面對困境，有些人沉着冷靜，即使大廈將傾，不到最後一刻，也不放棄任何機會。這般的定力和執着，在任何時候都足以讓人敬佩。但這樣未免太累了，太子胤礽心中輕嘆。年少時他意氣風發，內心充斥着放眼天下的激情，想着錦繡河山遲早會交到自己手中，不免躊躇滿志，甚至遙遙想着將來文治武功，名垂青史——當真天真可笑。歲月的磨礪抹去他身上的鋒芒，埋葬了昔日的雄心壯志，原本以爲理所當然的事情其實並不容易——太子之位是未來王朝的中心，覬覦這個位子的兄弟大有人些。兄弟們的鋒芒不可抑制地展露出來，讓他如坐鍼氈。惶惶無計之時，叔姥爺索額圖便是唯一的依靠。智者千慮，必有一失——可他對索額圖幾乎是言聽計從，甚至不曾辨別他的主意是否都管用。從此，他便向一匹脫繮的野馬，朝着不可預知的方向行去。
然而不曾預料的是，他唯一也是最後的依靠竟會這麼早地離他而去。自從索額圖被禁錮去世之後，胤礽最後的指望也沒了，環顧四周，再也沒有真心替他打算的人。原先的奮發振作之意慢慢地淡薄了，索性越來越放縱自己，放縱自己沉醉在醇酒帶來的幻象之中，對周遭的一切不管不顧。彷彿唯有這樣，他才能稍稍喘口氣，忘記父皇苛責和失望的眼神，忘記兄弟們幸災樂禍、唯恐天下不亂的眼神。胤礽低頭把玩着手中的酒杯，忍不住在想：“人人都勸我振作，只是如何才能振作？皇阿瑪利如刀刃的目光，他們可知道是什麼滋味？當面恭順謙卑，背地裡卻無時不刻不捅自己一刀的兄弟，對着他們，自己又是什麼樣的心情？他們一樣的是皇阿瑪的骨血，他們暗地裡的較量，自己又能怎麼辦？唯一的辦法，就是比他們強。彷彿有鞭子驅策一般，我何嘗敢有半分的懈怠？六歲便能左右開弓，書法學問，我又何曾比他們遜色？但這一切何嘗讓皇阿瑪滿意？我已經很久未曾聽到他老人家的讚許了。——累，太累了。縱然不言放棄，倘若局勢已定，當真就能力挽狂瀾嗎？崇禎帝自登基以來，何嘗不想有一番作爲？結果又如何？他若是能夠預知這樣的結局，想必也不願苦苦支撐。不如醉在溫柔鄉里，總還有些快活的日子。”胤礽自嘲似地笑笑，竟不知最後那一句話，究竟是爲崇禎帝感嘆，抑或是爲了別的。
佳餚美酒，歌舞昇平，這樣的日子，究竟可以持續多久？太子不由握緊了酒壺，滿滿地斟了一杯，玫瑰色的美酒溢出杯沿，殷紅得似乎鮮血。芳香的美酒，嚥下去卻說不出的苦澀，一絲涼意上涌，不禁打了個寒噤。
“諸阿哥擅辱大小官員，傷國家大體，此風斷不可長。伊等不遵國體，橫作威勢，致令臣僕無以自存，是欲分朕威柄以恣其行事。豈知大權所在，何得分毫假人？即如裕親王、恭親王，皆朕親兄弟也，於朕之大臣、侍衛中何敢笞責何人耶？縱臣僕有獲罪者，朕亦斷不輕宥，然從未有輕聽人言橫加撻辱之理。嗣後諸阿哥如仍不改前轍，許被撻之人面請其見撻之故，稍有冤抑等情即赴朕前叩告，朕且欣然聽理，斷不罪其人也。至於爾等有所聞見，亦應據實上陳。”
