沈應一年前見過古彥濤。
彼時正值他換防經過，順路到端州拜訪古大人。
古大人是父親故交，當時一面，是席上見的小公子。
古大人簡樸，桌上菜色已算豐盛，他百般嫌棄不好吃。祖母抱着他哄道，“回頭讓小廚房另做你愛吃的。”
他勉強吃了兩口道要學沈應騎馬，祖母溺愛召來府中僕役馱着他滿園走，他摘了一根柳條作馬鞭。
古大人搖頭，多次向他表露擔憂之意，“老妻溺愛，我有心教他卻不能同心用力…我百年之後，此子不知要鬧成什麼樣子…”
如今小小人兒，臉上滿是堅毅，不見絲毫驕縱。
古大人九泉之下也能瞑目了。
“你可還記得我第一次見你，是在何處？”
古彥濤臉色泛紅，小聲道，“記得，祖母讓僕役給我當馬騎…”
他垂頭臉上有慚愧之意，沈應摸摸他的頭，溫聲道，“沈哥哥提起不是要笑話你。”
“世道艱難，不能像當日一樣件件如意。其中艱難你已親歷，不需我細說，古大人之教誨要謹記在心，寬裕時當思艱苦，困境中不忘初心。”
古彥濤正色，他年紀尚小，雖然還有些懵懵懂懂，卻與當日的古小公子天差地別了。
“你是好孩子，古大人會爲你感到驕傲。”
提起古大人，他眼眶又紅了，“只恨我年紀小，不能親手抓住兇手，爲祖父報仇。”
“沈哥哥定會抓住兇手，以告慰古大人在天之靈。”
“你方纔言陸姑娘不是兇手，那你可知她來歷？”
古彥濤愁眉苦臉，“我那時覺得她不配教我，沒有細問，只知道她四書五經皆熟，善作畫。”
“是了，言老漢說古大人聘她教你讀書。”
“旁的我就不知了。”
“無妨，若想起什麼來，便讓人找我。”
今日收穫頗豐，沈應不再留他，古彥濤自己跳下椅子，去尋祖母。
心肝寶貝失而復得，古家祖母又是燒香又是拜佛，備了厚禮要謝宋青之和神武軍，小公子一回府裡稍有了一絲喜氣。
沈應與連旗等人商議，按線索，兩人認爲宋青之所言可信，斥候一衆也單獨盤查過，與他所言差不了多少，其中沒有疑點。
跟蹤言老漢等人多日的的軍士也回報，三人沒有其他交集。
“按現下衆人證詞，這兇手莫不是太閒了？”
連旗推開案上文書，連看了一天，他眼前發黑實在受不住。
嚴懷淵輕揉眉心，看向窗邊。
沈應正借外面日光詳看手中證詞，“…這幾日我一直在想，殺古大人和門口兩人的兇手，會不會是兩個人。”
連旗和嚴懷淵沒想到他琢磨這個，直起身豎起耳朵細聽，“如果不是同一人，也就是說宋青之敲門後，屋內兇手滅了燈早已離去…”
而是躲在某處另一個兇手，殺了伴讀和蕭文書，或許兇手本想取兩人性命，卻不想宋青之一行沒有走遠。
以至未能成事。
“可殺他們兩人又是爲了什麼…”
“…可惜蕭文書還未醒，我倒是好奇他爲何半夜去見古大人。”
“這幾日你去蕭府，他情況如何？”
嚴懷淵搖頭，“傷在脖子上，他若醒來能不能說話都成問題。”
連旗猛然想起一事，跳起來道，“不若我們寫信去書院尋白鹿先生？”
與其在這裡苦惱，還不如請白衣聖手，嚴懷淵大喜，“小連子說得對！先生心繫家國，她能出手蕭大人也能早日康復！”
“甚好，我隨後修書一封。”
沈應眉間稍緩，這幾日當真忙昏頭了，竟不記得可以尋白鹿先生相助。
先生妙手仁心，料想不會推辭。
“知早，這就是那女子報路引損毀的文書？”
案上書文，有一封字跡不同，嚴懷淵撫掌讚歎不已，“撇開嫌疑不說，她一手字就與旁人不同。”
“我怎麼沒看出來？”連旗從他手上一把抽走，“都是一橫一豎，哪裡不同…”
“跟你說簡直對牛彈琴，不說也罷。”嚴懷淵嫌棄揮手。
連旗也不惱，笑嘻嘻地，“要說字的話，你該問知早，他有一封寶貝得緊的書信，字才叫妙！知早你說兩人的字，誰更好？”
紙上所書極妙，那女子的確有一手好字。
沈應聞言不語，左手輕輕摩挲腰間錦袋。
他眉眼散了幾分冷意，“兩人字跡不同，不能比較。”
