皇帝心中紛亂不已，但該做的事情卻仍按部就班地進行。之後又接見了一撥大臣，很快就到了申正時分。皇帝原就決定在佟貴妃那裡用晚膳，之前已經遣人知會了，縱然此時沒多大胃口，卻也不得不去一趟。
比起御膳房的一成不變，各宮房裡小廚房的菜餚就要精細些。後宮女子不得干政，便將所有的精力放在了吃穿用度上，各宮房裡小廚房的廚藝一個賽過一個，翻着花樣討主子們的歡心。儲秀宮裡的小廚房頗能做得幾道拿手菜，皇帝過來用膳，裡外忙作一團，自是使出了渾身解數，期冀博得皇帝一句半句的誇獎。然則這頓飯卻是吃得寂寂無聲，雖說皇帝向來的習慣是食不語，但佟貴妃還是覺着，今天這頓精心烹製的菜餚在皇帝嘴裡似乎索然無味。
佟貴妃並不算是很明敏的人，仰仗着家族和姐姐的餘蔭，榮了貴妃，攝六宮事。她處在這樣的位置上，自然有很多人來告訴她很多事。太子和胤祥兄弟失和，她大略知道，卻是不好開口過問的。她雖主理後宮，但名份上還只是貴妃，到底只是皇子們的庶母，她比年長的皇子也大不了幾歲，心裡更是底氣不足。她不曾特別厚待或怠慢過誰，該關懷的時候關懷，該問候的時候問候，做足了自己的本份，其他的事情，一律不多過問。何況，事涉儲君，她更是三緘其口。而皇帝，似乎也並沒有詢問她的意思，她自然不會多事。
佟貴妃是孝懿皇后的妹妹，當今天子的表妹，皇帝一向對她格外寬厚。皇帝性子內斂，縱然有事也很少發作於前，見她略有些不自在，就說：“老是這麼瘦，這也不肯吃，那也不肯吃。”
宮中的女子大多體態纖細，佟貴妃向來注意自己的飲食，當下只是淺笑不語。皇帝知她多是聽不進去，也只能由着他。
佟貴妃照例說了一些宮中瑣事給皇帝聽，無非是某某阿哥又添丁了，小阿哥如何地活潑可愛，某某親王家的格格端麗大方，已經到了該指婚的年紀了。說得最多的，當然還是宮裡的妃子。佟貴妃很少評論她們的是非，間或有誰生病了，又或有什麼爲難之處，纔會婉轉地說與皇帝聽。這些內容多是無關緊要，皇帝一般只是靜靜地聽，偶爾纔會插一兩句話。
皇帝記起德妃這陣子正在生病，便說了一句，“德妃痰疾發作，你讓太醫多留心。”
佟貴妃欠欠身，答道：“是。太醫說了，凡事唯宜靜養，不可動氣動怒。”
皇帝想起德妃三十年多年來的敬謹小心，人非草木，他心裡總是關切的，微微頷首，“讓她好生養着，朕過幾日便去看看她。”
佟貴妃見着時機大好，趕緊又補了一句，“承乾宮的良嬪最近也病着。”
“哦。”皇帝的反應多少有些冷淡，過了片刻才說，“太醫去瞧過了麼？”
“瞧過了……”佟貴妃是打心眼裡喜歡良嬪。宮裡的女子但凡有三分姿色，莫不眼高於頂，像良嬪這般謙遜有禮，進退有度的，可算是鳳毛麟角。可是不知道是什麼原因，皇帝無端端地就是冷落她，雖然他不曾縮減她的待遇，但是始終對她不假辭色。。
佟貴妃正想替她說幾句好話，皇帝已經截口道：“看過就好。”
佟貴妃偷覷了皇帝一眼，見他的臉色並沒什麼異常，卻也是不願多談的樣子，當下後悔自己莽撞，忙將話岔開了。
佟貴妃的性情皇帝再明白不過，爲了安撫她，皇帝又多坐了片刻，這才坐了步輦去翊坤宮。
