樑芳本來已經很鬱悶了。
入宮前自以爲勝券在握，卻不想橫生波折，一系列如意算盤悉數落空，看似贏了，卻贏得並不徹底。
好在退出宮門前，樑芳聽到了大殿裡傳來朱見深那嚴厲的呵斥聲：“替朕去一趟東宮，斥責太子的斑斑劣跡，讓他把心思全用在課業上，少打那不符合身份的算盤，徒惹人生厭！”
樑芳一聽，皇帝對太子的厭惡簡直是溢於言表……
正合吾意！
卻聽覃昌還在幫忙辯解：“陛下，昨日太子的確未說過那些東西是他所得，也從未爲他自己表過功……”
朱見深道：“既非他所得，爲何朕讓他再獻一批的時候，他要強撐着應允下來？手裡根本就沒有東西，卻爲了所謂的面子信口雌黃，不是欺君是什麼？哼，表面看起來有好東西第一時間想到朕，實際上卻是冒他人之功，如此不實誠，如何談得上孝道？”
“……”
覃昌似乎沒敢再幫太子辯解，又過了一會兒就領命出來了。
樑芳刻意放緩腳步，不多時就跟正要前去東宮宣旨的覃昌並行，然後側過頭問道：“覃公公，要說如意算盤，還是你打得響哪！怎的，要看咱家的笑話？可惜沒看成吧！呵呵！”
覃昌驚訝地問道：“樑公公，不知此話怎講？”
樑芳怒道：“先前於幹清宮門前見我時，我已明確與你說過貢品失劫之事，你爲何不提醒我一下？害得我險些在陛下面前出醜……”
“慢，我們好好理理！”
覃昌一副受了委屈的模樣，反脣相譏：“樑公公，先前你只說貢品失竊，我哪裡知道你丟的到底是什麼東西？換作是你，會隨隨便便往太子進獻的禮物上展開聯想？
“咱作爲奴婢懷疑太子？這也未免太過荒唐了吧！”
“你……”
樑芳怒火中燒，卻無從發作。
覃昌昂着頭，一副行得端坐得正的模樣，顯然是有恃無恐……是你自己只說了個半截話，誰知背後因由？
莫非你還想讓別人未卜先知幫你破案不成？
“樑公公，再說句不中聽的話，貢品是如何流落到京城，又如何到了與東宮相關之人手上，甚至落入太子之手進獻給陛下，都值得商榷！恐怕事實真相不像你說的那麼簡單吧？”
覃昌可不會輕易被人拿捏，連消帶打完，又譏諷道：“陛下不提，你以爲真就沒人知道嗎？”
覃昌說這話時，有一種揚眉吐氣的暢快感！
我堂堂司禮監掌印太監，還受你樑芳擺佈不成？
你真把自己當成可以在宮裡宮外隻手遮天的大人物了？
誰慣的你壞毛病？
萬貴妃嗎？
可惜你的靠山已經死了！
樑芳咬牙切齒，喝問：“你這傢伙，居然敢威脅我？”
覃昌微微一笑，瞅了樑芳一眼：“你要弄清楚，先前在殿上是誰出手幫你？你不會連好賴話都聽不出，覺得咱家是在害你吧？”
此言一出，樑芳瞬間啞火了。
稍微一琢磨覃昌所言，樑芳覺得還是有一定道理的，先前看起來覃昌話不多，但關鍵點都是覃昌點撥，讓他在皇帝質問下有所準備並巧妙做出應對。
真要跟覃昌交惡……
人家現在到底是內相，又隨時在皇帝跟前晃悠，徹底決裂的話絕對是弊大於利！
覃昌又道：“你也聽到了，因爲你的事，陛下本對太子生出的好感，現在已蕩然無存，甚至還讓咱家去東宮當面斥責太子……樑公公你此行可說大獲全勝，以後再提議易儲，陛下必欣然接受……你現在怎倒怪起我來了？”
樑芳壓下胸中升騰的怒火，稍微平復氣息後才緩緩道：“好吧，還請覃公公見諒，我只是被某些人某些事氣得衝昏了頭腦，纔會失態……不過，你若當時說清楚，豈會引我誤解？”
覃昌冷聲道：“哪怕當時給你說了，你敢說取得的效果會比現在更好？
“樑公公，你我近來並無多少交集，怎遇到點事，就要鬧到水火不容的地步？以後你我是要徹底分道揚鑣嗎？”
樑芳看得出來，覃昌現在羽翼已豐，已敢當面跟他叫板了。
他心說，懷恩那老東西在的時候，你覃昌算個屁啊？
連給我提鞋都不配！
現在居然對我頤指氣使？
可惜人在屋檐下不得不低頭，樑芳只好低聲下氣道：“覃公公所言甚是……是樑某冒犯了，恕罪則個！”
