徐氏那裡聽不出蔣儀語氣中的不耐煩, 但她這輩子生在窮家，又嫁了個身無長物的孟宣，還能混搭到今天, 仗的也就是腦子轉的快, 該低頭是就低頭, 比奴才還會做小伏低的伶俐樣兒。她笑着堵了蔣儀道：“舅母那裡能混到有頭臉的人堆裡去, 原來還有個王妃娘娘府裡能見些尊貴人的, 如今她在那府裡也失了勢，不常叫我們去了。現在咱們家裡嫁的又好又有丈夫疼愛婆婆稀罕的，可不就只有你了嗎？舅母再不會去求那些沒用人, 如今也就只管認定儀兒你了。”
她說完了一雙眼珠子盯着蔣儀轉個不停。
蔣儀知道她是等着自己問元秋如何失了勢的話，要拿此來在自己面前賣個好。可她不知道蔣儀這人最不愛聽事非, 她嘴裡慣常跑火車的, 方纔就在一品居被周氏當面斥了, 出來還能笑着把罪推給王氏與楊氏的人，她嘴裡出來的話如何能信？
蔣儀笑道：“怕要叫四舅母失望了, 儀兒是真是慣不出府的。”
蔣儀冷冷盯着徐氏，徐氏仍是笑着。她就有這種本事，心裡狠不得目光做刀能剝了皮的，面上還能笑的如沐春風。
半晌，初梅進來道：“九夫人, 居延那邊送了今年的年貨來了。”
蔣儀輕福道：“四舅母, 府裡還有事情, 我就不多留您了。”
徐氏笑着跟了蔣儀道：“既然你也要出去, 咱們一起走吧, 路上也好說說話兒。”
蔣儀站了道：“真是不巧，四舅母要往東門去, 我卻是要到前院一趟，咱們不同路的。”
徐氏見蔣儀也不聽元秋的事非，也不應英才的婚事，又氣那周氏如今也叫蔣儀迷了魂了，自己透了這樣天大的能挾制兒媳婦的消息去，她不但不願意往下聽還要那樣絕決的傷斥自己，又想到自己半夜沒了的頭髮，再四處望望陸府中送她的下人皆是一幅戒備的樣兒，暗道這府中真是古怪，一點人味兒都沒有，心裡咒了千遍萬遍，怏怏的去了。
蔣儀爲了躲開徐氏，出了丁香裡也不往東走，自西邊角門上轉到前院二進裡，打算自二進裡另一角門上出了，再過另一條夾巷往東走到議事廳去的。
夾巷一頭通着內院，另一頭通着墨巖齋，蔣儀纔要進內院，就見陸欽州在書房裡跑腿的潘兒一躬腰自墨巖齋後門出來也是匆匆往內院走了。因低着頭，並未瞧見蔣儀一行，差點就衝撞了蔣儀。又雪怒道：“潘兒，你眼瞎了，見了九夫人也不行禮，還這樣毛裡毛糙的。”
潘兒在陸欽州跟前伺候的久了，自然是十分有眼色的，忙跪了磕頭道：“小的該死，竟沒瞧見九夫人。”
蔣儀見他往內院走，必是要去見周氏的，心道怕是陸欽州回來了，便叫初梅扶了他起來道：“原也不怪你，可是大人要你到二門上帶話兒？帶給我們也是一樣的。”
潘兒笑着躬了腰道：“正是，大人也回來好幾日了，一直忙着沒空歸家，這會兒是叫小的回了老夫人，叫老夫人房中晚間多備一份飯，他要回府同老夫人……並九夫人一起吃。”
陸欽州說的只是老夫人，這九夫人嫁過來快一年見過陸欽州的次數屈指可數，況又在這裡碰上了，潘兒也只得如此圓話。
蔣儀那裡不知這點，當下笑道：“成日在書房裡伺候着，也辛苦你了。”
又回頭給初梅使個眼色，初梅便自懷中掏了幾角碎銀子遞到潘兒手上道：“這是九夫人見你辛苦，賞你頑的，快去吧。”
潘兒推辭道：“小的不敢受，若叫大人知道的，只怕我這差事也就幹不成了。”
初梅佯怒道：“夫人又不要你當什麼眼線遞什麼話頭，不過是看你辛苦才賞你幾個頑，你這樣不給面子，怕才真是差事幹不長了。”
潘兒本還是個半大孩子，叫初梅這樣唬的變了臉色，惴惴的收了東西又磕了個頭才轉身跑了。