皇帝清冷的語聲彷彿就在耳畔響起，胤礽身子微微一顫，不禁向後仰了仰，臉色漸漸發白。大阿哥和十三阿哥皇帝近來讚譽有加，十六、十七、十八阿哥年紀尚幼，這通諭旨所稱的“諸阿哥”指的是誰，自然是不言而喻。擅辱大小官員，胤礽側着頭想了想，有些不明就裡。是說自己將徐元夢推入河中，還是教訓訥爾蘇和海善，抑或是指別的事情？胤礽隱隱地察覺到自己的荒唐，想起自己近來的言行，也是頗爲自責。“是欲分朕威柄以恣其行事。”這句話責備得最重，若是往深一步想，皇帝的猜忌不言而喻。這是萬萬沒有的事情。——胤礽心中急急地爲自己辯白。這些人都是自己的臣子，徐元夢迂腐不堪，父皇曾經下令杖責。訥爾蘇和海善整日與胤祀狼狽爲奸，不把自己放在眼裡，若是不給他們一些顏色瞧瞧，又如何立威？他們俱是臣子，自己小罰大戒，也不算過分。胤礽覺着自己又理直氣壯起來，只是這樣撐起來的膽氣未免不足，轉而便被懊喪所替代。
無論如何地安慰自己，他都無法將這件事情等閒視之，因而急急欲到御前辯白。然則他的膽氣卻消失得太快，臨到帳外的一刻，他的腳下發軟——拼湊的理由到底是蒼白無力，在父皇犀利的目光下，必將無言以對。一想到皇帝冰冷的目光，他便束手束腳，裹足不前。帳篷裡晃着明亮的火燭，裡面靜寂無聲，帳篷外原該值守的侍衛意外地不在。上天似乎給了他一個絕佳窺探的機會，小小的帳篷似乎在昭示着一種神秘的誘惑，他便鬼使神差地進前，透過帳篷的縫隙往裡瞧。皇帝正低着頭看摺子，內侍肅立一旁，沒有自己預想的暴風驟雨，他微微鬆了一口氣。帳篷另一側隱約的腳步聲，卻讓太子悚然一驚。片刻的呆怔之後，他立馬醒悟到方纔的所作所爲實在有失太子的儀制，忙閃到一旁，匆匆地走了。胤礽啞然失笑，從何時開始，自己已成了驚弓之鳥了呢？
驚弓之鳥？胤礽只覺得滿腹的悲苦與不甘，卻又無從宣泄，仰頭將面前的酒喝了下去，轉首問一旁的凌普道：“你知道李煜麼？”
凌普陪笑着道：“奴才不識幾個字，哪裡認得？酒多傷身，太子爺還是少喝點。”
胤礽不耐煩地揮一揮手，道：“你不是怕我傷了身子，你是怕皇阿瑪知道後你會捱罵，對不對？”胤礽咯咯地笑起來，一隻手在空中亂指一通，“你猜他們會怎麼和皇阿瑪說？太子爺大白天在喝酒？不對，他們絕對會說，太子酗酒喪志。或者，這麼說，還不夠？說不定還加上酒後亂性的罪名？”
胤礽似乎覺着這很有趣，放聲大笑，他微微喘着氣，慢慢地將笑聲頓住了，只覺得心似乎傷到極處，竟有幾分絕望。 “李煜曾說，‘守，無兵可據。退，無路可逃。’那麼我呢？我又該如此保住太子的位置，挽回父皇的信任？周遭的人，究竟有誰可以助我？”胤礽思量了一番，對未來沒有半分的把握，想到李煜最後被毒酒賜死，更是手足冰冷。“身爲儲君，如今還有什麼退路？”
胤礽只覺得頭痛欲裂，他猛灌了幾杯酒，似乎想驅走身上的寒意。席上空擺着滿桌的佳餚，卻是索然無味，味同嚼蠟。剁椒魚頭、清蒸石斑魚、紅燒鯉魚，同是魚，卻是有這麼多種燒法。人爲刀俎，我爲魚肉，胤礽忽然有了一種莫名的惆悵，自言自語道：“若是魚也有靈性，不知道它被烹調前，是什麼感覺？”
