陶弘景親眼看見楊度被佛祖加持爲無儒無垢佛，並且受佛國中的佛教子民頌念，心中先是震撼，然後憤怒，想你楊度本是儒家子弟，說是跟我一起前來佛國，眼下卻是叛了儒教入了佛教，更是成佛作祖，這樣一來不僅是丟儒家臉面，更是丟我道家臉面，想必此時佛祖心中只怕也是十分高興吧。然後陶弘景冷哼一聲，從背後抽出寶劍承影，揮劍指向佛塔，怒不可遏的罵道：“好你個楊度，枉你在儒教亞聖門下修煉，藉着與我同行的幌子，卻是打着進入佛教的主意，枉你曾經跟隨亞聖孟子學習浩然正氣，我今天就爲亞聖孟子清理門戶。”
另一邊楊度此時隱藏在佛塔中，開口說道：“我心本就向佛，雖然儒家亞聖孟子對我不薄，可是不能享受長生，可是怎麼比得上佛教佛法無邊，西天極樂世界得享長生，不像道教要修成天仙，飛昇天界才能享受長生，如今我更是貴爲佛，不是你這樣的道教地仙可以知曉的。”
陶弘景聽完楊度說完怒極而笑：“我不與你這無恥之徒爭辯，佛祖，可敢與我一見，我此次前來，乃是爲了接回我的徒兒錦鯉的，你貴爲西天極樂世界之主，卻是派遣門人擄走我的徒兒，更是以此來算計我恩師，我知曉自己道行不如你，不過我只是前來要回我的徒兒，還望佛祖大開方便之門。”
佛祖聽完陶弘景說完，雙手合十，然後說道：“既然如此，你先登塔見我，我在此恭候，你若登的塔來，我可以考慮是否答應你的請求。”
然後陶弘景聽見誦經聲再次響起，陶弘景走到塔前，只見佛塔佛光普照，陶弘景開口說道：“如來見我，我見如來，那我就登塔。”塔有七層，第一層的門前站着一位僧人，陶弘景見了，對着僧人問道：“大師何人，立於此地？”
只見僧人答道：“我有一首偈子，你且聽了，身是菩提樹，心爲明鏡臺。時時勤拂拭，勿使惹塵埃。”
陶弘景當下知道僧人是誰,於是行了一禮：“原來是神秀禪師，陶弘景今日要與佛祖論道應佛祖之邀，登塔見如來佛祖，還請禪師大開方便之門。”
神秀禪師笑道：“道兄有理，不過在下在此只是看守塔門門戶，我本來就是要妖大開方便之門，不過一層塔的守塔之人可不像我這麼好說話，還請道兄多加小心。”說完讓開身子，任由陶弘景推門進塔。陶弘景點頭表示感謝，然後陶弘景推開一層塔門，首先映入眼中的是一幅字：菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃。陶弘景不禁想到，既然是神秀禪師在外，那裡面的應當就是六祖慧能了。慧能看見陶弘景進來笑道：“求道之人，爲法忘軀，就應當象你這個樣子。”陶弘景知道慧能在佛教上早就是佛教禪法大師，但是自己登塔也是要過這一關，於是對慧能說道：“聽聞大師事蹟，只是今日我前來乃是另有所求，既然大師鎮守一層塔，我欲進第二層塔，還望大師賜教。”
慧能笑着說道：“性子還是急了些，不過我看你也是修道有所成就，本想放你過去，奈何職責在身，那我就設一問，你能答上，我就放你前行。”陶弘景聽完過後先是一怔，想到自己雖是修道有得，可是與慧能交戰，一時半會兒也分不出高下，再者在這佛塔之中，自己更受限制，只是論道，自己也不懼，於是收了寶劍，對着六祖慧能說道：“大師請講。”
“我悟道時曾說過：“何其自性本自清淨！何其自性本不生滅！何其自性本自具足！何其自性本無動搖！何其自性能生萬法！這是我頓悟金剛經所得，我師也曾說道：諸佛出世爲一大事，故隨機大小而引導之，遂有十地、三乘、頓漸等旨，以爲教門。然以無上微妙、秘密圓明、真實正法眼藏，付於上首大迦葉尊者，展轉傳授二十八世。至達磨屆於此土，得可大師承襲，以至於今，今以法寶及所傳袈裟用付於汝。善自保護，無令斷絕。你既是道門中人，我想知道若以你道門見解，我所悟出的法門是歸道門，還是佛教？”
陶弘景聽了六祖慧能的提問，陷入沉思，他知道六祖慧能乃是佛教禪宗六祖，是從佛法之中悟出禪宗的法門，不過佛教雖是稱其爲禪宗，世人也大多默認，不過像六祖慧能這樣的大德大能之輩，卻是敢於提出疑問，不禁讓陶弘景心生敬佩，可是讓自己回答的話，一時半會兒也不知道如何去回答，這中間牽扯的過多，想到自己這次前來，是爲了與佛祖一見，從而救出錦鯉，一想到錦鯉，就有些懷念當初與她在一起的日子，更是想起自己在羅浮山收她爲徒的樣子，如今來到佛塔，更是觸景傷情，於是脫口而出：“有情來下種，因地果還生。無情既無種，無性亦無生。”
慧能聽見陶弘景說的，皺了眉目，然後舒展開來：“應無所住，而生其心，看來是我生了執念，無念爲宗，無相爲體，無住爲本是我禪宗的修行原則，我卻是生出頓悟法門是道還是佛的執念，雖然是對我佛門禪宗的一些不解，道兄卻是解了我心中執念，我當然要大開方便之門，道兄現在便可前往第二層塔了。”
陶弘景先是感嘆大師悟出的法門，然後又記起李曼殊大師，於是陶弘景對着六祖慧能作揖說道：“佛言：觀天地，念非常，觀世界，念非常，觀靈覺，即菩提。如是知識，得道疾矣。”慧能聽完過後雙手合十，對着陶弘景行禮：“我於忍和尚處，一聞言下大悟，頓見真如本性。看來道兄修道所得甚是不凡，我也有一言你且聽上一聽。”只見慧能大師以拇指與中指相捻，其餘各指自然舒散。陶弘景聽蘇曼殊大師說起，這是這一手印象徵佛說法之意，表現佛陀於鹿野苑初轉**時的狀態，所以稱爲說法印，也稱轉**印。心下認真聽着六祖慧能說道：“華種有生性，因地華生生。大緣與性合，當生生不生。你去的二層是我師五祖弘忍，我傳你無畏印，過第二層佛塔方可。”只見六祖慧能屈臂上舉於胸前，手指自然舒展，手掌向外。陶弘景見六祖慧能施無畏印，早是銘記於心，這一手印表示佛爲救濟衆生的大慈心願，據說能使衆生心安，無所畏怖，所以稱無畏印。當下對六祖慧能更是心生感激，對着六祖慧能說道：“多謝六祖慧能今日所授，心中十分感謝，待我面見佛祖論道過後，一定再來當面拜謝大師。”
六祖慧能笑道：“不妨事，出家人慈悲爲懷，我雖是佛門中人，但是與道門之中多有來往，昔日曾與東華帝君在天庭有過一面之約，帝君更是對我有一茶之恩，今日不過與你方便，也是與己方便。”
於是陶弘景拜別六祖慧能，走上第二層佛塔。