端州刺史府邸位於主城南街，與陸遐他們落腳的地方正好一南一東，府前有兩隻青石雕就的石獅子，紅漆大門之上，懸掛着黑底金字的匾額。
兩側門柱之上各有一副對聯，上聯寫到：
山色壯金銀——惟以不貪爲寶。
陸遐走近細看下聯不由讚道，“妙極。”
下聯寫到：江流環鐵石——居然衆志成城。
府前門衛見來了一個女子，一襲天青色長裙，眉目清雅，不敢怠慢，只上前肅然道，“刺史府重地，無關人等不得靠近。”
陸遐遞過拜帖，便於門前靜立等候。
正是午後時分，街上行人不多，見她候在門口，有人投來好奇的探視。
等了片刻，門內有一中年文士迎了出來，年約四十開外，他臉色白淨頜下蓄鬚，手持拜帖，“陸姑娘，請隨某到府內等候。”
那人文氣甚重，氣度瀟灑，陸遐朝他見禮，“大人如何稱呼？”
他還了一禮，“不才刺史府文書，蕭賀。”
“有勞蕭大人。”
陸遐隨蕭賀入內，刺史府一入內，迎面便是一堵照壁高牆，石雕刻得生動流暢，足見匠人功力。
若是旁人看浮雕上所刻，只怕要把它當作一副麒麟吐月圖，陸遐卻知在當地百姓口頭，這是一隻名爲犭貪的怪獸。
原來端州相傳有一名叫路文亮的文士，他多年在朝中爲官，彼時異邦進貢一名叫叫犭貪的怪獸，生有鹿頭、獅尾、牛蹄、龍麟，威風凜凜，性情異常兇猛，旁人皆不敢近身，只有路文亮能制服。
聖上便將之賜予路文亮。
後來他年老體衰辭官，帶着犭貪回了端州老家，因病去世後，怪獸也漸漸失去管束，偷食百姓飼養的牲畜，禍害田裡的稻穀，這隻犭貪最後因貪食水塘中的月亮倒影而溺死於塘中。
此照壁立在此處便是警醒後人，做人要厚道，爲官清廉。不爲官着也應以此爲戒，戒除貪念。
待繞過照壁，迎面的草木之氣令陸遐眼前一亮，眼前是一個僻靜清幽的前院，假山、池塘、流水，相映成趣，並無一絲奢靡之氣。
蕭賀信步引陸遐繞過前院，廣袖輕揮，“今日不巧大人正在會客，陸姑娘可隨某到偏廳等候。”
“勞煩大人帶路。”
陸遐隨他踏過迴廊，稍後幾步，隱隱聽見迴廊另一道轉彎處有兩道說笑聲，由遠及近。
那兩人笑聲疏朗，其中一道聲音清亮耳熟，陸遐凝神細聽卻一時想不起來在何處聽過。
心裡暗暗驚疑。
只聽得前方有一人道，“蕭文書這是往哪裡去？”
“大人要見客，讓某引客到偏廳。”
“你們兩位這是？”
“正要回去歇息，就不打擾蕭文書了。”
“告辭。”
兩人步伐邁得極快，陸遐隱約看見稍後那人一截粗布藍衣的衣角沒入濃濃綠意中。
那人的聲音在哪裡聽過呢？陸遐猶自思量。
見陸遐看向兩人消失的方向，蕭賀喚道，“陸姑娘？”可是有什麼不妥？
陸遐環視一週方笑道，“府中花木繁多，頗覺幽靜雅緻，讓文書大人見笑了。”
“無妨。”她語意溫雅，蕭賀不疑有他。
與她同入偏廳內，等陸遐坐定，早有服侍的丫鬟送上清茶。
偏廳上首置有一套桌椅，下方兩排待客用的榆木椅子，倒與平日所見的偏廳佈置不同，極爲簡樸。
上首掛着一副芭蕉竹石圖。
畫中竹勢挺拔向上，用筆有豪爽奔放之意，陸遐起身細看，越發覺得畫上竹石與蕉葉相映成趣。
再看了會兒，不覺此畫有些奇怪，口中輕咦了聲，眸光幾閃，看向右側，畫上並無落款也無鈐印。
