陸欽州出了丁香裡, 就見胡曉竹背身站在大門前，聽到他的腳步聲，轉過身來抿脣笑而不語。
陸欽州向她招了招手, 自己往丁香裡院後的林子裡去了。
胡曉竹在後尾隨着。
丁香裡這院子蓋的晚, 原來這一片皆是茂密的竹林, 她年少時常與他在林中捉迷藏的。如今想來, 心中還有些雀躍。
陸欽州忽而停了腳步, 轉身道：“你來幹什麼？”
胡曉竹叫他唬了一跳，又見他臉上全然不是自己常見的面色，惴惴道：“我曉得你有了孩子, 心裡愛他，想過來看看而已。”
陸欽州冷笑道：“又不是你生的, 你愛他什麼？”
胡曉竹道：“可他是你生的, 是你的, 我就愛。”
陸欽州揚手止了她道：“我以爲你如今至少是在侯府裡提心吊膽，等着我來算帳, 想不到你還真有些膽量，敢到我府上來。”
胡曉竹心裡本就懷着鬼，聽他說了這話，心道還是叫他審出來了。想到這裡有些後怕，人慢慢的往後退着。原來當初陸府胡氏給蔣儀找產婆時, 叫胡曉竹聽到了, 她本就恨蔣儀恨的咬牙切齒, 正好又知道一個慣常在王府侯府各處行走的專替姨娘們接生的產婆, 這產婆有十分的辦法能保孩子的同時叫那些姨娘們從此不孕。因許多年都做的好, 在各府中都是公開的秘密，而陸府中周氏和胡氏都不是愛與人閒話事非的人, 是已並不知道這種事，才叫胡曉竹得了逞。
她許了重金叫這產婆保了孩子弄死大人的，這婆子既得了重金，當時一把扯了胎盤造成蔣儀大出血後趁亂就要溜走，誰知在二門上叫趕回來的潘兒給堵了沒能溜掉，既然溜不掉，出了人命她自然要死，所以她纔會又連忙趕回去救蔣儀的命。
胡曉竹知蔣儀產後大出血，也知必是那孫婆婆的手段，只是從此以後孫婆婆石沉大海不知去向，陸府下人嘴又太緊打問不出消息來，心中焦急纔來府中試探一二。況且她自恃與陸欽州青梅竹馬，又在他喪妻的三年中時時與他陪伴，而蔣儀不過是叫人傳了名聲，陸欽州迫於無奈才娶回家的妻子，婚後待她也一直十分冷淡，想必就算自己做了什麼，陸欽州也不會深加追究，這才大搖大擺的來了。
她退到了一株樹邊，頭髮叫樹枝掛住退無可退，見陸欽州目露寒光盯着自己，強撐了勇氣道：“我不過是找了個產婆而已，生產本就是趟鬼門關，難道介衡你要將此事都怪在我身上？況且，不過是個虛名而已，這侯夫人我早就不想做了，若你也不要我，我就死了又如何。”
陸欽州仍是冷笑着，慢慢走近了道：“確實是個虛名，但也是你自己煞費苦心給自己爭來的虛名，如今若是就此丟了，你父母本是小戶，承順侯府的體已又沒有撈到幾個。風光如你，難道要就此隱退？”
胡曉竹一雙銀牙咬的錚錚作響道：“我還有你！”
陸欽州低頭看着她揚起的臉上滿滿的自信，淡淡道：“陸某有妻有子，不納妾。”
胡曉竹瞬時白了面龐，恨恨道：“你好狠的心，當初不顧我已成婚招惹我，如今說推就推。”
陸欽州道：“當初說好只要陸某成了婚，咱們就再無關係，是你貪心不足。”
胡曉竹氣的發狂，一把將勾在樹枝上那縷頭髮撕扯下來，扯的頭髮亂蓬蓬的，眼裡泛了淚花道：“原來你真是將我當個行首粉頭來嫖的，枉我一腔心思全費在你心上，想着就算你不能給我個妻位，我置個院子從此與你做對私下夫妻也好，你竟如此狠毒。”