初梅回身笑道：“咱們大人外院的這些孩子們管的極嚴，這是夫人給的他纔敢收，若是外人，打死他都不敢的。”
蔣儀自然聽出初梅幾句話裡處處透露的意思，是怕她要藉機攏絡了潘兒好打聽外院事務，笑道：“正是，原也該如此。初梅你到二門上找個婆子吩咐了方纔潘兒的原話，記住只說是書房傳的，別讓婆子提起咱們來。”
初梅聽了這話知蔣儀是要自己放心，心中愧於自己猜度主子，躬了腰道：“奴婢知道了，奴婢這就去。”
蔣儀帶着又雪與福春兩個到議事廳見了居延來的人，他們府中娘子也纔回去不久，又男丁們來拜年送年禮了。蔣儀翻了禮單，見禮單上的數量比之往年豐厚了不少，往年已是叫人咋舌，今年更甚，正猶疑間，就見周氏身邊的劉媽媽進來，走到蔣儀下首屈身道：“老夫人那裡聽說居延的人來了，叫老奴過來告訴九夫人一聲，這事她是知道的，只管收下，給他們備好住處即可。”
蔣儀見此便收下東西，又傳話叫管家陸豐替他們安排住處，叫人到廚下叫了苟媽媽來，開庫取了許多莊子上送來的野味，又親到廚房盯了菜單子，添派了人手到廚房，叫廚房替居延來的人辦幾桌好酒好菜。完了又親盯着苟媽媽置了一桌軟爛精巧的菜品，並溫焙了一壺黃酒叫送到一品居去了。
一品居里周氏與陸欽州兩個對坐在火炕上，周氏上下瞅了兒子半晌才道：“你這鬍子也不知是多久沒颳了。”
陸欽州笑笑，手搭在脣上，才驚覺自己鬍子果真是長了。
周氏問道：“聽聞你說仍是去了株州，差事辦的如何？”
陸欽州道：“不過是皇差，兒子只是奉命行事，至於人要如何處理定罪，那是皇帝與刑部的事。”
他只管查證據，不管抓人的。
周氏道：“雖不是你抓了人，可這帳蕭尚書也一樣算到你頭上的。”
陸欽州仍是微微笑道：“蕭尚書自然知道那是皇帝的主意，我不過奉命辦差而已。他若要怨，也是該怨自己野心早露，叫皇帝起了疑心。”
他只有與母親在一起時，纔會這樣耐心的笑與解釋。
周氏望了外面半晌又道：“你也太辛苦了些，每日在外奔波着，據上回走也有一月。眼看過年，這回怕是不再出去了吧。”
陸欽州搖頭道：“年前不會，雖是刑部審案，兒子一月不在，御史臺還堆了許多別的事情要我親理。”
正說着，兩個廚房的婆子擡了一桌菜到門外，叢雲與旋兒兩個接手擡了過來。因冬日天寒，盛菜用的俱是夾層碗，中間一個空隔盛着熱水，上面又蓋了蓋子，一樣樣揭了皆是熱氣騰騰的。叢雲取了兩隻酒盞來放在桌上，正要倒酒，陸欽州按了杯道：“兒子不飲酒的。”
周氏揭壺看了看，又聞了聞道：“不過是些黃酒又是煮過的，早沒了酒氣兒，喝些暖一暖。”
陸欽州接過一杯，聞着有酒香，還有些別的香味兒，飲了一口十分香甜，端了壺過來，見裡面泡着棗兒枸杞並些刺瑰花，笑道：“竟還有這樣吃法？”
他幼時偷了父親酒喝，醉倒在牀上三天三夜，從此滴酒不沾的。
周氏笑道：“必是你媳婦治的，她這酒平日也常熬一壺給我下飯，晚間倒是能睡的好些。”
陸欽州聽周氏提起蔣儀，臉上那融融笑意便蕩然無蹤，自斟了一杯慢慢酌着。
周氏見他仍是這樣，慍怒道：“當初我並不十分願意，是你自己非要娶了來的，既娶了來就該好好待人家，況且她也確實是個好的，不拔尖，不怨言，不出風頭，你冷淡她快一年了，她仍能像第一日到府的樣子待人待物，這已是十分難得。若當初知道你巴巴兒的求了來，不過是爲了放在房中做個樣子，我當初是無論如何也不會答應的。”
周氏越說越氣，只是兒子畢竟大了不能狠說，怕推遠了他去。卻也是坐在那裡自生着悶氣不肯動筷子。