“好說，好說。”
覃昌展顏一笑，道，“咱家要去東宮，就不多陪……哦對了，樑公公，你最好能把望遠鏡和香皂再進獻一批來，若不然的話……”
樑芳皺眉不已：“此物或是從廣州等地千里迢迢運來，且不知是否爲南洋或海外偶得，如何知曉是否能再尋覓到？更何況……還要不止一個，需要一批……”
覃昌笑着問道：“要是太子那邊再次進獻了呢……”
“不可能，絕不可能！”
樑芳冷着臉打斷覃昌的話，道，“太子長居禁宮內，如何能得來如此妙物？不是咱家瞧不起他，就憑東宮那幫廢物，能尋來啥寶貝？”
說到這兒樑芳不知不覺又故態復萌，喝問：“覃公公，咱家有一件事實在想不通，有關太子進獻貢品之事，到底是何人在背後作妖？”
覃昌翻了個白眼，不屑道：“你自個兒不查，卻跑來問咱家？咱家從何得知？好了，樑公公，咱道不同，就不繼續同行了……請吧！”
樑芳心中怒火愈盛，你丫是揣着明白裝糊塗，故意不告訴我，是吧？
難道我就不能自個兒去查？
最好別讓我查出來是你在背後搞鬼，不然老子跟你來個魚死網破，看看最後誰遭殃！
……
……
樑芳回到御馬監宮所。
韋興早已等候在那兒，見到樑芳，趕緊迎上前問道：“公公，大事可成？”
樑芳怒不可遏：“不知是何人，竟查知那批貢品底細，將東宮一干人等家中之物彙總起來直接交到東宮，讓太子進獻給了陛下。”
“什麼？”
韋興大吃一驚，惶恐不安地問道，“此事如此機密，乃何人查知，竟提前做了安排？要知送到京城的，全都是貢品中不起眼的存在，是誰在背後捅了您一刀？”
“查，一定要把那人給揪出來！”
樑芳一雙小眼睛裡滿是怨毒的兇光，惡狠狠道，“我定不會讓他有好果子吃！不然他人都以爲咱家好欺負。”
韋興點頭附和：“是應該查明，那別的……”
樑芳道：“貢品中有物叫望遠鏡，還有一物叫香皂，你給好好清點一下，看看到底是誰人所獻，讓其再送一批入宮。
“這次能力挽狂瀾，幸好有這兩件東西……如今陛下已派人去東宮斥責太子冒功，咱推進的易儲大計眼看就要大獲成功，但……要是這兩件東西獻不出來，或會被人反誣一口，咱都要倒大黴！”
“明白，明白。”
韋興趕緊應聲。
……
……
端敬殿。
覃吉聞訊自宮外趕了回來，見到蔣琮面帶哀慟之色立在門口，時不時往殿門裡偷瞧，人卻沒有進去，不由搖了搖頭。
覃吉加快腳步走了過去，輕輕拍了拍蔣琮後背，嚇了對方一大跳。
“怎生回事？”
覃吉問道。
“乃覃昌覃公公代表陛下前來訓斥殿下，隨後殿下就在裡面……閉門不見人，隱約還能聽到啜泣聲。”
蔣琮說到這裡，也忍不住抹起了眼淚。
覃吉邊往裡面走邊道：“怎麼什麼人都欺負到太子頭上來了？這是完全不將東宮放在眼裡嗎？”
覃吉入內就見到朱祐樘正坐在一張椅子上，背對着門口，面前不是桌子，也不是平常喜歡的書本，就對着空空如也的牆壁幹發呆。
“老伴，是你來了嗎？”
朱祐樘的聲音傳來。
覃吉這才放慢步子上前，輕聲道：“殿下，定是有人去見過陛下，在陛下面前挑唆了什麼事。”
“嗯。”
朱祐樘站起身，轉過來望向覃吉。
覃吉隨即便發現，太子雖然如今眼睛裡並沒有噙滿淚水，卻雙目通紅，如蔣琮所言應該是剛哭過。
想到太子所受委屈，覃吉心中一陣難受。
朱祐樘道：“覃大伴已把事情的原委跟我說過了。他提及，乃御馬監太監樑芳在陛下面前進了讒言，說是我盜了他上貢的貢品，並以此爲自己邀功。父皇認爲我不誠實，所以便讓覃大伴代他來教育我。”
覃吉心中暗歎不已。
什麼教育，皇帝根本就是專門找個人來傷兒子的心。
但料想覃昌作爲司禮監掌印，跟太子又沒什麼過節，至少不會給太子甩臉色看吧？
“老伴，我……我覺得自己好沒用……”
朱祐樘不知不覺又帶上了哭腔。
