雍正三年, 二月。
天現“日月合璧，五星聯珠”之“祥瑞”，內外臣工皆上表稱賀。年羹堯在賀表中字跡潦草, 且把“朝乾夕惕”誤寫爲“夕惕朝乾”。雍正三月發出上諭指年羹堯“不欲以‘朝乾夕惕’四字歸之於朕耳”, 即如此年在青海所立之戰功“亦在朕許與不許之間而未定也”, 且可以看出年羹堯“自恃己功, 顯露不敬之意”, 令其回奏。
就此，伐年戰幕正式拉開。雍正一貫如此，一旦拿定了主意, 便雷厲風行，絕不前瞻後顧, 遊移不定, 不論會有什麼困阻, 只會一斗到底。
之後雍正連續更換四川和陝西的官員，年羹堯的親信甘肅巡撫胡期恆革職, 署理四川提督納泰調回京，使其不能在任所作亂。
四月，解除年羹堯川陝總督職，命他交出撫遠大將軍印，調任杭州將軍。有近臣擔心年將在陝西帶兵作亂, 雍正不過等閒而笑：“洞觀遠近之情形, 深悉年羹堯之伎倆, 而知其無能爲也。”
七月, 年羹堯被革將軍之職, 以閒散章京居杭州。
紫禁城的夏天，閣樓殿宇, 琉璃覆頂，湖石巧立，堤草鋪茵，樓臺水池，亭臺曲廊，洲島橋堤，一切皆是肅穆端莊，雄偉堂皇，卻最是炎熱煩悶之地。
一個女子穿着暗紅緞織牡丹夾衣，頭上只戴着赤金鑲珠扁方，斜斜歪在軟塌上，偶爾捂嘴微喘，面容憔悴疲憊，她呆呆的望着右手邊紅釉描金瓶中那幾箭素心蘭，細長的丹鳳眼裡似空無一物。
一個旗裝丫鬟端着一碗湯藥，打量了一下她的神色，方小心翼翼地雙手奉上：“貴妃娘娘，藥熬好了。”
“熬……芸惠，皇上下朝了嗎？”年貴妃輕輕接過藥碗，露出那幹細蒼白的手指，通綠的翡翠碗纔到嘴邊，復又隨手放下。
“瞧着時辰，估摸該下朝了。”芸惠猶豫道。
“嗯……”年貴妃恍然應了聲，又不說話了。
“娘娘，您……娘娘，太醫說了這藥得趁熱吃。”芸惠咬咬脣，還是把嘴邊的話嚥了下去。
年貴妃突然把那藥碗往几上一放，墨色的湯藥便晃出了一些，她有些焦急的快步走到梳妝檯前，直直望着鏡中的人兒，喚到：“來幫本宮梳頭，派人去通報一聲，本宮要見萬歲爺。”
芸惠她們還來不及走到她身邊，卻見她本來挺直的背脊微微彎了一些，她倦怠的擡擡手，不再說話了，芸惠她們不安的互視了一下，倒不知道該怎麼辦了。
年貴妃低垂下眼簾，望着袍上的如意雲紋，剛提起的勁又泄了下去，去了，他又會見她嗎？見了又能說什麼？說了又有用嗎？早已是漠然一笑忘容顏，不可置否放一旁，之前對她的晉封賞賜，給她的萬丈榮光，不過是一場迷人的夢，她能看不出來嗎？即便翻了她的牌子，又何嘗恩寵過她？偏她就是沉迷不願清醒，她以爲她真的勝利了。只是夢總要醒的，自去年冬天開始，他見過她幾次？已到了劇終曲盡，去了有何用？
到底是爲何？她究竟進過他的心嗎？還是他的心頭從來就沒有她？只有那個平白昏迷了七年，醒來幾月又無故沉睡在了莊子上的女人?她哪點不如她了?
