小李氏眼看天黑，便忙道：“我也不留了，這會子回去還要給平兒做晚飯，你也快去做晚飯，別叫那婆子再抓住話頭罵你。”
元嬌回身扯了小李氏袖子道：“娘莫要斷了爹的藥，若沒了錢只管來我這裡要，我做些繡品替他補藥費。”
小李氏嘆一聲應了，掀簾出了門，就見上房張氏怪笑道：“親家母又來搬家當來了？你再多來幾會，那嫁妝怎麼來的，怕是原樣兒就要回你家去了。”
小李氏那有功夫與她搬纏，便擠了些笑意道：“您好生養着身體，元嬌那裡莫要惜疼她，有什麼只叫她幹就得了。”
這兩親家高手過招，眼神都殺了對方千萬遍，卻也只是抿嘴相笑而過。
如今家裡生計越發艱難，孟平也只能吃菹菜湯餅了，況他還能吃碗稠的，小李氏與孟源，也不過見些面星氣罷了。
小李氏與孟平一道吃着飯，因見外面天黑淨了，月光透了過來，便停了筷子嘆道：“你大姐自己找的人家，也就只能那樣的，也不知你二姐如今在那裡，過的好不好。”
孟平也停了筷子道：“娘本就不該送她去大選的。”
他眉眼生的周正，性子也平穩，雖每日裡小李氏對着大家惡言惡語，卻從不搭言，今日開口，想必心裡也是有些怨小李氏。
小李氏雖在家裡打雞罵狗，卻從未對孟平紅過臉，她想着自己一番苦心都是爲了孟平，他想必最能體諒自己的，聽他說了這句，竟是有些怨懟的意思，心中那怒氣就騰起來了，放了碗道：“如今咱們府上的例銀也沒了，我若不送了她出去，一家子人怎麼生計，如今不是少了一張嘴吃飯麼？”
孟平再不答言，仍低了頭吃着自己碗裡的飯。小李氏望着他，忽而就想起一件事來道：“趕明兒學裡有假時，你回府一趟，到你祖母與你大伯母那裡去拜一拜，她們見了你……”
“不去。”孟平飯已吃罷，擦了手轉身出去了。
小李氏本想讓孟平去府裡轉一轉，王氏見他如今生的這樣周正，功課又學的好，怕就重有了兼挑的心，私底下給孟平些體已銀子。
但孟平豈能不知這個，他出生在府外，對孟府本就淡漠，小時候與小李氏去過幾回，見一家子人鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，說話總冷嘲熱諷帶着刺，大一些便打死也不願意去了。
小李氏望着月亮，心裡記着元麗，想着她在時雖家貧，卻四處有她的笑聲，此時記起她挑水的樣子，劈柴的樣子，與自己頂嘴的樣子，心裡便又酸的不能自己，只能不停的寬慰自己道：如今她也是伺候皇家的人了，一口飯必是少不了的。
那日從胡市回來，李存恪便一頭扎進了行役後院的一處大屋子裡。這屋子裡四壁寬敞，堆着些木料雜碎。一張原木鑲成的大桌子，桌上一個三尺寬的大木盒子裡，擺滿了各式各樣的油木銼刀，大大小小長長短短堆的滿滿當當。李存恪自那乾坤袋裡倒出一大堆的蟲蠟砂紙鑽頭之類的東西，將那木頭刨光了，站遠了瞧一瞧，削一削砍一砍。
元麗因見他幾日都鑽在那屋子裡，灰塵揚天的，自己便也整日的同他呆在一起，給他遞個東西，或者只是蹲在一旁發呆。
這行役裡平日只有一個老監聽差，如今李存恪來了，宮中送來兩個做飯的太監，平日裡只管做飯送飯，其餘再不當差。自元麗來未見李存恪換過一件衣服，他身上那不知是皮是氈的衣服，每日裡也不換上一換，鞋也只穿着那一雙牛皮靴子，再不會換的。
