞一繞總能論上親戚。
“唔。”玉萱眼角含笑，再沒說什麼，玉嬈的表情卻些微有點不自然。
玉嬈本意是不想讓別人知道自己是與哪些人交好的，她說話前總要合計一番，才能出口，只是玉萱話題變得太快，前一秒，她還合計着怎麼搪塞她選衣服的問題，後一秒就說到這兒來了，她一時不妨，順口說了出來。
玉萱似乎也沒太上心，沒提這碼事兒，又閒問了兩句，起身告辭。玉嬈忙招呼丫頭們送她，玉萱只道不用，帶着綠萼去了。
玉萱出了門，玉嬈方舒了口氣，想想又覺自己太過小心，玉萱什麼秉性她清楚得很，哪裡會有這樣的心思呢？
玉萱走回房，將那條緋色的鳳尾遞給綠萼，“收起來吧，明兒不穿這衣裳。”
“嗯？小姐可是怕與二姑娘衝撞了麼？你們衣服顏色雖相近，可款式完全不同，況且你們又是同輩，有何不可呢？”綠萼直言疑問。
玉萱淡然一笑，並沒回答。她纔不相信玉嬈會穿那三件衣裳。
今兒她問玉嬈下午誰來過的時候，玉嬈臉上顯然有些尷尬。明日宴會，陸欣和田文靜定然會去，玉嬈怎麼會傻到讓她們看見自己的衣裳？
那陸欣也就算了，田文靜的容貌也是數一數二的出挑，若她知道了玉嬈的風格，難保不多留心眼，搶了她的風頭
所以這三件衣服，一定是故意誘人視聽的。可是月白、蓮青、緋紅都是偏寡淡的顏色，難道宮裡的妃嬪們真會穿這顏色的衣裳麼？
玉萱有些疑惑，轉念一想，端陽佳節，暑熱氣盛，穿的太鮮豔隆重，反而有憋悶之感。她思前想後，總算挑了一件鵝黃色的束腰廣袖曳地裙，外罩斜襟乳白色印冰紋敞紗，既清新端莊，又不失明豔。