十名武者姿態各異站到擂臺上，有精心打扮過的、卻沒人知道是誰的第九第十名。有全身帶傷的四名軍士。有一臉沮喪的違規服藥的第二學院學生。有一臉冷漠的第一學院小哥倆。還有個一臉呆滯的潘五。
公子施走上擂臺，先從最後一名開始發獎，最後是潘五。
一場聲勢隆隆的比賽終於結束，要滿城歡騰纔對。於是各處酒家坐滿客人，議論着今年比賽的大不同，焦點是一拳狂人潘五。
那傢伙好像無解一樣，任誰碰到都是一招落敗，最搞笑的是瘋子秦歌。秦瘋子已經很不正常了，潘五更不正常，居然是把他掄着丟出去。
最鬱悶的是沐觀瀾，正跟觀衆施禮，被輕鬆推下擂臺。
最悲壯的是第二學院那傢伙，拼了命的服用震血丹，結果完全沒用上不說，甚至沒人知道他叫什麼。
最丟人的是潘延，比賽結束沒多久，有消息說他穿着家傳寶衣上臺，卻依舊逃不過一拳落敗。
至於薛永一……他是誰？
晚上城主府設宴，不過是個儀式過程，有官府幾個人，再有前十名武者，湊一起熱鬧一個小時。
跟所有官面上的宴會是同樣形式，公子施叨叨些話，接着是歌舞表演，大家堅持滿一個小時，宴會結束，公子施送選手們出來，勉勵大家繼續努力、再創佳績。
這是官樣文章。
府門外候着十輛馬車，送大家回去。
潘五忽然想家了，讓趕車師傅稍稍繞下路。
城南一片低矮民居，晚間零星亮些燈火，街道安靜。馬車從路上經過，驚起三兩隻野貓野狗。
潘五很熟悉這裡，在夜色中看着路邊房屋，終於看到熟悉的那個灰色。
此時沒人住，一間臨街小屋，強搭出半拉小院。
依稀中，好像看見自己被老爸揍的樣子，在那不擋視線的院子裡，啪啪啪的一個又一個耳光……因爲什麼捱打來着？
他不說話，趕車師傅就沒停車，保持同一速度離開這條街道，換方向去第三學院。
收回視線，軟軟靠着車廂想事情，又是一千金，錢啊，真好。
拔出短刀看看，是喜歡的樣式，比小臂略長，很重，刃口泛着寒人光芒。
看看好像很結實的皮膚，到底是忍住衝動沒有來上一下。
終於回到學校，在門口下車，潘五給了五個銀幣做酬勞。趕車師傅也沒客氣，笑着說聲謝謝。
現在是晚上，學校裡本該很安靜，今天不同，校門口掛着好大一個橫幅，上面是潘五的名字，祝賀他奪取大比第一名。
潘五有點迷糊，這也行？
剛進校門，從兩邊忽然跑出許多人，最前面是那些同學，班長第一個衝上來：“就等你了。”剛說完話，大喜幾個男生架起潘五，好像擡轎子一樣擡去食堂。
經過佈置，食堂變身禮堂，到處是人，到處是吃的，還有許多酒？
沒有老師，全是學生，潘五一進門，氣氛瞬間燃爆，轟然熱鬧起來。
如果是以往，他不會喜歡這種熱鬧場面。可現在不同，是同學們爲他辦的慶功宴，又一直等到現在，潘五沒有資格說掃興廢話。
潘五再次成爲名人，如今的第三學院沒有人不認識他。他憑一人之力給第三學院帶來榮譽，讓這個舅舅不親姥姥不愛的垃圾學校終於牛氣一次！
很多人找他說話，更多人藉着這個機會生猛歡樂。
潘五陪大家折騰到十點多，回去小院休息。
待院門一關，方纔的好些熱鬧不再存在，小院依舊凌亂，大馬依舊我行我素。
潘五看着它大笑幾聲，不管在乎不在乎，畢竟是拿到大比第一名。跟着說：“再跟我得瑟，燉了吃肉。”
大馬不做理會，在小小院子裡來回轉悠，這是想活動啊。
潘五說：“想出去？就不讓你去！”笑着回房。
現在是有錢人了，單單金幣就有三千一，還不算零散的、也不算銀錢。
走去小倉庫看看，兩套戰甲，一堆丹藥，再有這些錢，是很多修生一輩子也未必能賺到的，而自己這就有了。
隔天上午，一上課就是老師的恭喜，每堂課都是如此，先是蘇講師，再是吳講師。
吳江飛笑言：“反正是一招制敵，學什麼拳都一樣。”跟着說：“其實學一招就夠了。”
潘五笑着沒接話。
等一下課，就去找吳江飛請假，說自己每天在海里練功，你的武修課就不上了。
吳江飛同意，說你現在是海陵城第一，假以時日肯定超過我，沒必要在我這裡浪費時間。