“芸惠，本宮讓你打聽的消息，還沒有回信？”年貴妃幽幽開口。
“還沒得，那邊守得緊……娘娘莫要焦心，再等等，奴婢能想出法子的。”芸惠躑躕了會子，方道。
此時，便聽見有人通報福惠阿哥前來給貴妃請安，年貴妃死水一般的眸子突然煥發出了光彩。
九月，圓明園，萬方安和。
天氣本已轉涼，只因聖躬違和，外感風寒，積消不鬱，且形寒無汗，雍正便一直呆在了圓明園，處理政務，歇息養病。
前兒，太醫院院判給雍正換了個方子，幾劑服下去，倒是開始發汗了。今兒一早，雍正便起來半躺着閱覽批折。仔細看完了各封疆大吏對年羹堯一案的上疏，羣臣們對他的揭發討誅，雍正臉上露出了一絲旁人難以捉摸的笑意，其實大抵內容都差不多，告年羹堯“殺戮無辜，殘害良民”、道他“大逆不法，法所難寬”，總之，年羹堯是難逃此劫了，卻是他咎由自取，怨不得旁人！等徹底料理了年羹堯，就可以放手處理老八他們了……
“萬歲爺，六阿哥來給您請安了。” 蘇培盛躬着身子進來向雍正稟報。
“哦，讓他進來吧。”雍正顯得有些高興，停下筆，說道，可轉念卻有別的思索。
一個四、五歲樣子的小孩，戴着如意小帽，天青色團福炮，繫着代表天家的明黃腰帶，結着明黃雙穗，卻比同齡孩子顯得老成規矩一些，由太監帶着進來了，他畢恭畢敬的跪下行禮：“兒臣給皇阿瑪請安，皇阿瑪萬福金安。”
“聖躬安，起來吧，賜座。”雍正笑着招呼。
蘇培盛便忙端了小杌子，福惠謝了恩，便規規矩矩坐了下來。雍正問了會子福惠的功課，高無庸便端着湯藥躬着身子進來了，準備伺候雍正吃藥。
這時，福惠就跪了下來，奶聲奶氣道：“兒臣請旨，請皇阿瑪準兒臣服侍阿瑪吃藥。”
雍正眸裡閃出欣慰的光芒，忙擡手讓福惠起身：“真難爲你這麼小便如此知事，不愧是阿瑪的好阿哥。”
“皇阿瑪身子不豫，這都是兒臣應該做的。”福惠恭謹的站起來，道。
“真是好孩子。”雍正甚是欣喜，擡眼示意高無庸。
高無庸便忙把藥碗雙手奉給了雍正，雍正接過放在案上，含笑對福惠道：“你有這份心思，朕已經很歡喜了，快過來朕身邊坐。從宮裡過來，可向皇后請了旨？”
福惠喜滋滋的打千謝恩，挨着雍正坐下，道：“回皇阿瑪話，請了的。”雍正便順口問皇后是否安好，福惠皺皺小眉頭，面露憂色，道：“皇額娘前兒染了風寒，宮裡當值太醫已請脈開了方子，眼下不礙事了，還請皇阿瑪寬心。”福惠低下頭想了想，道，“只是，入了秋，臣額孃的身子便愈發不好…….”
