陳瑞既明確了心上人對自己的心意，又通過徐七爺買到了萬千水指定要買的專人特製的造船零件，心滿意足地打道回府了。
轉眼間就到了冬月初六壽姐兒的十四歲生辰，小孩子的生辰，顏秋霜根本不想操辦，就準備自家給女兒買套頭面，晚膳加幾道菜，自己親手做個生日蛋糕給女兒就行了。
不過國公府的長輩們以及姻親們也都記得這個日子，有些前一天就送來了生辰禮。宮裡的皇后貴妃每年到這天都會有賞賜下來，今年當然也不例外。
太子求娶壽姐兒不成，只能將她當做親妹子來寵，妹子的生辰，太子哪能不送東西。東宮的禮物太子妃一早就叫人送來了。
不知道是衛貴妃的提點還是端王的意思，新進門的端王妃，光祿寺卿趙大人之女趙氏也派了個體面的婆子來送了一對兒翡翠鐲子給壽姐兒慶生。
然後是馬家尤家康郡王府這些平日裡走動得極頻繁的人家，不過今年也有些意外，那就是武平侯丁家，衛國公家，還有魏王府都遣了婆子來送禮。
顏秋霜先是意外，轉而又瞭然。晚上和丈夫說起這事，夏榮摸着下巴，嚴肅地道：“他們幾家倒是有眼光，都在打咱們家壽姐兒的主意，不過那幾個小子我還得仔細觀察觀察。”
顏秋霜卻發愁了，雖說一家有女百家求，可這一下子三家的兒郎都看上了自家閨女，而且那三家都是有分量的那人家，女兒只有一個，無論選誰家勢必都要得罪人。
還有就是是不是自己平日裡對女兒看得太嚴了，這世界的小姑娘們普遍早熟，十二三歲開始春心萌動再正常不過，可自家的壽姐兒卻似乎懵裡懵懂地。
跟她說到衛家小八槍術不錯，她說他家是武將世家，人家當然厲害了。
跟她說魏王府的四郎雖然是皇上的親侄子，可人家身上卻沒有驕橫之氣，她就說不是都說魏王當初可是和謀逆的晉王走得近，皇上登基他家一直誠惶誠恐夾緊尾巴做人。
說到丁家的嫡長孫待齊哥兒和雲哥兒倒是細心大家能玩到一起，她就說齊哥兒性子好雲哥兒跳脫，很容易跟外人相處好的。
到最後弄得顏秋霜都沒了脾氣。她可是擁有現代靈魂的人，雖然這世界婚姻大事是父母之命媒妁之言，但她還是希望孩子們的另一半是他們自己覺得情投意合的人。
如今閨女這樣的不在狀態，對誰都沒厭惡但對誰也沒特別的感覺，真是愁死人了。有時候真想問問這熊孩子，你理想的夫婿是怎樣的。
可是一想到這孩子年紀還小，做孃的問這個貌似有些“爲老不尊”，她又悻悻然打消了念頭。
竹海來信，顏秋果派人去竹海接孟氏去自己那裡去住兩年，正好大楚有顏秋果相熟的商人要帶着商隊去黎國，孟氏終於動心答應了。而那個和顏秋果相熟的大楚商人就是徐二郎。
“哈哈，真是太巧了。徐二郎穩重細心，有他一路幫着照
護，你們外祖母就不會覺得悶。”顏秋霜看書信撫掌大笑。陳瑞這傢伙還真是厲害，居然真的叫他說動了外祖母。
壽姐兒心裡高興，嘴上附和道：“是啊，二舅舅派來接外祖母的都是些黎國人，大家語言不通的，有徐二郎這個通譯在身邊，確實方便許多。”
女兒太出色也煩惱，過年就在顏秋霜這隱秘的輕愁當中過去了。然後元宵節前一天，她收到了顏秋果通過官方渠道從黎國捎來的書信，知道孟氏已經平安到達黎國京都，而且沒有什麼水土不服。
弟弟的幾個孩子都很喜歡這個大楚的祖母，納良王妃和顏秋果的妻子見天兒地帶着孟氏在黎國各大風景名勝之地轉悠。
顏秋果還特地在信中誇獎了一通徐二郎，說孟氏對這孩子是讚不絕口，直說人家細心體貼大方，做事情有章法穩重得勝過幾十歲的人。
顏秋霜唸到這裡的時候，全家人都不覺得意外，齊哥兒雲哥兒不用說，夏榮也讚揚了一通陳瑞。
唯獨壽姐兒不做聲，只是在一旁聽着，最後才細聲細氣地說了一句：“那人不是小小年紀就走南闖北，異國他鄉都去過好多回，又是西南人，從竹海到黎國這一段路對他來說可算是輕車熟路了，安排好有什麼稀奇。”
顏秋霜正色道：“話雖如此，可也要人家肯耐心地一路關照你外祖母啊。徐二郎這孩子就是仁義。”
壽姐兒微微地笑，心道這不是應該的嘛。照那傢伙的話來說，那是他未來媳婦的外祖母，能不上趕着巴結討好嗎？不過情郎能得到家裡人的一致讚揚，她還是高興了好幾天。