她正在沉吟畫中古怪之處，門外進來一個精神矍鑠的老者，衣着樸素，朗聲道，”此畫如何？”
陸遐回眸，文書蕭賀恭敬隨在那人身後，垂手侍立，想來老者就是古大人無疑了。
心裡卻疑道，這老者怎麼有熟悉之感，倒像從前見過的。
陸遐意欲行禮，那老者擡手示意不必。
他背手站於陸遐身側，一手捋須，銳利目光仍舊看着那副竹石圖，“此畫，你怎麼看？”
語意親和無刁難，陸遐不推辭隨他目光看去，平和道，“落筆雄健，有馳騁縱橫之勢。”
“竹勢挺拔有力，正中取勢，作畫人應是疏朗正直之人，蕉葉與之相映，濃淡相宜，兼具雅趣，作畫之人功力可見一斑。”
陸遐沉思片刻，以手指畫，“只是…此畫此處稍顯不足。”
“何以見得？”那老者來了興趣。
“畫中柱石雖然以寥寥幾筆勾勒，有精簡疏闊之意，可惜筆法不夠老練，無法與竹勢、蕉葉輝映，此畫倒像…”她斟酌再三，“倒像是兩人合力之作。”
一人疏朗豪闊，一人尚且稚嫩。
兩種筆觸並存，她方纔還道自己應是看錯了，眼下越發肯定自己猜想。
古偃和看那秀雅的女子評畫，目中讚賞之意愈濃，“此畫確是兩人所作，你說得半分不差。”
“那落款…”陸遐有心想知道是何人所畫，古大人搖頭，“我那友人畫得半幅，道日後補全，誰知…”
“後來友人後輩巧合之下續畫，道無印章不肯落款。兩人真真一模一樣的脾氣。”
話裡有感概之意，陸遐沉吟半響，並未聽說有人擅畫芭蕉，古大人話裡沒有多少線索，只得作罷。
“這裡不必拘束。”觀畫畢，老者示意她坐。
蕭賀起先侍立在旁聽他們談論畫作，不免訝異於此女眼力，要知道這副畫掛在偏廳許久，往來的客人、觀畫者無不道此畫筆力不俗，卻無人敢猜是兩人合力之作。
此時聽得古大人吩咐，不由高看一籌。
他話裡親和似有熟稔之感，陸遐驚詫將心頭疑問道出，“您…學生從前見過？”
原想他與書院有舊，作爲晚輩應來拜訪，可看眼下光景，倒像是舊相識了。
“自然。”古偃和吹開茶梗，輕飲口茶，笑道，“當年你和鴻飛先生來過府中宴席。”
能稱得上先生的，齊國中不過書院那幾位，蕭賀聞言一凜，拱手告退。
壽宴、先生…陸遐凝神，她入門晚年紀最小，鴻飛先生極愛護她，當年似收到一封請柬，讓她隨同。
可去的是哪位大人的府邸，她方入京分辨不清官職，“敢問大人是哪一年？”
“天和十八年。”
天和十八年她年方九歲，正入書院鴻飛先生門下半年。
女子煙眉輕蹙，古偃和心下一樂，這皺眉的模樣倒有幾分當年的影子，她那時方入京，也難怪不記得。
當年鴻飛外出雲遊，帶回來一小小女童，他雖然嚴厲，在一衆老友前卻極力誇讚，說徒弟年紀雖小但生性聰敏，字畫進益非常，說得衆人心癢癢。他們幾人想趁席上一見，考校一番，殺殺鴻飛的銳氣，免得他尾巴翹到天上去。
下了帖子邀約，鴻飛果然帶她欣然赴約。
當年宴席上玉團一般、稚氣未脫的孩子，年歲不大，已看得出日後性子，她年紀小偏偏極穩重，面對衆人輪番提問對答如流，不卑不亢、進退有度，席上衆人皆驚異。
諸位夫人也愛她沉穩，恨不得將她帶回去當自家女兒。
晚間他們另擺宴席，一衆好友皆赴宴。席上鴻飛難得喝醉，醉了吟詩，直道，“後繼有人，後繼有人！”
撤席後，那孩子着人安頓自家先生，安置妥當才下馬車鄭重對他行禮道，“多謝大人。”
