北宋仁宗年間，京都汴梁以東，臨近海濱有一縣城，名爲青縣，隸屬路州府。人口不足一萬，算是人口小縣。青縣縣令李江秋李大人，爲官清廉，善治縣事。青縣雖小，每年給朝廷上繳的稅銀卻是路州數一數二的。
五更後的早市，天還沒亮。大小商販已經開始準備一天的售賣了。早點攤剛出籠的饅頭還冒着熱氣，店家忙着開竈煮白粥，放置好醃製好的鹹菜。菜販，魚販相繼擺好了要出售的貨品。貨郎推着小車，開始沿街叫賣了。街頭巷尾也有了買胡餅、點茶小販的身影。叫賣聲如吟唱一般，飛入每個熟睡的耳邊，天該亮了。
天色漸明，集市人也多了起來。茶攤支起了涼棚、算命先生戴上了眼鏡、剃頭師傅放下了擔子、沿街的商鋪也開了門戶。東市有一說書先生，常年於東市街道，臨江邊設一小棚，棚頂伸出一根竹竿，竿上垂掛一幡。幡上有字“診病、算卦”，不過他好像這兩樣生意都不怎麼樣。閒暇時候多了，便與周臨講起故事，誰知一發不可收拾，聽衆越來越多。這位說書先生，就支了棚做了說書先生。
說書先生，自稱“劉半仙”，沒人知道他是做什麼的。如果他沒有肚子裡的那點新奇的故事，恐與乞丐無異。小棚裡的聽客，一如往常，座無空席，座邊棚外還有不少站着的。看來半仙的故事，還挺吸引人。
“劉半仙”清了清嗓子，聽客們止聲豎耳。道：“今天講一個李唐時期的故事，李唐時期，佛法經印度傳至大唐，好不興盛。唐都長安城周邊就有不下十座廟宇。香火鼎盛，日夜通明。不時有高僧在長安城開壇散播佛法。更有德高望重的法師，受皇帝之邀，在宮內開壇布講佛法，帝王貴族也成了佛教虔誠的信徒。長安城外，木亭外十里，有一處寺廟，名爲“法嚴寺”。
整日善男信女絡繹不絕，上香拜佛，磕頭禱告。求財運，求仕途，求姻緣，求子孫。少有幾個老孺，求子孫平安。殿前的香火箱。一天能撤換十幾回。小小的一座廟宇，竟有如此多的香火錢，可算是油水不少啊。”
“半仙”收了一下自己的口水，接着講道：“相傳這法嚴寺的香火，夜裡也無法燃盡，整座廟宇燃着好彤彤的亮光，好不妖豔啊。估計你們也想不到，這**的廟宇，到了夜裡在這紅彤彤的燭光下，隱藏着什麼樣的秘密。”聽客們之間少有幾句輕聲嘀咕，不只是感嘆今天的故事不夠新奇還是跟着“半仙”的講述進到了故事裡。
“半仙”請咳一聲，門外竄進一小童。手持一平底海碗，走到聽客面前，用筷子敲敲碗沿。聽客估計都不是第一次來，知道半仙有這樣一個毛病，逢精彩處必卡殼。袖裡摸出幾文碎錢，伸手搖了搖，扔進海碗，忙催促其快點講。小童收完最後一位聽客賞錢的時候，從碗裡摸了幾文揣入兜中。將海碗放置“半仙”的桌前，一溜煙又竄出去了。
“半仙”瞥了一眼海碗，心想今天的酒錢有了，哈哈一笑，繼續說道：“誰成想啊，這寺廟晚上紅彤彤的燈光竟不是這未燃盡的香火，確實一個又一個紅彤彤的梔子燈，**的寺廟怎麼成了輕薄之地。廟門口白日掃地的大和尚成了把門僧，想進入法嚴寺，須持有門帖。門帖什麼樣子就不得而知了。白天這個**的寺廟，夜裡儼然成了歌舞生氣的酒色之地。歌妓們一個個輕紗曼舞，竟在佛前搔首弄姿。”聽至此處，不知哪位聽客驚呼一聲，估計這也是以爲佛教的信徒。
“廟前竟成了賓客飲酒之地，不見了白日虔誠的跪拜，有的只是觥籌交錯，盡飲杯酒。對着大佛，看着歌妓，還能飲酒，想想就覺得可怖。唐時佛教地位可與國教道教相提並論，佛家之地邊做輕薄之所，對神明的玷污，那可是死罪啊，他們怎敢如此大膽。後有察情者告發，衙門出了數十班捕快，準備擒拿這般大膽之徒。可當捕快到法嚴寺門口的時候，寺廟還是那座香火鼎盛的法嚴寺，善男信女還是磕頭跪拜，求名求財，只是那日，不見了那幾位虔誠的老婦和哪一批和尚。
聽客們一臉茫然，有耐不住性子的聽客忙問：“和尚呢，老婦呢，白天寺廟好好的爲什麼晚上就成了歌舞之地呢，故事沒講完啊！”不知道是不是半仙的酒蟲催促他去飲酒了還是故事本就到此爲止了。“半仙”搖搖頭，故弄玄虛道：”故事講完了，至於怎麼樣，你們自己去想吧，哈哈，通則靈不通就當作一個故事吧，我要去討點酒去啦”聽客們也瞭解這位“半仙”的性格，你再怎麼問，他也是不會說的。聽完散罷，有的繼續逛起了集市，有的尋一茶棚吃起來茶點，更有幾個無處可去的，遂坐在江邊曬起來太陽，卻都無不再回想“半仙”的那個故事。好像來聽故事的都是遊手好閒之人，有錢人家的子弟，小混混地痞，還有乞丐。
“半仙”收好自己的號幡。摸着肚子向食店慢悠悠的走去，後有一青年，奔至“半仙”身旁，問了一句：“那些老婦是不是就是察情者？”“半仙”笑爾不達，定睛看了青年一眼，繼續向食店走去，留下青年在身後，怔怔的出神。