潘五表示感謝，再去找陳劍請假。
陳劍苦笑一下：“正想和你說這個事兒，梅院長找你過去。”
潘五問：“那請假的事呢？”
陳劍說：“你找院長說去。”
潘五就去見院長。
小老頭在院子裡看人下棋，一個是李大壯，另一個是灰衣服大鬍子大叔，很瘦，滿臉鬍子。
見他進門，李大壯擡頭說：“不錯啊小子。”
大鬍子回看一眼：“是不錯。”跟着問話：“去第一學院不？每年給你一千金幣。”
梅韌氣道：“你是要瘋麼？當着本院長的面挖我的學生？”
大鬍子撇撇嘴：“你自己知道第三學院是什麼樣，像這樣的好苗子……”話說一半起身，面對潘五說：“我叫南申目，第一學院副院長，是煉藥師煉丹師煉器師，只要你同意跟我走，別的事情我來解決。”
不等潘五說話，南申目又補上一句：“包括劉三兒。”
潘五沒回話，因爲不用他說話，李大壯和梅韌一起站在他面前，衝南申目大喊：“滾蛋。”
南申目也不生氣，笑着說話：“別的不說，單說煉藥煉丹煉器，整個海陵城還有比我厲害的麼？還有比我更有天賦的麼？”擡手扒拉開梅韌，對着潘五說：“只要他肯努力修行，我會盡力給予幫助，你們倆誰能給的起？還是你們第三學院能給的起？”
梅韌和李大壯沒接話。
南申目笑笑，開始脫衣服。很快丟掉長袍，露出裡面一套白色緊身襯衣：“你去第一學院，這個是見面禮；你不是想知道潘延有沒有穿護甲麼？有，而且比我這個要差很多。”
梅韌有點急眼了：“你今天一大早過來下棋，是別有用心！”
南申目輕出口氣，撿起外袍披上，看着梅韌和李大壯說：“這個世界，不是隻有海陵城大比；或者說，你們很在意海陵城大比？”
這種大比是國家挑選人才的第一道測試，篩選出來優勝者進入省比或州比，最後是廷比，朝廷大比武。
聽起來好像很威風，也是很牛皮。
可真正的修者不在乎這種比鬥。
如同煉藥師大多殺生一個道理，真正的修行者是從戰爭中鍛煉出來的。簡單說就是，沒上過戰場、沒有經歷過生死殺戮，都是白費。
所以說海陵城大比這一類比試是官樣文章，是做給百姓看的，雖說也確實在裡面挑選各種人才。但更多的、真正的比試，國家從來不對外宣告，因爲太過血腥殘忍。
只要修行到三級以上，遲早要經歷那些血與火的考驗，也是到了那個時候，修行者會面臨第一次真正意義上的選擇。
想繼續拼的，去拼吧，拿生命去拼。
想安逸的，找個工作了卻殘生，比如陳劍這樣的老師。
第三學院多的是第二種選擇的學生，可遇上潘五這種不入流修爲打敗二級修者、一級修爲橫掃海陵城大比的學生，你是他的老師，真的忍心讓他做一個平庸武者，從此苟且而活，選擇平庸生活？
聽到南申目這句話，梅韌和李大壯沉默下來，過了好一會兒，李大壯才輕聲嘟囔道：“你不也是天天下棋？”
南申目沒理會李大壯，看着潘五說：“我這套軟甲可以當衣服穿，冬暖夏涼，是四級護甲，只要你肯跟我學習，這件衣服就是你的。”
“四級？”梅韌搖下頭：“你是真捨得啊。”
南申目說：“我老了，有沒有這件衣服無所謂，留着也是浪費。”
他說的很有道理，問題是潘五從來就不在乎好學校，他在乎的是大海。
所以不等梅韌說話，自己搶先說道：“現在這樣很好，我不換學校。”跟着又說：“我是院考第一，可以去大都的。”
是啊，這個孩子是可以去大都武院的，那裡整個王朝最牛的修院，沒有之一。
南申目沉默片刻說話：“你還是多考慮考慮。”又說：“第一學院和第三學院雖只是名字上差一個字，實際相差的太多太多，如果你有興趣，可以隨時來看。”
潘五說：“現在很好，我很滿意。”
南申目笑笑，也不跟梅院長道別，飄然而去。
等他離開，李大壯沉默好一會兒說話：“他說的對，如果你不想未來平庸，去他們學院比留在咱這裡要好很多。”說着看眼梅韌：“別的不說，單一個煉器，第一學院一個教煉器課程的講師，每個月可以支配、浪費的材料都要比咱們院長還多。”
梅韌不高興說：“提我做什麼？”讓潘五坐下，他去一旁泡茶。