其實年璟瑤並不知道她離開年府之後的情形，就算知道了，只怕也不會有什麼特別的感觸。她的父親年遐齡不久前寄了封家書，說他已經從湖南啓程，算算日子，這幾日就該到京城了。年遐齡從禮部侍郎被外放到地方官那會，年璟瑤不過是個牙牙學語的幼童，父親一詞，對她來說一直遙遠而陌生，只有一年裡面偶爾的幾封家書在昭示着他的存在。禮部侍郎是從二品官銜，湖廣巡持也是從二品，不過禮部是個清水衙門，湖廣巡撫卻是封疆大吏，地方也還富庶，雖然只是平級調動，卻是得了實惠。雖然分別在即，年夫人心裡也是歡喜的。只不過，她的歡喜似乎早了一點。誰也不曾料到，這湖廣巡撫一當就是十多年，年夫人心裡難免空落落的，在無聊的光陰裡，便將時間都用在整治家務上，橫挑豎挑她們的毛病，以至於那些小妾以及妾生的女兒無不懼怕她的威嚴。
好不容易熬到了康熙四十三年，年遐齡也已經休致了，卻不知因何緣故，遲遲未能返京。年夫人也不太明白，幾次致信詢問，年遐齡總能列舉出無數的理由，病啦，天氣不好啦，道路難行啦，書信來得比往常殷勤了些，回京的日子是一拖再拖。直至接到這封家書，年夫人才在這封洋洋灑灑的信件上找到了一絲端倪。這封家書比以前的任何一封都要長，前面自是說年夫人持家辛苦，自己十分惦念，又問過了家裡的情況，接着開始抱怨湖南天氣惡劣，衣不華貴，食不精美，比不上京城之萬一，看得年夫人十分地心疼，一度有湖南是蠻荒之地的錯覺。最後，年遐齡不無感慨地寫道，十多年來全賴素雲照料，說了一些她很賢慧能幹，到了京城自然能爲你分憂之類的話。好話說了一車，言下之意也十分的明顯。年夫人敏銳地發現了這個陌生女人的名字，待得盤問了送信的家丁，威逼利誘之下，家丁這才吐了實情。果然，她是年遐齡在湖南納下的又一房小妾。
年遐齡初到湖南赴任的時候，只帶了兩名姬妾過去，年夫人則留守在京中的祖宅，伺候二老，照料子女。那兩名姬妾是年遐齡早年納下的，如今年紀也大了，便不怎麼可他的心意。年遐齡偶爾也去勾欄院裡走走，喝點花酒什麼的，這其實也算不得什麼大事，但他畢竟是朝廷官員，卻也不好太過招搖，日子總有那麼幾分美中不足。年遐齡位列封疆，手底下的能員幹吏極多，催稅催得快，便連做官媒也是得心應手。沒過多久，就幫他物色了一房小妾。這名小妾，就是那封信裡提到的素雲，她姓劉，坊間傳聞有些命硬，她剛死了丈夫，身邊有一個纔出生幾個月的女兒。與命格太硬這麼聳動的傳聞相比，她的美名傳得更廣。
一個年青漂亮的寡婦，膝下又沒有兒子，族裡的人都在虎視眈眈夫家微薄的家產，要拉扯女兒長大，頗不容易。叔伯幾個一心只想分掉死去的兄弟的家產，又見着豐厚的彩禮，便攛掇着讓她改嫁。劉氏也是個有主見的女子，自然不屑演“一哭二鬧三上吊”的戲碼，經過了一夜的思考，很是痛快地再嫁了。聖賢有云：敬鬼神而遠之，年遐齡當然是極明白聖賢的道理，又見她的確長得姿容出色，也就無暇計較那麼多，就連帶過來的小拖油瓶也一概寬容納之。很快，年遐齡就對她專寵有加，就連劉氏的女兒也被視爲家生的小姐，嬌貴無比。而這一切，遠在京城的年夫人並不知情，想興師問罪，卻也連人影兒也見不着。如今回京在即，年遐齡不得不略向夫人提了提，從這封家書看，言詞之中對新寵已是頗爲袒護。年夫人從來不是故作寬宏大量的人，接到這封家書後便對劉氏微有不快，待到大隊車馬抵達府邸時，那股怒火頓時不可遏制起來。且不說年遐齡將劉氏攙下來馬車時她那副娉娉婷婷的風騷樣，單就年遐齡自作主張收養了劉氏的女兒爲養女，並吩咐一切待遇比照家裡的姑娘，僕從一律應以三小姐稱之這件事，年夫人心裡就恨得牙癢癢。
年夫人還找不到機會發作，年遐齡卻已經被府裡的事情弄得心煩意亂。當得知年璟瑤客居四貝勒府時，年遐齡驚怒交加，他急急忙忙揮退了下人，不免責備夫人道：“此事太過荒唐。我把偌大的家業交給你，你竟然辦出這樣的事情來。這事傳出去的話，年家哪有面目在京城立足？璟瑤以後還怎麼做人？”
這話說得很重，年夫人心裡委屈，不免爲自己辯解道：“貝勒爺說了會保守秘密的，他的話自然是信得的。”
年遐齡在官場見慣了風浪，見夫人輕易當許諾當成兌現的籌碼，跌足道：“糊塗。倘若傳出風言風語，貝勒爺躲都來不及，怎麼肯爲年家擔待？”
年夫人忙道：“貝勒爺說了他會擔待。璟瑤下個月就要選秀了，她容貌又不甚出衆，料得必是選不上。倘若真的傳了什麼風聲出去，貝勒爺既要擔待，少不得要將璟瑤娶過去，總比嫁個尋常的小吏強上許多。老爺你現在已經沒當官了，希堯和羹堯卻剛入仕途不久，若能找個好的靠山，豈不是皆大歡喜？”
年遐齡聽了更覺得頭痛，“我們年家何時淪落到要賣女兒了？”
“怎麼是賣女兒？我也是替她着想。貝勒府的高枝，不是人人都可以攀得上的。”
年遐齡再也按捺不住，怒道：“這也算爲她着想？不是你親生的女兒，你竟是這副心腸？！”
年夫人覺得自己操持家業多年卻換來了這麼一通責罵，也忍不住反脣相譏，“你又算什麼好父親？平日裡幾曾將這個女兒放在心裡？整日裡想着狎妓納妾，便是那個狐媚子的女兒，你看顧得也比璟瑤多些。這會纔來扮慈父，晚了！”
年遐齡頓時語塞，良久才拍案喝道：“我是對她不住。此事我自有主張。你就不用管了。”當下便摔門而去。