費爾南德到了洛利附近，直等到絡腮的灰白大鬍子長出來，遮住了半張臉，纔去工地應徵做工，他身強體壯塊頭大，雖然在逃亡的過程中受傷，有些跛腳，但是還是被工程負責人爽快的僱傭了。
這一年多以來，費爾南德遭受生死的鉅變，又大病一場，再跟着馬戲班四處旅行風吹雨淋。以前王孫那股優渥環境裡面養出來的精貴勁兒，早就褪乾淨了。往日裡一身凌人傲氣也早就收斂進了體內，反而多了一份歲月煉就的滄桑感，很像是一個傲骨仍在的落魄貴族。
領了簡單的被褥和生活用品，搬進了工人們的工棚。工棚和軍營相距不遠，每天傍晚收工之後，費爾南德總不免向軍營眺望，希望能看到薇薇安的優美身影。可惜……
距離近了，反而心裡的思念更加疼痛的翻騰起來，有時胸口實在刺痛到睡不着，在悶熱的夜裡，他一個人會遊蕩在工棚外面，不知不覺走到臨近軍營的地方，遠遠地望着軍營中心的位置，他知道薇薇安的帳篷在那裡。她睡了嗎？她也會在想我嗎？小王子長得怎樣的模樣？費爾南德總是憤憤的認爲，不只是薇薇安，就連那個兒子都應該是自己的。天煞的該死的卡洛佔了本應該屬於他的一切。
他並不知道，這個時候薇薇安的帳篷裡面漆黑一片，並沒有人居住。早在他入住工棚之前，薇薇安和瑞恩達瓦就以考察努爾草原植被爲由，帶着小隊人馬渡過了波利河。
薇薇安兄妹渡過了河，沒在努爾草原逗留幾天，就直接向蝮蛇山脈的方向去了。到了臨近的地方，索性薇薇安和跟來的二十人組成的精銳衛隊說明，想去蝮蛇山脈實地看看。這次的精銳衛隊是由王宮衛隊的格鬥高手組成的，他們全部都經歷守城一戰，也知道後來的十四萬大軍消失在了蝮蛇山脈，聽王后這麼一說，馬上會意。
其中的小隊長正是王宮衛隊的副隊長奧戴爾，他直接問薇薇安道：“陛下這次是考察草原只是藉口，來看蝮蛇山脈纔是真實目的吧？”
薇薇安笑而不答，算是默認了。“這裡消失了十四萬大軍，必然對於敵人而言也是個相當於軍事堡壘一樣的重要地方。我們這樣一隊人馬衝過去，必然打草驚蛇。”
小隊成員紛紛點頭。
“我們從今天開始就按照計劃的路線，分成兩三個人一組，到鄰近的鎮子上面去買了這裡普通的衣服，裝扮成爲普通的居民或者旅行的客商按照各自的時間表和路線圖，分頭去實地看看。”
瑞恩達瓦取出了九個信封，分別給到幾個隊員的手上，大家拆開信封，裡面寫着各自不同的時間安排表和各自不同的旅行路線，最下面是需要扮演的身份。唯一相同的是，最後的結束時間和集合地點。二十天後，在翡翠之城集合。
奧戴爾一看皺了眉頭，收起平時笑嘻嘻的臉、沉下聲：“陛下，我們是來保護您的安全的，這樣分頭行動的計劃，我不能服從。”
“我也贊成副隊長。”
薇薇安早就知道他們會這樣，胸有成竹的笑笑，“你們真的動起手來，哪個是我哥哥的對手？”
大家面面相覷，都沒說話，上次瑞恩達瓦對陣赫曼之後，他們怎麼會不知道王子的厲害。
“那就是你們看不起我的武藝？”薇薇安打蛇隨棍上。
“那倒也不是。”奧戴爾悶悶的說，“陛下和殿下都是身份尊貴的人，保護兩位不出差錯是我們的職責。”
“這一路上你們的任務是保護我們，但是從現在開始，我們的任務都是偵查。”
隊長還想要說什麼，剛張嘴還沒出聲，就被薇薇安打斷。
“王都被圍困的情形，難道你們都忘了，多少戰友和無辜的百姓死在那幾十天裡面？後來城外的合葬墳冢大得多麼驚人，你們都應該知道。這十四萬人去向不明，而且當初二十萬人的大軍來路就是不明的，我們不把這件事情查清楚，你們誰敢保證不會再來一次王都被圍？”
戰友的戰死和殘疾對於隊員們來說，一直都是心上難以癒合的傷疤，聽到這裡都面色黯淡。
“士兵的職責是保家衛國，不是保護幾個身份貴重的人。身居要位，要是自保的本事都沒有，早早晚晚也是要被人趕下去的。”
奧戴爾只得悻悻的迴應，“我明白了，陛下。”
“你們都是武藝超羣的人，觀察力和自控能力也優於常人很多。這次你們分組通過不同的路線收集情報，一定要注意酒館、集市的言論，情報主要是關於軍事部署、當地權貴的動向、關係這一類的。每天收集到的情報，到了晚上就撰寫成記錄。”