因爲安南王夫婦一早就放言，自家的閨女要在家裡多留幾年，而且不及笄不考慮婚事，所以那打算求娶的三戶人家都巴巴地望着等壽姐兒及笄了就請媒人上門。
當然彼此之間提早較勁那是免不了的，不過安南王夫婦卻一直很淡定。那些人的家眷就將主意打到了壽姐兒的身上，打算獨闢蹊徑先讓自家的小子佔據了姑娘的芳心再說。
可惜壽姐兒比較高冷，或者說比較單純，對各方的各種暗示愣是不懂沒反應，真是叫人暗自着急。
大人們哪裡知道壽姐兒已經心有所屬，陳瑞的書信每隔兩個月來一次，壽姐兒靠着情郎的這些書信度過了一個又一個不眠之夜。
那傢伙在最近的一次來信中，特地提到了冬月初六壽姐兒就及笄了，而自己在那一天也滿十八歲了。又說自己給壽姐兒精心準備了及笄禮，到時候一定送到她手裡。還說依照自己的安排，壽姐兒和他應該很快就能見面。
安排，安排，不知道這傢伙有什麼安排，每回都說的那麼篤定，壽姐兒不知道自己到底該不該相信這傢伙了。一想到自己及笄後將面臨的問題，壽姐兒就發愁，然後每次又給自己打氣，說服自己相信陳瑞那傢伙。
正當大家一心期望着冬月初六這一天馨寧郡主及笄的日子快點來的時候，平靜了
許多年的大楚西南方發生了動亂。
事情的起因是和黎國臨近的西越國和黎國打了起來，雙方都有商船渡海往西邊各國做買賣。因爲兩個國家之間的矛盾，導致雙方相互打劫對方的海上商船。
本來這是他們兩個國家之間的事情，跟大楚無關。但一些西越國人卻因爲大楚和黎國交好而時不時地搶劫大楚的船隻。
因爲大楚西南一帶海上貿易不大成氣候，都只是少數商戶之間的小打小鬧，大家各自爲政沒有結成強大的商隊，所以西越國人屢屢得手。
大楚這些出海經商的商戶大多是私自行動，沒有向官府交過一文錢的稅，所以吃了虧也就不敢向官府報告。當然就是報告了官府也不見得會管。而且人家都是在海上作惡，西南那一帶又不是泉州那樣的大港，官府就是想管也沒有戰船去殲滅對方。
一來二去地，那些西越國人越發覺得大楚人好欺，而且又發現大楚很富庶。久而久之不滿足於只是在海上搶劫大楚人了，摸清了大楚西南各州的官府沒有海上戰船之後，那些西越國人索性駕着大船來大楚沿海的慶元府和湛茂州搶劫。
慶元知府楚行知雖然責令當地官員派人警戒，但收效甚微。當地的衛所也派人駐守，無奈海岸線太長，那些西越人又是從海上來的，神出鬼沒地，衛所將士顧此失彼疲於奔命。
楚行知覺得慶元府那麼大，沿海的人家那點損失根本不放在心上，再加上自己在西南這偏僻之地呆得夠久了，早就想挪挪窩最好是調進京都，而今年他正面臨着考評的關鍵時刻，纔不想因爲這件事驚動上面影響自己的考評呢，所以一直按着不上報。
與慶元州臨近的湛茂州行政級別比慶元府低一個級別，防禦力量更低，受到的損失也就越大。其知州王季衡卻是個強悍的，親自去沿海督戰，但因爲沒有戰船，好多次明明要追上敵人了，卻叫人家撤回海上安然逃竄。王季衡忍無可忍，上報了兵部，向朝廷求救。
王季衡的求救文書不光只是求助，還提出了自己的解決之道。那就是大楚應該加強和黎國的合作，幫助黎國徹底將西越打服，迫使西越約束自己國家的人，讓他們不敢再搶劫大楚的商船。
當然這只是第一步，第二步就是大楚西南沿海其實有些很大的海島，島上有山有水完全可以住人。但這些明明離大楚不遠的海島卻叫黎國或者西越的海盜們佔據了，大楚應該派人派船趕走這些人，然後移民到這些海島永久地佔據這些海島。
兵部接到這份加急文書，連夜上奏了朝廷，朝廷着人詢問了那一帶衛所千戶的看法，還派人去實地查看。將各方情況歸攏來之後，最終同意了王季衡的建議。
只是要跟黎國加強合作，得派個人出使黎國才行。關於使者人選，大家討論了好一通，最終決定讓安南王做正使，去年才調入京都的都察院左僉都御史聶豐年和新上任的京衛指揮使指揮僉事呂大人做副使。
（本章完）