李存恪見元麗呆呆盯着自己雕出的粗坯道：“覺得如何？”
元麗道：“看不出什麼來，不過這東西有些臭氣，我這幾日都被它薰暈了。”
李存恪搖頭道：“不會吧，這是楠木，又脫過水的，怎麼會有臭氣？”
他四處嗅了嗅，忽而掀開衣襟聞了聞自己身上，笑道：“是我身上的味道，看來我該洗個澡了。”
元麗到了這裡，見院中缸裡也蓄着水，便也將自己的幾件衣服洗的乾淨，平日也能洗涮個臉腳，洗澡的水卻不知要到那裡去燒，況且也沒有洗澡的大盆，那老監已半聾了，不喊聽不見別人說話，兩個做飯的太監更是不會多一言一語。她身上早癢的難受了，忙問道：“那裡能洗澡，我去竈間燒水嗎？”
李存恪搖頭道：“那隔壁上鎖的屋子裡有個活水溫泉池子，不需要燒水便能洗澡。”
元麗聽了，自己跑出來看，見東邊一間屋子鎖着門，內間什麼樣子卻不看不清楚。又來問李存恪着：“鑰匙在那裡？我來這裡，許久不曾洗澡了。”
李存恪仍在鑿弄他那寶貝，頭也不回道：“問老監要去。”
元麗找老監要來鑰匙，開了門進去，果然見裡面鋪着石板，四處砌好的一座方池子裡，冒着騰騰熱氣。她自取了換洗衣服回插了門，脫了衣服進去，洗了個痛快。
她帶着一身熱氣出來，裹了件厚衣服到李存恪那裡笑道：“真是十分舒服，三官家你也去洗一個吧。”
李存恪搖頭道：“我今日還忙着了，明天吧。”
元麗見他這樣說，也只得罷了。
到了次日，他仍是在那屋中擺弄雕鑿他那物件兒，顧不得去洗個澡。元麗見他身上臭的叫人發慌，兩隻手上墨線放多了，一道一道的黑都浸在皮肉中，便溫聲道：“三官家快去洗一個澡吧，換身新衣服，人也清爽些。”
李存恪搖頭道：“今日天太冷，等出了太陽再洗吧。”
這幾日都是陰沉沉的天，已是十月，過幾天怕就要下雪了，何時纔有太陽出來。元麗忽而道：“莫不是三官家與我一樣，換下這套就沒有多餘的衣服穿了。”
李存恪道：“有倒是有，只是全是那騷氣外露的長服，穿了不便工作。”
元麗忙道：“既是如此，三官家只管脫了衣服去洗，洗的時候奴奴就將你的衣服洗了，放在火盆邊烤乾，明日早間就可穿了。”
這話李存恪倒是聽進去了，他忖了半晌，丟掉手裡的砍大荒拍拍雙手回自己屋子。元麗忙也跟了進去，見他內間櫃子裡也疊着許多衣服，有襴衫亦有公服，有單的夾的棉的，內裡的白色深衣一套一套亦是疊的整整齊齊。元麗方要替他取了來，李存恪便擋了她的手道：“你一個女孩子家，少看男人的東西。”
元麗只得罷了手，退到了外間。不一會兒李存恪便抱了一疊衣服出來，邊走邊解着釦子對元麗道：“我上回洗澡還是三個月前在玉門關外了，這次要多泡泡，外面的水涼，你等會兒到裡面來拿衣服洗。”
元麗依言在外面等着，過了半刻，想他衣服必已脫完，便端了木盆進去，因此時李存恪在裡間攪動，那水氣便有些騰的兇了，元麗怕李存恪見她進來難堪，只在門口問道：“三官家，衣服脫在那裡了？”
李存恪在水中道：“就在這池邊上，你到那角上的小池子裡去洗，這裡的水熱，不傷手。”
元麗那敢，況且他在裡面，就那一池子水，雖從別處流走了，但她的髒水進了池子，李存恪還怎麼洗澡。想到此便道：“奴奴就在外間洗吧，怕攪混了裡面的水。”
李存恪粗聲道：“叫你在裡間洗就快進來，怎的這麼多話？”
