“別說夏家人對哥哥一家有多好，那不過是他們心虛的表現，是做給世人看博取好名聲的。要真對哥哥好，那麼多年爲什麼不把哥哥調到京都來，而是讓哥哥一家一直在那遼東苦寒之地呆着。而憑着夏家熏天的權勢，給哥哥調職不過一句話的事情。”
康慧之對夏家人居然這麼憎恨，胡六爺有些意外。當年之事胡六爺不知道，不過他心裡卻忍不住想：若不是你自己迷惑於老七的美色，肖想皇后之位，應該不會給自己招來殺身之禍吧。當然他也就是想想而已，畢竟康慧之眼下是他的妻子，他兒子的娘，他怎麼樣都該站在康慧之這邊纔對。再說夏榮和刑部的人去西北調查西日阿洪遇刺一事，也很是傷了他的一些人，弄死他兩個兒子也當是給那些弟兄報仇了。
“那麼接下來咱們是不是要派人去打聽夏家族學那邊的事情，看看都有哪些不滿定國公府或者安南王府的人。”胡六爺認真地和康慧之商量起來。康慧之得意地道：“不用派人去打聽，我已經有了一個人選了。先將那小子拉過來，通過他再拉一兩個就行了。”胡六爺很吃驚：“你已經有了人選，你是怎麼知道的。”康慧之眨了眨眼：“我這麼勤快地去哥哥家，可不光是去跟嫂嫂說話的哦。”
原來上回夏家族學中收了別人好處，硬拉着夏驥去小倌館的夏學文終究還是被夏駿另尋了個藉口，讓族學的負責人逐出族學了事。那夏學文不服，到處散播定國公府仗勢欺人，打壓旁支子弟的壞話，結果被夏駿派人修理了一通。
這樣的事情康誠之一家自然知道，他家的下人免不了議論。康慧之去康誠之家本就帶着打探夏家消息的目的，不過她很聰明，自己和朱氏說話的時候很少提到夏家，卻叫春麥和秋谷藉着和康家下人說話的機會明裡暗裡打聽或者偷聽。關於夏學文之事就是秋谷偷聽來的。
康慧之這個女人真是聰明有手腕，胡六爺再次爲自己能擁有她而高興。他抱着康慧之啃了一口，道：“卿卿這運籌帷幄地真像個女諸葛。那我這就派人去接近那夏學文，這樣正失意落魄的人最好拉攏了。”康慧之點頭：“那還用說，摸清他的喜好，錢財女人或者前途，他要什麼就給他什麼，不信他不聽話。”
嗯，派誰去好呢，一直在明面上跟着自己的人不能去，帶西北口音的人也不能去，以防萬一失敗安南王府追查到自己頭上。要讓安南王府的人認定是京裡跟他家有過節的人家做的，那就要選一個對京城各種情況都比較熟悉的，胡六爺腦子裡將自己老早安排在京裡的不太顯眼的人通通想了一遍，最終確定了一個人選。
顏秋霜心情大好地回到了家，眉飛色舞地跟夏榮說了自己怎麼修理平寧郡主一事。說完遺憾地道：“可惜怕叫武太妃和祖母她們瞧出來，甩那賤貨耳光的時候不大敢用力。不過看着那不要臉的被我打了，只能忍氣吞聲受着我這憋了那麼久的惡
氣終於消了一點。”
夏榮笑道：“娘子威武，打得好。”稍後又皺眉：“不過這女人去貞順宮八成是有目的的，叫你這麼揍一頓，會不會嚇得不敢幫着那姓胡的做事了，那咱們的引蛇出洞誘敵深入的法子不就失效了。”
顏秋霜搖頭：“錯，我這麼大喇喇地撂下狠話，只能將這女人嚇得越加賣力地幫着姓胡的。我要是她的話，與其被人這麼威脅着膽戰心驚地呆在京都，還不如回西北去生活。你不是說姓胡的在西北很有影響力嗎？平寧這賤人回西北要想過得好，那就更需要幫助姓胡的。”夏榮點頭：“有道理，接下來就看這女人是不是還會去貞順宮，不要忘了那貓可是她送給西日阿洪然後由他帶進宮的。”
阿元報信說明日有個相熟的掌櫃要去西南，問夏家小哥倆要不要捎信給陳瑞。齊哥兒說要，收到了徐二郎近乎一車的雜七雜八的好玩東西，兄弟兩個至今高興勁兒都沒過，哪能不寫信感謝一番呢，當然雲哥兒藉機又會提出新的要求。
嚴格說起來，這還是齊哥兒頭一回給人寫信，雖然之前顏秋霜給竹海孃家人寫信的時候也會讓齊哥兒說上幾句問候的話，但他自己執筆還是頭一回。這孩子很看重徐二郎這個大哥，生恐自己寫得不好怠慢了人家，慎重地跑去薔薇院請自家姐姐給自己參謀。
