李存恪看的眼睛都直了, 他向來不喜婦人衣錦着華濃脂豔抹，也素來厭棄宮中的嬪妃們。元麗這些年與他一起風餐露宿，比之當年出京時瘦瘦弱弱的小女兒氣, 如今已是個矯健的成年女子, 她眉目深遂五官棱角分明又皮膚微黑, 一路西去, 一會兒扮回鶻一會兒扮土蕃, 外人見了皆是深信無疑。今日她穿了這身華服，嬌豔中透着端莊，大氣沉穩, 全不是平日裡小女兒家的樣子。
唯略顯不足的，便是衣服太過鮮豔而脣色有些淺淡。李存恪抿了抿幹皺的嘴脣道：“你竟連點口脂都不備麼？這樣的衣服, 要配些口脂纔好看。”
他說罷回身就走, 元麗提裙追了上來, 一時間步搖亂擺釵環亂晃，在李存恪身後叮叮噹噹個不停。兩人出了門, 馬車已備在大門口，當年的老監還在門口相送，宮中派來的太監宮女們圍車而侍，早早搭起了車簾。
元麗自來未受人侍奉過，忙彎腰致謝。幾個宮中出來的侍衛們雖則美人見多了, 但這樣行步率性不施脂粉的美人還是頭一回見, 不由便多看了幾眼。李存恪仿如自己的珍寶叫人窺視了一般, 心裡竟升騰起股怒意來, 一把將元麗抱扔在車中, 自己也坐了進來，垂了簾子道：“走吧。”
“哥哥！”元麗捂着腦袋道：“你剛纔碰疼我了。”
李存恪沒好氣的替她揉了揉腦門道：“誰叫你不走快點, 都叫那些人看見了。”
元麗甩手打了他的手臂道：“我又不是沒穿衣服，叫人看見了又不會少塊肉。”
小李氏一直以爲只盡心教育了元嬌一個，在元麗身上本就未下多少功夫，她自小就是天生天養不知家教爲何物的孩子，況且小小年級又跟着李存恪在外遊蕩，去的又皆是些民風開化的地方，早把漢家女子的閨中女兒該有的素養丟光了。此時盤腿而坐，揉着腦袋狠狠瞪着李存恪，不知爲何一回京中他就變的怪模怪樣。
車行半路，終還是元麗憋不住，過來挽了李存恪手臂嬌聲道：“哥哥，我也不知道宮中規儀，此去怕惹宮中聖人生氣，哥哥你教我些自保的法子吧。”
李存恪天不怕地不怕，平生最怕的就是元麗抱着自己的手臂撒嬌，忙回頭握上她的手道：“你就記住兩點，一是多跪，二是少說。多跪就是不論見誰，你就跪，如果禮儀不對，自然會有人攔着你。二是無論聖人或者宮中的妃子們問什麼，一概回答不知即可。”
這也是他這些年來自保的兩條真理。
元麗半信半疑，在宮門口與李存恪分手，她往延福宮，李存恪去垂拱殿。
三年未見，聖人還是原來的樣子，端坐在椅子上，身旁站着個臉圓的蘋果一樣，八九歲的女孩子，模樣兒說不出的惹人喜愛，這正是元秋的女兒，胖乎乎的清涼郡主。旁邊次坐上坐着幾位美豔婦人，想必便是皇帝后宮中的嬪妃了。
元麗撩裙跪了，雙手奉平磕頭道：“請聖人安！”
聖人仍是仍是以往的柔聲慢語道：“快快起來，讓本宮瞧瞧你！”
元麗慢慢擡起頭，見清涼郡主正衝着自己微笑，眼神相交便也抱之一笑。
聖人道：“當年聽聞三官家在株州遇火身亡，本宮曾多派人手查探，最後株州地方及刑部皆定論你們確已身亡，本宮才自作主張給存恪立了衣冠冢。如今你們既能回來，也是蒙上蒼福深庇佑。”
旁邊蕭妃接過話問道：“既然你們好好兒的活着，爲何幾年中無音訊，害聖人白白擔心？”
元麗見這美豔妃子一雙鳳眸上下打量自己，眸中全無善意，憶起方纔入宮時李存恪說過的話，便搖頭道：“我不知道。”
蕭妃哼的一聲冷笑，聲音十分之大，向後仰頭坐正，斜斜掃了聖人一眼，冷聲道：“王妃無容無儀，連尊卑都分不清楚麼。”