元麗只得依言進去了，見他整個人泡在墨綠色的水中，只留頭在外間。便一路撿了他的衣服到那出水口邊去洗。
李存恪見她在那裡洗衣服，自己泡在水裡又無事幹，便問道：“我記得你來時說過是清王妃家的庶妹，你們家住在東市那邊？”
元麗道：“奴奴家住在五丈河邊，離這裡不遠的。”
李存恪揚了頭看着屋頂道：“我記得清王妃家可不在這裡。”
“我父親是孟府庶子，早就分家出來了。”
“庶子？孟澹的庶兄？”
“嗯，我都是生在府外的，本也住在東市那邊，但那邊賃房太貴，就漸漸搬到五丈河來了。”
李存恪在水中吐着氣道：“那你這家必定也與我一樣，五行缺金啊？”
元麗不懂他話的意思，問道：“爲何會五行缺金？”
李存恪笑道：“沒銀子用，可不是缺金。”
元麗見識過李存恪錢匣裡的銀票與銀子，萬不信他會沒錢，笑道：“三官家說笑了，你有那麼多銀子，怎會缺錢？我們是一二文錢都要省着用的人家，怎麼能相比。”
李存恪道：“你懂什麼，我那點錢，與我的哥哥們比起來，可是差遠了。這會我也是窮緊了，纔會想着回到京城來，不然，外間天大地大逍遙快活，窩到這擠了一羣軟蛋窩囊廢話的京城做什麼？”
元麗那裡懂他這些話，卻也想起了家，慢吞吞道：“天大地大，那裡有家好。”
李存恪從水中游了過來，停在元麗不遠處盯着她笑道：“怎麼，想家了？”
元麗早間聽元秋教導過，知道萬不能說想家的話，便搖了搖頭，仍低頭去洗衣服。
李存恪見她不答，一個猛子扎進水裡，又游回另一邊去了，從沿上抓了只瓢來一下一下替自己頭上澆着水，大聲喊道：“痛快！”
元麗回頭望了他一眼，見他兩膀鼓鼓的，雙手伸開便將那池子整個都蓋了，這樣虎背熊腰一個人，頑起來竟孩子一樣。
李存恪澆夠了水，閉着眼叫道：“快來替我通通頭。”
他頭上抹了許多豬苓，濃郁的香味和着熱氣撲鼻而來，薰的元麗打了幾個噴嚏。
元麗忙跪在岸邊替他拿瓢舀水來衝淨了，才見他大口吸着氣，甩了元麗一身水滴大叫道：“這騷烘烘的東西，才叫臭。”
那豬苓是好東西，都是貴族們才用的東西，尋常人家如何用得起。元嬌整日就羨慕元秋用豬苓洗過頭髮後，滿身的香氣。
元麗笑道：“這都是稀罕東西，三官家鼻子想必與別人不一樣。”
李存恪道：“也就京中那些瘦歪歪的騷仕們，纔會喜歡這種東西，我們這些人，成日泥裡滾的土裡爬，怎麼聞得慣這味道？”
元麗疑道：“什麼是騷仕？”
“就是文人雅仕，提個小狼毫，七腳八叉個瘦金體，行動還要兩個丫環扶的那種。”
元麗見他把京中那些文人仕子們形容的如此形象卻又不堪，也哈哈大笑了起來。
兩人笑了一會，元麗又拎了溼衣服出門去。李存恪纔起來穿了新衣服。
元麗方纔將李存恪的胡服圍着火盆晾了，就見李存恪穿着一身菖蒲色公服走了進來。這公服有腰束，他也未系，發也散披着，整個人又被泡的虛脹，臉上的黑氣卻少了許多，透着深紫的紅。
元麗這才知他平時身上那黑，有一半竟是不洗澡存出的污垢。
他手中還拎着一雙鞋，對元麗笑道：“這鞋子怕也沒法穿了。”
元麗會意，忙接過來道：“方纔是奴奴忘了，沒有替三官家洗，奴奴這就去洗。”
李存恪卻破天荒的現了忸怩神色道：“這怎麼好意思？你扔了它去，明兒到胡市賣雙新的來。”