“是。”衆人應聲。
第二天，衆人分別按照時間表出發。薇薇安和瑞恩達瓦兩人一組，扮作去翡翠之城探親一對夫妻，兩個人都身披亞麻色的常見的斗篷，頭戴兜帽，薇薇還拿了一條長長頭巾把整個頭臉都包了起來，只留一雙眼睛在外面，免得金色的長髮泄露身份。
策馬奔馳了大半天，兄妹二人來到了蝮蛇山脈下的一個小鎮，找了家旅社住了下來。西蒙已經在這裡等候多時了。三人一見面，西蒙變不緊不慢的把在這裡收集多日的情報，統統報上。
西蒙打開一張地圖，耙了耙柔軟的短髮，手指在地圖上耐心的介紹道：“蝮蛇山脈因山脈摺疊扭曲的走向像蝮蛇而得名，山脈其實分爲南北兩段，北面的一段從努爾草原扭曲着延伸到東南海邊。南面的一段分爲兩小段，東面的一段也臨近大海幾乎平行的貼在北面山脈的下面，兩條山脈的中間是一道深谷，叫做鱷魚澗，因爲三面夾山，一面臨海，裡面瘴氣籠罩，傳說多有沼澤和泥潭，裡面還有鱷魚出沒，很少有人進入山澗，進去的很多也就再沒有走出來了，個別走出山澗的人說，裡面是生性殘忍的海魔女的後人們居住的地方。南段山脈西面的一小段和東面的斷開一條狹長的深谷，聯通了巖黃沙漠和大海，叫做聽潮谷，因爲谷中常用海潮迴響而得名。
“海魔女？”薇薇安不解，“這不是傳說嗎？”
“的確是傳說，但是蝮蛇山脈的居民都對此深信不疑。”
瑞恩達瓦指了指在地圖最東南的一個遠離大陸的虛線畫成島嶼，“傳說中，時隱時現的魔女島在這裡，距離這裡異常遙遠，怎麼會讓後人在這裡生活呢？”
“這裡的居民們說，海魔女多情好色，海魔一族男性很少，海魔女會經常在海上劫持船隻上的船員，這個地方是航道轉彎的地方，水流比較複雜，所以海魔女經常在這裡襲擊船隻。”
“這個我聽費爾南德生前也說過，他說他蕩平海盜的時候，聽船員們都說海盜和海魔女是聯合動手的，當初海盜最猖獗的也是這裡航道轉彎處，原因也是這裡水流複雜。船隻萬一不慎被海盜船追擊就會偏離航道。這個位置因爲一直容易發生海難，因此有巡航的公國海軍船隻擔任航道的護衛。但是一旦商船偏離了航道，駛入大海就會徹底落入海盜的手中，不再有生還的希望。”
“王孫當年見過海魔女？”瑞恩達瓦狐疑的問。
“那到沒有，他也說着只是船員的傳說，只是這個傳說和西蒙講的傳說很是配合。”
三個人互相對看了幾眼，詭異的氣氛不知道什麼時候從地圖裡面爬了出來……
這讓薇薇安想起了凱瑟琳，不知道她現在怎樣了。
西蒙繼續指點地圖，“蝮蛇山脈的東側是一片森林，氣候溼潤，但是森林裡面也有瘴氣和毒霧，因此很少有人居住，聽說裡面的動植物都和別處不同。而由於水汽被蝮蛇山脈阻擋，無法深入內地，山脈西側就是乾旱的巖黃沙漠。”
薇薇安指着地圖上蝮蛇山脈最西北端的位置，“大軍是在這裡消失的，這裡你去過嗎？”
“去過，這裡蝮蛇山脈的北側是努爾草原沙化很嚴重的地區，當地的居民說這裡的地底有暗流沙，我在那裡打聽的時候，聽說過一夜之間，一圈牲畜就消失了的事情。”
“暗流沙？！”薇薇安秀氣的眉毛都擰在了一起。
“流沙在地表是一直存在的，是由於風的方向導致的整個沙丘的流動，暗流沙就是在地底流動的流沙，在沙漠深處都不太常見。這個區域發生暗流沙就有些奇怪了，十四萬大軍消失的區域正是暗流沙偶有發生的區域。”
瑞恩達瓦兄妹很清楚西蒙的謹慎耐心的個性，如果不是真的相信自己的推測，他是不會對難以聯繫在一起的事情表明認同態度的。
瑞恩達瓦問道，“你推測的依據是什麼呢？”
“那一圈的羊消失的時間正是基諾大軍圍城前的十幾天，而且……”西蒙拿出自己從基諾軍營偷來的地圖，把它重疊在公國地圖上面，一個行軍通道的出口就是這個區域，西蒙修長的手指在這個點上重重的敲擊了兩下。
瑞恩達瓦接着又指了指其他的巖黃沙漠和努爾草原交接的地方，另外還有四個行軍通道的出口。“你稍事休息幾天，就去這幾個地方也打聽一下是不是有暗流沙的傳聞吧。”
“是，殿下。”
第二天一早，西蒙就辭別了瑞恩達瓦兄妹，三人分成兩組都分別離開了小鎮。