宮裡擡輦的太監俱都老成沉穩，輦車極穩，思緒也飄得更遠。皇帝靠坐在輦車上望着天際，殘陽似血，正一點點地西落，心似墜入寒潭，一種挫敗和無力感籠罩着這個素來以堅強著稱的君主。
不是不痛心的。
猶記得，幼年的太子是如何的聰慧懂事，孝順聽話。太子八歲時就能左右開弓，騎射、文學方面都顯示了過人的天分。曾幾何時，太子也是皇帝的驕傲，在很長的時間內皇帝都堅信自己當初的決定是對的。然而，是從什麼時候開始，太子就開始漸行漸遠了呢？
年歲漸長，卻越發讓人放心不下。胤礽十二三歲的時候，宮中就盛傳他“剛愎喜殺人”，皇帝開始還不以爲意，及至他變本加厲，鞭撻平郡王納爾蘇、貝勒海善這樣的宗親大臣，當着自己的面，辱罵毆打徐元夢，在秋風瑟瑟的時節將他推到河內，皇帝眼瞧着太子如此放肆無禮，竟覺着很是陌生了。
然而，一切不僅僅於此。身爲儲君，卻耽於享樂，所到之處，向地方官大肆勒索，蒐羅美女，蓄養男寵，如此不一而足。江寧知府陳鵬年稍有不從，竟欲置他於死地，如今事隔一年多，胤礽還是耿耿於懷。如此種種，皇帝驚駭莫名，這還是飽讀聖賢書的太子嗎？
更令皇帝寒心的是，胤礽對他的淡漠。康熙二十九年，皇帝御駕親征，途中患病，病中的人格外軟弱些，皇帝牽掛遠在京城的太子，特意命他馳驛來見。事實總是與預想中的不大相符。見到病中的父皇，胤礽竟然無動於衷，沒有一絲憂戚的神情。皇帝至今還記得胤礽那時冰冷的眼神，讓皇帝一顆熱切期盼的心，立時降到了冰點。皇帝悲哀地想到，這樣的太子，還有一絲一毫的忠愛君父之心嗎？
如果說，這一切皇帝勉強可以容忍的話，那麼胤礽結黨營私，皇帝就再也沒有辦法忍耐了。經年的經營，胤礽的身邊集結了一大批官員，其中爲首的就是索額圖。胤礽的生母仁孝皇后是索額圖的親侄女，索額圖爲了身家計，自然是與太子一條心了。索額圖積極爲太子籌劃，使得太子與皇帝在很多方面與皇帝非常接近。每年元旦、冬至、千秋三節，胤礽在主敬殿升座，王以下百官排班朝賀，進表箋，行二跪六叩禮。至於服飾儀仗等物，均與皇帝看齊。胤礽的種種作爲，都給人一種迫不及待的感覺，時刻挑戰着皇帝最後的底線。
宋□□趙匡胤曾經說過：“臥榻之側，豈容他人酣睡？”太子是國之儲君，然而畢竟還是臣子。皇帝與太子固然是父子，更是君臣。君臣之義若不能守，父子之情何以保全？
那位嬤嬤是一個非常盡職的管事，盡職的具體表現就在於她囉哩囉唆、事無鉅細地向胤禛彙報年璟瑤的各種情況，其中自然包括那本令她茶飯不思的藍皮本。
胤禛微微疑惑，問：“什麼書？”
嬤嬤答：“別的倒不大記得了，只記得裡頭有一本《西廂記》。”
《西廂記》？胤禛驟然聽聞之下，心裡驚訝多過於疑問。他素來嚴謹，府裡絕無此等讀物，胤禛細究之下，方知是小廝不辨良莠誤打誤撞買來的。胤禛雖然自幼都受到嚴格管束，但畢竟已經年長，這一類的戲曲，也曾聽過幾回，因他並不大留意，情節曲目自是不記得了。在他的印象中，這一類的風月戲，似乎有欠莊重，而她竟然頗爲着迷，這其中必有他不知道的緣故。