古偃和記得自己饒有興趣地問，“你家先生大醉，你一番辛苦爲何謝我？”
小小女童站在階下，應聲道，“先生與諸位大人志趣相投，相談甚歡暢飲一醉，這是好事。先生對陸遐有大恩，此恩無以爲報，正苦於不能令他開顏，今日他盡情一醉，陸遐心中感念，故而多謝大人。”
“只是先生爲人端方，酒醒必會懊惱壞了諸位大人雅興，屆時再來向大人賠禮。”
後來鴻飛果然前來，她卻不再見了。
只在京城傳聞中得知她字、畫雙絕，畫了一副畫，得書院哪位先生誇讚，或者寫得一副好字，京中千金難求。
每每這時候古偃和總想起那朦朧燈火下，女童明摯、清透的目光。
那時他便想，這個女童着實有趣。
之後衆人各奔前途，他也因家中變故，不得不遠赴端州任職，更是不得見了。
兩年前京城故友傳來消息，道當年的女童已得先生名號，受封玉印，他一時欣喜萬分，開懷痛飲。
卻不料後續又傳來鴻飛先生不顧衆人相勸斥她下山，更逐她離開書院，她就此沒了音訊。
他想起當年相識的情分嗟嘆不已，幾番去信書院詢問鴻飛，皆沒有迴音。
誰想刺史府送來的文書竟署她的名字，門衛也送來拜帖，古偃和起先只疑心是同名同姓之人，猶豫再三仍舊差人回覆。
待看清她立於廳中身影，方知不是冒名，真是她來了端州，他…此生餘年還能再見故人。
當年那孩子已長成溫雅秀美的姑娘，古偃和不免有白馬過隙之感概，只覺日月如梭，聲聲催人老。
古偃和輕嘆，眸中懷念，良久道，“老夫膝下有一孫，年幼父母雙亡，如今隨我在端州，性情頑劣疏於管教，你可願教他讀書作畫？你若願意，明日起便來府中吧。”
陸遐察覺言中未盡之意，不由一凜，行禮鄭重應下，“多謝大人。”
“能得你教習，是他之幸。”
“不敢。”
陸遐還欲請教古大人端陽之事，卻見古大人以目視門外，微微一笑，她心中警覺起身告辭道，“今日叨擾，多謝大人。”
“無妨。”
古偃和讓僕役送陸遐出府，待她身影漸遠才點頭，多年不見，她果然還是這般聰慧。
庭外光照正盛，他站在偏廳門口回望廳中畫作，久久不動。
“大人。”蕭賀回稟，恭敬道，“陸姑娘離府了。”
“知道了。”
古偃和半響才從袖中取出一紙，展開墨香猶在，正是刺史府報知路引損毀一事的文書，眼中神色晦暗難明，“…偏偏是這節骨眼…”
蕭賀肅立在一旁，並不敢言語。
古偃和看到院中草木繁茂，有欣欣向榮之意，才稍散心頭霧霾，蒼老的眼中漫開幾許笑意。
“祖父，今日得空陪濤兒玩一會兒吧？”院中跑來一個粉雕玉琢的孩子，他眼睛滴溜溜地一轉，抱住古偃和衣服下襬道。
“你又逃課！”
“沒有，夫子許我歇息片刻。”
古偃和搖頭，作勢抱他，“濤兒今日多吃了一碗飯嗎？不然怎麼重得抱不動？哎呀！祖父連腰也動彈不得！”
那孩子擡頭咯咯地笑，拍手道，“我知道！這就是您之前說過的，腰上生硬骨罷。”
古偃和俯身捏捏他清秀的臉頰，和藹道，“是嗎？濤兒記得多少說來聽聽。”
小小孩童記性頗佳，皺着小臉道，“上次您故事裡不是說了嗎？當年鄰國使臣欺我齊朝無人，在壽宴上以金銀撒地賞賜衆人…”
古偃和呵呵一笑，捋須不言，聽那童音接續道，“席上有一女童巍然不動。衆人問其故，女童答：生來硬骨，不能折腰！”