陸欽州嫖了她是事實，當然也正是因此，當日才生生忍住了要到侯府將她杖殺的衝動。他轉身道：“你我皆是三十上下的人了，男歡女愛本是常事，又不是我強逼了你。你竟然藉着這點私情在我陸府裡興風作浪，如今只怕不但你侯夫人的位置不保，京中你也呆不下去，我倒有辦法叫你到感業寺去與你那小姑子一起修行，洗洗心肺。”
胡曉竹猶不可置信，手指了陸欽州道：“你敢！”
陸欽州一字一頓道：“若不爲我纔出生的孩子積德不想開殺戒，她醒來那日我就要到你府上將你杖殺。”
他說畢也不再回頭，不看胡曉竹梨花帶淚的臉，徑自回丁香裡了。
這他倒確實可以做到，承順侯娶她是個名頭，她去了自有愛慕浮華的再填進來。可他們是朋友，是僚友，承順侯不會爲了一個名頭上的夫人去惹自己共進退的僚友。
胡曉竹想到這裡心中一絲絲透着涼氣，再想一想感業寺那可怕的的，無止盡的鐘聲，嚇的頭也不回望外跑去。她知道陸欽州雖不輕易吐口，卻是說到做到的人，她得趕快逃到他找不到的地方去。
她才跑到大門口，就見陸欽州身邊常跟的個叫胡三的在她馬車前守着，見她來了遠遠施了一揖道：“夫人！”
胡曉竹心中有些疑惑，後退了兩步見後面仍有兩個人圍着，站定了問道：“你們想幹什麼？”
胡三笑道：“本來我家大人吩咐我們等小公子滿月了，就到承順侯府去給夫人剃度，割了舌頭丟到五陵山中去叫夫人冷靜冷靜好出家的。方纔大人見您有些等不及竟自己找上門來了，就吩咐我們也不必再多去趟侯府，正好今天替您剔度了送到五陵山中去，可好？”
胡曉竹措不及防已經叫身後兩人抓了雙手，她才準備要喊叫，後面一人捂了她的脖子一擰，已將她的骨節卸掉。
仍是來時的馬車，胡三不知那裡弄出把剃刀來在胡曉竹頭上飛快旋轉着，那一頭青絲便如褪落的青草一樣一片片落了下來。待刮完了頭，他一手捏了她咽喉緊緊掐住，昏迷中的胡曉竹不由自主舌頭越伸越長，一會兒直託到了嘴巴外面。
胡三全神貫注也伸了半截舌頭在外面抿着，仍是拿那剔刀輕輕一劃，血立時涌了出來。他伸了手道：“快給我布條。”
另一個掏了長長的布條出來，他仍捏緊咽喉將那布條塞進她口中止血，又怕她叫自己的血嗆死，另叫一個扶了坐在自己懷中。
這人懷中抱着個風韻少婦，有些情動多摸了兩把，胡三忙止了道：“到底是大人用過的，他未發話，咱們還是不要亂來，不然若叫他知道定然饒不了咱們。”
他們將胡曉竹背到感業寺外，敲了幾下門躲到一邊，見有人出來扶了幾個才下山去。
蔣儀在臥房中又睡了一覺，醒來就見陸欽州在牀沿上坐着，壯壯一隻手捏了他的手指亦是憨睡着。她方纔又餵了回奶，才哄着孩子睡着，不敢驚醒孩子。只輕聲問道：“大人怎麼回來的這樣早？”
陸欽州輕笑道：“事情處理完了，自然就回來了。”
蔣儀自然心知肚明他處理的什麼事情，只是未必也太快了些。當下冷笑不語。
陸欽州看她笑的十分古怪，自然也知道她必是往胡曉竹的身上猜的，當下輕聲辯解道：“那日我送昊兒回府，是趙世傑縷次向咱們府中索要孩子不得，才搬動了承順侯夫人做說客來府接孩子，又一定要同我一併送孩子回去。”
蔣儀心中冷笑，也不看他，自己也抓了壯壯一隻手側身看着孩子熟睡的面龐道：“大人要做些什麼，也沒有向妾說明的義務。”
陸欽州自解了鶴氅脫掉，坐到牀上來，見蔣儀冷着張臉全然與平日裡的樣子不同，以爲她仍是爲了那日自己與胡曉竹同車的事情生氣。她在他面前還從來未曾這樣展現過自己的脾氣，倒叫他以爲她果真溫柔順遂。