胤禛琢磨來琢磨去，竟被勾起了些許好奇心，差人去買的時候有些羞於啓齒，扯了一籮筐的藉口，卻不知小廝們辦差時只管照主子們的吩咐，哪裡敢隨意揣測其他，全然浪費了那一番苦心籌措的說辭。
買是買了，卻到底還是有些猶豫，那本書此刻正靜靜地擱在他的書桌上。胤禛平素便是手不釋卷，但今日翻看往日的那些書，總是有些懶洋洋的，竟是提不起興趣。胤禛的手不經意地觸摸到那本書，新印的書還散發着淡淡的油墨香氣，那裡面彷彿暗藏着一個隱秘的未知的世界，隱隱地竟像是一種誘惑。胤禛內心交戰了許久，好奇心終究戰勝一切，終於還是捧起了這本書。原也只打算走馬觀花，但略略翻看了幾頁，漸漸地看得有些入神了，冷不防發覺有人進前，胤禛猛地將書合上，只聽得“啪”的一聲，人也霍地站了起來，差點帶翻了桌上的硯臺。胤禛近年來參佛，自問雖然做不到泰山崩於前不變色，但心性已經沉穩許多，在自家奴才面前如此舉止失措，尚屬首次。他無端端地心虛得厲害，內心終究覺得此事有失體統，被人撞見了自然更加不好。
傅鼐受到的驚嚇更是不小，他做事向來輕手輕腳，沒有道理因爲端碗茶過來就驚憂了胤禛。驚訝之餘，眼角不免向旁邊多瞄了一眼，書的封面雖然是反扣着的，但仍然看得出那本書簇新得很。
傅鼐心中雪亮，也覺得有些好笑，他自然不敢顯露出來，更不敢擡頭看胤禛的表情，只是垂首侍立。此刻，連傅鼐都不免好奇，《西廂記》，這到底是本什麼樣的書呢？
胤禛咳嗽了一聲，儘量做出一副若無其事的樣子，說：“好了，這裡不要人伺候。去賞心齋看看劉院判過來給年小姐請過脈沒有。有需要的藥材，儘可以直接到藥庫領。”
傅鼐仍然低着頭，說：“是。”
傅鼐不敢多逗留，後退了幾步，才轉身離去。
胤禛長吁了一口氣，自己也覺得有些好笑。這本書果然是有些看頭，胤禛細細咀嚼這些詩詞背後的深意，竟也體會出一些纏綿悱惻的情意來。
胤祥繞過銀安殿，眼瞧着傅鼐往賞心齋那去了，便以爲胤禛也在此處，便跟了過去。胤祥是常客，早已經熟不拘禮，往往連通報都免了。傅鼐聽得腳步聲，回過頭，見是胤祥，忙打千請安。胤祥也不以爲意，示意他起來，徑直就往裡走。
傅鼐上前一步，微微擋去了胤祥的去路，道：“此處有外客，貝勒爺此刻正在如意居。”
胤祥微微愣了愣，道：“竟是女眷麼？可是四嫂家裡的親眷來訪麼？”
傅鼐只是微笑，並不答話，胤祥不由就有些疑惑。踏進如意居，見胤禛正看得專注，當下笑着叫了一聲，“四哥。”
胤禛正看得入神，只聽得有人在耳邊叫喚，卻不曾聽清內容，尚以爲是府裡的奴才，不由惱怒道：“不是說了不要人伺候嗎？”
胤祥笑道：“四哥，是我。”
胤禛陡然覺得臉上一陣發熱，這人啊，就是不能做點虧心事，不過是看本閒書，竟被一而再再而三地撞見。當下不及多想，飛快地將書塞進書堆裡。胤祥的眼睛更快，已經瞄到了西廂記三個字。胤祥一愣，待到醒悟過來的時候，笑意已寫在了臉上，好在他尚顧及兄長的顏面，不曾出言點破。胤祥的母親敏妃早逝，十三歲的他便由德妃撫養，雖然談不上朝夕相處，卻也曾形影不離。雖然胤禛只是他同父異母的哥哥，但彼此之間，比其他兄弟不知親厚多少。胤禛比胤祥大八歲，皇帝還曾命他教胤祥算學，所以，他在這個弟弟面前，還是頗有兄長的威嚴。胤祥平日裡胡鬧的時候，都得揹着這個哥哥，不然就會惹來好一通的教訓。胤祥知道胤禛尷尬，但今天的情形太震撼了，要做到視而不見，實在有些困難。