陸欽州捉了筷子遞到周氏手中，輕聲道：“兒用過飯就去看她，娘快些吃吧。”
兩人慢慢用着飯，周氏難得見兒子，又想起陸遠澤來嘆道：“聽聞西邊府裡兩口子生了口角，都驚動到宮裡去了。我叫人打探了，遠澤怕也是吃了悶虧的，只他來請安也從不提起。他是懂事孩子，凡事都存在心裡，倒更叫我心內不安。”
陸欽州淡淡道：“夫妻之間，不過是個舉案齊眉的相處，他讀了十多年的書竟也不會嗎？”
周氏接了叢雲遞來的調羹攪着碗湯道：“他和公主都還年輕，怎麼着都是生人，那有一見面就能好的？偏宮裡來的那些奴才們，表面一套背後一套，怕是拿着公主做個搖錢樹，要苛索遠澤發大財的。銀錢上我是給了他僅夠的，只怕他書讀多了面子迂，不肯用。”
陸欽州仍是淡淡道：“宮裡的奴才們，天子見慣了也當平常人，他若不用點狠手段，自然治不住他們。他如今是那一府的駙馬，就該拿出該有的威嚴來，自己不肯去爭又能怪誰？”
周氏聽他一點都不着急自然不高興了，慍怒道：“前朝郭兵馬的兒子郭暖娶了昇平公主後，郭暖因公主不拜壽於郭兵馬，將她打了，郭兵馬功高位顯權傾朝野還要捆了兒子去向代宗請罪。若說公主下降了也是妻子般對待，爲何郭兵馬還要如此？可見駙馬是難當的。”
她見陸欽州不肯答言，又追上一句道：“你給他找的好差事！”
陸欽州見母親又有些氣了才柔聲道：“他是聖上早些年就瞧好的駙馬，在我這裡下了定的。況且公主年輕單純未出過宮，他若耐心□□自能和和美美。人到了一定年級都要娶親，管他是公主還是寒女，娶來不都一樣是做妻子，怕是他自己心思放不到那裡。”
周氏從小說不過這個兒子，不然也不至於管不住他要送到軍營裡去了，雖心中仍是不甘，卻也見兒子百般辛苦，不忍再逼他，也只得停了話好好吃飯。
兩人用畢了飯，陸欽州只要潘兒跟着，到丁香裡院外就將他打發回墨巖齋了。
他負手在院外望了望前後影影綽綽的丁香樹，忽而記起娶蔣儀之前，他來這裡安排佈置新房時，大約也是這個時候，轉眼已是一年，她成了他的妻子，成了這個家裡不可或缺的一員，可他與她比之去年的今日，仍是一樣生分着。
前院只在來要客時纔會開啓，此時除了門房上的李媽媽並一個打下手的婆子，俱是靜悄悄的。到了二院裡，主屋起居室窗戶上透着融融暖光，屋中傳來清脆的闢啪聲。他腳步略重了些，初梅便快步出來打了簾子，躬腰道：“大人安好。”
那闢啪聲戛然而止，他的妻子便也到了起居室門上。她穿着件羅襟邊夾旋襖，下面繫着逶地長裙，頭髮高高梳起攏在後面，發上插一支雙股青玉釵，他隱約記起她這樣子自己在那裡見過，隨後心中瞭然，是在清王府那次，她來見自己也是戴支雙股玉釵，出了屋子就被王府的丫環自頭上抽走了，還了她一隻俗不可耐的扁金釵，想必是她外祖母當年用的東西，雖十分俗物插在她頭上也一併好看。
初梅又雪和福春幾個本是湊在蔣儀面前看她打珠算的，見陸欽州來了自然是悄悄退了出去。蔣儀見陸欽州坐到她書案前坐下，翻看那本珠算口訣，自端了方纔自己飲的果乾茶來輕聲問道：“這是妾自泡的果乾茶，才泡好未飲過的，不知道合不合乎大人口味。若是大人不愛喝，妾另叫她們泡了來。”
陸欽州見她端了一盞過來，內裡隱隱散着些馥郁芬香，端來嚐了嚐，是女子們才愛喝的酸甜之味，擱到了一邊道：“我方纔用飯時喝了些酒，給我沏壺濃濃的茶來，就平常的散茶及可。”
他只愛散茶濃濃的清苦味兒，提神醒腦。