亞瑟一行人直到天色漸晚，才返回了凌風堡。
這次視察，除了查看三個村子的人員安置情況，亞瑟還去幾處養殖場轉了一圈，以及實地瞭解了一番土地開墾的狀況。
總體而言，亞瑟對這次的視察十分滿意。
人員安置已經完成大半，土地開墾也在快速推進，幾處養殖場更是有種突然乍富的感覺。
估計再過不久，等人員基本完成安置後，徵兵的事便可以着手實施。
至於人事問題，桑澤等人的表現亞瑟還算滿意。
這些以往的農莊管事，大概是清楚他喜歡重用學士，因此一個個都表現的十分賣力，對鎮上下達的任務不敢打絲毫折扣。一副生怕惹得亞瑟不滿，職位便讓學士替代的模樣。
職務不是終生，更不是世襲，能者上，庸者下。這是亞瑟在“幹部守則”中提出的重要觀點。
……
凌風堡內，亞瑟剛邁步走入書房，屁股下的椅子還未坐熱，博伊學士便一副聞訊匆匆趕來的模樣。
看着到來的博伊學士，亞瑟暗自嘆了口氣，接過莉亞遞來的水杯，咕咚咕咚的將杯內的清水一飲而盡。
不用猜他也知道，一定又是有什麼重要的消息傳來。
可憐他本打算休息片刻後，就去吃個美美的晚餐，泡個舒舒服服的熱水澡，然後美滋滋的一覺睡到天亮。
現在好了，一定又是有什麼費腦子的事找上門。
“大人。”博伊學士邁步到書桌前，微微躬身行禮。
“坐吧博伊師傅。”亞瑟說，“一定又有什麼麻煩事吧？”
“是的大人。”坐下後，學士立刻說道，“在您離開城堡後不久，巴利特家族便通過學城向我們傳來了消息，希望明天能前來城堡拜訪，說有要事與您商議。”
“巴利特家族！明天？”亞瑟有些驚訝，“他們的人到哪兒了？”
博伊學士回答道：“他們已經在鎮上的旅店入住，並且向古斯塔夫鎮長傳達了同樣的請求，帶隊的是費勒斯·巴利特爵士。大人，費勒斯·巴利特，是提德·巴利特侯爵的叔叔，如今擔任雙水鎮行政官一職。”
“請求？”亞瑟撇了撇嘴，“他們都跑來上河鎮了，還算什麼請求！”
看着博伊學士，他問道：“消息是通過學城傳來的，不是坎佩斯堡？”
“是的大人。”博伊學士肯定道，“對方是以巴利特家族的名義前來拜訪，派出的人是費勒斯·巴利特，一定是有什麼重要的事想與您商議。”
重要的事？
亞瑟想了想，語氣隨意的說道：“巴利特家族能有什麼重要的事，不會是吞併了坎布里亞領，準備大幹一場，跑來找我要武器盔甲吧。”
鍛造工廠的鐵製品，絕大部分都銷往了東境，凌風堡雖沒有對北境，和其他地域實施禁運，但卻有意減少了鐵製品的流入，盔甲和武器一類的商品，更是時常以產量不足爲由，減少或拒絕出售。
這麼做，雖然引起了某些北境貴族的不滿，但也算不上什麼大事。
一來，北境並沒有如東境那般對武器的渴望。克威爾特公爵中立的表態，讓貴族們寧願金幣在金庫內發黴，也不願花費高價，購買會生鏽的武器盔甲。而且，還不一定能派上用場。
二來，鐵礦山的確產量不足。只光之神教和東境貴族，便已經讓鍛造工廠供不應求。
“那您還見他們嗎？”博伊學士問。
“見，怎麼不見！”亞瑟說，“這羣傢伙比長了翅膀的信鳥還快，學城的消息還沒傳到凌風堡，人就已經抵達了上河鎮，如果直接拒絕，說不定會惹來什麼不必要的麻煩。而且，我也想看看剛吞併了坎布里亞領的他們，會有什麼重要的事，需要用這種方式讓我見他們。”
有了亞瑟的決定，博伊學士隨即起身告退。
關於巴利特家族的來意，他並沒有什麼太好的見解，自然也就沒有什麼好的建議能給亞瑟。
等學士離開後，亞瑟便讓莉亞給自己捏起了肩膀，放鬆的靠在椅子上，等着僕人前來通知用餐。
巴利特家族的事，他懶得去費神思索，不管對方有什麼目的，等見過那位費勒斯·巴利特爵士後，一切自然會知曉。
……
第二日清晨，上河鎮內。
旅店外，費勒斯·巴利特及四名隨從，在凌風堡六名騎士的護衛下，翻身上馬，向着北方的凌風堡而去。
身爲巴利特侯爵的叔叔，費勒斯·巴利特已經不在年輕。他身形中等，一頭垂肩的金髮，猶如秋天枯黃的野草，擡眼四處張往時，額上有着三道十分明顯的皺紋。
因爲不清楚巴利特家族的來意，亞瑟便按照正常的禮節，派出了六名城堡騎士護衛對方到來。
馬背上，看着身旁沉默不語的凌風堡騎士，費勒斯·巴利特笑呵呵的說道：“哎呀呀，你們上河鎮可真是出乎我的意料，我原以爲這裡會破敗不堪，畢竟你們擔負着抵禦魔獸的重任。但誰能想到，這裡盡是這樣一副熱鬧場景，看着比雙河鎮還要熱鬧非凡呀。”
考慮到他已經是名老者，隊伍並未向着凌風堡疾馳趕路，因此讓他有了與身旁騎士攀談的機會。
聽見他的話，騎士沉聲說道：“以往這裡的確如你所想，不過自從我們伯爵大人開始改革後，上河鎮便不一樣了！”
“這可不是不一樣，而是翻天覆地的變化呀！”費勒斯爵士一臉笑容，他聽出了騎士話裡的驕傲，以及對那位少年伯爵的尊敬。
“如此說來，你們伯爵大人可真是了不起，我可是知道，他還只是一位少年！”
騎士微微點了點頭，語氣驕傲的說道：“您說得沒錯，我們伯爵大人的確還是一位少年，但他不輸任何別的貴族！”
“有這樣的成就，這是當然的！”笑着肯定了一句，他語氣隨意的說道，“你們上河鎮如今這樣繁榮，我猜這裡至少有兩萬人吧？要知道，我可是雙水鎮的鎮長，這一點絕對不會看錯。”
……