胤礽正想吩咐凌普將這些魚撤下去，卻瞧見他忽然匍匐在地，不僅是他，周遭的人俱皆跪下叩頭。胤礽額上便沁出了冷汗，下意識朝門口望去——果然是皇帝率着內侍駕臨，想是一路禁止通報，是以聲息不聞。他惶恐地起身行禮，匆忙之間，差點帶翻了桌上的杯子。——白天便飲酒作樂，當真是找不出一丁點理由。胤礽臉燒得通紅，不知道是酒力上涌，還是內心羞愧所至。帳篷內頓時靜到了極處，彷彿有冷汗在背上蜿蜒，漸漸溼透中衣。
帝卻是半晌纔回過神來，聲音仍是平靜，道：“都起來吧。”
有預想的雷霆之怒，胤礽卻更是惶惑不安。皇帝伸手扶正胤礽方纔帶歪的杯子，道：“是狀元紅麼？”皇帝偶爾也喝狀元紅，是以認得。
胤礽囁嚅着道：“是。兒臣……”
皇帝微笑着截住他的話頭，道：“倒是好酒。平日裡偶爾放鬆一下，倒也頗有樂趣。”
皇帝的措詞極輕，話裡話外透着極深的體諒，胤礽有些震驚迷惑——這與皇帝往日的教誨太不相同。皇帝並不常飲酒，就算是節慶時也只喝兩三杯就住手。皇帝如此自律，對兒子們的要求更是極嚴，從不允許他們放縱形骸。
胤礽原該慶幸纔是，不知怎地，對於父皇忽然的寬容有些不安。胤礽動了動嘴脣，卻是什麼話也說不出來。他擡頭望去，皇帝的目光裡是不可臆測的慈愛之意。這目光恍若春天裡的和風，暖人心扉，卻又像大海那般深邃，神秘莫測。胤礽第一天上書房，將描好的字帖交予父皇，將師傅們教的四書背給他聽，他便是用這樣的目光看着他。父皇手把手教他張弓射箭，他第一次狩獵，便用短箭射了幾隻小鹿，當他將獵物進呈到他面前，他也是這麼看他。不，那時的目光更明亮，更溫暖，彷彿靜謐的港灣，讓自己這葉小舟順風順水，暢行無阻。“深肖朕躬。”皇帝對着衆人道，那聲音響徹山谷。往事倏忽撲來，胤礽微微一顫，彷彿有股暖流在周遭運行，心底的陰影漸漸地被驅散，胤礽目不轉睛地望着父皇，眼底似乎有了一層朦朧的水汽。皇帝卻在胤礽方纔的位置上坐了下來，對着胤礽道：“坐。”皇帝回首望了魏珠一眼，魏珠打了個手勢，所有的人便都卻行退下。
胤礽極力壓抑着內心的情緒，在皇帝旁邊坐了下來。又是片刻的靜默，胤礽稍稍挪動了一下身子，不知從什麼時候開始，與父皇獨處，他便有些不自在。
這一切皇帝自然看在眼裡，內心漣漪無限，卻也極力抑住，半晌才道：“願意陪朕喝幾杯麼？”
胤礽彷彿吃了一驚，摸不清皇帝是誠心邀請，還是意存譏諷，口吃道：“兒臣……兒臣下次決計不敢了。”
皇帝卻微微一笑，伸手拿過酒壺，胤礽顧不得再想，連忙站了起來，趕緊將一旁燙好的杯子、碗筷拿了過來。皇帝滿滿地斟了一杯，又將酒壺遞給了胤礽，胤礽誠惶誠恐地接了，也替自己倒了一杯。狀元紅，江浙一帶的名酒，是女子懷孕時所釀，而後埋入地下，成年時方纔打開飲用。——當時埋下此酒定是滿心憧憬，待到打開暢飲之時，兒子早已成家立業，又該是如何的欣喜。