只是她有些脾氣，才真真切切是願意與他一起過日子的模樣。畢竟夫妻一生一世，無論任何一方無條件的妥協，都不會讓彼此感覺幸福。
陸欽州去拉蔣儀的手，她卻輕輕躲開往邊上挪了些。仍是拉着孩子的手。
陸欽州還從來沒有哄過女人，不知道要怎樣才能叫她開心起來。
他與胡曉竹雖有兩年來往，但這事作的私秘，他斷定闔京城無人知曉，倒也不怕蔣儀知道，仍以爲她是在吃那日馬車上的醋，是以柔聲道：“她是承順侯夫人，承順侯又與我是相交多年的莫逆，我就是再有心也不會與她作些什麼。”
蔣儀冷笑道：“大人與承順侯相交莫逆，倒是對通家之好。”
她沒想到自己竟也能說出如此刻薄的話來，只是不知道陸欽州能否聽懂。
陸欽州果然不懂，笑道：“通家倒也未必。”
“大人都能稱侯夫人是妓院的行首，這還不算通家之好？”蔣儀也不看他，自己擠到了壁角處道：“牀上逼仄，又是清天白日的，大人請到外院歇息吧。”
叫胡曉竹是行首的話，他只在醉人間說過一回，蔣儀又是從何聽來？
他聽了道：“這行首的話你從何處聽來的？”
蔣儀方纔圖一時口快，此時正悔失言，見陸欽州面色漸凝，怕他心裡動了怒要惹他不快，別過臉不再言語。
陸欽州也不再言語，端了飯來在牀下喂着蔣儀吃完了，自去外間墨巖齋。
蔣儀平日裡就是再有怨言也不會擺到明處來，畢竟陸欽州在自己最困難的時候娶了她，闔府中人也敬她是個夫人，又陸府少有事非，婆媳關係相處融洽，於一個女子來說，嫁到這樣的人家也算難得。她在牀上捂了半月，心中煩躁纔會一時失言。她在陸欽州面前表現的一慣除了溫柔順遂就是大度體貼，還從來未曾這樣失過態。
他與侯夫人的私情，想必瞞的滴水不漏，京中才會無任何流言扉語。如今叫自己說破，就怕他知道自己醉仙樓那夜曾在那醉人間呆過，怕他心中更有其他想法。她倒還好，從未想過他會對自己專情用心，只是於孩子來說，若他從此厭棄自己再厭棄了孩子，也是一大缺憾。
她連日不能出門，心中煩躁脾氣也躁，灌了兩大碗藥又撐着吃過了飯，心知爲了孩子有奶吃也不能生悶氣，見孩子醒了，便抱在懷裡拿個撥郎鼓逗他四處瞧着，又哼着些兒歌哄他。
總以爲熬到滿月這樣難過的日子就算到了頭，豈知一個孩子將她原本的生活完全攪亂。因夜裡她執意要與孩子同睡，一個乳母並一個上夜的丫環就必須得在地上□□，壯壯又是個能吃能拉的孩子，一夜起來三四回換尿布餵母乳。況蔣儀生產時又吃了虧，血流的多了，如此一段時間便漸漸吃不消起來。好在餵奶讓她食慾大開，府裡周氏每日在廚房親自督着熬些下奶的湯品來，一日三餐湯品不斷，倒叫她奶多的孩子都吃不完。
到了壯壯百歲時，陸府纔要大辦酒席。周氏一直情緒不好，反而是周氏得了孫子神清氣爽，指揮着幾個媽媽們把個百歲宴辦的熱熱鬧鬧。
如今正是冬月末稍，蔣儀親自給壯壯穿好了新衣，見福春捧了一件蜜合色雲錦出風棉襖，並一條石榴裙，她記起那日胡曉竹也是穿這樣一件夾錦褙子，胡曉竹也是三十上下的婦人了，因未生產過，倒比一般二十多歲的年輕婦人們還顯嬌俏，她那樣敷粉紅脣才配這樣豔麗的顏色，自己如今成夜在個孩子身上煎熬的眼圈深陷臉色蒼白，若叫胡曉竹來瞧見了，真成了現在的笑話。