原來皇子封王，當是皇帝賜字，而王妃封號則由皇后頒出。雖皇后每年都遞奏呈請求給李存恪一個封號，然則皇帝那邊一直留中不發，所以李存恪到今尚未有封號。而王妃份位由皇后頒出，雖着這幾年皇后對李存恪愧意愈濃，便自作主先替元麗封了個妃號。有王妃而無王位，不論本朝，古往今來，這怕也是獨一位的了。
而且還是這麼個禮儀不懂尊卑不分的王妃，站無站樣跪無跪相，臉上一層油膩膩的黑紅之氣，又土氣又粗魯。
王氏一門女子皆有涵養，聖人比之她們更要上乘幾分，況且這些年在宮中見蕭妃這樣也不是一次兩次了，她微微笑道：“若不是這樣的王妃，又怎能配得上存恪。”
聖人一個眼色，清涼郡主提裙過來扶了元麗起身，輕叫了聲：“小姨！”
元麗站在當庭，見滿屋美人個個細皮嫩肉膚似凝脂，自己頰上兩團紫紅越發襯的衣服蔥俗。況且聖人不賜坐，她也不敢隨便坐。只能這樣傻呆呆的站着，越發覺得自己像是民間過年時用草垛妝成的豔俗醜陋的巨人。
聖人又何嘗不頭疼，她當年送元麗去李存恪身邊，也不過是爲了遮人口舌，怕宮中其她嬪妃說自己苛待無母皇子罷了。後來聽聞李存恪去世，一方面爲了顯明自己賢良，一方面也是因爲她心中確實對李存恪有愧，又想着不過兩個死人罷了，纔會一而再再而三的追封元麗封號，從側妃到正妃。如今皇家金冊上金粉已書着元麗大名，她與李存恪兩個大喇喇的回來了，她心中有多少不痛快，也只能自己悶吞了。
只是這幾年太子身體越發不好，皇帝也着襯打壓王氏一門，瑞王與蕭氏一門也着實猖狂了幾年。瑞王雖模樣好看，品性不端是世人皆知的，他原來所仰仗也不過是有個健康的身體。如今身體更好更壯的李存恪回京，蕭妃的心裡只怕比她還要不痛快上幾分，她又何必再意這點譏刺。
待從延福宮出來，元麗比當年在沙漠裡遠遠見到綠洲時還要激動上萬分。她大喘着粗氣雙手叉腰仰天站了半晌，才上了馬車坐等李存恪出來。
她早起本就吃的少，這會子又渴又餓，又想着不刻就要回府，索性脫了罩在外面的錦羅大袖披在身上，躺在馬車裡打盹。才閉上眼眯眯糊糊要睡去，便見李存恪猛撩簾子跳了進來，壓的整輛車都咯吱發抖。
元麗見他臉上仍帶着嬉痞笑意，想必是這回覲見還算順利，便皺眉道：“你倒好，還能笑的出來。我可真是活受罪。”
李存恪在她臉上搓了兩把捏了捏她臉頰道：“好歹你現在已經是個王妃了，我還在半空掛着了，彼此彼此。今天辛苦你，這會想做什麼，哥哥都滿足你。”
元麗坐起來道：“我想回家。”
李存恪道：“那就回，馬車……”
元麗深知他聽風就是雨的性格，忙阻了他道：“我這個樣子那能回家？咱們先回行驛換了衣服，再吃點東西。然後……這樣空手回家……”
她攤了雙手可憐兮兮的望着李存恪，李存恪也皺起眉頭道：“我還沒有支到自己的份例，身上有多少錢你是清楚的。”
這幾年都是元麗管帳，他倆回京的時候，身上不過五兩四錢銀子並一百個銅板了，這幾個錢能賣多少東西？
李存恪高聲叫了車伕回行驛，才又低聲道：“這幾年咱們不在京中，你身上的份例銀子宮裡全撥到你家中父母身上。咱們雖過的苦日子，他們有這些錢還不至於窮了去，你也算他們的財神爺，空手去又能如何？”
元麗比任何人都清楚小李氏的性格，女兒出門許多年，回家不帶銀錢就算了，連點禮物都不帶的話，她心中必定不高興的。只是這話自然不能說予李存恪聽，否則他心裡對小李氏有了偏見，以後自己不好從中調停。
元麗在車上獨自計議良久，回行驛後並不着急回家，趁着李存恪在後院擺弄木雕的功夫，自己悄悄去了趟西市，將這幾年李存恪在西域給自己買的幾件首飾全當了，當出二十兩銀子來，又買了幾件人蔘鹿茸之類的珍貴藥材，並幾樣精緻墨盒紙硯。
