顏秋霜的薺菜餡兒包子很受歡迎，老太君吃了讚不絕口。駿哥兒也胃口大開，連吃了幾個，楊氏特別開心。正當老老小小地在萱瑞堂說笑不休的時候，去孃家的莊氏回府了，還帶了一個姑娘回來。
那姑娘十五六歲的樣子，身段婀娜五官精緻絕倫，是那種叫人看了不捨得移開目光的極致美麗的人兒。莊氏介紹說是自己嫁到外地的小妹的女兒，叫連曼麗。連曼麗恭謹地給老太君行禮，又和幾位表嫂廝見。連曼麗舉止嫺雅，落落大方，老太君一下子就喜歡上了這姑娘。
楊氏問怎麼只見表妹來沒見姨媽家別的人，莊氏嘆息着說了連家的情況，連曼麗的不幸，惹得老太君大爲同情。當即道：“可憐的孩子，莊家沒有同齡的姑娘，不如你留在咱們府裡，我們三丫頭和四丫頭還有慧之都是性子極好的。”
莊氏大喜，笑道：“兒媳帶曼麗來其實就是想懇請老太君收留這孩子的，想不到老太君慈悲，兒媳還沒開口您就先留下她了。”老太君呵呵笑道：“人老了，就喜歡這些花朵兒一般的姑娘圍在身邊。”
莊氏道：“那讓曼麗跟四丫頭在一個院子裡擠擠吧。”老太君點頭贊同：“四丫頭話雖然少了些，但性子溫厚，連姑娘跟她在一起斷沒有拌嘴的。”夏采芹嘟着嘴道：“祖母的意思是我性子不好，連表姐跟我在一起肯定要拌嘴了？”
老太君指着夏采芹對顏秋霜幾個道：“你看你看，這丫頭就是這麼牙尖嘴利，連祖母都敢怪罪。”楊氏打趣道：“還不是您自己慣出來的。”老太君佯怒道：“鬧了半天倒都是我的不是了。”大家又是一陣笑。
打聽得夏榮下衙，莊氏親自帶着連曼麗去了琳琅院。她對夏榮道：“二郎啊，你表妹可憐，你往後得多憐惜她一些。”讓小白臉憐惜眼前的美女表妹，顏秋霜心裡覺得怪怪地，心道這個莊氏真是不會說話。夏榮卻是不作他想，看着連曼麗笑道：“那是自然，表妹既然投靠了咱們家，咱們肯定不能薄待了她。表妹，你往後有什麼需要的只管跟你二表嫂說。”
顏秋霜在一旁笑道：“是啊是啊，表妹就把這裡當做自己的家，千萬不要生分。我跟大嫂都會將你當做自己的妹妹來看待的。”連曼麗臉色微紅，低頭道謝。
莊氏叮囑道：“曼麗啊，雖然你跟四丫頭住在一起，但她跟你畢竟隔了一層，你往後還是多來琳琅院走動，這畢竟是你嫡親的表哥表嫂。”夏榮道：“是啊，表妹只管來玩，你表嫂性子爽快，又很會炒菜，咱們琳琅院的飯菜那是老太君都羨慕的。”
莊氏一拍手：“是啊，我怎麼把這個忘了。曼麗這孩子在家受了許多苦，這身上都沒幾兩肉。琳琅院飯菜可口，不如你往後都來琳琅院用膳，你吃好了很快就會長肉的。”
連曼麗紅着臉道：“不用，我就跟採荇表妹一道用膳，何必麻煩二表嫂。”顏秋霜笑道
：“不過多一雙筷子的事怎麼麻煩了，表妹只管來就是。”莊氏笑道“曼麗你看，你二表哥不是跟你說了不要生分，你怎麼這麼拘謹客氣。這樣吧，你的針線不錯，你二表哥在外長大，我這個親孃這輩子就沒給他做過衣裳鞋子穿。他回來後，姨媽一直打算給他幾身衣裳幾雙鞋子，可我這年紀大了，身子是三天兩頭地不舒坦，這不一直沒做成。如今你來了，你幫姨媽給你二表哥做吧。”
居然讓連曼麗給小白臉做衣衫鞋子，顏秋霜心裡那種不舒服的感覺越發濃了。她心裡不高興，看連曼麗的眼神就沒有先前那麼和善了。對於莊氏的吩咐，連曼麗絲毫也不覺得有何不妥，笑着一口答應：“好的，只要二表哥不嫌棄我針線粗陋就行了。”
夏榮道：“娘您這是做什麼，不用勞煩表妹的，我的衣裳鞋子秋霜替我做得夠多了。去衙門也要穿官服官靴，常服其實穿得不多的。”莊氏臉一沉：“你媳婦做的是她做的，表妹做的是表妹做的，怎麼能一樣呢。”顏秋霜這下幾乎可以肯定莊氏心裡在打什麼主意了，看着明豔不可方物的連曼麗，再看看莊氏，顏秋霜嘴角微撇，心裡暗自冷笑。
此後連着幾日每到夏榮下衙回府，莊氏就打發連曼麗來，不是送東西就是叫夏榮去穆愉院說是有事要跟他說。這回連楊氏都瞧出不對勁了，她悄悄將顏秋霜叫到一邊提示她：“你可要長點心眼，我怎麼瞧着婆婆似乎想將連家表妹推到你們院子去。”顏秋霜裝傻道：“那是，誰讓我炒的菜好吃，婆婆說表妹太瘦了，要將她養胖一點。”