欣喜？！皇帝執杯的手忽然僵硬，望着仍在雲裡霧裡的太子，緩緩道：“似乎很久未曾與你這樣坐在一起，許久未曾和你好好地說話。——平日裡總是忙。我知道你也不容易，又要上書房，又要學着理政，要學的事情太多。而我，平日裡對你的要求也確實嚴了些。但是——做父親的，總是希望兒子好，這你要明白。”
皇帝拋開了帝王的身份，僅以父親的姿態與胤礽說話。胤礽在瞬間大徹大悟，所有的埋怨和執念都消失了。——愛之深，責之切，這原是最簡單的道理，自己怎地就看不明白？胤礽起身離席，匍匐在地，哽咽難言。
皇帝親自扶了他起來。皇帝瘦削的手指執着胤礽的手——那般削瘦，豈不是操勞政事所致？胤礽不禁悔恨自己平日裡的不體諒。
皇帝許久纔將手放開，接着道：“三十多年來，你我之間乏善可陳，連一次把酒言歡的機會都沒有。難得今日有空，何不破例一次？”平日與太子一起，不是考較功課，就是徵詢政務，似乎從來也未有閒暇好好地坐在一起。
胤礽心裡百感交集，低聲道：“是。”
皇帝微笑的目光中流露出一絲憐憫和惆悵，道：“對酒當歌，人生幾何？”當先一飲而盡。胤礽將杯中的酒喝了，猶在回想着皇帝話裡的意思。——對酒當歌，人生幾何？這是豁達，還是頹廢？胤礽不敢貿然接話，只是又各自斟了一杯。
皇帝望着胤礽，彷彿有千言萬語，卻又不知從何說起。良久才道：“你額娘臨終前，一直囑咐我要好好地待你。——三十多年了，我不知道我這樣子待你，是否稱得上好。”
母親的模樣，胤礽自然是一片空白，他只能從周遭的人的敘述中，臆測出大致的性情——她定是一個婉約靈秀的女子，倘若她在世，定是一個慈祥的母親。即便是現在，胤礽仍能感受到她的慈愛呵護之意。胤礽心底一陣溫暖，道：“兒臣荷恩深重，罔極天恩，實在無以回報。額娘若是泉下有知，必定也會欣慰。
“如此——就好。胤礽，我記得你酒量不錯，今日便多喝幾杯罷。”
皇帝便不再說話。他喝得極快，瞬間便是五六杯下肚，胤礽忙道：“皇阿瑪海量，兒臣卻是不能喝了。”
皇帝卻道：“我們滿州的巴圖魯，喝酒從來不嚕囌。”
胤礽微一猶豫，酒壺已經被皇帝拎了過去。皇帝先爲胤礽斟了一杯，胤礽整個人都彈了起來，卻被皇帝硬生生地按回了位置上。——皇帝的手堅定而有力，這便是父親的臂膀，給了胤礽無限的信賴。胤礽驀地揚起臉來，皇帝額角的細紋，鬢邊些許的白髮清晰可見，胤礽一陣心酸，情不自禁握住了皇帝的手。
皇帝執壺的手停在半空中，他似乎愣了一下，慢慢地將另外一隻手覆在他的手上，手上微微用力，用無比堅定的語氣道：“胤礽，你要記住，要做滿州的巴圖魯。”
胤礽用力地點點頭。皇帝深深地看了他一眼，慢慢地將手鬆開，將那杯酒一飲而盡，道：“朕要回去了。”眼見明黃的袍子即將消失在自己的眼簾，胤礽再也忍不住，低聲道：“皇阿瑪，兒臣知道錯了。”
那聲音幾乎微不可聞。皇帝的步伐沒有絲毫的停頓，他快步走出帳外，眼睛不知何時已有些潮溼，他微仰着頭望着湛藍的天空，只覺得堅硬如鐵的心驀地柔軟許多。