他還未說完，雍正突然急咳了一陣，便端起那藥一口喝下，長眉一斂，高無庸忙遞上蜜水讓他漱口，轉到他身後替他輕輕拂背，謹慎的問道：“萬歲，奴才遣人請院判過來？”
雍正覺得有些體乏無力，他疲倦的揮揮手，目光微微一掃福惠，問了會子別的，便讓他跪安了。
九月，雍正下令逮捕年羹堯進京。
十一月，鍾粹宮。
年貴妃已是面容枯槁，病入膏肓，往日的絕世嬌嬈被病魔折磨殆盡，那善睞的丹鳳眼已如一潭沉積萬年的死水，沒有任何光彩。
雍正到底還是來看她了，他總歸覺得過意不去，畢竟，這個女人曾爲他生過四個孩子，前塵往事，沒有太多計較的必要。
看見他的到來，年貴妃乾涸的表情終於有了波動，她止不住的哭了出來，拉着雍正的手不願意放下，怕一放下，就再也握不到那雙溫暖有力的大手了，哽咽道：“皇上，您還記得嗎？您娶臣妾那日也像今兒一樣，是個陰天。那是臣妾第一次見皇上，可能您看出臣妾的羞怯，您便握住臣妾的手，讓臣妾‘別怕’。您記得那個中秋節嗎？您讓臣妾陪您飲酒，您還唸了句詩，‘因驚路遠人還遠，縱得心同寢未同’，問臣妾曉得是何意否，臣妾搖頭，您便笑着道不明白也是好的。後來，臣妾懂了，但卻寧可不省的……”
看着她瘦弱不堪、病殃萎靡，雍正只覺得可憐，便打斷了她的話，安慰她好生養病。年貴妃卻萬分不捨，不想他抽身而去，她怕，她真的很怕，她想或者她當時不爭，會不會好些，但她又恨，又不甘，終於她還是忍不住，道：“皇上，臣妾想，若是臣妾去了，就能比得上了罷。”
雍正只是愣了一下，並未往心裡去，只讓她歇息將養，便起駕離去。路上，雍正坐在御輦上，寂靜的宮牆甬道，只有近侍太監們薄底靴輕快作響，他只覺得有些恍惚，回想起年氏與他相處的日子，又想起此時此刻他對年氏一門的削籍罰戮，而且，他意已決，要讓年羹堯自裁，略一遲疑，雍正對跟在一旁的高無庸說道：“傳旨，年貴妃，秉性嘉柔，持躬淑慎，晉皇貴妃之位。”
回到養心殿，雍正剛一坐在明黃軟墊上，腦海裡突然浮現出年氏的話“臣妾想，若是臣妾去了，就能比得上了罷”，心中一驚，便把高無庸叫來，讓他去查近日是否有人去過梅月莊，或者梅月莊有人和外面通過消息。
晚上，高無庸便遲疑的彙報了雍正消息，雍正瞧着明黃鹿皮靴上點綴着的細膩珍珠和綵線繪龍，嘴角輕輕勾起，久久不語。燈火再怎麼通明，也照不分明他脣邊噙着的那絲笑意。
第二日，白雪霏霏，鋪天蓋地。又喜又憂的年皇貴妃勉強着病體，前來養心殿面聖謝恩。蘇培盛進去稟報時，雍正連頭也沒擡，依舊援筆立就，揮毫千言，只說了句：“讓她不必謝恩。”頓了頓，又加了句，“以後也不必了。”
口諭不能不報，蘇培盛再是不忍，也只能如實以報。那一刻，他知道了什麼叫萬箭穿心之痛，什麼能讓人一夜白頭，他只覺得那一瞬，年貴妃整個人都垮了，她身子一歪，要不是早有人扶着，她便摔在了雪地上。她目光空洞死寂，原本白膩的芊芊玉指現在卻枯凋無力的吊着，口中喃喃：“爲何？這是爲何？”
旋於是月二十三日，年皇貴妃走完了她這繁華似錦，卻算不得完滿福緣的短暫一生。是年十二月，諡曰敦肅皇貴妃。
雍正四年，正月，臺灣。