楊氏氣結，怒道：“平日裡瞧着你是個機靈的，怎麼這會子這麼糊塗了！婆婆分明是想讓二叔納了連家表妹。”顏秋霜睜大眼睛道：“納了她，怎麼可能。曼麗表妹可是婆婆的親外甥女，哪有上趕着讓自己的外甥女給人做妾的，她就不怕小姨媽怪罪她。”
楊氏鄙夷道：“連家落魄成那副樣子，你以爲曼麗表妹能嫁一戶什麼樣的人家。她那樣的模樣，嫁給一般人是大大地委屈了，嫁到好一點的人家做正頭娘子，人家又瞧不上她。這樣還不如給高門大戶人家做姨娘。二叔是郡王，又年輕英俊，那是最好不過的人選。況且嫡親的外甥萬萬不會薄待她女兒，小姨歡喜還來不及那裡會怪罪，指不定還是她姐妹盤算好了的。婆婆不喜歡我也不滿意你，讓二叔收了曼麗，她有個嫡親的外甥女在跟前伺候着，心裡不定有多高興。”
顏秋霜嘆了口氣，做無可奈何狀道：“可是婆婆如果硬是要塞人，我能有什麼法子。”楊氏道：“你趕緊進宮，找皇后娘娘訴苦去。就說你這嫡長子還沒生下，婆婆就有意讓二叔納妾了。博得皇后娘娘的同情，然後借皇后娘娘的勢來壓制婆婆，讓她打消念頭，先拖個一兩年再說。曼麗十六歲了，這麼拖着她耗不起。其實最要緊的是趕緊將連曼麗嫁出去，生成那般模樣留在府裡真是個禍害！
”
顏秋霜好笑地看着她：“大嫂是擔心日子一久大哥會對她動心吧。”楊氏坦然承認：“可不就是，那張臉咱們看了都捨不得挪眼何況男人。”顏秋霜壞笑道：“那樣的話我倒覺得讓大哥納了她更好，這樣什麼梅氏李氏都成了擺設，大嫂只要慪她一個人的氣了豈不是省事多了？”
楊氏氣道：“那樣我們孃兒幾個還有活路？連曼麗有婆婆護着夫君寵着，到時候我這嫡妻的位置恐怕都不保。你還有心情取笑我，眼下最要緊的是你自己！我跟你說，雖然咱們這樣的人家，夫君納妾是早晚的事，可就是不能納這種自己生得好看婆婆又偏着她的。二叔納誰都好就是不能納連曼麗。”
見楊氏是真的替自己着急，顏秋霜趕緊鄭重點頭，表示自己會重視這件事，竭盡全力抵制莊氏將連曼麗推給夏榮，楊氏這才放心。回到琳琅院，顏秋霜獨自將這事想了許久，這時代婆婆要往兒子房裡塞人，兒媳婦還真的沒什麼立場反對。找皇后撐腰畢竟非長久之計，俗話說“籬笆扎得牢，野狗鑽不進”，關鍵還是要看夏榮立場堅定不堅定。不然今日抵制住了一個連曼麗明日還有張曼麗李曼麗。
之前有人給夏榮送女人，夏榮都拒絕了，也明確表示過這輩子就守着自己一人過。可是這回是莊氏打算塞人，連曼麗又是個難得的尤物，小白臉還能意志這麼堅定嗎？顏秋霜心裡有些擔憂了。若是小白臉真的納了妾，自己肯定是無法容忍的，那兩個人……
“怎麼一個人坐在房裡悶聲不響的，快去外邊見客，十七師弟來了。”顏秋霜正想得入神，夏榮卻一下闖了進來。“十七師弟，他怎麼來了。”顏秋霜覺得奇怪。“師父派他來的。”見到了呂十七才知道，血月教殘餘人馬聚集起來推了新的教主，種種跡象顯示血月教一批人潛入了京都，煙霞谷主擔心他們再搞什麼陰謀，特地讓呂十七來知會夏榮和蘇老頭，讓他們留心一下。
“那阿香和雷三是不是……”顏秋霜話沒說完就被夏榮笑着打斷了：“咱們兩個想到一起了。看來那兩人還得繼續監督，只是我現在每日要去軍中，時間沒有過去寬裕了，好在十七師弟來了，往後就讓他去監視。讓成婆婆給他安排一間房一個伺候的婆子。”
顏秋霜笑着點頭：“好，我去給你們炒幾個菜，你們師兄弟許久沒見，該好好喝上幾杯纔是。”呂十七笑道：“我那師侄女會走路了吧，抱來給我瞧瞧。蘇師伯說這孩子手腳麻溜極了，抓週的時候抓着師父送那匕首不放了，若是個男孩兒，絕對能練成個頂尖高手。”顏秋霜滿頭黑線，乾笑道：“好好，我這就讓她們將壽姐兒抱來。”
“聽國公爺說煙霞谷的呂少俠來了，我起先帶着外甥女外出，這會子纔回府。想着我們二郎當初在煙霞谷多得諸位照顧，特地過來道一聲謝。”夏榮和呂十七正喝酒喝得高興，莊氏帶着連曼麗來了。
（本章完）