壽姐兒收到了陳瑞的生辰禮物和隱晦的書信，照說該回復感謝一下的。可姑娘家的矜持以及謹慎決定了她不可能寫信回去，但她又想讓陳瑞知道自己的情況，弟弟跑來求助怎麼給陳瑞寫回信可說是正中她的下懷。她裝作認真的樣子仔細詢問了陳瑞在來信中都寫了什麼，然後提議弟弟在回信中寫哪些內容。
齊哥兒從善如流，當下就讓侍書磨墨，在薔薇院寫起了回信。他先感謝了陳瑞捎來的東西，說東西很合心意，自己和弟弟都喜歡。然後詳細地告訴了陳瑞自己和雲哥兒這陣子都做了什麼。還有自家老孃已經生產了，是個弟弟，滿月宴辦得很熱鬧很成功。自己跟着父親一道接待客人，大家都說他沉穩懂事。爹孃很高興，誇獎了他。一道得到誇獎的還有姐姐，母親坐月子，家裡的中饋還有滿月宴都是姐姐主持。母親爲了獎勵姐姐，特地叫她去半月橋的首飾鋪子給自己買頭面。結果在茶樓姐姐她們碰到了阿元，書信和匣子還是阿元託姐姐帶給自己的。
因爲不自信，齊哥兒又讓姐姐看了一遍請她提議要不要加些什麼。壽姐兒看完道：“人家徐二郎在來信中囑咐你和雲哥兒要努力唸書習武別闖禍，注意自己的身子還要注意安全別叫人給算計了。人家關心你，你也該告訴他出門在外要提高警惕，風餐露宿地別飽一頓飢一頓，要當心身子骨。”
齊哥兒連連點頭：“對對對，禮尚往來嘛，我這就加上。”齊哥兒立馬在書信最後加上幾句話。還是怕自己寫得不好，這孩子最後又加了一句：“徐大哥，這是我頭
一回以自己的名義給人寫書信，因爲擔心寫不好還特地請教姐姐，這些話都是按照姐姐教我的寫的。不過姐姐也從沒單獨給人寫過書信，故而這封書信若有什麼疏漏失當之處還請你海涵。”
壽姐兒看到弟弟最後加的這句話，臉上不由一熱，自家弟弟明明是個精明穩重的，怎麼一對上陳瑞這個不要臉的就這麼實誠呢。那個傢伙看到他這句話不知道會笑成什麼樣子。自家的兩個蠢弟弟，眼皮子就這麼淺，那傢伙不過送了他們一點東西，就對人家這般掏心掏肺。壽姐兒想到這裡，忍不住狠狠地瞪了一眼埋頭折書信的齊哥兒。
西日阿洪送給武太妃的那隻白貓兒也真是怪，老愛四處跑不回來。偏生貞順宮又隔着幾座廢棄的冷宮，那貓兒鑽入那些地方，太監宮女們害怕本就不大敢進去找，這淘氣的貓兒還喜歡藏着不出來，除非聽到舊主人平寧郡主的召喚它才肯露面。而武太妃又極喜歡這小東西，沒法子只好頻繁地請平寧郡主這個舊主人來找了。
喝過了臘八粥，京都大街小巷過年的氣氛就漸漸濃起來了。安南王府也開始準備過年的物資以及送給各府的節禮。壽姐兒十三歲了，又有了前幾個月當家的經驗，顏秋霜索性放手，將府中過年的一應事宜都交給女兒操持。壽姐兒會同管事娘子擬好了採買的單子送來給顏秋霜過目，顏秋霜坐在炕上仔細察看，炕桌對面夏榮也在翻看着幾張宣紙。
顏秋霜看完了覺得很滿意，欣慰地對丈夫道：“不是我自誇，咱們家壽姐兒天生就是做當家主母的料。這麼短的時間這麼大一攤子，這孩子愣是做得面面俱到。”她說完半天沒得到夏榮的呼應，不由不滿地擡頭看向丈夫，卻見夏榮眉頭緊鎖盯着着一張宣紙發愣。
見此情景，顏秋霜不由問道：“你怎麼了，遇上什麼不解的事情了？”夏榮將那幾張宣紙倒過來推給顏秋霜看，指着上頭畫的圖道：“你看，這是貞順宮通往附近其他宮殿的路徑和佈局。但凡平寧那個女人進宮，咱們安排的人就一直密切監視着她。從他們監測到的情況來看，平寧藉着給武太妃尋找那白貓，一直在這幾座宮殿轉悠。可這都是廢棄的宮殿，這些年根本都沒人居住，有什麼值得他們關注的呢？”先皇后宮充實，今上卻因爲絕了生育能力，後宮的妃嬪不到先皇的三分之一，結果弄得後宮好些宮殿都是空的。
顏秋霜想了想，道：“姓胡的這般大費周章地將人送進宮，平寧又這般不嫌髒不怕累地去那種荒涼的地方尋找貓，這幾個地方肯定是暗藏玄機的。宮裡的事情咱們都不懂，我看夫君不如直接去問皇上，看看這幾座宮殿過去有沒有發生過什麼事情。”夏榮點頭：“我也正這麼想着。事不宜遲，我這就進宮。”
“去吧，大忙人。”顏秋霜調笑丈夫，“我們英俊瀟灑玉樹臨風的安南王爺真是能者多勞，假以時日我看刑部尚書都得給你挪位置了。”
（本章完）