直到正月裡臺灣才下了點雪沙子，打在瓦上地上，颯颯輕響，不一會兒地上就象鋪了層薄薄的細鹽。小兜兜貪玩，一定要看下雪，音音沒辦法，用一個香色小錦被把她包得緊緊，抱着她在屋檐下看瓊瑤玉脂，飄曳而落，想起小時候也是一看到雪就興奮不已，最喜歡就是踏雪了，現在，京城應該是一片銀裝素裹，大雪紛飛吧。
“夫人，戴先生到了。”一個小丫頭帶着年歲已長的戴鐸進來了。
“戴伯伯！”音音才一放下兜兜，小東西便奔了過去要戴鐸抱她，喚到：“戴伯伯，您來看兜兜了啊，兜兜可想您呢。兜兜祝伯伯大福安康，歲歲如意，心想事成……”小兜兜一口說了一溜，看得音音直搖頭，笑道：“這小妮子，對她娘小嘴可沒這麼甜。”
說話間，他們便進得客廳。戴鐸逗了兜兜一陣，方不捨的放下她，又叫身旁的小廝把給兜兜帶的禮物拿來，一一告訴兜兜這是九連環，那是萬花筒，小兜兜笑的咯咯不停，小臉通紅，得意地看着媽媽。
音音略作生氣狀，道：“還不快謝謝戴伯伯。”
兜兜便想把茶几上丫頭剛送上的熱茶端起獻給戴鐸，戴鐸忙止住她，小東西手倒快，已經被燙了一下，皺着小眉頭，害怕的瞧瞧音音，又委屈的望向戴鐸，小嘴嘟着，可憐的緊。
音音瞧她的小樣，哭笑不得，怕她又惹禍，又擔心她剛在外面受寒，便讓丫頭帶兜兜上樓去玩，樓上要暖和些。她想着上面有炭火，又不放心，再仔細囑咐了丫頭要小心看着兜兜，才讓她們離開。又叫其他人都退了下去，方謝謝戴鐸新年期間也記着來看她們。
戴鐸望着音音，微微嘆了口氣，道：“主子，小格格今年要三歲了，取名了嗎？”
音音只望着白瓷青花茶盞中緩緩升起下浮的茶葉，碧綠沁心的一泓水，含笑道：“取了，叫林斯詠。”
斯詠……斯詠……戴鐸沉吟了會，不忍的望向音音，咬咬牙，方道：“主子，您這是何苦呢？不說別的，往後小格格大了，問起她阿瑪是誰，您怎麼答她？”
聞言，音音擡頭望向戴鐸，嫋嫋蒸汽升騰而起，她白皙如玉的臉上慢慢的就好似着了一層雨霧，何苦，是啊，何苦呢？
音音轉眼望向屋子中央那盤正噼啪有聲的炭火，她慢慢走過去，用火鉗撥火輕輕撥動炭堆，看末子微微飄起，道：“我都尋思好了，只說她爹爹在京城辦差，沒的功夫回家。”
“主子，不是奴才多嘴，您，您這不是長久之計啊！”戴鐸有些憂心焦急。
“這我自然曉得，只是，您要我如何是好？”音音含着笑，眼前卻越發朦朧，她只是低頭不停的撥火，似是無波無浪的平靜，眸底最深處有轉瞬即逝的痛楚，“我不要她覺得她是沒爹的孩子，更不願她心中有恨。您告訴我，我怎樣說纔好？”
“主子……回去吧，皇上還一直在派人找您呢，這麼多年了，他都放不下您，更別說萬歲爺一直是對您最上心。奴才，真不省的，您和萬歲爺到底出了什麼事，值得您這般……”
“戴先生，您不會明白的。只能怪我和他，無緣無份，倒白糾葛了前半生，早早放下，於他，不，於我，是個解脫……”
戴鐸輕輕苦笑：“是吧，若是能放下…….”
音音一呆，方望向戴鐸，她心中那難以言喻的痛楚洶涌起伏，眼淚漱漱的落下來，忙轉身用手絹抹去，一眼瞧着那碧藍手絹上栩栩如生的粉色夏荷，恍然憶起，她曾靠在胤禛身上，嬌笑盈盈，說等她練好繡工，就給胤禛繡一個梅花手絹，自己一個荷花的，正好成一雙，一個冬天，一個夏天，連起來便是一年，年年歲歲相伴，串起一生。豈知一生這樣長，如今已是情成追憶，零落難尋，相隔天涯，再是良辰美景，無人共曉……