胤祥背轉了身子，笑得肩膀一抖一抖的，忍不住嘟囔了一句，“西廂記。”
胤禛有些惱羞成怒，板着臉說道：“真是越來越沒規矩了，連請安的規矩都忘了嗎？”
旗人一向注重禮節，皇族尤是如此。胤禛拿出了兄長的姿態，話又在理上，胤祥不得不接受，只好按着規矩，先向胤禛請了安。豈料胤禛又加了一句，說：“進來也不叫人傳喚一聲，豈不聞非禮勿視嗎？”
胤禛這句話，實在有欲蓋彌彰、越描越黑的嫌疑，胤祥極力忍笑，道：“是是是是。四哥說得極是。”
兩人落座喝茶，不免說起了前幾日胤祥與太子的爭執。
胤禛道：“這件事，我知道他是過分了。但他是太子，你在人前給他沒臉，他怎麼可能會就此罷休？下次可別這樣了。”
胤祥已經爲這件事情鬱悶了好幾天了，他心底無限委屈，道：“這幾天師傅們已經反覆告誡過我了。四哥，這件事情的始末你都知道，你還怪我？”
胤禛道：“我也不是怪你。只是，你和他鬧下去，他什麼事情也沒有，而你卻被開了差事。這事總是你自己吃虧。他是太子，他是君，我們是臣，縱然他有什麼不是，我們能勸就勸，不能勸的，也只能忍耐。”
這番道理胤祥自然也懂得，懂得是懂得，但這口氣卻是怎麼也吞不下。
“他小時候欺負我欺負慣了，如今還可着勁折騰我。差事開了纔好，誰稀罕？我就看他能驕橫到什麼時候！”
在他面前，胤祥毫不掩飾對太子胤礽的厭惡之情，這讓胤禛很是擔心，總擔心他激憤之下，做出什麼出格的事情來。
“別衝動。”
胤祥不願再談，說：“別提這些煩心的事兒了。”
胤禛注視着他，他第一次發現，這個二十三歲的弟弟，已經很有自己的定見了，在他面前，也學會隱藏心事了。
胤祥被他看得有些不自在，他略轉了轉頭，笑道：“四嫂的親眷什麼時候過府的？怎麼從來不曾聽四嫂談起過。”
“不是你四嫂的親眷。”
胤祥大驚，道：“不然又會是哪家的女眷呢？”
“是年遐齡家的二小姐。”當下胤禛便將事情的來龍去脈敘述了一遍。
“四哥，這大大不妥！”胤祥大聲道，“她病怏怏的，萬一有個三長兩短，是無論如何也說不清的。”
胤禛不以爲然，道：“怎麼會？有劉聲芳看着，她最近已經好多了。”
提及她，胤禛臉上自然就流露出了幾分笑意，他自己尚不覺得，胤祥卻是看得清清楚楚，看來對她是十分上心了。胤祥遲疑着，問：“那四嫂也同意？”
“她當然也同意，你爲什麼這麼問？”
“雖然四哥治家嚴謹，但畢竟不是密不透風。何況八哥還住隔壁呢，這種事情如何瞞得了人呢？不如把事情早點定下來，不然流言蜚語傳遍京師，給皇阿瑪知道的話，就不妙了。”
胤禛一愣，他心念轉了轉，這才明白他的意思，忙喝道：“別胡說八道。”心裡卻忍不住想，胤祥的提議也很有道理，若果真如此，也沒有什麼不好。卻不知她的心意如何呢？