覃吉連忙走過去拍了拍朱佑樘的肩膀，安慰道：“太子殿下，整件事幹系重大，就這般結果其實咱已算佔了天大的便宜……對此我還能說點兒什麼呢？”
“嗯。”
朱祐樘點頭道，“幸好老伴發現及時，提前讓東宮那些先生把東西都交給我，讓我呈給陛下，若是被人佔得先機，有些事就解釋不清了。老伴，多得有你，幫了東宮那些先生，也幫了我。”
覃吉趕緊道：“我之前不是已經說過了嗎，這並不完全是我的功勞，乃……有人暗中幫助太子。
“不過好在事情都已經過去了，太子勿要再難過。”
朱祐樘又搖了搖頭。
覃吉有些緊張和驚懼：“事情還沒完嗎？”
“嗯。”
朱祐樘道，“聽說父皇對望遠鏡和香皂很喜歡……覃大伴告訴我，望遠鏡要送去軍前，用以邊疆正在進行的戰事；香皂則要送給皇祖母和母妃她們……
“覃大伴還說，想要在此事上扳回一城，只有比樑芳先找到製作這兩樣東西的人。他還說會給我提供線索。”
“這……”
覃吉愣住了。
覃昌這番話算幾個意思？
代表皇帝來東宮訓斥太子也就算了，竟還出手相幫？
關鍵是，若真是樑芳的人進獻的，東宮這邊怎可能比樑芳更早找到製造這兩樣東西的人，並將成品提前一步送進宮裡去呢？
難道說，覃昌有什麼發現不成？
朱祐樘又低下頭：“我跟覃大伴說，那兩件東西本來也不是我得來的，我不想去爭。”
“太子，其實覃公公說的沒錯。”
覃吉勸解，“他這是在幫你……他讓我們提前找到東西進獻給陛下，如此一來樑芳的陰謀就算是破產了。”
朱祐樘一雙純真的眼睛裡滿是迷惘：“真有這麼重要嗎？”
覃吉嘆道：“事到如今，我也明說了吧。樑芳就是故意把貢品運到京城並悄悄送人，以此來誣陷幫您的那些大臣，若被其攀咬上，事情根本就無法解釋清楚，與你相關的人就算不被下詔獄，也會受牽累而暫時免官，若您去面聖幫他們求情，陛下就會說您不孝，父子關係也會因此急速惡化。”
“嗯。”
朱祐樘點頭。
他人是善良了些，但頭腦並不笨，至少道理是能辨分明的。
覃吉道：“如今想要讓陛下知曉，這一切都出自樑芳的陰謀，唯有讓陛下充分認可您的能力。
“旁的貢品都不算什麼，唯獨望遠鏡和香皂這兩樣，乃陛下非常看重的存在，若其都是太子您進獻，足以表現出您的誠意和孝心。
“到時您即便不予申辯，陛下也會明白其實一切都是樑芳在背後搞鬼，您一點過錯都沒有，反而一心爲陛下爲朝廷着想，善莫大焉。”
“可是……”
朱祐樘一副受氣包的模樣，委屈道，“那些東西，老伴你也說過了，都是樑芳得來的貢品，我可沒辦法比他先得到。”
覃吉笑着搖頭：“事情真相可未必如此哦！”
朱祐樘眼神中重新閃爍光芒，滿臉期冀地問道：“難道……那兩件東西的來歷，老伴你知曉？”
“我……我也沒法給太子確切的保證。”
覃吉謹慎地道，“別的東西或許我沒辦法，比如那件黃珊瑚，就算再給我十年時間，我也得不來。可那兩件，太子您是親眼見過的，而它們的來歷……我一時半會兒說不清楚，或許可以放手一試。”
“老伴，我知道你疼我，體諒我，處處爲我着想，可我不想因此而失去你，樑芳他在宮中勢力龐大，如果事情太過爲難，你還是別去找了……開罪了他，對你沒什麼好處。”朱祐樘顯然非常體恤覃昌。
爲了保護覃昌，哪怕是犧牲他自己的利益，受一些委屈，他也能欣然接受。
覃吉渾身都在顫抖，跪下來道：“太子待我如此，覃某豈能不加回報？您儘管放心，這件事我怎麼都會盡力爭取，以期有個圓滿的結果……幫您的人，在這件事上，或許也會有好主意，我今天就登門拜訪……”
“老伴……”
“太子，你一定要保重好自己，不能輕言放棄，苦日子終有一天會熬出頭。”
覃吉說完重重地磕了三個響頭，不等朱祐樘過來相扶，便起身義無反顧往殿門口去了。
……
……
萬貴妃下葬日，事情非常繁瑣。