思到此，蔣儀皺眉道：“找件顏色厚重些的衣服來穿吧，我如今這個樣子可襯不起這顏色來。”
福春正要退出去，蔣儀招手道：“就把那件寶藍色的窄袖長棉褙衫拿來我穿即可，裙子取條十二幅的月白裙子。”
福春取來叫蔣儀穿了，她攬過銅鏡自照，見鏡中女子眼眶深陷鼻樑高聳，脣上一絲血色也無，竟有半晌不能相信這是自己，再想想自己月子裡胡曉竹來，嬌豔水靈如三春之柳，而自己這個樣子自己都厭棄，遑論他人。她愣了半晌才道：“福春取些口脂來，我塗上些。”
她自抱着孩子到一品居開宴的各屋裡轉了一圈，壯壯本是個整日睡不醒的，豈知出了丁香裡便來了精神，蹬着兩條小細腿兒要叫蔣儀將他豎抱了，進了各屋也只是咧開嘴不停的笑。他兩隻眼睛圓圓的，瞳仁黑的墨一樣亮晶晶閃着光兒，難得的生着個與陸欽州一樣的挺鼻樑，小嘴兒咧開四處笑着，惹的各屋笑聲不斷。
蔣儀到了一品居後院的小隔間裡，見屋中一桌宴席上，竟然有徐氏坐着。她自然沒有請過徐氏，想必周氏也不會請她，也不知她怎麼就來了。身邊還坐着個細條身材柳葉眉高聳的女子，這女子大約三十多歲，一雙眼珠子不住滴溜着蔣儀。
徐氏見蔣儀進來了，笑着起身道：“儀兒快來坐坐。”
蔣儀把孩子遞給福春，叫她先了出去，自己在桌下首坐了笑道：“天氣寒冷，勞駕各位夫人多跑一趟。”
兩個蔣儀也不面熟的夫人笑道：“中丞夫人那裡的話，你生了這樣俊俏個小公子，很該大家一起熱鬧一番的。”
蔣儀起身道：“各位慢用着，完了在火炕上暖一暖，丫環們都在外間站着，若有不方便要用痰盂也儘可直言，不必客氣。”
說完正要走，就被徐氏一手拉住了指着旁邊站着的那個夫人言道：“這是自蜀中來的方夫人，他家如今在京中開了間頂大的蜀繡綢緞莊，比馮氏繡莊還大着幾倍，最是財大氣粗的。以後儀兒若要裁衣量布，只管去了這方氏繡莊即可，咱們今後就是一家人了。”
那方夫人款款彎腰斂衽道：“民婦陳氏見過中丞夫人。”
蔣儀避了道：“不敢當。”
徐氏笑道：“也是，咱們今後就是一家人了。”
蔣儀聽她這話說的有些直白，上下多打量了幾眼好女子，一身煙花柳巷的習氣，想必商家婦人在外行走慣了纔會如此的，既然有錢，倒是對了徐氏的胃口。
陸欽州也在外間陪人坐着，百歲宴上各府來的基本都是女眷，男客們雖有一些，也只在墨巖齋後院設宴款待。承順侯與清王幾個略坐了坐便告辭了，在此同坐的便只剩了程介甫一人。他倆皆是不善飲酒之人，一人一杯熱茶對坐，在外人看來倒也寡趣。
程介甫見陸欽州眉間仍是平常的樣子，沒點老來得子的興意，故作打趣道：“中丞大人也不把孩子抱出來給我們看一看？”
提到孩子，陸欽州脣邊纔有些笑意，搖搖頭道：“如今天冷，外間煙火氣太重怕薰着他。橫豎以後長大了都能見着。”
程介甫從來到如今天將傍晚，都未見陸遠澤，因而又問道：“因何不見你府駙馬爺？”
陸欽州端過茶來喝了一口，放下茶杯也沉下面容道：“我叫他出門遠遊去了。”
這樣也行？
程介甫苦笑道：“中丞大人向來是少染事非的，不過京中對於神愛公主與令府大公子間的婚姻生活，倒是傳繪的有聲有色，比之話本雜劇不知要精彩上多少分。”
陸欽州苦笑搖頭道：“外間傳聞不可信。”
“但外間所傳聞的，令府大公子被公主砍了一劍的事情總是真的吧？”程介甫道：“有回我見他在酒樓吃飯，右手都捏不得筷子。”