那封信多少個輾轉反側難以入睡的夜裡，他曾拿出來在燈下細看…
揣摩那人是在何種心境下寫的此信。
他起初看到這一紙公文時也曾疑過。
但到底不同。
“你們說古大人把公文跟書放一起，有何用意？”
“公文直指此女，書指何意卻不知了，這幾日我還未曾參詳透徹。”
話到一半，沈應突然想起，“這幾日可看見過古彥濤？”
連旗揮手不以爲意，“小孩子貪玩，忙着做小玩意。”
難道沒過幾日就故態復萌？沈應搖頭嘆息，“我去看看。”
府中僕役報小公子在院子裡，沈應穿過庭院，樹蔭下，小小人兒不知在搗鼓什麼，他專心致志，腳邊堆着不少竹條，沈應走近也不曾發覺。
從後一瞧，在做紙鳶。
紙鳶須得將竹條片成竹片，用細線綁成骨架，再糊上宣紙，古彥濤心無旁騖，鼻尖冒汗小臉紅撲撲的，手中動作熟練顯然不是初次。
沈應靜默，從後看他削出粗細均勻的竹片，待他放下小刀才道，“外頭曬，進屋吧。”
他聞得是沈應音色，綻開笑臉，末了又將竹片往後一藏，“沈哥哥…我…”
沈應只當沒看見他窘迫，示意他坐，“竹片削得不錯，不是第一次做紙鳶？”
“是初學，不過陸姐姐說之前削的竹片不能用，我重削好幾回了。”
沈應拿起竹片細看，“你之前說過她要教你…”
古彥濤拿起細線綁骨架，“是，前幾回做得不好，骨架一邊大一邊小。勉強飛上去了也不長久。”
他小手靈巧系線，指着紙鳶對沈應道，“陸姐姐說飛不起來是因中線不正，一邊大一邊小便不能維持紙鳶平衡。”
“她道做人當像做紙鳶，中線立正，持心正直，才能長久。”
她對古彥濤，分明是用了心的，此女…實在捉摸不透，沈應靜默了一瞬，“是，她說得對。”
古彥濤系完骨架，猶豫道，“陸姐姐不似其他夫子，對我耐性極好，可府裡的人都道她是殺害祖父的兇手，我…我…是不是不該信她…”
他自歸來成長許多，可還是年紀不大的孩子，難免感到彷徨…猶豫自己是否信錯了人。
“且不管他人，你自己作何想？”沈應循循善誘。
他猶豫了幾息，最終看着紙鳶堅定道，“她教我持心要正，祖父下棋那天也說她是良師，我還是覺得她是好人。”
沈應便笑，清絕之意盡散，笑意如暖陽初升。
古彥濤繼續糊紙鳶，沈應順手拿起小刀，刀柄磨得光滑，是舊物，他一邊把玩隨口道，“古大人經常與她下棋？”
“那倒沒有，陸姐姐說她不善棋藝，祖父硬要她手談一局。”
原來她不善棋，這倒是意料之外，沈應道，“我猜猜，古大人贏了？”
“是！”說起下棋他眉飛色舞道，“祖父說她棋藝原也不差，他們一來一回說了許久，聽得我都困啦！”
“陸姐姐說…什麼《端州志》裡寫了端陽三景，祖父便約她日後來看蓮池。”
古彥濤指了一個方位，“刺史府的蓮花長得可好了！我帶你去看。”
沈應一時沒反應過來再問了一遍，“你方纔說《端州志》？”
他皺眉苦惱地想了想，“陸姐姐說的，應該是這個書名。”
沈應摸了摸袖子裡的書，心中思緒如麻，眸底寒色翻滾。
懷淵搜查書房，從言老漢那裡得知，早前古大人似在翻找什麼…
而他從書房的暗格裡找到了兩樣東西。
一紙報路引損毀的公文，一本《端州志》。
本以爲公文與姓陸的女子有關，如今看來連《端州志》也是她先提起。
能讓古大人找到後鄭重放在暗格裡的，這兩樣東西到底藏了什麼秘密？
兇手在尋的，難道就是這兩樣？
他思緒翻涌，不曾注意，不慎碰跌了古彥濤放小刀的盒子。
盒子爲木頭所制，光滑無比，裡面鋪了一層軟布，想來主人極爲愛惜，沈應彎腰來拾，手卻一頓。
盒子裡的軟佈下，隱隱露了一角白色。
他拾起細看，以小刀沿着縫線輕割，在古彥濤的注視下，從軟佈下慢慢取出一紙。
木盒跟着他好些日子，古彥濤沒想到裡面還藏着其他東西，放下紙鳶湊到沈應跟前，滿眼好奇。
看得內容一大一小俱是一愣，他側頭指着那紙驚道，“這…這不是祖父寫給陸姐姐的關書嗎？怎會在此！”