李孜省奉詔入宮時，還在想這麼個晦氣的日子，皇帝召見自己作甚？
不該挑選個更好的時間麼？
難道是別出心裁，想讓我去跟萬貴妃的遺體告別？需知那老孃們兒近乎就是被我和張來瞻一步步給算計死的，陛下就算再想幫他死去的愛妃，應該也不至於讓我去她葬禮上露面吧？
到底想噁心誰呢？
幹清宮。
李孜省進去後，就見到朱見深獨自一人安坐在那兒，身體萎頓，眼窩深陷，整個人顯得疲憊不堪。
“李卿，過來，與朕說說話。”
朱見深吩咐道。
李孜省趕緊小心翼翼上前，到了丹陛前，卻再也不敢往上走。
“看你這樣子，還要朕親自過來迎你嗎？”
朱見深站起身，直接走下丹陛，到了李孜省面前，把手上的望遠鏡遞給他，道，“你對着殿門那邊瞅瞅。”
“是。”
李孜省拿在手上，也不知是個什麼東西，等按照皇帝的吩咐看完後，臉上呈現出呆滯之色，結結巴巴地問：“怎……怎會這樣？”
朱見深道：“你也覺得很神奇，是吧？遠處的景緻，就像突然被拉到眼前來，不知道的還以爲是什麼仙法呢。”
李孜省趕緊把東西遞還給朱見深，讚不絕口：“這寶物確實很神奇，簡直亙古未見！”
“那你知此物是如何製造出來的嗎？”
朱見深問道。
李孜省急忙搖頭。
“那……你知其有何來歷？”
朱見深追問。
“陛下，您就別打啞謎了，臣無從猜測。”
李孜省當然不能什麼事都表現得很突出，更不能做到預見一切。
否則對他來說也是巨大的危險。
因爲成功預測萬貴妃死期這件事，他差點兒失去皇帝的信任，所以他現在也知道在窺探天機方面的分寸拿捏。
“這是昨日太子送給朕的。”
朱見深懊惱地道，“朕當時還誇他有孝心。誰知今日樑芳便告知朕，這東西乃是從南方運往京城的貢品，半道上被地方官府扣押，旋又送到京城一些官員府中，輾轉落入太子之手，再送到朕這邊來。”
李孜省驚訝地道：“實在慚愧，臣對此竟全不知情！”
朱見深曬然一笑，道：“你當然不知情，因爲他們要送的人名單裡，絕不會有你一個。”
“……”
李孜省聽到後一陣無語。
啥情況？
意思是我不夠格接受這批貢品當作私下饋贈唄？
陛下，您這是損人吶。
朱見深見李孜省一副吃癟的樣子，笑着道：“你也別多想……有人將貢品送給與東宮相關之人，再舉報他們私吞貢品，隨後想辦法讓朕派人徹查，讓那些與東宮相關之人蒙冤入獄，再讓太子來跟朕求情，進而讓朕厭惡太子。”
“……”
李孜省更加無語了。
心說臥槽。
陛下原來什麼都知道啊！
本以爲張來瞻已是事事洞察於先的牛人，原來陛下您也是這般高深莫測，竟能從一些細節中窺探事情全貌？
李某人自愧不如啊！
“陛下，如此做，是否太……”
李孜省不知該如何形容。
朱見深搖頭：“你是想說，這麼做太過刻意了，是嗎？”
李孜省苦笑不語。
朱見深道：“頭晌朕見樑芳時，其實也沒想明白，但經過這幾個時辰反覆斟酌衡量，朕料想事情就算不是如此，也大致相當。”
李孜省嘆道：“若一切如陛下所言，太子實在是有些無辜……”
皇帝都把實情告訴他了，他這會兒只能見風使舵，主動替太子說起了好話。
朱見深卻再度出乎李孜省的意外，竟搖了搖頭，一臉鄙夷道：“一個窩囊廢般的太子，隨便什麼人都能輕鬆拿捏，甚至讓他出醜……如此輕易便被人算計，難道還算無辜？”
李孜省又瞪大眼不說話了。
陛下……
您思考問題的出發點，真是與衆不同。
有人陰謀陷害你兒子，你卻說只是因爲你兒子太過窩囊纔會被針對，所以你恨的不是在背後算計的人，而是你那含冤受屈的兒子？
“但通過這件事，朕覺得也有值得寬慰的地方，那就是太子好歹能提前窺探得一些事，早早就把東西獻給了朕，及時轉嫁了危機，這就說明他愚蠢得還並非那麼無可救藥。”朱見深道。
李孜省一聽，心中頓時恍然。
得。
風向這是定了！
陛下還是執意要易儲，怕是九頭牛都拉不回了！