次日一早，她與李存恪兩個並不驅車，只一人匹馬得得而行，往孟源府上去了。這一兩年宮中恤銀頗豐，又兼孟平也已是個貢生，小李氏便在西市府近賃了一所兩近小院，如今也算闢府而居了。
孟源府上並無門房僕人，元麗見大門開着，邁腳進門扣了扣銅環，就聽聞院中有人問道：“誰呀？”
她見院中日光裡坐着一位老者正在曬太陽，細瞧之下，竟是自己的父親，她當年離京時，父親雖病痛纏身，頭髮還是黑的，容樣也不過四十幾歲的中年人而已。今日一見，父親已是滿頭白髮皺紋橫生的老者，不過三年而已，孟源的容樣似是老了不止三十歲一般。元麗胸中巨震，雙眼中淚如雨滾落，哆嗦着嘴脣道：“爹！是我，我是元麗呀。”
孟源以爲自己眼花，或者又進入了他這些年時時擺不脫的幻境中，怔在原地呆呆望着元麗。元麗猛跑幾步撲到孟源跟前，跪在他膝下道：“爹，是我，我回來了。”
孟源欲要伸手觸摸，又怕一觸成空，緩緩搖着頭喃聲道：“是我罪業深重……”
小李氏在後面摘菜做飯，聽聞前院有人聲，以爲是有街坊領裡進來串門，端了菜盆才走出來，瞧見跪在地上痛哭的元麗，唬的盆都哐啷一聲摔在地上，跑過來道：“這真是我的元麗！”
孟源艱難回頭望着小李氏，見她仍是一口一個元麗，抱住元麗哭個不停，這才意識到真是元麗回來了。他伸手撐了小李氏的肩膀站起來，見遠處還站着個高個子黑黑胖胖的小子，招手過來問道：“你是？”
孟源自去年起腰傷復發，漸漸走路困難，只是他固執不肯用拐仗，行動都是小李氏攙扶。小李氏過了扶了他，見那黑小子將手裡提的東西放在屋檐下，揖首道：“岳丈大人，岳母大人在上，受女婿一拜！”
他說完撩袍就跪在地上紮紮實實磕了三個響頭。孟源叫元嬌這些年一下又一下弄的心涼，聽聞這黑小子是個女婿，又看元麗滿臉瓷登登紅嘟嘟的健壯模樣，顯然是沒有受過苦的。他心中喜的什麼一樣，連點頭道：“好！好！”
還是小李氏先反應過來，哎喲一聲道：“好什麼好呀，他是皇子，我們怎麼能受他的拜。”
說完在裙子上擦了兩把手，親自過去扶了李存恪起來道：“快到屋裡坐着，我給你們泡茶做飯。”
元麗撿起菜盆道：“娘，我替您做飯去。”
小李氏推開她手笑道：“我那裡能要你幫我，快到屋子裡陪你父親坐會兒去。”
元麗自然不依，進了後院廚房，自然而然替小李氏劈柴打水洗菜一樣樣幹起來。小李氏瞄了一眼她的手，見手指皆粗的胡蘿蔔一樣，這些粗活還乾的十分順手，顯然這幾年在外也是吃了苦的。她心中有了些愧疚，尋了些花生出來放在廚房炕桌上，奪過菜盆道：“你便在炕上坐着剝些花生，菜我來洗。”
元麗那裡肯，復又搶過菜盆道：“這些年女兒在外自己當家，才能體諒母親當年的難處。當年女兒處處頂撞娘，在外每每想來，都十分難過。往後我與李存恪也不知要在那裡過活，想必能回家的日子也不多，這也是女兒心裡的一點孝意而已。”
小李氏叫她按坐在炕沿上，心中又羞又愧恨不得找個鼠洞鑽進去。元麗自小沒讓她操過心，前幾年又傳聞不明不白的死了，她傷心了一年多，這兩年才慢慢淡了撇開，誰知她又回來了。小李氏心裡雖歡喜，但也與她親近不起來，她用在元麗身上的感情，早在三年前用完了，此時再見，試着親熱心卻靠不過去。她坐在炕沿上剝了些花生揉落衣子，撿只乾淨的碗放在裡面，欲要等元麗忙完了給她吃。
兩人才說了幾句話的功夫，忽而廚房門簾一掀，自外面衝進個人來。小李氏一看是自昨日就不見蹤跡的元嬌，迎上去抓住她手臂問道：“你這兩天跑那裡去了，前日從孟府裡出來，我聽聞你被官府抓起來了，可是真的假的？”